* * *
— Ну, как слетал? — спросила меня Сульга. — От тебя пахнет дымом.
— Пяток драконов над Рифтеном. После вчерашнего налета на Вайтран это даже как-то не серьезно... Стоило определенных усилий перекидать кости на склад. Он там, как кажется, уже под потолок забит. Надо будет еще помещение выделить. А то сырье ценное, разбрасываться им не стоит.
— У тебя на них какие-то конкретные планы, или просто копишь про запас?
— Ну и это тоже, чего добру пропадать? Но, вообще, я хочу вооружить Империю боевыми жезлами. Все-таки, по сравнению с альтмерами, люди не особо магически одаренная раса и на поле боя это сказывается... С жезлом из драконьей кости даже слабенький маг сможет несколько раз вдарить на уровне мастера. Потом, правда, жезл придется несколько дней заряжать, но ты представь, что смогут сделать, пусть даже одна тысяча жезлов, что выпустят каждый по десятку сильных огненных шаров?
— Да... это может дать серьезное преимущество.
— А представь, какое это даст преимущество в условиях морского боя? Ну и опять же... — произнес я и усмехнулся, — Это поможет неплохо поправить финансовые дела Коллегии.
— Не забываешь думать о выгоде?
— Скорее, о развитии Коллегии и её безопасности. Например, я тут пугал отказом оказывать услуги гражданам Скайрима. Представь, сколько нужно денег, чтобы, допустим, год не работать, чтобы ярлы прочувствовали, насколько они нуждаются в магах? Опять же, чем больше средств будет у Коллегии, тем больше магов-исследователей она сможет содержать, закупать необходимые материалы и починить, наконец-то этот проклятый даэра мост...
— Ага... давно пора. Смотри, это, наверно, легат Рикке.
— Да, скорее всего, — согласился я. — Когда они там дошушукаются и примут, наконец какое-нибудь решение?
— Видать обсуждают ещё. Вопрос-то не очевидный. Будь ты просто драконорожденным, Архимагом или таном, то решение более-менее ясно, а когда всё вместе... Да еще и с учетом войны с драконами, и того, что Сиддгейр, по сути предал Скайрим... Но при этом, им еще придется убедить всех остальных ярлов, что такое наказание одного из них было оправданным... Не просто, определенно не просто...
— Вон, что-то происходит. Идут. Похоже пришли наконец к какому-то решению.
* * *
— Вот моё решение, Архимаг! — объявила королева. — Ввиду тяжести проступков, совершенных ярлом Сиддгейром, приговор ему должен быть вынесен советом ярлов. Помимо того, что такой суд вызовет меньше... кривотолков, возьмись я, первая среди равных, судить своего собрата, так еще и вынесенный совместно приговор убережет других ярлов от соблазна принять ошибочное решение в условиях войны, объявленной нам драконами. Я надеюсь, вы окажете нам любезность и уведомите их о данном мероприятии? Мы подготовили письма.
— Разумеется, мне это не сложно. В общем-то я могу и доставить всех их сюда за один день.
— Я не сомневаюсь в ваших способностях, но мне хотелось бы, чтобы ярлы самостоятельно выбрали способ передвижения. По этой причине я назначаю сбор совета на первое число месяца первого зерна, т.е. через полтора месяца. За оставшиеся шесть с небольшим недель, они вполне смогут организовать свои дела и добраться сюда верхом или иным угодным им способом. На это время я поручаю вам, Архимаг, позаботится о подозреваемом, его здоровье и безопасности, а так же обеспечить его явку на суд.
— Как вам будет угодно.
— Теперь, давайте перейдем к следующему вопросу. Как там, кстати, дела во Владениях? Вам ведь удалось за это время побывать где-то?
— Пять драконов пытались сжечь Рифтен... — произнес я и пожал плечами. — А в остальных пока всё спокойно.
— Это хорошо...
— Обсуждение следующего вопроса я хотел бы провести в более узком кругу, поскольку информация, которая будет на нем затронута, очень уж... деликатная.
— Я вас поняла. Надеюсь вы доверяете моим советникам? Замечательно... Как я понимаю, этот вопрос касается и легата Рикке? Тогда, давайте пройдем в зал для совещаний.
* * *
— ...Такая вот история. — подытожил я. — Теперь вы знаете, что это были за магические вспышки и какие последствия они имели, ну и то, каким образом я сменил Савоса Арена на посту Архимага.
— Вот ведь Анкано... чумной злокрыс... — пробормотала Элсиф. — Никакой веры талморцам. В посольстве настояли на назначении его советником Архимага под предлогом контроля за соблюдением Конкордата Белого Золота. Этот договор был заключен на заведомо не равных условиях, и его последствия мы пожинаем по сей день... Впрочем, тогда и в тех условиях это было меньшим злом. Да и Псиджики хороши... Ни с кем не считаются. Так что все получили по заслугам. Считавший себя самым умным Анкано превратился в идиота, могущественные Псиджики мало того, что уничтожили сами себя, так еще и заодно причинили значительный ущерб Альдмерскому Доминиону.
— Я вас правильно поняла... — немного резко поинтересовалась Рикке. — Что из-за обрушившихся на острова Саммерсет волн, Талмор потерял свой военный флот, верфи, значительную часть портов и готовую к отправке в Валенвуд армию?
— Рыболовецкий, а также торговый флот тоже пострадали. Что же касается портов и верфей, то на южном, юго-западном побережье что-то могло и уцелеть...
— Не существенно... Ущерб и без того нанесен более чем достаточный, чтобы сместить равновесие в пользу Империи... — задумчиво произнесла она. — Надеюсь вы понимаете, что, при всем уважении, подобная информация требует проверки, прежде чем принимать на её основании какое-то решение?
— Разумеется. Как говорят в Скайриме, прежде чем начинать снимать шкуру с медведя, стоит убедится, что он действительно мертв.
— К тому же, решение по данному вопросу затрагивает не только Скайрим, но и всю Империю. Ближайшим же судном я отправлю донесение в столицу и пусть там принимают решение... Анкано способен давать показания?
— Да, он готов не скрывая рассказать всё что знает, просто потому что ему теперь безразлично всё происходящее. Я не стал пока злоупотреблять этим, поскольку у талморцев он так же охотно расскажет о чём его спрашивали тут.
— Благоразумно. — согласилась Рикке. — Вы позаботитесь о его безопасности?
— Да, мы оборудовали соответствующее помещение с ограниченным доступом даже для членов Коллегии, не говоря уже о посторонних людях.
— Хорошо... В общем, ждем решения Императора по этому вопросу. Думаю, к лету ситуация прояснится.
— Еще один момент, который хотелось бы затронуть. — произнес я. — После недавних событий Фолкрит остался не только без ярла, но и без городской стражи. А это значит, что и за порядком следить некому, да и перед налетом разбойников город беззащитен...
— Да, да... — согласилась Элсиф. — Что-то мы не подумали об этом. Ситуация столь не типична и неожиданна. Легат Рикке, вы сможете выделить отряд, который встанет гарнизоном в Фолкрите и возьмет на себя функции городской стражи?
— Разумеется. Это мой долг.
— Так же мне бы хотелось, чтобы с этим отрядом отправился Фолк Огнебород, мой управляющий, вместе с парой стражников и на месте разобрался с тем, что там успел натворить ярл Сиддгейр, и заодно мог организовать нормальную жизнь во Владении, не посягая на полномочия ярла, разумеется.
— Хорошо. Офицеры, которых я намерена отправить с этим отрядом будут с ним сотрудничать. — согласилась Рикке.
— Архимаг, — обратилась ко мне королева, — Вы бы могли переместить часа через два этот отряд в Фолкрит? А то за те десять дней, что им добираться туда своим ходом многое может произойти.
— Само собой, я сам хотел это предложить.
— Ну значит, нам пока всем есть чем заняться. Мне нужно проинструктировать своего управляющего и собрать его в дорогу, да и легату Рикке тоже необходимо собрать отряд...
— Хорошо, а я пока верну Хронгора обратно в Вайтран, а супругу в Коллегию.
— Значит, до встречи через два часа?
— Договорились.
* * *
— Ну и как тебе день? — поинтересовался я у Сульги за обедом.
— Очень интересно! Сначала Драконий предел, дворец ярла Вайтрана, потом Синий дворец в Солитьюде... Заметил, какое у королевы платье? Нет? Ну и хорошо... Все эти люди, очень важные вопросы... Вот только я не поняла, какова была моя роль во всем этом?
— Ну, ярла Балгруфа, определенно заинтересовал твой, новый сорт пшеницы, заметила? Так что будет возможность поэкспериментировать в большем масштабе.
— Это да. Мне и в самом деле пора засеять поле, а не ограничиваться маленькой грядкой в помещении с искусственным освещением.
— К тому же, теперь тебя знают при дворе, как в Вайтране, так и в Солитьюде. Ты уже не просто целительница, помощница Колетты Маренс, а супруга Архимага, обладательница уникального дара. А когда засеянное твоей пшеницей поле принесет свой первый урожай, это станет первым шагом к твоей славе. Таланты и способности... их нельзя таить в темноте, давить в себе... Их надо вытаскивать на свет и давать им рост, тогда они будут приносить свои плоды и радовать окружающих.
— Ты прав... — согласилась она. — Но ведь это не всё?
— Да... На всякий случай, если вдруг со мной что-то случится... ты не канешь в безвестности и сможешь в полной мере раскрыть свои способности, ну и позаботиться о нашем ребенке.
— Не говори так... Всё с тобой будет хорошо. Кто тебе что сможет сделать? Вон, отлучился ненадолго, чтобы сразить пять драконов!
— Это да... просто неспокойно мне. Может предвижу что-то? Иногда проявляются такие способности.
* * *
Позже в тот день я снова вернулся в Солитьюд и переправил порталом в Фолкрит отряд имперских солдат и управляющего Элсиф с группой поддержки. Их функция понятна. Это не только организация нормального функционирования органов власти, разрешения споров и конфликтов, но и проведение расследования, ведь на данный момент вся суть дела известна только с моих слов...
Опять же, полагаю, как "эффективный менеджер", ярл Сиддгейр успел наворотить дел, которые необходимо разгребсти. Наверняка, поставил на управляющие должности непойми кого... Тюрьма забита "драконьим кормом", среди которого, надеюсь, есть и те наёмники, что упоминала Дженасса.
Надо заново набрать городскую стражу, укомплектовать штат "управленцев", выяснить кто еще и в какой степени замарался в делах Сидгейра, налоги, финансы... Уйма дел, которые надо сделать, и сделать правильно. Мне хватает возни с документами Коллегии, а тут целое Владение.
После оказания "транспортных услуг", занялся почтовыми и разнес ярлам приглашения на совет. Воспользоваться возможностью мгновенно перенестись в Солитьюд решились лишь ярл Балгруф, из определенного, дружеского ко мне расположения, и ярл Винтерхолда, Корир, считавший, вероятно, это моей обязанностью по отношению к нему... Ну да ладно. Вопрос решен и хорошо.
* * *
Следующие шесть недель позволили мне, наконец-то, погрузится в рутину. Ну как, рутину... Утром, после завтрака и во второй раз в послеобеденное время я патрулировал города Скайрима.
Нападениям за это время подверглись столицы всех Владений, даже каменный Маркарт, считавший себя неуязвимым. Этот город драконы даже не стали пытаться сжечь, а просто начали... бомбить. Кусок скалы весом в пятьдесят — двести кило, сброшенный с высоты в несколько сот метров не оставляет равнодушным... а когда такие каменюки сыпятся один за другим... В общем, перед моим появлением там прочувствовать дискомфорт они успели.
В Солитьюде они совместили огонь с бомбардировкой и успели уронить пару камней на Синий дворец, проломив там крышу. Никто из людей не пострадал, поскольку при первой же тревоге все попрятались в подвальные помещения, но позже я имел не совсем приятный разговор с Элсиф, обиженной на то, что это вообще произошло. Как же так?!
У людей, как правило, не укладывается в голове, что с ними на самом деле может произойти что-то плохое. "С кем угодно, но только не со мной!" А дети так вообще считают себя неуязвимыми и бессмертными...
Под драконьи кости пришлось выделить второй склад, но благодаря тому, что я разом и без всяких ингредиентов превратил три бочки воды в "размягчитель", производство жезлов удалось ощутимо ускорить.
Заодно, создал и чары для них, причем двойные. Когда жезл висит на поясе, он потихонечку подзаряжается от владельца. Его можно даже положить возле кровати, и он будет продолжать заряжаться даже ночью.
Скорость заряда зависела от запаса сил мага и скорости, с которой они у него восстанавливались и занимала от одного дня, у опытного мага, до пяти суток у ученика.
На этот счет Толдфир выдал достаточно неожиданную мысль, что время заряда жезла позволят численно измерить способности мага и контролировать их рост со временем. К примеру, в прошлом месяце у ученика жезл заряжался за четыре дня и двадцать часов, а в этом месяце уже четыре дня и пятнадцать.
Кроме того, способ "измерить" предоставил ученикам возможность меряться между собой, "у кого длиннее жезл", что с одной стороны подстегнуло отстающих к более интенсивным занятиям, а с другой побудило их искать способы заряжать жезлы быстрее. Эти методы и хитрости фиксировались преподавателями, и на их основе составлялась "инструкция по эксплуатации".
Что же касается боевого использования накопленной энергии, то тут я рассудил так, что пусть лучше пару раз шарахнут от души, чем сотню, но слабенько. Они должны пробивать защитные чары вражеских магов и наносить достаточные повреждения каменным стенам.
После ряда натурных экспериментов, ради которого мне пришлось слетать в Лабиринтиан и слега подырявить его стены огненными шарами, я остановился на дюжине зарядов в жезле.
Это, с одной стороны достаточно много, чтобы отразить внезапное нападение любого противника, а с другой стороны одна двенадцатая заряда жезла изготовленного из драконьей кости это достаточно много, чтобы нанести серьезные повреждения.
С таким жезлом, да еще и с позволяющей летать пряжкой... Даже ученики Коллегии представляли собой грозную силу, что, помимо всего прочего, работало и на авторитет моего заведения.
Так же во всю изготавливались "бронежилеты скрытого ношения" из драконьей чешуи. В принципе, я уже вполне мог раздать по одному каждому ярлу, но решил не делать этого до совета, чтобы это не выглядело как попытка повлиять на его решение.
Конец января и февраль пролетели быстро и первого числа я переместил Балгруфа с Айрилет и Корира с Тейной, крайне ворчливой и недоверчивой особой... Она бы, несомненно, предпочла бы иной способ, но зимой из-за льдов, по морю Призраков не проплыть, а по суше это почти две недели в один конец и столько же обратно.
На самом совете я не присутствовал, по чину не положено, но меня вызвали для дачи показаний и предъявления обвинений находившемуся там Сиддгейру, что несколько одичал и осунулся после полутора месяцев за решеткой и порастерял всю спесь.
Насколько я мог судить из уловленных краем уха разговоров, его судьба была уже решена и больше споров шло о том, кто станет ярлом после него. Фолк Огнебород и имперские офицеры нарыли в Фолкрите такое, что у видавших многое ярлов поотвисали челюсти.
