О том, что Тарсарана останется в замке на правах гражданской жены, я пока решил промолчать. После похода в Проклятые земли в гости к Неназываемому узнают. Или не узнают, мало ли что произойти может.
"Не парься, они уже знают, — сказал мой внутренний голос. — Их в этом деле не обманешь".
Ну да...
После завтрака обошел замок и поговорил с Гонглиром. Его бригада строила мне Тирана-2, но до полного завершения ШаРа было еще далековато. Кроме того, еще требовалось установить необходимое вооружение, амулеты и так далее, и тому подобное, не говоря уже о подселении души — ИИ.
Так долго я ждать не мог, хотя в гости к Неназываемому хотелось сходить именно в надежной защите. Хотя бы до места проживания главгада, если уж сразиться с ним в боевом роботе не судьба. Уж очень много гадости живет в Проклятых землях...
Впрочем, по размышлении стало ясно, что в Тиране-2 в Проклятые земли лучше не соваться. Слишком приметно, причем не только физически из-за размеров, но и магически.
В общем, началась подготовка к путешествию.
В том, что Тарсарану мои гражданские жены приняли в свои дружные ряды, я окончательно убедился, когда Олграна провела над ней обряд познания и передала ей русский язык. Как результат дроу получила возможность приобщиться к музыке и фильмам. И хоть остальные не раз, и не два, и даже не десять раз посмотрели фильмы, все равно присоединялись к киносеансам. Правда, они давно смотрели кино не с экрана ноутбука, а переводили изображение посредством хитрых амулетов, что изготовил ахимаг Тарногар, на стену, завешенную белой тканью.
— Меня вызывают на собрание архимагов, — сказал архимаг, заходя в зал, где мы обычно принимали пищу. Вот и сейчас обед на столе расставляли.
— Зачем?
— Кто знает! — пожал он плечами. — В приглашении тема не объявлена.
— Это из-за твоего долгого отсутствия?
— Вряд ли, — хохотнул архир. — Причина слишком незначительна, чтобы из-за моего отсутствия созывать десятки архимагов нескольких королевств и еще пару сотен сильнейших магистров. Маги время от времени пропадают, это нормально. Обычно это связано с тем, что они или решили отдохнуть от суеты жизни, либо, наоборот, включились в работу так, что им не до внешнего мира. Все считают, что я сейчас напряженно работаю... что, кстати, верно.
— Понятно. Ты можешь отказаться?
— Могу, конечно, но не думаю, что это следует делать.
— Почему?
— А вдруг причина созыва в Неназываемом?
— Думаешь, его еще кто-то мог засечь?
— Все возможно.
— Хорошо бы... а то мне, откровенно говоря, не хочется с ним сталкиваться, — признался я. — Лучше бы его архимаги всем скопом задавили...
— У меня тоже желания нет, — согласился Тарногар.
— А может, ты на этом совете сольешь инфу по этому гаду?!
— А как мне объяснить, откуда я о нем узнал? Как вычислил его местонахождение? Без этого его ведь вовек не найдут. Придется рассказывать о тебе, как ты его заставил проявиться...
— А без этого никак нельзя?
— Сомнительно. Все, что я скажу, будет очень тщательно проверяться: уж больно серьезна информация, так что на тебя выйдут и так или иначе узнают о том, кто ты есть.
— Проклятье, тогда они для начала решат разобраться со мной, а не с Неназываемым, — в раздражении ударил я кулаком по столу.
Архимаг только кивнул.
— Ладно, придется нам самим с этим гадом разбираться. Кстати, когда сбор? Это нам не помешает? А то мы ведь вот-вот хотели выступать...
— Через два дня.
— Долго этот сбор будет длиться?
— День-два, максимум три.
— Нормально, — кивнул я, проведя нехитрый подсчет расхода времени на дорогу. — И что насчет твоей работы? Каковы результаты?
— Практически все готово. Остались сущие мелочи, так что причин для волнений нет. Созыв мне не помешает закончить.
— Хорошо. Когда отправляешься?
— Да вот сейчас пообедаю — да в дорогу.
— Может, тогда на Вол... на Черной Молнии стоит доставить? Далеко все-таки.
— Было бы неплохо, — кивнул архир.
Архимаг улетел, а я остался заниматься делами.
Архир Тарногар явился через семь дней, и выглядел он не слишком довольным.
— Что случилось? О чем говорили на совете, если не секрет?
— Не секрет... собственно, о тебе и говорили.
— Вот как?! — насторожился я и нервно поерзал в кресле. — А если конкретнее?
— Если конкретнее, то тебя из-за уничтожения сводной армии объявили Темным и постановили уничтожить общими усилиями.
— Вот как!!!
Так и знал, что выйдет мне боком тот "ядерный взрыв"!
— И когда ждать гостей по мою душу?
— Где-то через пару месяцев.
— А чего так долго?
— Нормально... всем нужно подготовиться. Артефакты зарядить и все такое...
— Понятно...
Я впал в легкую задумчивость. Что, собственно, делать? Угроза выявлена, и это хорошо, более того — архир Тарногар, а значит, и я, знаем, кто конкретно явится по мою шкурку, известно, где они обитают, а значит, можно нанести упреждающий удар.
— Много ко мне придет архимагов?
— Двенадцать, включая меня. У каждого будет свита от десяти до двадцати сильных магов.
— Проклятье... многовато.
Я барабанил пальцами по столу, не зная, что предпринять. Дело не только в архимагах, но еще и в Неназываемом. Рассарский эффект провидца настойчиво говорил мне, что медлить с ним нельзя.
Молот и наковальня. Отвлечешься на одного врага — ударит второй, отвлечешься на второго — ударит первый. А на двух сразу напасть невозможно, получишь от обоих.
— Что будем делать? — спросила вампиресса.
— Без понятия...
— Может, атакуем архимагов?
— Слишком опасно и слишком долго. Завалим одного-двух — остальные либо усилят до максимума защиту, либо скроются. Тут надо атаковать одновременно, но это невозможно. С ними придется играть от обороны. Прихлопнем их скопом у себя под стенами... Кто предупрежден, тот вооружен. Вот если бы они появились внезапно — тогда да, была бы нам крышка. А так подготовим им встречу по полной программе! Ну а пока есть немного времени разделаться с настоящим Темным...
И с Неназываемым следовало поспешать. Один я с ним не справлюсь, даже в паре с архиром Тарногаром, нужны еще помощники, а точнее — помощницы в виде моих гражданских жен. И если не задействовать их сейчас, дальше станет поздно просто в силу их непраздности. Беременные ведь все!
Тут тоже ситуация непростая. Я бы и рад им запретить участвовать в походе из-за их положения, но так они ведь сами откажутся. Рвутся в бой. А с другой стороны, во время беременности они ведь сильны как никогда!
Так что главное — не перетянуть и сделать все дела, пока их животы еще не слишком сильно обозначились и не лишили их подвижности.
— К тебе старая знакомая, — вдруг сказала дриада.
— Какая?
— Эльфа.
Дроу поморщилась. Действительно, удивился я с нею вместе, чего это эльфа тут забыла, после всего происшедшего?
— Что ты там говорил насчет того, что ты поступишь как честный человек?.. — спросила Алисилиель, когда появилась в замке.
На мне скрестились взгляды всех присутствующих гражданских жен.
— Кирриэл, больше не надо никого заводить, а то сервиза на всех не хватит, — с усмешкой, под смех остальных, сказала Зеленоглазка.
Я только закатил глаза к небу.
— Я не отказываюсь от своих слов, но все же почему?
— Потому... Зелье, что должно было уберечь меня от беременности, не сработало!
— Это мне знакомо, — хмыкнула Олграна.
— А раз так, после связи с человеком я стала в Лесу никем, и оставаться я там больше не могла... Ну и меня отправили назад, вроде как послом...
— Понятно. Что ж, добро пожаловать в замок Гарем.
Глава 20
Кирилл. Десятиженец
Дураков в моей команде не имелось, разве что я, так что никто не рассчитывал добраться до Неназываемого на Волге по воздуху в комфортных условиях за кратчайший срок и упасть ему как снег на голову. Нет, в теории это, конечно, возможно, даже если забыть про магические ловушки, коими нашпигованы Проклятые земли и воздух над ними, но вот на практике... На практике к Неназываемому лучше подобраться как можно более незаметно, чтобы не слинял, гад такой, едва завидев нас. Так что топать придется ножками... подбираясь тихой сапой.
А на Волге мы, то есть я, Лития, Олграна, Ссашшиллесса, Тарсарана и архир Тарногар, добрались лишь до места битвы с демонами, где подчиненные Хайллейсы тогда собирали весь хабар со своих убитых сослуживцев. Ей еще собственную армию собрать предстоит для защиты обретенного домена, так что оружие необходимо до зарезу. Я ей ради того, чтобы она прикрывала меня на своем плане, чтобы больше никто не смог атаковать нас из нижних демонских миров, даже три крупнокалиберных пулемета презентовал и три десятка "катюш" с боекомплектом обещал отдать в самом ближайшем будущем, как только ракеты созреют... С этим следовало поторопиться, так как соседи непременно в самое ближайшее время попробуют новичка, что называется, на зуб.
Путешествие по Проклятым землям при походе к Неназываемому ничем не отличалось от прошлого нашего выхода из них со стороны прорыва инферно. Шли, стараясь не отсвечивать, десятой дорогой обходя все подозрительные места, не вступая в контакт с местной чудовищно видоизменившейся флорой и фауной, а также нежитью.
Но однажды я все же встал перед выбором: остаться, как и раньше, незамеченным или же вмешаться и практически стопроцентно раскрыться. Дело в том, что мы совершенно случайно наткнулись на один из караванов, доставляющих пленников для жертвоприношения. В караване насчитывалось около ста разумных — как полукровок, так и людей.
— Что будем делать? — спросил я.
— Идти дальше своей дорогой, — пожала плечами вампиресса.
— Олграна?
— Согласна, — кивнула шаманка.
Дроу только кивнула. Для нее это вообще не проблема: сами развлекаются жертвоприношениями.
— Архир?
— Согласен. Мы не должны себя обнаружить, что сделаем, если нападем на караван, который ведут слуги Неназываемого. А мы еще и половины пути не прошли.
Я только недовольно поджал губы. Все, что было сказано, — истинно, но вот вылезла опять из меня моя человечность, свойственная цивилизованному человеку, что призывает освободить попавших в беду, особенно если тебе это под силу, а мне под силу.
Или, что вернее, я это чувство человечности в себе раздувал — как огонь из еще тлеющей искры. А то, признаться, тоже отнесся к каравану пленников... совсем никак не отнесся. Дескать, идут и идут, много их тут до меня ходило, и одним больше, одним меньше — какая разница? Опять же люди совершенно чужие, я ведь в другом мире и все такое... какое мне до них дело?
Да почувствовал, что если сейчас не дать таким мыслям укорот, то неизвестно, что из меня в будущем получится... как бы не такой же Неназываемый. Брр...
— В конце концов, мы ничем не сможем им помочь, — сказала орчанка, видимо уловив мои душевные метания. И неудивительно: ведь она знает меня чуть ли не лучше всех, ведь с рассаром надо, как с ядовитыми химикатами, обращаться осторожно. — Ну освободим мы их сейчас — и что дальше? Из Проклятых земель никто из них просто не выберется, либо сожрет живность или нежить, либо попадут в магические ловушки, и они пополнят армию той же самой измененной живности или нежити.
— Олграна дело говорит, — подключилась Ссашшиллесса к моему уламыванию. — Мы же ведь не можем отвлечься и стать их проводниками...
Я вынужденно кивнул, с облегчением чувствуя, как под доводами логики слабеет внутреннее эмоциональное напряжение.
— Ну вот... — подхватил эстафету архир Тарногар. — И если уж на то пошло, у нас больше шансов их спасти, добравшись до Неназываемого раньше каравана. Прибьем его — и жертвы можно будет спокойно отвести назад.
Я вновь кивнул, окончательно дав себя уговорить и усыпить в себе так не вовремя проснувшуюся совесть. Баю-баюшки-баю...
— Этот караван нам даже поможет, — сказала Олграна.
— Как?
— Пойдем по его следу — и он приведет нас к Неназываемому кратчайшим путем. Нам не придется рисковать самим, пробираясь нехожеными тропами, рискуя что-то пропустить и нарваться. Они тут явно не первый раз ходят и, как ты говоришь, Кэррэл, собаку съели на этом деле, став идеальными проводниками.
Эту мысль шаманки все признали здравой и приняли к исполнению. Отпустив караван на сутки, мы двинулись следом, не забывая конечно же страховаться и зондировать местность.
Скорость движения после того, как мы сели каравану на хвост, и вправду значительно выросла, раза так в полтора-два, это учитывая, что там шел большой караван с небольшим обозом с едой для жертв, а такая толпа народу быстро двигаться не может по определению.
Адепты Неназываемого действительно шли кратчайшим путем, чуть ли не по прямой. Оставалось только гадать: они выбирают безопасный маршрут или как-то сами себе его расчищают? Увы, проверить это мы не могли по соображениям осторожности. А то так вполне можно было "подключиться" к спутнику и посмотреть на движение аномалий, и если они "разбегаются" с пути, то... говорить, собственно, больше не о чем. Но связь со спутником могли засечь. В Проклятых землях вообще не стоит лишний раз пользоваться магией, так как любое ее проявление — все равно что запах крови для акул, и к источнику тут же прибегут всякие твари вроде незабвенных гончих или еще чего похуже.
Идти за караваном по "чистой" тропе, при этом сохраняя его скорость, не догоняя, оказалось довольно непросто, даже утомительно. Приходилось время от времени давать им фору. Но оно и к лучшему — это дарило нам возможность путешествовать с некоторым комфортом, что ли.
Таким вот прогулочным шагом они плелись по Проклятым землям целый месяц, пока наконец не оказались перед зоной засветки — вспышки магической энергии в момент ранения Неназываемого через убийство его адепта. Дальше сидеть на хвосте у каравана с жертвенными рабами стало слишком опасно. В небе плотно кружили грифоны, по земле носились гончие, являя собой систему охраны. Так что пришлось от них отойти, чтобы выбрать собственный путь к цели, благо уже недалеко.
И начался кошмар: мы двигались медленнее черепахи. Хорошо если удавалось пройти пару километров в день! Всего два километра! Все дело в тварях, что буквально кишмя кишели на подступах к "зоне особого внимания". Нам приходилось маскироваться всеми доступными методами, начиная от камуфляжа и заканчивая маскировочной магией (она, понятное дело, не фонила).
Кроме того, периметр был просто усеян различными сигнальными и защитными плетениями, и архимагу приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы их не только засечь, но и найти безопасную тропу, потому как лишний раз вмешиваться в охранный контур не стоило.
И тем не менее, как бы мы ни были осторожны и сокрыты, нас все равно обнаружили.
— Замрите... — прошептала Олграна, и мы послушно застыли, как в одной детской считалочке, причем некоторые в очень неудобных позах.
Я скосил глаза и мысленно грязно выругался. К нам приближались, пожалуй, самые опасные твари Проклятых земель — гончие в количестве пяти штук. Мы с вампирессой и орчанкой как-то уже встречались с ними, и одна из них чуть не отгрызла мне руку. Шрам, кстати, остался. Не смогла его свести целебная магия.
