— Вам повезло, — мечтательно сказала девушка. — У меня никогда не было такой силы...
— Я слышал, в твоём мире нет магов и магии?
— Нет. А также нет иных существ, способных разговаривать, помимо людей. Хотя есть легенды и сказки обо всём этом. Мы считали их выдумкой до открытия Врат...
— Сказки, легенды... И игры по мотивам этих сказок и легенд?
— Да, много разных игр... У нас в Японии игры в жанре фэнтези как раз были особенно популярны... Фэнтези — это как раз про эльфов, гоблинов, магов, рыцарей... Только это не такие игры, как у вас... То есть такие тоже есть — когда люди переодеваются и изображают героев чужой сказки... Это мы называем полевыми ролевыми играми. Но есть и видеоигры... Не знаю, как бы объяснить Вам, что такое компьютеры и приставки... Это что-то вроде магических шаров, создающих иллюзии... Только на самом деле в них нет магии, это просто очень умные механизмы...
— Я понимаю... Думаю. Хотя я всего лишь дикарь из пустошей, ничего сложнее водяной мельницы в жизни не видел... возможно я представляю себе это всё совсем неправильно.
— Не стоит так принижать себя, Бафомет-сан. Вы ведь владеете искусством магии, а оно не менее сложно, чем все наши машины... Возможно, ещё сложнее, во всяком случае я никогда не понимала по-настоящему тех машин, которыми пользовалась... А магия требует понимания...
— Кто тебе такую чушь сказал?
— Э... В храме, где я училась языку, был один маг, и он...
— Ах да. Фалмарт... Что ж, магам Фалмарта действительно требуется понимание, потому они и творят свои слабенькие чары через пень-колоду. Но на континенте, откуда я прибыл, совсем иная магическая традиция. Понимание требуется только для создания новых заклинаний. Если же ты получил спелл от учителя, то сознание в этом вообще не участвует. Направляешь достаточно маны в соотствующий контур и БАБАХ! Для этого нужна сила, нужен талант, но ума не нужно. Я просто пользуюсь тем, что создали другие — точно так же, как вы пользуетесь своими машинами. Мне повезло появиться на свет с редкими способностями и в подходящем окружении, чтобы эти способности развить. Ни в том, ни в другом моей личной заслуги нет.
— Талант и сила тоже заслуживают уважения, Бафомет-сан. Но скажите... Если Вы сами признаёте, что Вам просто повезло... Не испытываете ли Вы жалости к тем, кому повезло гораздо меньше? Для Вас статус раба не более чем забавная побрякушка... Но для других полулюдей в Садере... И я подозреваю, в Бахаруте тоже — он источник вполне реальных мучений. Они не могут отказаться исполнять приказы императора... Да хотя бы и простого колона, если это их хозяин. Вы никогда не испытывали к ним жалости или солидарности? Никогда не хотели помочь?
Рогатый задумчиво потеребил бороду.
— Если мы продолжим разговор на эту тему, то боюсь, садерский переводчик откажется переводить дальше. Но мы к вопросу ещё вернёмся. Обязательно. И скоро...
Это прозвучало как угроза, но если Норико и заметила, то виду не подала.
— Могу только сказать пока, — продолжал Бафомет, — что сочувствую я любым рабам, независимо от того, люди они или нелюди. И колонам — формально свободным крестьянам, из которых в мирное время выкачивают все силы, превращая их в золото, а в военное — делают первыми жертвами любого набега — я сочувствую тоже. Многие из них здесь в гораздо более отчаянном положении, чем ты.
— Ты лжёшь!
Новый голос принадлежал белокурой девице в рыцарских доспехах, которая вошла в коридор примерно за две минуты до этого. Я подумал, что это просто ещё одна стражница — хотя броня европейского стиля выглядела неуместно среди косплееров Древнего Рима, всё же до Леинас ей по экзотичности было далеко.
— Если бы ты имел в своём зверином сердце хоть каплю жалости к рабам и простолюдинам, ты бы не позволил варварам морить их голодом! Для твоей магии блокада вообще не является преградой! Единственный человек, чьё сердце на самом деле болит за плебс — это леди Пина — но она в руках твоего ублюдка Зиркнифа и ничего не может сделать! А единственный, кто на самом деле что-то сделал для этих людей — это принц Зорзал, хотя он и не по доброте душевной на это пошёл. А ты сидишь в городе и ноешь, потому что испортил с Зорзалом отношения — но тебе не хватает духу поставить его на место. Козёл! — последнее явно было не обозначением вида, тем более что незнакомка в конце тирады плюнула ему под ноги, как бы ставя восклицательный знак.
Наступила тишина, так как все были в слишком глубоком шоке. Глаза Бафомета медленно наливались кровью.
— Ты конечно можешь меня убить за эти слова, — презрительно фыркнула блондинка. — Или даже принести большие разрушения в Садеру. Но первым ты ничего не докажешь, а вторым — ещё и подтвердишь мои слова лишний раз.
— Я потому и не вмешиваюсь, что Зорзал сам решил эту проблему, договорившись с японцами об обмене, — злобно процедил рогатый. — Если сделка сорвётся, голод снова станет угрозой и иного выхода не будет — я вмешаюсь. Но то, что можно сделать без меня — пусть они делают без меня.
— Но ты не заявил об этом открыто, ты не давал клятвы помочь, — девушка немного сбавила обороты, но продолжала напирать, просто в чуть менее агрессивной манере. — А значит, даже если ты это не придумал только что, народ всё равно считает, что Зорзал — его единственная надежда. В деяниях великих слова не менее важны, чем дела.
— Ну уж обвинения в плохом пиаре я как-нибудь переживу, — отмахнулся Бафомет, но договорить не успел, так как на сцене появились новые действующие лица. Этот коридор в левом крыле личного дворца Зорзала становился каким-то слишком популярным для одной ночи.
Новые посетители тоже были одеты в цвета городской стражи, но примерно вдвое превосходили в количестве имеющийся отряд. Кроме того, даже в свете факелов они выглядели гораздо более напряжёнными и готовыми к бою, хотя мечи оставались в ножнах, а луки — на перевязях, но они явно были готовы в любой момент всё это извлечь и пустить в ход. Только вот против кого конкретно? На всякий случай я тоже проверил, насколько удобно будет выхватить пистолет. Да и Леинас слегка подобралась. И блондинка на рукоять меча руку положила.
— Серсин, дупликарий вигилов Аргентии, — представился их старший. — Чрезвычайное положение, диктатор Зорзал убит неизвестным ассасином. По приказу консулов мы берём этих людей под усиленную охрану во избежание возможных покушений. Можете быть свободны, оплата за ночь будет вам выплачены в полном размере.
"Наши" стражники напряжённо переглянулись и тоже на всякий случай взялись за оружие. Мысль в таких случаях всегда одна и та же, независимо от эпохи и мира — "начальству нужны крайние, и как бы этими крайними не оказаться нам". К сожалению, тусклый нестабильный свет факелов не давал мне полностью прочитать их мимику и жесты. Я на всякий случай задвинул Норико себе за спину. Но конфликт разрешился, не успев толком начаться, форс-мажором.
— Сэндменс Сэнд, — произнёс Бафомет, поднимая когтистую руку. Перед ним появились несколько магических кругов из тонких линий оранжевого света. Все "наши" стражники замерли — а потом попадали, где стояли.
Остальные замерли тоже — но не от заклинания, а от удивления. И тут мне очень повезло — не пришлось выделяться на фоне. А чему я удивился — тому, что язык местной заклинательной магии английский и при этом отсылает ко вполне конкретной земной легенде, или факту "магического" воздействия такой силы и уверенности — вопрос уже другой, и я на него отвечать и сейчас не возьмусь.
— Ты что, заодно с этими людьми? — осторожно уточнила Леинас, показывая на новую группу стражников.
— Нет, понятия не имею, что им нужно и на кого они работают, — беззаботно отмахнулся рогатый. — Но если бы началась драка, проиграла бы меньшая по численности группа. То есть результат тот же, что был бы и без моего вмешательства. Только без кровопролития... Если что, я их усыпил, а не убил.
— А если это как раз они пришли убить или похитить заложников?
— Пока здесь ты — это совершенно не имеет значения. Тебе и вдвое больший отряд местных слабаков не преграда, — Леинас с пониманием кивнула и довольно приосанилась.
— Ни... ни в коем случае, достопочтенный! — командир прибывших стражников наконец "отмёрз". — Нашей целью напротив является обеспечение их безопасности, так как в городе беспорядки!
— А, ну тогда размещайтесь. Тут у нас и так много желающих их обеспечить... Только может сначала этих хотя бы свяжете? Или запрёте где-нибудь? Моё заклинание удержит их гарантированно спящими только пятнадцать минут. Дальше оно переходит в нормальный сон.
— А теперь, — пугающе спокойным тоном заговорил Бафомет, когда все более-менее расселись и обустроились, неподходящую команду разместили со всеми удобствами в ещё одном помещении, а подходящая заняла боевые посты, — объясните мне подробнее, что там случилось. Что ещё за неизвестный ассасин, когда и как был убит Зорзал и что это за консулы такие.
Ответы я слушал не очень внимательно, поскольку о плане устранения диктатора был проинформирован и к такому исходу в принципе готов. Хотя в нужные моменты охал и ахал, как полагалось. Гораздо больше меня беспокоили не сами новости, а возможная реакция на них Бафомета и Леинас. Хотя они оба, как я успел понять, симпатий к Зорзалу не питали — правило "дружба дружбой, а служба службой" никто не отменял.
— Так, подождите, — поднял коготь Бафомет. — Я правильно понимаю, что пулевое оружие в Фалмарте никто не производит, а значит, получить его и научиться им пользоваться убийца мог только из двух источников — либо от вас, либо от нас? А поскольку мы знаем, что ничего такого не передавали...
— ТЫ знаешь, — поправила Леинас. — За себя ты ручаться можешь. И я тебе даже поверю, потому что у зверолюдей огнестрела никогда не было, хотя они, бывает, покупают его у дворфов или людей, но пользуются отвратительно. То же самое касается троллей. Но никто из нас не может быть уверен, что остальные не врут. Я не поручусь ни за генерала Карвена, ни за "Серебряную Канарейку".
— Хорошо, тогда я поставлю вопрос иначе. Кому в городе выгодно обвинить в случившемся Бахарут, а кому — японцев?
— Никому, — сказал я, поскольку все остальные либо задумались, либо не знали ответа. — Ни тех, ни других. Сейчас актуальна война с вассальными королевствами, японско-имперская война "поставлена на паузу". Возобновление активной фазы до решения проблемы с "варварами" будет означать уничтожение Садеры, что никому в городе не нужно. Тем более никому не нужен разрыв союза с Бахарутом. Тем не менее, совсем без назначения виновных обойтись невозможно, поэтому партия войны попытается обвинить Японию и Бахарут скопом в НЕВОЛЬНОМ содействии убийству, то есть передаче оружия в руки партии мира — без знания, против кого и как оно будет использовано. И соответственно потребовать от той стороны, которая вину признает, умеренных приемлемых компенсаций. Партия мира же, с другой стороны, может признать, что убийство — дело рук японцев, чтобы отвести подозрения от себя. Но подаст это как совершенно легитимную боевую операцию.
Подтекст заключался в следующем: актуального нанимателя у вас двоих сейчас нет, а значит сейчас вам двоим нет резона препятствовать операции по эвакуации заложников. Но такой заход имел шанс на успех только в том случае, если они будут думать, что пришли к этому выводу сами. Поэтому я просто расписывал ситуацию как беспристрастный наблюдатель, ни на чём не настаивая.
Бафомет с Леинас и вправду задумались, но о том ли, о чём надо — сказать было трудно. Но довести мысль до логического финала никто из них не успел, потому что в коридор вбежал ещё один стражник. Совсем мальчишка, не старше шестнадцати, из оружия при себе имел только лёгкий кинжал, из защиты — столь же лёгкий хитон, из чего я сделал вывод, что он выполнял в страже функции курьера. Подбежав к дупликарию, он что-то прошептал тому на ухо. Офицер нахмурился. Посмотрел на нас. На бахарутцев.
— В городе объявился некто, называющий себя чудом выжившим Зорзалом, — неохотно сообщил командир стражи. — Сенат отказал ему в легитимности и объявил самозванцем. Но на сторону так называемого "Зорзала" перешли шесть легионов. Три пока неясно, на чьей стороне. Преторианская гвардия на стороне Сената. Городская стража расколота примерно поровну — треть за самозванца, треть за консулов, треть выжидает. Также у "Зорзала" неизвестно откуда взялся довольно большой отряд вооружённых мужей. Весь центральный район охвачен битвой, в остальных пока лишь небольшие стычки.
— Я должна присоединиться к Ордену Розы! — выдохнула блондинка и метнулась на выход. Бафомет проводил её тяжёлым мрачным взглядом. Покопавшись в сумке, он достал какой-то свиток, развернул его и произнёс:
— Аркейн Ай.
Свиток тотчас вспыхнул и сгорел, но больше никаких эффектов я не увидел. Хотя... похоже, все заклинания с того континента произносятся на английском. А что значит Arcane Eye? Мистический (волшебный, тайный, сакральный) глаз. То есть это заклинание позволяет что-то увидеть незаметно для других? Что ж, судя по рассеянному взгляду рогатого, оно сейчас работает. Вот только ЧТО и ГДЕ он пытается увидеть?
Остальные молча выжидали, не осмеливаясь его потревожить. Из соседних помещений пару раз донеслись крики и звон оружия, но быстро стихли. В наш коридор никто больше не заглядывал, мальчишка-гонец упросил разрешения остаться здесь, уверяя, что на обратном пути его точно убьют.
— Ладно, — произнёс наконец рогатый. — Если вы здесь не способны позаботиться о себе сами — я позабочусь. И пусть леди Бузз больше не ноет, что мне плевать на гражданских. Персонал Саммон: Демиург!
В огненной вспышке перед ним появился высокий нечеловек во вполне узнаваемом деловом костюме земного бизнесмена (правда, экзотической оранжевой расцветки), при галстуке и в очках, с острыми ушами и хвостом, похожим на металлическую булаву. Он тут же опустился перед Бафометом на колени:
— Слушаю и повинуюсь, мой господин.
— Есть задание. Прекратить все вооружённые столкновения в этом городе. При этом кровопролитие свести к минимуму. Первоочередной приоритет — жизни гражданских лиц, все некомбатанты не должны пострадать или быть убиты. Неважно от чьих рук — твоих, твоих подчинённых, или других людей в городе. Ты не должен причинять им вреда или допускать, чтобы им был причинён вред. Атаки на всех, кто носит оружие — разрешаю, однако минимизируй насилие в их отношении настолько, насколько нужно, чтобы защитить гражданских. Приоритетные методы — разоружить, ранить, убить — именно в таком порядке, следующее средство воздействия используй только там, где не работает предыдущее. Всё понял?
— Так точно, Владыка! Разрешите приступать?
— Начинай, — пришелец тут же растворился в воздухе, будто его и не было. У меня мурашки пробежали по коже. Одно дело — знать, что местные маги могут пуляться огнём, льдом или молниями. Совсем другое дело — такие вот появления из ниоткуда и исчезновения в никуда.
— И пусть только ТачМи попробует после этого сказать, что я не умею в краудконтрол... — пробормотал рогатый себе под нос.
