Опасаясь скандала, лавочник попытался загладить свою вину, позволив девушке взять бумагу на следующие игры бесплатно. Воодушевлённая пусть маленькой, но победой, Платина отправилась домой, по пути купив дешёвый складной зонтик. Уж очень не понравились ей бежавшие по небу пузатые облака. Вдруг завтра будет дождь, а ей надо обязательно попасть в дом Асано. Когда ещё опальный учёный позволит ей взглянуть на заморскую книгу?
Предчувствие Ию не обмануло. Начавшись около полуночи, дождь под утро превратился в редкие капли, падавшие с низкого светло-серого неба.
Завтракали в передней. Хозяйка за письменным столом, а служанка прямо на полу. Ишиша напомнила, что им совершенно необходимо запастись углём или дровами, поскольку нарубленные когда-то гнилушки почти закончились. У неё есть знакомые продавцы и того, и другого, так что госпоже надо только решить, что она предпочитает?
Девушка вспомнила, что ещё госпожа Андо утверждала, будто древесный уголь покупать гораздо выгоднее. Признавая правоту своей старой наставницы в данном вопросе, она выделила деньги именно на приобретение угля.
Из дома опять вышли вдвоём. Дворянка держала над головой лёгкий зонтик, а простолюдинка куталась в накидку из соломы.
— Что ещё нового обо мне болтают? — лениво поинтересовалась Платина.
— Да почти что ничего, — равнодушно ответила Ишиша. — Разве что кое-кто всё ещё не верит, будто вы сами того злодея зарезали.
— А кто же? — усмехнулась Ия. — Любовник?
— Ага, — подтвердила спутница.
Девушке вдруг стало любопытно.
— И кого же мне в любовники назначили?
— Так не придумали ещё, госпожа, — рассмеялась собеседница. — Вы же только с господами Асано знаетесь, в гости ни к кому не ходите. А уж чтобы такая суровая госпожа с простолюдином спуталась, и вовсе никто не поверит.
— Ого! — удивилась приёмная дочь бывшего начальника уезда. — Неужели я так грозно выгляжу?
— А то как же, госпожа, — подтвердила служанка и принялась обстоятельно объяснять: — Вы же на улице никогда не смеётесь и даже не улыбаетесь. С соседями знакомиться не хотите. По базару чуть ли не бегом бегаете, ни на кого не глядя. Даже не остановитесь поболтать. Грабителей выгнали и даже перед судом не сробели. Однако же, простолюдинов зря не обижаете, не грубите. Как есть самая настоящая образованная благородная госпожа. Кто ж поверит, что вы к себе простолюдина подпустите?
Поскольку вопрос прозвучал откровенно риторически, Платина скромно промолчала, хотя подобная характеристика со стороны аборигенов стала для неё полной неожиданностью.
Когда она добралась до усадьбы опального учёного, дождь полностью прекратился, и, постучав в ворота, Ия сложила больше ненужный бамбуковый зонтик.
Увидев её, слуга, почтительно поклонившись, отступил в сторону, даже не спросив, к кому и зачем она пришла?
Но перед приёмной дочерью бывшего начальника уезда во весь рост встала непростая дилемма: сразу отправиться на поиски противного Мадуцо или всё же предварительно доложиться покровителю, выразив ему своё почтение? Рассудив, что, с точки зрения местного менталитета, лучше, если тебя упрекнут за назойливость, чем за непочтительность, решительно направилась к главному залу.
Раздевшись на веранде под крышей, девушка осторожно постучала.
— Кто там? — донёсся раздражённый голос хозяина дома.
— Госпожа Эйко Харуко, — объяснила Платина. — Вы позволили мне сегодня прийти.
— Ну да, — после короткого молчания отозвался старик. — Заходите.
Войдя, гостья церемонно поклонилась, успев заметить, что опальный учёный что-то пишет за столом, а рядом застыл в привычном полупоклоне верный секретарь.
"Он что, никогда отсюда не выходит? — мельком удивилась Ия. — Как ни зайду — всегда тут торчит".
— Я позволил вам посмотреть книгу в библиотеке, — недовольно проворчал хозяин дома. — Зачем же ещё вы меня беспокоите?
На этот вопрос гостья быстро нашла что ответить:
— Я не посмела зайти туда без господина Мадуцо, и мне хотелось ещё раз выказать вам своё почтение и благодарность.
— Хорошо, — чуть более благосклонно проворчал опальный учёный, бросив короткий взгляд на девушку. — Подождите, сейчас он вас проводит.
Платина почему-то думала, что и молодой господин Асано также захочет вместе с ней посмотреть на заморский фолиант, однако молодого человека нигде не было видно. Может, придёт прямо в библиотеку?
Положив кисточку на специальную подставку из зелёного полированного камня, хозяин дома откинулся на низкую спинку кресла и распорядился:
— Перепишите и отправьте в столицу, в Гайхего, а также господам Вобатомо и Носимуро.
— Слушаюсь, господин, — поклонился Мадуцо.
— И проводите госпожу Харуко в библиотеку. Пусть посмотрит Санедорис Магнику.
— Ту заморскую книгу? — уточнил секретарь.
— Да, — подтвердил опальный учёный. — Ступайте.
А когда тот почти дошёл до двери, добавил вдогонку:
— И не забудьте заплатить госпоже за переписанную книгу.
Вздрогнув, словно от удара, Мадуцо развернулся и поклонился.
— Непременно, господин.
— До свидания, господин Асано, — церемонно поклонившись, Ия тоже направилась к выходу, как и положено по местным правилам вежливости, пропустив мужчину вперёд.
— Интересные у вас были знакомые, госпожа Харуко, — ехидно усмехнулся провожатый, когда они шли по всё ещё мокрым плитам двора.
— А вот мне, господин Мадуцо, интересно, зачем вы распускаете обо мне эти мерзкие слухи? — вопросом на вопрос ответила девушка.
— Какие слухи? — удивление в его голосе прозвучало настолько фальшиво, что исчезли последние сомнения в авторстве клеветнических сенсаций. — Я не понимаю, о чём вы? Если люди вдруг стали говорить о вас плохо, то я не имею к этому никакого отношения. Но я...
Остановившись у двери библиотеки, где красовался массивный замок, он нагло усмехнулся:
— ... могу помочь вам восстановить доброе имя. Если, конечно, вы перестанете относиться ко мне свысока.
— А не боитесь, что люди узнают, как вы пристаёте к бедной вдове? — спросила Платина, оглядываясь в поисках сына опального учёного. Но, как всегда, когда кто-то нужен, его нигде не найдёшь. Мелькнула даже мысль отказаться от просмотра заморского фолианта из-за опасения приставаний мерзкого секретаришки, но тут же сменилась злостью. Кстати вспомнился недавний разговор с Дого Асано. Неужели она настолько труслива, что лишит себя и этого удовольствия?
"Да пошёл ты, казёл! — с яростью подумала пришелица из иного мира. — Руки распустит — грохну тем, что под руку попадётся, всю рожу расцарапаю и яйца отшибу!"
— Кто же вам поверит? — рассмеялся собеседник, доставая из рукава ключ. — Если я скажу, что развратная женщина клевещет на меня за то, что я отверг её постыдные ухаживания?
— Это как сказать, господин Мадуцо, — покачала головой беглая преступница. — Если мне не оставят выбора — я могу быть очень убедительной. Репутацию тяжело заработать, но легко потерять. И это касается не только женщин, но и мужчин.
— Лучше позаботьтесь о своей репутации, — пригрозил секретарь опального учёного. — Мне её уничтожить, как муху раздавить.
— Муху ещё поймать надо, — усмехнулась Ия. — А вам стоит подумать: кто из нас больше потеряет? Я, у кого нет ничего, кроме жизни, или вы, добродетельный муж, которого все уважают из-за его господина.
— Хотите попробовать? — усмехнулся собеседник.
— Не хочу, — покачала головой девушка. — Но, если придётся — не отступлю, так и знайте!
— Заходите, — пригласил мужчина, распахивая дверь.
— После вас, — чуть поклонилась Платина.
Пройдя вслед за секретарём мимо заставленных книгами стеллажей к всё также заваленному бумагами столу, Ия присела на освобождённый ещё молодым господином Асано табурет и вновь остро пожалела об его отсутствии, которое всё больше казалось ей подозрительным.
Приоткрыв окно у стола, провожатый достал из широкого рукава тощий кошелёк, покопался в нём и выложил на стол десять медных монет.
— Господин приказал с вами рассчитаться. Возьмите. Не знаю только, хватит ли этого на хорошую табуретку.
— Хватит, господин Мадуцо, — заверила его приёмная дочь бывшего начальника уезда. — Даже ещё останется, чтобы купить для вас чаю.
— Такую дешёвку пейте сами! — брезгливо скривился собеседник.
— Нет, — покачала головой девушка. — Я сберегу его специально для вас.
— Тогда я не стану у вас пить чай, — хмыкнул секретарь опального учёного.
— Я буду только рада, — потупив взор, улыбнулась беглая преступница.
Покачав головой, мужчина прошёл куда-то вглубь помещения. Послышался негромкий лязг металла. Чуть слышно скрипнули петли. Скорее всего, секретарь открыл какой-то ящик или сундук.
Он появился, держа в руках большую, размером с солидный ноутбук, но гораздо более толстую книгу, завёрнутую в кусок дорогого алого шёлка.
— Это и есть Санедорис Вагникум! — торжественно объявил мужчина, опуская свою ношу на стол. — Трактат по лекарскому искусству, написанный учёными мужами из заморской Кадеми.
— Заморской... чего? — настороженно переспросила Ия.
— Кадеми, — чуть ли не по слогам повторил собеседник, глядя на неё с презрительным превосходством. — Это что-то вроде нашего Гайхего. Заморский посол говорил господину, что там собраны лучшие умы той страны.
— И это место называется Академия? — нервно сглотнув, решила окончательно развеять свои сомнения девушка, произнеся последнее слово по-русски.
— Ну, я так и сказал: Кадеми, — кивнул Мадуцо, разворачивая толстую, шуршащую ткань. — Они ещё называют себя Школой школ. Там, конечно, живут одни варвары, но книги у них почти ничем не хуже, чем у нас в Благословенной империи.
Под гладким шёлком оказалась обложка из странной тёмно-зелёной, с желтоватым отливом кожи, поверх которой красовался блестящий, явно серебряный знак причудливо изогнутой формы, показавшийся странно знакомым.
— Что это, господин Мадуцо? — спросила Платина, в волнении встав с табурета.
— Шкура водяного дракона, — охотно пояснил тот. — В Кадеми заворачивают в неё самые ценные книги. Она очень дорогая и прочная.
— Нет, нет, господин Мадуцо, — покачала головой Ия. — Я имела ввиду вот эту... непонятную загогулину.
— Ах, вот вы о чём, — усмехнулся мужчина. — Посол сказал, что — это главный символ Кадеми. Он стоит на всех написанных там книгах. Означает извилистость и непрерывность пути познания.
"Больше похож на скрипичный ключ", — отметила про себя девушка, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Она терпеливо дождалась, когда секретарь, обойдя стол, усядется напротив, и только после этого с нарастающим душевным трепетом открыла обложку.
Ворвавшийся в приоткрытое окно порыв ветра зашелестел разложенными бумагами. На миг показалось, что он принёс до боли знакомый аромат корицы, но Платина тут же забыла обо всём, увидев большого, тщательно прорисованного... двуглавого орла!
"Наш герб! — охнула Ия, до боли закусывая губу, чтобы не закричать. — Нет, не может быть! Откуда!? Да нет, не он. Но до чего же похож".
Облегчённо переведя дух, она заметила отсутствие корон. Вместо них над головами протянута лента к короткой надписью. Также отсутствовал щит с Георгием Победоносцем.
"Как на рублях, — неожиданно подумала пришелица из иного мира. — А нет, клювы маленькие, крылья по-другому раскинуты, и в лапах у него чего-то зажато. В одной, кажется, свиток, а в другой — короткая палочка. Наверное, там такой пишут?"
Тем не менее её всё сильнее разбирало любопытство, и она спросила, разворачивая книгу:
— Господин Мадуцо, почему здесь две головы?
Что-то усердно писавший напротив секретарь недовольно посмотрел на неё.
— Госпожа Харуко, если господин позволил вам посмотреть свою книгу, это не значит, что вы можете мне мешать.
— Это последний вопрос, господин Мадуцо! — задавив гордость, взмолилась девушка и даже прижала руки к груди. — Ну, пожалуйста!
Возведя очи горе, мужчина перевёл на неё полный презрения взгляд, но всё же снизошёл до объяснения:
— Это сокол — священная птица их бога мудрости. А две головы у неё, потому что истинный учёный должен обращать свой взор и в прошлое, и в будущее.
— А что значит эта надпись? — Платина ткнула пальцем в ленту. — Или вы не знаете? Господин Асано вам не говорил?
— Говорил, — буркнул собеседник, вновь склоняясь над исписанным листом. — Это девиз Кадеми. В знании сила.
— Что?! — встрепенулась Ия, не веря своим ушам.
— В знании сила! — рявкнул секретарь опального учёного. — Я занят!
Но тут же гаденько ухмыльнулся.
— Если захотите ещё что-то узнать, то будьте со мной понежнее.
"Да пошёл ты! — мысленно огрызнулась девушка, вновь разворачивая книгу к себе и вглядываясь в знакомо-незнакомый герб. — Значит, в знании сила".
Слова показались ей удивительно знакомыми. Она точно слышала их, причём не один раз. Кажется, даже журнал есть с таким названием. Но это ещё ничего не значит. Умные мысли универсальны для всех миров.
Перевернув страницу, Платина поняла, что текст отпечатан типографским способом, а не написан от руки. Кроме того, здесь также имелись абзацы и нумерация страниц арабскими цифрами в правом нижнем углу.
Первый попавшийся ей рисунок изображал полный скелет человека, отдельно выделялся череп, кисти рук и ног, а также крестец. При этом каждая косточка обозначалась соответствующим числом, а на странице рядом шло их описание. Далее имелись похожие рисунки кровеносной и нервной системы.
Чем дальше Ия листала, тем больше казалось, что это какой-то медицинский учебник из её родного мира. Каждой теме посвящён отдельный раздел, разбитый на пронумерованные главы.
Нашлись тут и картинки, изображающие способы фиксации конечностей при переломах, рисунки хирургических швов и разнообразных инструментов: от скальпелей, шприцов, игл и зажимов до слуховых трубок, каких-то причудливых сосудов и непонятных приспособлений.
Кроме того в тексте встречались совершенно обычного вида таблицы, а пару раз она с удивлением разглядывала что-то вроде примеров с вполне понятными знаками арифметических действий.
В голове девушки царил полный сумбур. Саму по себе книгу, пусть даже и с арабскими цифрами, ещё можно посчитать совпадением. Но более чем красноречивое название "Академия", то и дело попадавшийся скрипичный ключ, герб и девиз недвусмысленно указывали на их принадлежность к миру Платины.
И в самом деле, любой образованный человек на Земле не может не знать таких очевидных вещей. А для соотечественников Ии дополнительно есть двуглавый орёл. Тогда, получается, что в этой самой Академии есть кто-то из России. Возможно, таким нехитрым образом они дают знать о себе другим попаданцам? Вроде как: умный догадается, а дураки им не нужны.
— Вот же-ж! — выдохнула девушка.
— Вы что-то сказали? — оторвавшись от своей писанины, мужчина с тревогой спросил: — Что с вами? Вам плохо?
— Что? — встрепенулась Платина, торопливо доставая из рукава платочек, чтобы вытереть вспотевший, лоб.
