* * *
Чтобы разобраться с управлением, у наемницы ушло около получаса. Сильно помогло то, что в свое время Элеум училась управлять геликоптером, и даже один раз поднимала машину в воздух. Если честно, она и планировала угнать вертолет. Устроить небольшой подрыв любимой игрушки Аладдина, и попробовать под шумок пролезть в кабину одной из винтокрылых машин. Дальше все было бы делом техники. Броня кабины геликоптера достаточно крепка, чтобы выдержать огонь из большинства ручного оружия. А вот от крупнокалиберных гатлингов и лобовая защита танка не всегда спасет... Но судьба повернулась к ней лицом. Даже как-то подозрительно. Может, стоит попробовать помолиться, как Магда делала? Чуть слышно хихикнув, Элеум покосилась на снующих по бетонному полю, словно муравьи, людей. Большинство рабов, все же нашло в себе достаточно смелости, чтобы попытать счастья и свалить подальше. Подбирая всё, что на их взгляд представляло хоть какую-то ценность, мужчины и женщины малыми группами расходились в разные стороны и скрывались в переулках. Двое рабов о чем-то быстро переговорив, подхватили брошенную Элеум пушку, взвалив ее на плечи, потащили прочь. Ллойс улыбнулась. Плевать. Теперь хотя бы не так обидно, что через половину города эту штуку тащила. Пусть в оружии только один снаряд, но это всё равно, шанс. Неплохой шанс. Одиннадцать бараков. Тысячи полторы. Может, две. Если выживет хотя бы треть... Болт назвал бы это глупостью. Засыпал бы её кучей аргументов, доказывая, что её поступок не более, чем блажь и самодурство, и ничего хорошего из этого не выйдет. Что освобождать рабов в осажденном городе, все равно, что убить их собственными руками. Что половина тех, кто выйдет из Бойни, попадут в руки Стае и закончат жизнь в котле. А вторая — уже через пару дней снова попадет в рабство, но уже к кочевникам. Карлик всегда был прагматичным и умным ублюдком. Но никогда не носил ошейник. Натянув на голову висящий на подлокотнике кресла гермошлем, Ллойс скрестив на удачу пальцы, щелкнула тумблером пуска и, положив руку на матово светящуюся сенсорную панель, подслеповато прищурившись принялась изучать отображающиеся прямо на щитке визора показания. А не так уж все и сложно. Нет, летать она, конечно, не сможет, но ей и без надобности. Пулеметы... боезапас... все не то... Вот! Губы Ллойс разошлись в кровожадной улыбке. Одной ракеты почему-то нет, но ещё три на месте. Система захвата слегка сбоит, слишком сильные помехи, но, чтобы засечь то, что ей нужно, мощности вполне хватает. Видимо, дает о себе знать то, что склады находятся вплотную к арене, почти что в самой высокой точке города. Установив координаты для всех трех ракет, Ллойс с улыбкой хлопнула ладонью по кнопке пуска. Ничего не произошло. Нахмурив брови, Элеум принялась вчитываться в высветившийся на визоре текст.
— Так... Что тут у нас... Предупреждение: пуск ракет с земли повлечет за собой немедленное разрушение машины... Вероятность детонации боезапаса... Уровень топлива... Отказ... Черт... — Раздосадовано засопев, наемница, прикусила губу и механически слизнув выступившую из ранки кровь, покачала головой. Видимо, ей всё же, придется поиграть в героя... Возможно, удастся, хотя бы покатить эту штуку. Или исполнить что-то типа прыжка... Черт... Остается только надеяться, что эта дрянь не рассыплется при запуске... — Прости, кисонька. Видимо, не судьба... — Рука наемницы потянулась к тумблерам пуска двигателя.
Неожиданно в бронепластик кабины, оставляя за собой кровавые разводы, ударила искореженная, лишенная больше половины пальцев ладонь, и на Элеум, злобно сверкая глазами, уставилось серое от потери крови, обильно покрытое бисеринками пота лицо.
— Что ты задумала, стерва?
— Аладдин?.. — Неверяще моргнула наемница.
— Что ты задумала? — Еле слышно прошептал командир наемников и, выплюнув на подбородок огромный сгусток черной крови, громко закашлялся. Глаза командира стрелков закатилась. Тело содрогнулось в агонии. — Что... Ты... Задумала...
— Долго объяснять, сладенький. Мегатрак. Минометы... — Чуть привстав, Элеум обхватила начавшего сползать по корпусу почти потерявшего сознание мужчину за плечи и, кряхтя от натуги наполовину втянула его в кабину. — Больше не могу, сладенький, — простонала она и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза. — Ты слишком тяжелый. — Изо рта девушки протянулась тонкая ниточка крови.
— Да... — Бросив рассеянный взгляд на наемницу, пилот усмехнулся. — Минометы... — Неожиданно мужчина вновь содрогнулся, и его обильно вырвало прямо на колени Ллойс.
— Плохо дело, — отдышливо простонал он, и неожиданно широко улыбнулся. — При других... обстоятельствах... я бы... пустил тебе пулю... в лоб, но... — Сделав небольшую паузу, мужчина, со стоном повернув голову, буквально впился взглядом в лицо Элеум.
— С двумя... глазами... тебе шло... больше... — Прошептал он и снова закашлялся. — Черт... Похоже, разрыв печени... и селезенки... А ещё кишок... и всей остальной требухи... Чертов зверь... станцевал на мне... чертову тарантеллу... Ты... я гляжу... тоже... не в форме... Ладно... Подтащи меня... Еще... чуть-чуть... Сдохнуть... на коленях... у красивой женщины... лучше, чем... просто сдохнуть...
— Ты меня заблевал... — губы Элеум чуть заметно дрогнули.
— Ага... — Согласился наемник. — А теперь... будь добра... дай мне... мою волшебную шапку...
— Ты... — Наемница с удивлением посмотрела на командира стрелков. — Ты мне поможешь? Ты ведь, понимаешь, что я хотела тебя убить? Что я до сих пор тебя ненавижу?
— Ага... — Повторил Аладдин и устало прикрыл глаза. — Ты всегда была... той ещё... сукой... но, врать... так... и не научилась... — Кашлянув, командир наемников усмехнулся. — Если... всё получится... ты меня... ты должна... питаться... восстановишь силы... не спорь... в конце концов... ты всегда... поступала... правильно...
* * *
Буря была всё ближе. Медленно плывущий над раскаленной степью багровый шар цвета запекшейся венозной крови утопал в дрожащей дымке, растекался по небу размытыми красными струями, разгоняя упрямо цепляющиеся за редкие кусты и деревья тени, неохотно метя золотом, непонятно откуда появившиеся на горизонте легкие перья облаков, за которыми будто девятый вал двигалась почти черная, плотная масса грозового фронта. Было душно. Воздух звенел от скрытого напряжения. По степи несся грузовик. Покачиваясь на колдобинах и рытвинах, словно попавший в шторм корабль, почти неслышно гудя электродвигателем, перемалывая широкими протекторами огромных колес растрескавшуюся, истосковавшуюся по влаге, недовольно отплевывающуюся песком землю, он глотал пространство с удивительной для подобной махины скоростью. За мчащимся по бездорожью грузовиком тянулся длинный шлейф пыли. На ветру громко хлопал залатанный в добром десятке мест, частично натянутый на кузов фургона тент. Сидящий за рулем машины высокий, необычайно худой мужчина поправил криво сидящий на макушке нелепый цилиндр, обеспокоенно глянул на затянутый черными тучами горизонт, недовольно цокнул языком и, небрежным жестом переключив находящийся под рулем рычаг, придавил педаль газа. Под капотом что-то приглушенно хрупнуло, раздалось громкое рычание, словно поворот рубильника разбудил какого-то неведомого зверя, и стрелка спидометра резко качнулась вперед.
— Айоро, движок не спали. — Вяло пробормотал Болт, баюкая наспех перевязанную бинтом культю, и уставился в окно. — Я систему охлаждения так и не поставил. Там только воздушка сейчас. К тому же, если мы на такой скорости влетим в серьезную яму...
— Не бубни и не учи меня водить. Нам километров на двести отсюда отъехать надо, как минимум. Чтоб под бурю не попасть. И от тех уродов, что за нами погнались оторваться. Так что, терпи, гнать до ночи будем, минимум. А за движок не бойся. Не первый раз замужем. Сейчас на полной полчаса, а потом электродвигун отключу. Через час, наоборот электрический на полную, а дизеля пусть остывают.
— Во-первых, это не дизеля. Во-вторых, два байка — это не погоня. К тому же, они почти тут же отстали. — Раздраженно пробормотал маленький механик и снова уставился на культю. — Не гони, пожалуйста. Если клина поймаем, или катушки сгорят, нам конец. Я одной рукой много не сделаю.
— Давай так, километров тридцать еще хотя бы отъедем, и я поведу эту малышку хоть со скоростью пешехода. — Бросив на карлика короткий взгляд, Айоро, глубоко вздохнув, чуть ослабил давление на педаль газа. — Не раскисай, Максимус. Рука — это мелочь. До Хаба доберемся, протез тебе купим. И не деревяшку или железку, а настоящую бионику. Чтоб даже лучше, чем настоящая рука была. Серебра хватит. Видал сколько в грузовике барахла?
— В Хаб, значит... — Откинув голову на сиденье, карлик скрипнул зубами.
— Ну... — Слегка пожав плечами, Айоро почесал кончик носа и слабо улыбнулся. — В Сити нам... нежелательно. Вернее, мне и Зеро. Если я правильно помню, здоровяк сюда свалил потому как, должен там кому-то сильно, а я... — Стилист закатил глаза. — В общем, я туда не вернусь. Там аура плохая.
— Как ты мог её отпустить? — Проворчал коротышка после долгой паузы и, повернувшись к Айоро, принялся сверлить его тяжелым ненавидящим взглядом. — Как ты, черт возьми, мог её отпустить...
— А что мне было делать, Максимус? Драться? — Вздохнув, стилист, ещё больше сбросив скорость, аккуратно объехал неожиданно появившийся перед фургоном небольшой овражек и, снова придавив педаль, бросил тяжелый грузовик вперед. — Да она нас с Зеро в секунду в крошку бы растерла.
— Когда я ее последний раз видел, она на ногах еле стояла, — поджал губы Болт. — Трудно, что ли, было ее по башке стукнуть и спеленать? Как она Кити.
— Слушай, Мотыль, — раздраженно хлопнув ладонью по рулю фургона, Айоро нервно дернул щекой. — Тебе ее, что, жалко? Ну да, не стояла. Только я ее несколько лет драться учил. Эта змея, даже когда еле дышит, опасна. Знаешь, как она последнего своего на арене убила? Не знаешь... — Видимо, с трудом сдержавшийся от плевка стилист, скривил губы в гримасе отвращения. — Она его напополам разрубила. Вдоль. А потом прямо на месте жрать начала. Тогда она, кстати, тоже была... не в форме. И выглядела намного хуже.
— Это неправильно, — покачал головой Болт. — Ты ведь, понимаешь, что это неправильно.
— Она рабыня, Болт. Хоть и бывшая. Наркоманка. И рейдер. Стайник из пауков. Так и знал, что она чем-нибудь подобным закончит... Ты хоть знаешь, чем Пауки занимались?
— Знаю. — Пожал плечами карлик. — И мне плевать. Тем более, я этому не верю. А даже если и так, всё равно, плевать. Она мой друг.
— Ах, плевать, да? А ты помнишь, почему Безнадегу сожгли? А сколько деревень на Костяном хребте пустыми стоит? Да Пауки после того, как с Ржавыми объединились, весь восток под себя подмяли, если бы не Легион. Я так и знал, что эта сучка плохо кончит. Так и знал... Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Ну, почему я не бросил ее в той канаве? Почему решил дать ей шанс? — С шипеньем втянув воздух сквозь сжатые зубы, Айоро с треском опустил ладонь на торпедо грузовика.
— Только не строй из себя святого. — Криво усмехнулся Болт. — Кто велел Зеро труп Майло из фургона выкинуть?
— А что с ним делать? Хоронить? Сейчас? Или ты предлагаешь пару дней его с собой таскать? — Возмутился стилист и, привычным жестом смахнув упавшую на глаза прядь выкрашенных в нелепый розово-сиреневый цвет волос, пригнувшись к рулевому колесу, принялся нарочито внимательно вглядываться в степь. — А так он хотя бы отвлек этих уродов на мотоциклах. Я не мог по-другому, Болт. Просто не мог. Она... Стая... это мерзость.
— У нее еще и легионерские татухи есть, — хмыкнул карлик. — И замаскированы они куда хуже паучьих. Я, например, сразу разглядел. А метки пауков пока она сама в них пальцем не ткнула, в упор не видел.
— Да что там видеть, — фыркнул Айоро. — Россыпь точек разноцветных. Для того и делали такие знаки, чтобы с другими партаками смешивать и прятать. Пауки ведь в таких делах мастера были. Самый любимый трюк: несколько людей в поселок послать, чтоб они в нужный момент втихаря охрану перерезали да ворота открыли... Черт, как же хорошо, что эту дрянь всю повывели.
— Не надо о ней так! — Повысил голос Болт. — Только не о ней!
— Да ты сам понимаешь, что сейчас городишь?! — Не остался в долгу стилист. — Ты её, что, защищать вздумал?
— Слушай ты, если ты сейчас не заткнешься...
Что собирался сказать карлик, так и осталось неизвестным. Неожиданно раздался хлопок, из-под капота грузовика вырвалось облачко дыма, и грузовик начал резко терять скорость.
— Что за... — Брови Айоро сошлись к переносице. — Катушки перегрелись?
— Нет. — Покачал головой Болт. — Не видишь, что ли? Бензинники тоже накрылись. Направленный электромагнитный импульс. Приехали...
— Стая? — Испуганно выпучив глаза, Стилист заозирался в поисках своей трости.
— Нет. — Прищурился коротышка и указал рукой в сторону надвигающейся тучи. — У Стайников электромагнитных пушек нет. Это штука дорогая, точная и сложная. Она обслуживания требует. И энергии целую прорву. К тому же...
— Кто это? — Пригнувшись, стилист подслеповато прищурился в сторону появившихся на горизонте быстро увеличивающихся в размере точек.
— Сейчас узнаем. — Безразлично пожал плечами неожиданно успокоившийся коротышка. — Но не думаю, что друзья. Во-первых, друзья из таких штук не стреляют. Во-вторых... Ты в сказки веришь?
— Только в страшные. — С шипением втянув воздух носом, Айоро, тяжело закряхтев, принялся возиться с некстати заклинившей дверной ручкой. — Надо предупредить остальных. Может, отобьемся...
— Нет, — с удивительным спокойствием проронил карлик и горько усмехнулся. — Не отобьемся.
* * *
Мешок с усмешкой откинулся на занимающее большую часть командной рубки мегатрака кожаное кресло и, подтянув к себе массивную трубу перископа принялся задумчиво теребить рукав комбинезона. А удобная штука, это креслице, удобное. И освободилось оно очень даже... качественно. Терн не только сам сдох, но ещё и большую часть тех, кто на место босса претендовать могли, с собой утащил. Эспада, Баш, Варам... И конечно, эта стерва Лабра... Все мертвы. Шама не в счет, старику было совершенно наплевать, кто ведет клан, последнее время старого рейдера больше интересовала лишняя доза морфия и порция дрянного, настоянного на карбиде и галлюциногенных плодах мутировавшего шиповника, самогона. Ну и девки, конечно. На старого рейдера за последний год ушло больше новых девок, чем на остальную элиту вместе взятую. Уж больно часто они у него ломались. Мешок, конечно, подозревал о причинах, но предпочитал молчать. Какая разница — мясо есть мясо. Чуть нахмурившись, толстый рейдер прикусил губу. Плохой рейд. Колючка умудрился потерять на штурме всех боевых зверей. Трое, точно, мертвы. Еще один... Все указывало на то, что чудовище умудрилось порвать ошейник... Плохо. Очень плохо. С одной сторон, вероятность того, что решившийся сорвать поводок монстр выжил, ничтожно мала. С другой... Мешок терпеть не мог случайностей и шансов. Осмотрев пылающий город, толстый рейдер вздохнул и потянулся к рации. Ждать нет смысла. Идущая на город буря всё ближе, и даже сейчас сидя в мегатраке он ощущает, как дрожит и густеет от скопившегося напряжения воздух. Еще пара часов, и о радиосвязи можно забыть, и тогда всё сильно осложнится.
