Но поверит ли мне Ноэль, если я скажу ей, что могу ее исправить? После того, как Эми попыталась и потерпела неудачу, после того, как она выкрикнула свою вину на меня и попыталась напасть на меня за это, послушает ли она хоть слово, которое я сказал?
Я не знал.
А что, если бы я сделалисцелить ее? Что, если все сработает именно так, как она хотела, и она вернет свое человеческое тело? Что случится со всей этой лишней массой? Он просто исчезнет, ??исчезнет в воздухе, как пар, или он схлопнется сам по себе и раздавит двух моих друзей всей этой массой?
Было ли это уже, если на то пошло? Неужели они были втянуты только для того, чтобы задохнуться и сломаться под всей этой плотью? Были ли они живы, чтобы я мог их спасти, или я обнаружил бы их разбитые трупы, сломанные и искривленные кости, согнутые в невозможные стороны конечности, когда все было сказано и сделано? Вылезут ли оттуда эти две девушки, мои единственные подруги, больше, чем два помятых куска мяса?
Мои пальцы сжались в кулаки, и я прерывисто вздохнул, пытаясь успокоиться, сдержать бурлящие эмоции.
Я не знал. Я просто не знал.
А что, если бы я сделал? Что, если в конце всего этого останется только я, держащий в руках останки двух единственных девушек, которые дали мне столько времени дня за почти два года? Единственные две девушки, которые решили дотянуться до колодца моего одиночества и вытащить меня, невзирая на их собственный багаж или скрытые мотивы? Что бы я сделал? Что бы я ...
Я сделал еще один вдох, медленно выдохнул.
Нет, я точно знал, кем я стал, не так ли? От чего я бежал, почему был один герой, которого я категорически отказывался трогать. На этом пути был только один конец, только один ответ, и это был тот, в котором я не хотел участвовать. В этом случае я должен был только надеяться, что они живы и что их можно спасти.
Если я не мог за это ухватиться, значит, я уже не мог спасти себя.
"Вы уверены, что это нужное место?" — спросила Брандиш, отвлекая меня от мыслей.
Я был. Я искал впереди, используя Люнет, моего фамильяра, просто для уверенности. Я не хотел использовать Медею, чтобы предвидеть, не тогда, когда я не знал, сколько мне может понадобиться Установки, если и когда все перерастет в драку. Меньше всего мне хотелось истощить себя, особенно когда я провел последние несколько дней, используя свои силы за один раз больше, чем с тех пор, как получил их.
"Здесь тропа заканчивается", — тихо сказал я ей.
Краем глаза я заметил, что она повернула голову и посмотрела назад. Наверное, она не могла разглядеть его в темноте, но когда мы миновали его, мы увидели след разрушения, разрушенных зданий, разбитых окон, разбитых витрин (ну, ещесломанных, чем раньше), уличных знаков, вырванных с тротуаров, а теперь и вагонов поездов, которые были опрокинуты, это было безошибочно. Ноэль не смогла бы указать нам более прямой путь, если бы она нарисовала ярко-красные стрелки.
Затем он внезапно прекратился. Как будто она внезапно исчезла между шагом и другим.
Я не знал, что это значит, но ни одна из возможностей, которые я мог себе представить, не была очень хорошей.
"Она могла бы вернуться назад", — предположил Laserdream позади нас.
Мои губы поджались.
"Нет я сказала. "Это лучшее место для нее, чтобы спрятаться. Множество больших контейнеров, много открытого пространства, в котором можно передвигаться, никого нет рядом, чтобы следить за ней ".
Вот почему я вообще решил, что она приехала сюда. Конечно, были склады, которые она могла бы спрятать внутри в Доках, но все они находились посреди территории той или иной банды, где ее, вероятно, заметили. Единственные, кто мог тусоваться на Тренировке, были Торговцы, и как бы то ни было, они были бы слишком побиты камнями, чтобы попытаться вступить в бой с чудовищной массой мяса и конечностей, как Ноэль.
Я должен был надеяться, что был прав и в этом, потому что драка в другом месте будет означать борьбу с большим количеством людей вокруг, с большим количеством людей, которых мне, возможно, придется спасти.
"Путешественники кочуют", — отметила Брандиш. "Она может даже не знать этого".
"Но она все равно пошла в этом направлении", — ответил... Светошум, я думал, его зовут. "И мы понятия не имеем, как долго они пробыли в городе, поэтому мы не знаем, есть она или нет".
Она согласилась и сменила тему. "И ты уверен, что больше ничего не знаешь о ее силах?"
Я закусил нижнюю губу. Мы уже обсуждали это, но...
"Нет", — признал я. "У меня... у меня было ощущение, что она на самом деле не контролировала себя... свою нижнюю половину, но может ли она делать что-то еще, кроме поглощения людей, я не знаю".
Мне все еще казалось, что мне чего-то не хватает, как будто в ее силах должно было быть что-то большее, чем просто ее чудовищная нижняя часть тела и способность поглощать людей, которые касались ее, и это почти непрерывно дергало меня в затылке.
Но я просто не знал .
"Ты думаешь, она одна из них ?" пробормотал один из мужчин.
"Может быть", — сказала Брандиш. "Это вполне возможно".
"Их?" Я спросил.
"PRT называет их Case 53s", — сказала мне леди Фотон. "Парагуманы с амнезией, которые появляются из ниоткуда без памяти, без идентификации и с силами, которые каким-то образом навсегда изменили их тела".
"На PHO их называют" плащами-монстрами ", — услужливо добавил Laserdream.
"Кристалл!" ее мать тихо отругала.
"Плащи-монстры", да... Я видел это, да. Может, Ноэль была одной из них.
"Имеет ли значение, кто она?" — спросил Шилдер, примерно моего возраста. "Я хочу знать, каков наш план атаки. Как мы вернем Эми?
"Не подходи близко, не позволяй ей трогать тебя", — коротко ответила Брандиш.
"Я как бы надеялся на что-то более конкретное", — пробормотал он.
"Обращайте внимание на подозрительные признаки и симптомы", — пробормотал более высокий из двух мужчин. Кадры, я думаю, его звали. "Если вы видите необычные облака или слизь, или если вы начинаете чувствовать себя плохо или странно, отступите и немедленно сообщите всем. Вполне возможно, что поглощение накидки позволяет ей использовать силы этой накидки полностью или в меньшей степени ".
Мои мысли остановились. Какие?
"Вот почему мы будем сражаться на расстоянии, пока не поймем, с чем имеем дело, Виктория., — сказала Брандиш, многозначительно глядя в сторону Девушки Славы. "Достаточно плохо, что мы можем иметь дело с силами Панацеи , нам также не нужно давать ей доступ к силам Брута и Двигателя ".
Слава Девушка ничего не сказала. На самом деле, все это время она хранила необычное молчание.
Я нервно покусывал щеку.
Если Ноэль могла использовать силы накидок, которые она впитала...
Это сделало меня самым большим риском во всей команде, не так ли? Даже если бы большинство моих сильных нападающих с близкого расстояния не слишком рисковали ударить Лизу и Эми, чтобы мне было комфортно, если бы она схватила меня и начала использовать свои силы, свои Благородные Фантазмы — или, что еще хуже, если бы она могла используйте Installs себя и получите доступ к некоторым из поистине пугающих героев в моем репертуаре...
Могут ли такие, как Гавейн, Геракл или Кухулин, быть схвачены и удерживаться так же, как две девочки-подростки? Даже если я так не думал — а я не был уверен в этом, чтобы делать ставку, — стоит ли использовать этот шанс, когда альтернатива дает слишком большую власть в руки того, кто, возможно, даже не сможет полностью контролировать свои собственные силы?
Нет. Если — когда , потому что у меня было мало иллюзий насчет того, будет ли Ноэль слушать или нет — дело дойдет до драки, мне придется драться на расстоянии. Лучник, а не мечник.
Что, когда я подумал об этом, казалось очевидным выбором. Я не был уверен, почему это не приходило мне в голову раньше, но Лиза и Эми оба носили эти амулеты, что делало лучника единственным героем, которого я мог безопасно использовать, не беспокоясь о том, что могу случайно убить своих единственных друзей.
Возможно, несколько странно, но это осознание заставило меня почувствовать себя лучше и увереннее в себе. Я мучился над тем, какого героя я мог бы использовать, не рискуя жизнями моих друзей, и я колебался, потому что мой разум все время возвращался к ее , но имея... направление, за неимением лучшего термина, позвольте мне сосредоточиться на других вариантах.
"Мы уверены, что она здесь?" — спросил Шилдер в ледяной тишине.
Леди Фотон вздохнула. "Шилдер, мы только что обсуждали это".
"Нет, я имею в виду..." — он замолчал. "Вы сказали, что она размером со слона, верно? С человеческим торсом сверху? Даже здесь, разве мы не видели ее уже?
"Здесь, среди ночи, под новолунием?" — недоверчиво спросил Laserdream. "Наши силы — единственная причина, по которой мы можем видеть руки перед лицом!"
"Я думаю..."
"Нас бы здесь вообще не было, если бы не она.... — пробормотала Слава.
"Виктория!" — резко сказала Брандиш. "Сейчас не время и не место!"
Волна внезапного страха захлестнула меня, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это снова аура Славы.
"Знаешь что?" она сказала. "Нет! Я не собираюсь просто притворяться, будто мы не все знаем, кто это под этой маской! Или что она первая причина похищения Эми! "
"Виктория!"
"Она проводит выходные со своей подругой , — продолжала Слава, а аура накалялась с каждым словом, — а затем в воскресенье вечером мы получаем предупреждение с ее телефона, которое приводит нас к концу.Доки, только чтобы узнать, что ее похитили, и Апокриф — это тот, кто держит ее телефон ... —
Для этого есть время и место, и это будет рассмотрено, — перебила ее Брандиш, — но это не правда ли ! А теперь помни о своем...
Нечестивый металлический визг прервал ее, и один из брошенных вагонов поезда перед нами был сорван с рельсов и брошен в нашу сторону.
Я сделал шаг назад, поднял кулак и приготовил Thunder Feat— но мне не нужно было беспокоиться, потому что передо мной образовалась возвышающаяся стена синего света, и деревянный вагон поезда, который врезался в нее, раскололся, потрескался и сломался, как огромный трут.
Позади меня я услышал, как кто-то — Шилдер — ахнул.
"Блядь!"
Когда вагон был заблокирован, стена света замерцала и исчезла. На долю секунды, сквозь сумрак, мне показалось, что я увидел, как массивная деформированная фигура движется и снова исчезает в море вагонов.
Ноэль.
"Вспышка!" крикнула Брандиш.
Едва слово сорвалось с ее рта, как вспышка сплошного света взорвалась в небе со звуком, похожим на фейерверк, где она превратилась в короткий мерцающий шар, на несколько секунд осветив железнодорожный двор. Но никого не было видно, кроме того, что могло быть трещинами на гравии вдалеке, где, вероятно, была Ноэль.
Сфера в небе потухла и умерла.
"Где она?"
"Прямо здесь."
Слова шептали мне на ухо, и я повернулась к голосу — Лизе — руки поднялись сами по себе, только там никого не было.
Какие...?
"Ха!"
Что-то врезалось в меня сзади, и сила этого толкала меня вперед и к земле. Тренировка Эйф началась, и я перекатился с ней, вскочив на ноги. Я потянулся к своей спине, к позвоночнику, сразу за диафрагмой, но боли не было, и мои пальцы не были мокрыми от крови. Мой барьер поглотил урон.
Напротив меня, протянув руку, было...
"Эми ?!" Слава Девушка ахнула.
Нет, не было. Я мог видеть сходство, почему кто-то совершил эту ошибку, но различия были очевидны. Во-первых, и это самое очевидное, весьНижняя половина ее правой руки превратилась в длинный, зловещий рог, полностью сделанный из кости, вытянутый из того места, где она только что ударила меня.
"Черт", — сказала она разочарованно. "Это не сработало".
Во-вторых, хотя это было лицо Эми, оно совсем не было похоже на Эми. Веснушки исчезли, щеки стали более узкими и стройными, бедра шире, грудь увеличилась, волосы стали более гладкими и прямыми, каждая прядь имелаидеальную, безупречную, жуткую симметрию. Она была даже выше. Это было похоже на то, как будто кто-то взял Эми и удалил или изменил каждую часть, которая могла ей не нравиться в себе, каждую черту, в которой она могла стесняться, оставив после себя что-то, что могло быть одной из скульптур Микеланджело, из-за того, насколько она "идеальна". .
"Эми, что ты делаешь?" — потребовала Слава Девушка. "Она сказала, что тебя похитили!"
"О, привет, Виктория". Не-Эми улыбнулась очаровательной, блаженной улыбкой, которая просто выглядела не так . "Не могли бы вы сделать мне одолжение?"
"Эээ ..." Слава заколебалась. "Конечно...?"
"Не могли бы вы умереть за меня?"
Я двигался еще до того, как осознал, что делаю, и внезапно я оказался перед девушкой Славы, перемещая костяное копье вверх и через плечо, где оно безвредно проходило над головой девушки Славы, вместо того, чтобы снимать его. Рефлекс больше, чем намерение, потянул мою другую руку назад, и только мой мозг догнал меня, что позволило мне затупить Громовой подвиг, который я вложил в живот Не-Эми.
Этого было недостаточно.
Ужас пронзил меня, когда туловище Не-Эми взорвалось от удара, осыпав землю позади нее яркими, блестящимикрасными каплями . Мой живот протестующе скривился.
Я только что убил ее.
"Эми!" крикнула Слава Девушка. "Апокриф, сука!"
Но Не-Эми просто посмотрела на меня, кровь, текущая по ее подбородку, снова вливалась в ее плоть, как вода в песок пустыни, и разочарованно нахмурилась.
"Каждый раз, когда я думаю, что у меня есть справка, — сказала она, несмотря на изрезанные легкие, — ты иди и напомни мне, какая ты чушь".
И у меня на глазах верхняя половина ее тела выпирала и вытянулась, как пластилин, вниз, чтобы соединиться с ее нижней половиной. Затем он резко поднялся, вернув ее ноги в положение стоя, и из ее плоти сочилось больше ткани, чтобы плавно слиться с тем, что на ней уже было. Было такое ощущение, что она никогда не пострадала, потому что даже кровь на ее одежде исчезла.
"Боже мой", — прошептал кто-то. Это мог быть я.
Костяной рог в моей руке внезапно вошел в локоть Не-Эми, оставив меня удерживать воздух, и только рефлекс, отточенный тренировками Эйф, оттолкнул меня назад и в сторону, когда ее другая рука аналогичным образом превратилась в костяное лезвие и ударил меня.
Я приземлился почти в десяти футах от меня, напрягшись.
"Что... Что даже..."
"Эми?"
"Это не Эми, — сказала Брандиш.
"Нет", — согласилась Не-Эми. "Я такая, какой должна быть Эми Даллон ".
Она снова улыбнулась этой блаженной улыбкой.
"И я собираюсь убить каждого из вас".
Тирания 6.5
Это было невероятно неприятно — видеть эту улыбку и слышать этот тон, исходящий от кого-то — или чего- то еще , — который был так похож на моего друга, но при этом так отличался. В тот момент я почувствовал себя гигантским клише, как будто я был в какой-то мрачной, трагической мыльной опере, где девушка смотрела в лицо злой сестре-близнецу своего друга.
