Оглядываясь назад, это было очевидно. Даже через четырнадцать столетий в будущем, во время Орлеанской сингулярности, сельская местность была покрыта густым лесом и листвой. Были участки, вырубленные для сельскохозяйственных угодий, городов и деревень, но мы проводили гораздо меньше времени на открытых полях, чем под густым пологом густых лесов. Более тысячи лет назад, конечно, разница была бы еще более резкой.
К счастью, старые римские дороги были отмечены на наших картах благодаря да Винчи. Это позволило нам проложить курс на столицу, используя тропы, проложенные десятилетия или даже столетия назад, чтобы установить торговые пути, которые все еще использовались и будут использоваться даже через сотни лет в будущем.
Здесь же мы столкнулись с нашей первой загвоздкой. А именно небольшой, малоизвестный горный массив под названием Альпы.
Если бы Халдея когда-либо обещала, что ее новобранцы "увидят чудеса света", то они, возможно, действительно оправдали бы это.Может быть, я посмотрю, сможет ли Мари поместить это в брошюру, после того, как вся эта неразбериха закончится.
Проблема заключалась в том, что горы образовывали своего рода естественный барьер между итальянским полуостровом и остальной Европой, и у нас оставалось два выбора: мы могли выбрать более быстрый, но более длинный маршрут вокруг гор, на юг по Виа Агриппа I к Виа Агриппа I. Джулия Августа и по Виа Аурелия, или мы могли бы выбрать более короткий, но менее своевременный маршрут черезгоры, на восток по Виа Гельветика, затем через предгорья по Виа Клаудиа Августа и на юг по Виа Кассиа.
Ни одно из этих имен ничего для меня не значило, но Неро и Боудика знали их достаточно хорошо, поэтому я решил не комментировать. Любой из маршрутов привел бы нас в Рим, а это в любом случае было действительно важно.
Были некоторые споры о достоинствах каждого маршрута, но, хотя южный маршрут вдоль побережья был технически длиннее с точки зрения пройденного расстояния, он был быстрее и местность была более благоприятной. Казалось, легче ехать по этой дороге со скоростью, которую могла развить колесница Эйфе, чем идти по более рискованному пути через горы, где у наиболее уязвимых из нас было гораздо больше шансов быть выброшенными из экипажей или выброшенными на резкой дороге. повороты.
То, что нам, Хозяевам, и нашим желудкам, а также Нерону, будет легче, осталось невысказанным. Так было до тех пор, пока Рика громко не объявила о своем облегчении от того, что она не будет кататься на очередных американских горках.
— Это побочное преимущество, — небрежно признал я, как будто это было задним числом. Судя по улыбке Араша и ухмылке Эмии, ни один из них не был одурачен ни на секунду.
Я не срезал углы, когда дело дошло до спасения мира, но это не значит, что мне нравилось быть несчастным, большое спасибо.
Второй нашей проблемой было расстояние. Поездка превышала тринадцать сотен километров, и мне не нужно было пытаться произвести преобразование в уме, чтобы понять, что это была поездка, которая обычно занимает скорее месяц, чем день. Это было не такой большой проблемой, как могло бы быть, благодаря колесницам Аифе и Боудики, но даже если я прикинул и прикинул, что их максимальная скорость была где-то в диапазоне четырехсот километров в час, это все равно было почти три. часы, в которых бьется сердце, гоняясь быстрее, чем первоклассный автомобиль Формулы-1.
Нет, очевидно, мы не собирались совершать всю поездку сразу. Забудьте о том, что это означало бы быть несчастным, когда жуки носились в моем диапазоне с тошнотворной скоростью почти три часа, одна только мысль о том, чтобы стоять неподвижно в колесницах так долго, вызывала у меня боль в коленях. Конечно, нам нужно было разбить эту поездку на более мелкие сегменты.
В конце концов мы решили, что первую треть пути до Массилии пройдем вдоль южного побережья. Мы делали часовой перерыв или около того, обедали, давали пище достаточно времени, чтобы перевариться, а затем совершали второй этап пути до Генуи, где делали второй перерыв. Еще час, чтобы дать ногам отдохнуть и отдышаться.
Оттуда это действительно зависело от того, насколько хорошим было наше время. Если наше время было достаточно удачным и у нас еще оставался дневной свет, то нашей следующей остановкой был бы сам Рим, куда мы могли бы прибыть как раз к позднему ужину.Если мы опаздывали, то останавливались в Генуе и оставались там на ночь, затем на следующий день добирались до Рима, останавливались на обед и в тот же день отправлялись на гору Этна.
Это было бы не так быстро, как сделать все сразу, но определенно было бы легче для меня, близнецов и Неро, так что я отложила в своем животе настойчивость, остатки моей прежней жизни, как плащ. . У нас было время сделать это правильно. Медленный и безопасный путь.
Планирование было решено, и остаток дня был потрачен на подготовку, так что все, что нам нужно было сделать утром, после того как наш завтрак переварился, — это забраться в колесницы и отправиться в путь. На самом деле это не заняло много времени, так что большая часть времени была потрачена на отдых.
Что ж, близнецы расслабились и проводили время, общаясь с Маркусом и солдатами, когда Рика не была прикована к бедру другого светловолосого близнеца. Естественно, я снова проводил время, практикуя свои руны.
После довольно сытного ужина — за тем же столом в палатке Боудики — мы рано легли спать. Рике хотелось не ложиться спать и еще немного поболтать с Неро, но зевота выдала ее, и в конце концов даже ей пришлось признать поражение и положить этому конец.
Следующий день наступил для нас рано. Не на рассвете, но ближе к нему, чем нет. Наша группа встала и тихо позавтракала, потому что даже Нерон, казалось, мог рано утром быть сонным.
Еще жаль, что чай и кофе еще не стали обычными напитками. Это, наверное, взбодрило бы всех.
И примерно через час, чтобы наша еда отстоялась, чтобы она не разлетелась по вагонам колесниц, пора было отправляться, и наша группа собралась. Как только мы собрались все вместе, я повернулся к ним лицом.
"Мы подойдем к главной дороге и оттуда сядем на колесницы".
Рика поприветствовала меня. "Да-а-а-а-а-а, Шушоу!"
Она была прервана зевком на полпути, но это не значило, что я не мог уловить введение еще одного нового для меня прозвища.
Я бросил взгляд на Рицуку. — Это означает "капитан", — кратко объяснил он. "Как в спортивной команде".
Пока это не команда поддержки, я полагаю .
— Это нехорошо, — фыркнул Неро, уперев руки ей в бедра. "В конце концов, как император, единственный, кто должен считаться лидером, это я! Мм!"
"Как руководитель группы реагирования Халдеи , — сказал я с нарочитой медлительностью, — технически я отвечаю за это. Ваше превосходительство, на самом деле вы не являетесь частью нашей командной структуры.
"Я правитель всего, что есть Рим!" — торжественно заявила она. "Поскольку вы мои граждане, это делает меня вашим правителем! Не нужно осыпать меня похвалами. Ваш император столь же скромен, сколь и великодушен!"
Мои брови метнулись к линии роста волос. Что?
— Мы римские граждане? По мнению кого ? Я не мог не выпалить.
Что еще более важно, когда это произошло?
"Мне!" Неро кивнул, как будто это было самой очевидной вещью в мире. "М-м-м! Как император, я тот, кто решает, кто является гражданином моей великой империи, а кто нет, и я решил, что будет уместно, чтобы вы были гражданами Рима!"
— Ух ты, — сказала Рика. "Я думал, что получить двойное гражданство должно быть намного сложнее. Это было довольно легко".
Не поощряйте это! Я хотел сорваться на нее.
Все Слуги тоже имели наглость быть удивленными этим. — Это относится и к нам, Слугам? — спросил Араш. "Потому что я не уверен, как это считается, когда мы технически мертвы".
"Или когда мы формально возглавили восстание против империи", — добавила Боудика.
"Ха-ха!" Спартак рассмеялся. "Империя никогда не умирает! Цепи угнетения выбирают новые шеи, чтобы связать их, и они сладко связывают нежной лаской!"
"Я император!" — повторил Нерон, как будто на этом все и закончилось. Что касается ее, то, похоже, так оно и было. "Я воплощаю в себе все, что есть Рим, и если я скажу, что ты римлянин, то ты римлянин!"
— Хорошо, — нетерпеливо сказал я. Что угодно . "Тогда, славный лидер, как ты хочешь, чтобы тебя называли по пути?"
— Хм, — задумчиво пробормотала она. "Как ценные союзники и личные товарищи императора, это кажется вполне уместным! Вы можете отказаться от моих заслуженных титулов и называть меня просто Неро!"
— Это действительно нормально? — неуверенно спросил Мэш.
"Я император!" Нерон заявил в третий раз. "Я говорю, что это!"
— Я никогда раньше не общался с императором по имени, — пробормотал Рицука. Он звучал немного слабо, как будто он не мог до конца поверить в это.
"Если нет ничего другого, по крайней мере, она откровенна в таких вещах", — сказала Боудика, немного посмеиваясь.
Араш улыбнулся. "Она определенно очень прямолинейный человек, не так ли?"
"Интересно, хорошо ли это, что политики так ее ненавидят", — размышляла Айфе.
Эмия коротко рассмеялся. — Ну, говорят, императора Нерона ее подданные любили больше, чем сенаторов.
"Ах, да!" Рика усмехнулась и протянула кулак Неро. "
Нерон с замешательством посмотрел на ее руку. — Это какой-то жест из будущего?
"Это называется удар кулаком!" Рика сказала ей, и она протянула другой кулак брату, который вздохнул и постучал по нему своим.Рика изобразила взрыв. "Это то, что друзья делают друг с другом! Как тайное рукопожатие!"
Глаза Неро расширились, а губы растянулись в широкой улыбке. "Понятно! Да, "удар кулаком!" М-м-м!"
Она подняла руку, сжала пальцы в кулак, а затем они с Рикой постучали костяшками пальцев. Каждый из них растопырил пальцы, отстраняясь, имитируя очередной взрыв. Неро выглядел совершенно довольным.
Я чувствовал, как начинает формироваться головная боль, и сопротивлялся желанию протянуть руку и ущипнуть себя за переносицу.
"Тогда, Неро , если ты не против, нам нужно идти, если мы хотим хорошо провести время".
Неро, которая сжимала и разжимала пальцы, пока она с удивлением смотрела на них, встряхнулась по стойке смирно. "Конечно!" — весело сказала она. "Нельзя терять ни минуты! Мы должны немедленно уйти!"
Но ты был тем, кто...
Мои глаза на мгновение закрылись, и я подавила вздох, а затем отпустила его.
Но, наконец, мы могли отправиться в путь, потому что он должен был быть долгим, и чем быстрее мы его закончим, тем лучше. Мы прошли через лагерь и направились к его окраине, обратно к тропинке, ведущей вверх по склону горы, и к дороге, ведущей в Лион — Виа Агриппа II, если я правильно помню карты.
Почему римляне начали повторно использовать такие имена вместо того, чтобы придумывать что-то новое, ну, меня не особо интересовал ответ, чтобы спросить. Вероятно, она была построена примерно в то же время, что и первая Виа Агриппа, по приказу того же человека, а так как она была ответвлением главной дороги, то ей просто дали быстрое, легкое, подчиненное название. Возможно, это было не самое оригинальное, но не было и десятков переплетенных паутиной зигзагообразных улиц, чтобы было труднее запомнить, где что.
Я тоже не был уверен, что могу говорить об оригинальности, ведь почти в каждом крупном городе США есть хотя бы одна улица, названная в честь Джорджа Вашингтона, Томаса Джефферсона или Бена Франклина.
Однако, когда мы собирались начать подъем по склону горы, знакомый тенор голоса Маркуса позвал: "Император Нерон!"
Мы все повернулись и увидели его там, одетого в полное обмундирование, а за ним стояла вся его когорта из четырехсот с лишним человек, так же украшенная. Увидев, что привлек наше внимание, Маркус выпрямился и расправил плечи.
"Солдаты легиона!" — проревел он. "Отдать честь!"
Стук восьмисот футов и стук четырехсот с чем-то кулаков, ударяющих по кирасам, раздались одновременно, и в один голос вся когорта издала крик, от которого сотряслись деревья вокруг нас.
— Думаю, это правда, — тихо сказал Мэш. "Императора Нерона, возможно, политики презирали, но ее народ любил ее".
Нерон, который мог ее слышать или не слышать, немного прослезился, и она прижала свой кулак к сердцу и отвесила Маркусу и его соратникам короткий поклон, чуть больше, чем кивок головы и сгибание плеч.
Не говоря больше ни слова, она развернулась на каблуках и вышла из лагеря впереди нас с высоко поднятой головой. Легионеры, стоявшие у входа, вытянулись по стойке смирно, когда она прошла. Они не успокоились, пока мы все не последовали за ней, оставив лагерь позади.
— Любовь императора — это империя, — сказал Спартак нехарактерно тихо. "Любовь империи — это император. Величайшая тирания рождается из глубоко укоренившегося угнетения".
Близнецы переглянулись, и Рика пожала плечами. Когда они повернулись ко мне, я притворился, что не вижу их, потому что я не лучше их понимал, что он имел в виду.
К тому времени, как мы добрались до главной дороги, солнце уже полностью взошло, висело высоко над горизонтом и посылало лучи золотого света сквозь кроны деревьев. Сельская местность полностью проснулась, наполненная птичьим пением и шепотом позднего летнего ветра.
"Эмия!" Я позвал его, и он повернулся, чтобы посмотреть на меня с любопытством. Я жестикулировал руками. "
Его брови поднялись, а глаза немного расширились. "О верно."
Один за другим он материализовал те самые кожаные авиационные шлемы, в которых мы, мастера, мчались к Орлеану ("След, вперед"), о которых, как мне было несколько неловко признаться, я забыл попросить во время наших последних двух полетов. потому что это могло бы избавить нас от некоторых неприятностей. Первую он бросил мне, а затем сделал еще две и передал их близнецам.
Пока мы, Мастера, закрепляли наши головные уборы, Боудика и Айфе призвали свои колесницы, и мы разделились на группы, чтобы сесть верхом, а Араш, Эмия и Спартак исчезли в духовной форме. Рицука, Рика и Мэш забрались вместе с Боудикой, которая (к моему несчастью) оставила Неро ехать со мной и Айфой.
"Как великолепно!" — провозгласила Неро, перегнувшись через перила кареты. "Никогда раньше я не видел такой красивой и величественной пары лошадей!"
Белый топнул копытом и встряхнул гривой, словно услышал ее и прихорашивался. Красный посмотрел на своего партнера и фыркнул, покачав головой.
"И больше никогда не будешь", — прямо сказала Айфе. "Таких, как эти двое, этот мир уже давно оставил позади".
"Тогда я просто обязана наесться ими прямо сейчас! М-м-м!"
Впереди нас, поскольку она должна была задавать темп, колесница Боудики дернулась, и в тот же миг Айфе дернула поводья, и мы последовали за ней. Я крепко вцепился в перила, когда мой желудок подпрыгнул, и закрыл глаза, чтобы подготовиться к тому, что должно было произойти.
