-Это хорошо, что преданный, -вздохнул Евгений. -Значит хороший человек.
-Да, он классный. Но иногда бывает невыносимым.
-Все мы не без греха.
-Понимаешь, мы с ним по разному смотрим на жизнь.
-В чём это проявляется?
-Серёжке нужна семья. Он уже замучил меня намёками. Несколько раз пытался завести разговор на эту тему, но...
-Но тебе это не по душе.
-Да.
-Почему?
-Видишь ли, Жень, я не могу представить, что мне придётся жить рядом с этим человеком, видеть его каждый день.
-А что в этом особенного? Очень многие люди так живут всю свою жизнь.
-Это понятно, но...
-Просто Сергей на эту роль не подходит, я правильно понял?
-Отчасти. Он очень хороший друг, надёжный, добрый, понимающий. Но жить с ним всю жизнь...
-Видимо, ты просто не хочешь терять свою свободу.
-Ты угадал. Я слишком свободолюбива для такого шага. Сергей — прекрасный человек, но заботиться о нём всю жизнь — это выше моих сил.
-Но он, наверное, тоже будет о тебе заботиться?
-Сомневаюсь. Ох, Женька, давай закроем эту тему? Я не собираюсь замуж. И Серёга — просто мой товарищ. Мы с ним — просто друзья.
-Я верю, верю, -кивнул Женя. -Мне было интересно узнать о твоём друге. Если он относится к тебе хорошо — значит заслуживает моё уважение. Пойдём, спустимся к воде?
Он осторожно взял Ольгу под локоть, и они свернули с асфальтированной дорожки. Миновав аккуратные клумбы, с весело пестреющими шариками бархатцев, ребята начали спускаться по склону, поросшему багровым кустарником, пиная опавшую листву, и потрескивая сухими веточками. Фонарные столбы, статуи, урны, ограды и скамейки — остались позади. Теперь ничто не напоминало людям о цивилизации. Только осенняя природа, радующая глаз своим нарядным убранством.
Спуск закончился неожиданно. Внизу, перед Евгением и Ольгой раскинулась серая гладь пруда, окружённая со всех сторон редким камышом и плакучими ивами, склонившимися над ним, как над тёмным зеркалом. Спустившись к самой воде, Оля присела на корточки, и потрогала своё отражение. От её прикосновения, по поверхности разошлись колыхающиеся круги.
-А не очень холодная, -девушка обернулась к Евгению.
-Хочешь искупаться? -пошутил тот.
-Нет. Просто так сказала, -Ольга опять обернулась к воде. -Как тут здорово, красиво.
-Да, ты права, -он сел рядом с ней.
-У нас, на окраине города, тоже есть небольшой пруд. Там живут утки. Я один раз видела там маленьких утят. Такие милые. Пушистые и с перепончатыми лапками. Плавают за мамой, гуськом. Мне очень нравилось за ними наблюдать. А здесь тоже водятся утки?
-Да.
-Где же они?
-Не знаю. Может прячутся, может на юг улетели. Осень же, -Женя тихо рассмеялся.
-Что тебя насмешило?
-Да это я так... Легко на душе — вот и смеюсь.
-Легко потому, что я рядом?
Женя кивнул. Подвинувшись к нему поближе, Ольга обняла его, и положила голову ему на плечо, закрыв глаза.
-Мне тоже очень хорошо с тобой. Так хочется остаться здесь навсегда, в тишине и спокойствии.
-Тишина рано или поздно надоедает, -Евгений легонько потёрся щекой об её щёку. -Однообразие не принесёт душе счастья.
-Согласна. Но иногда мне так не хватает обычного человеческого покоя, чтобы все отстали, дали побыть наедине со своими мыслями, предоставленной самой себе...
Подняв голову и взглянув наверх, Женя прищурился.
-Тучи, -прошептал он. -Сплошные тучи. Скоро начнётся дождь.
-А у нас зонтика нет. Хотя, чего волноваться? Ты же его создашь, когда дождик пойдёт, -Ольга усмехнулась.
-Оль.
-У?
-Тебе нравится небо?
-Немного пасмурное, -девушка прищурила правый глаз. -Но, в целом, симпатичное.
-Да я не об этом небе. Я о настоящем, реальном небе. Оно красивое, да? Глубокое, безграничное, чистое.
-Мне нравится смотреть на небо, и на облака. Иногда они имеют такие причудливые формы. Люблю, когда лучи солнца их освещают. Красивое зрелище.
-Расскажи мне о нём, пожалуйста.
-Рассказать? О небе? -Оля с удивлением и непониманием покосилась на друга. -Зачем? Неужели ты сам его не видел никогда? По-моему, ты можешь описать его ничуть не хуже меня.
-Я так давно не видел неба. -Женя печально вздохнул. -Простого, обычного, земного неба. Кажется вечность прошла с той поры, когда я видел его в последний раз. Я и не думал, что мне его будет так не хватать — обычного голубого неба над головой. Живописных облаков, радуги, солнца, луны, созвездий. Я скучаю по всему этому. Тоскую по тем простым, как казалось раньше, вещам, которых лишён уже так давно.
-Почему ты решил, что лишён всего этого? И небо осталось, и солнце — всё на месте, никуда не делось.
-Не-ет. Здесь ничего этого нет. Лишь туман. Всепожирающий туман. Он повсюду. Туман, туман, туман, только туман! Я смотрел на него слишком долго, и уже начал забывать, как выглядит настоящее небо. Сначала ваял его по свежей памяти — получалось неплохо. Но сейчас... Чем дольше я здесь нахожусь — тем больше забываю неповторимые черты своего родного мира. Вначале, из воспоминаний стираются мелкие, незначительные детали. Затем — более крупные, основательные. И, наконец, ты понимаешь, что это уже совсем не то. Вот — небо, и вроде похоже на настоящее, и всё в нём так, как надо, но, одновременно с этим, что-то в нём не то. Чего-то не хватает. Оно уже не настоящее, искусственное. Мёртвое.
-Ты либо слишком критичен к себе, либо напрашиваешься на похвалы. В твоих мирах небо выглядит очень реалистично, не отличить от настоящего. Это касается не только неба, но и всего, что здесь создано. Я не перестаю удивляться, как ты смог добиться такого сходства? Всё, что ты создаёшь — поражает своей уникальностью.
-Ты так считаешь, потому что ещё не успела отвыкнуть от образов реального мира. Ты слишком мало жила здесь, чтобы всецело это понять. Расхождения и несовершенство начнут ощущаться не раньше чем через месяц, -поймав взволнованный взгляд подруги, Евгений поспешил оговориться. -Но тебе не придётся прозябать здесь так долго. Ждать осталось немного.
-Мы выберемся из тумана. Одолеем Хо и выберемся. Да?
-Да. У нас нет другого выбора. Раньше, борясь с Хо, я не знал, сумею ли его победить, возможно ли это вообще? Сопротивлялся и всё. Даже моя цель была не победить его, а всего лишь не дать ему погубить меня. Своеобразная борьба за выживание. Стремление не отнять чужую жизнь, а сохранить свою собственную. Как уничтожить Хо — я не ведал. Да что скрывать? Не ведаю и сейчас. Но теперь всё иначе. Раньше я всего лишь боролся за жизнь, до последнего вздоха. А потом, когда появилась ты, моя жизнь обрела новый смысл. Не инстинктивное сопротивление хищнику, а желание уберечь тебя от него. Я уже стал не только отбивать атаки, а начал пытаться делать ответные выпады, ища его слабое место. Надежда в моём сердце стала крепнуть. До последнего дня Хо казалось мне неприступной скалой, которую нельзя сдвинуть с места, не говоря уже про нанесение ему хоть какого-нибудь ущерба. Но последние события свидетельствуют о том, что у этого всесильного сумеречника есть-таки ахиллесова пята. Хо дрогнуло. По-настоящему дрогнуло. А это значит, что оно боится. Боится нас. Ты понимаешь? Нас!
-Если всё действительно так — то это замечательно. Пусть оно нас боится, а не наоборот, -кивнула Ольга.
-Да будет так. Я думаю, что хватит нам обсуждать это проклятое созданье. Не заслуживает оно такой чести.
-Ты прав. Хватит о нём. Давай лучше поговорим о нас.
-Давай.
Не решаясь начинать разговор на столь волнующую тему, ребята некоторое время молча глядели на воду. Затем Евгений приподнялся. В его руке появился белый кусок пенопласта, из которого он начал что-то неспешно мастерить, умело орудуя ножиком.
-Что ты делаешь? -полюбопытствовала Ольга.
-Сейчас увидишь.
Пенопластовый брусок очень быстро начал принимать форму лодочки. Женя воткнул в него несколько палочек, и стал аккуратно натягивать на них нитки.
-Кораблик? -улыбнулась девушка.
Приятель кивнул, и, вынув из кармана несколько бумажек, начал приделывать к мачтам паруса. Вскоре, в его руках уже красовался миниатюрный парусник, который он показал Ольге.
-Нравится?
-Ага. Ты настоящий мастер. Давай запустим его в плаванье?
-Это я и собирался сделать.
-А можно я его запущу?
-Конечно! -Евгений протянул кораблик подруге.
Та взяла его, полюбовалась им ещё пару минут, и, наклонившись к воде, опустила маленький парусник на её поверхность, слегка оттолкнув его подальше от берега. Кораблик проплыл немного, и остановился, покачиваясь на лёгкой зыби. Вокруг него в изобилии плавали жёлтые листья, к одному из которых он и причалил.
-Ну вот, -усмехнулась Оля. -Недалеко он от нас уплыл.
-Не хочется покидать родные берега, -ответил Евгений. -Особенно если знаешь, что уже не вернёшься обратно. Кораблики уплывают далеко-далеко, в далёкие края, в заманчивые дали. Что их ждёт там — неведомо. Но знаешь, что прекрасно? Что можно фантазировать, представляя, как твой кораблик путешествует, не ведая преград, преодолевает милю за милей, повинуясь ветрам и течениям. И когда-нибудь он причалит к берегу, где его обязательно найдёт кто-то, не важно кто. Совершенно чужой и незнакомый человек. Он возьмёт его в руки, и обязательно задумается о том, кто смастерил этот кораблик и запустил его. То есть, обо мне. И пусть он ничего обо мне не знает, и я о нём тоже, но этот маленький кораблик свяжет нас незримой нитью, и заставит подумать друг о друге. Об этом приятно размышлять, и пусть даже твой кораблик застрянет в кустах, или в прибрежных камнях через полчаса после начала своего плаванья. Это уже не важно. Важна сама фантазия о нём... Наверное, я несу полный бред.
-Это вовсе не бред. Это романтика.
-А что такое романтика, если не осмысленное воплощение бреда?
-Ну, это ты зря.
-Возможно. Просто в последнее время мне всё чаще кажется, что моё мироощущение идёт вразрез с основополагающим, общепринятым. То ли я застрял в детстве, то ли занимаюсь ерундой. Наверное, я сошёл с ума.
-А может быть, это все сошли с ума?
-Хм. Смелое предположение. Но в любом случае получается, что я иду против течения.
-Разве же это плохо? По-моему именно на таких безнадёжных романтиках и зиждется вся человеческая культура.
-На таких, да не на таких. В отличие от меня, они нашли способ подарить свой талант людям. А я? Чего добился я? Лишь забвения.
-Не говори так. Ты ещё успеешь добиться многого. У тебя всё впереди. Я в тебя верю.
-Спасибо тебе.
Летучая паутинка зацепилась за мачту парусника и затрепетала на ней. Её седая нить напоминала непомерно длинный флаг. Паучок заволновался неожиданной остановкой, и перебрался с паутины на мачту. На корабле появился первый живой пассажир.
-А ты помнишь, как мы познакомились? -спросил Евгений.
-Конечно. Это был чудесный день. Было очень тепло, цвели яблони, -ответила Ольга. -Было так светло и красиво вокруг.
-Наша первая встреча. Память об этом дне грела мою душу всё это время. Отголоски тех дней, когда я был по-настоящему счастлив, не давали мне покоя. Такое не забывается.
-И не забудется никогда.
-Да. Но, вспоминая об этом, я каждый раз задаюсь вопросом. Если нам было так хорошо вместе, то почему всё так неожиданно закончилось?
Ольга вздохнула.
-Ты знаешь, -произнесла она, немного помолчав, -бывают вещи, которые сильнее нас. Это трудно объяснить. Иногда случается так, что мы становимся перед выбором, и совершаем решительные поступки.
-Но ведь это всегда происходит из-за чего-то... Или кого-то.
-Ты прав. Или кого-то, -Ольга печально вздохнула.
-Как бы там ни было, всё уже в прошлом. Мы встретились, потом расстались, потом опять встретились. Хотелось бы верить, что неспроста.
-Я уверена, что неспроста.
Они немного помолчали, глядя на воду. Затем, Ольга вновь заговорила:
-Жень, я давно хотела тебе кое-что сказать.
-Что?
-На протяжении всех этих лет, всё время, что мы были в разлуке, я не забывала тебя. Я всегда о тебе помнила.
Евгений улыбнулся. Было неясно, что таится в этой улыбке — радость или грусть? Что он получил? Награду за все свои страдания, или насмешку над ними? Он сам этого не понимал. Здравому смыслу были неподвластны волны чувств. Сейчас было именно то время, когда можно забыть про всё, и даже про то, что, казалось, забыть невозможно. Про годы тоски, боли и одиночества. Про вопрос "почему она ушла?" — который терзал его, и не давал покоя, сводя с ума. Про душевное опустошение, про усталость, про обиды, про осторожность, про всё абсолютно. Всё забыть, всё простить, и начать всё по новой. С чистого листа. С первой строчки. Ольга вернулась к нему. Она поняла, что он ей нужен, и решила остаться с ним. Да, она уходила когда-то, но ведь людям свойственно ошибаться. Она поняла, что выбрала не то, что ей нужно, раскаялась, но пути назад уже не было. И вот теперь судьба предоставила им второй шанс. Неужели он может её оттолкнуть? Тем более, что его чувства к ней не угасли, и он всё также беззаветно любит её. Любит больше жизни, больше всего на свете. Эта встреча — славный подарок судьбы, представляющий им великолепную возможность обрести счастье — одно на двоих. То, о чём они оба так давно мечтали. Ольга говорит с ним совершенно искренне. Она помнила о нём всё это время, значит тоже любила. И продолжает любить. Что может быть прекраснее и драгоценнее её любви?
-Я не верил, что умершие чувства могут воскресать, -прошептал Евгений, взглянув на Олю.
-А они и не умирали, -тихо ответила та.
-Ты хочешь сказать...
-Да.
Веки Евгения задрожали. Протянув руку, он прикоснулся к Ольгиной щеке. Та закрыла глаза, и склонила голову, нежно прильнув к его тёплой ладони.
Медленно кружась, листья падали на озёрную гладь. Длинные сухие травинки слегка покачивались. Неожиданно прилетел ветерок, принесший запах сырости. Он заколыхал траву, зашелестел листвой, и пустил по воде лёгкую рябь. Подхваченный новым порывом, кораблик резво поплыл от берега, но, преодолев несколько метров, остановился вновь. Женя сделал глубокий вдох, и сообщил Ольге:
-Скоро начнётся дождь.
-Ну вот, я же говорила, -улыбнулась подруга. -А мы с тобой без зонтика.
Первая холодная капля упала ей на лоб, и сбежала вниз по лицу. Вторая попала на руку. Дождь зашуршал по ковру из опавшей листвы. Бисеринки капель сыпались на воду, расходясь по ней ровными концентрическими кругами.
-Пойдём, я знаю отличное место, где можно укрыться от дождя, -Евгений поднялся на ноги и протянул руку Ольге, помогая ей поднялся.
Отсиженные ноги успели онеметь, и пришлось немного поковылять, пока в них не наладилось кровоснабжение. Но эта мелочь уже совершенно не раздражала ребят. Сейчас, когда они были так счастливы, этот дискомфорт даже казался забавным. Размявшись, они ускорили шаг и, выбравшись на аллейку, побежали по ней, пригибаясь под усиливающимся дождём.
Но промокнуть они не успели. Бежать пришлось недолго. Скоро перед ними появился дом, который Ольга второпях не успела разглядеть. Всё что ей запомнилось — это дверь, в которую они незамедлительно вбежали, захлопнув её за собой. Дверной замок щёлкнул, и Женя с Олей остановились посреди сумрака.
