Или это была настоящая Эми, искаженная и освоенная Ноэль? Моя подруга все еще была там, наблюдая, как ее тело пытается причинить боль и убить людей, о которых она заботится, или ее разум был извращен и искажен так же, как и все жертвы Heartbreaker?

Было ли мне хоть что-нибудь спасти?

И в этом случае ... когда я услышал голос Лизы, раньше ... она тоже ...

Внезапно вся та уверенность, которую я чувствовал раньше, когда я наконец решил, кого я буду использовать, чтобы сразиться с Ноэль, вытекла из меня, как будто кто-то вытащил коврик из-под моих ног.

"Ты собираешься попробовать, Амелия", — решительно сказала Брандиш, выходя вперед. Где-то вдоль линии в ее руках образовалась пара мечей, сделанных из пылающего, пылающего света. "Но мы били твоего отца раньше, и теперь мы можем победить тебя".

Но Не-Эми только усмехнулась. "Итак, вы знали. Значит, эта самодовольная сука была права. Ну, не похоже, что это имеет большое значение. Дорогой старый папочка ничего на меня не имеет ".

"Мама, что ты делаешь?" прошипела Слава Девушка. "Это Эми !"

"Нет, это не так", — только ответила Брандиш. "Эми, которую мы знали, ушла. Это является маркизадочь."

Нет. Нет, я должен был поверить. Я должен был думать, что смогу спасти ее. Альтернатива была слишком ужасна, чтобы даже рассматривать ее.

"Ты разве не слушала, мама ?" — спросила Не-Эми с дьявольской улыбкой. "Я только что тебе сказал. Я совсем не похож на маркиза . Мне намного хуже ".

Три стержня из заостренной кости выскочили из суставов пальцев ее рук, как когти, и она помчалась к Брандиш с гепардовой скоростью, но я уже двигался, и для меня с моим Vantage она могла бы с таким же успехом двигаться.движется в замедленном темпе.

Один шаг вернул меня к ней, поставив меня между ней и остальной частью Новой волны, и моя рука хлестнула, схватила ее за запястье, и я развернулся, неся ее с собой, и бросил ее на землю. . Прежде чем у нее было достаточно времени, чтобы сделать что-то большее, чем просто выдать "уф", я опустил на нее вес своего тела и прижал ее коленом, рука в моей руке скрутилась в тот же захват, который я использовал в банке. чувствовал себя сейчас, как целую жизнь назад.

Это не продержит ее надолго. Из-за того, как ее сила была изменена и искажена, что она могла с ней сделать сейчас, она могла выбраться из этого так же быстро, как я вложил ее в это. Мне просто нужно было, чтобы она была ошеломлена и врасплох на несколько секунд.

"Что ты сделал с настоящей Эми, Ноэль?" — потребовал я.

Я не знала, могла ли она на самом деле слышать меня через Не-Эми, но, по крайней мере, Ноэль имела бы силу Лизы в том или ином виде, прямо сейчас. Она не могла не знать, о чем я говорю.

Девушка подо мной засмеялась. "Я являюсь реальным Ой!"

Я сильнее потянул за руку, но, похоже, это ее совсем не беспокоило. Если бы у нее был такой абсолютный контроль над своим телом, возможно, она даже отключила бы свои болевые рецепторы.

"Нет, это не так, — заявил я. Мне хотелось быть так уверенно, как звучало. "Эми никогда бы не попыталась причинить вред никому из нас".

"Ты чертовски в этом уверен, не так ли?" — сплюнула девушка подо мной, внезапно разъяренная. "Может быть, мне просто надоело смотреть, как Вики льстит Дину, а ты наклоняешься к девушке, которая не заслужила твоего времени суток!

Плоть подо мной начала пузыриться и вздуваться.

"Может быть, я просто решила, — продолжала она, — что если я не смогу иметь тебя, то и никто другой тоже не сможет!"

Инстинкт приказал мне двигаться, но прежде чем я смог оттолкнуться от нее, кто-то схватил меня сзади за воротник жилета и дернул назад. Пока я смотрел, тело Не-Эми превратилось в шипы из заостренной кости, выступающие, как какой-то человеческий дикобраз, совершенно и неестественно неподвижные.

Если бы она ударила меня этим... я не был уверен, что смог бы пережить это.

Мой спаситель бесцеремонно бросил меня на землю, и я немного споткнулся, но сумел удержаться на ногах.

"Спасибо", — тихо сказал я.

"Ты мне не нравишься, но я не позволю тебе умереть" , — язвительно пробормотала Слава.

"Маркиз использовал аналогичную тактику, когда он был у власти", — сказала мне Брандиш, как будто Девушка Славы ничего не говорила. Затем она повысила голос. "Вы не победите, используя такую ??тактику, Амелия ! Твой отец усвоил это на собственном горьком опыте! "

"Кэрол, — пробормотала леди Фотон, — я не уверена, что это хорошая идея..."

"Мы победили маркиза", — подтвердила Брандиш. "Мы тоже можем победить ее".

"Да, но на этот раз у нас нет..."

"Я прячусь в туалете".

Шипы задрожали, затем втянулись и снова растворились в плоти Не-Эми. Медленно, извилисто она поднялась на ноги и повернулась к нам лицом. Как будто ничего не произошло, на ее одежде не было ни единой складки, и ни один волос не был неуместным.

"Разве ты не слушала, мама ?" Она снова улыбалась. "Я не самый дорогой папочка. Вы не можете победить меня так же, как вы победили его. Я лучше, умнее, у меня есть способ лучше власть -"

отвратительное шумоподавлениеперерезал ее, и я обернулся на звук, чтобы найти Брандиш, с разинутым ртом, задыхающейся, с мерцающим и исчезающим оружием с окровавленной рукой, торчащей из ее груди.

Какие?

"Ты слишком много говоришь, Амелия", — прохрипел новый голос.

"Мама!"

Слава девушка двинулась первой, гравий под ней рассыпался, когда она устремилась к нападавшему. Но новоприбывшая развернулась и отдернула руку, и Девушка Славы врезалась в бульканье, задушив Брандиш, сбив их обоих на землю запутанной кучей.

"Кэрол!"

"Нет!"

Вспышки света пронеслись по открытому воздуху, но новичок отплясывал назад и в сторону с почти кошачьей грацией, увеличивая дистанцию ??между нами и ней, наблюдая за нами немигающим хищным взглядом. На мгновение он мелькнул в мою сторону.

Она чуть не застала меня врасплох, вот насколько она была быстрой и злой. Это был блеск чего-то металлического в ее руке, который заставил мой мозг работать, и я нырнул под удар ее руки с помощью Складывания , а затем ответил собственным ударом в ее живот — не еще один Громовой подвиг, но определенно достаточно. чтобы повредить .

Она восприняла это так, как будто это было ничто. Легкое, слабое "умфание" прошло с ее губ, но не было никаких признаков — ни крика, ни крика, ни обычных звуков боли — что она была обеспокоена больше, чем если бы я бросил в нее подушку.

Она сделала отступите, опять же , и я принял этот момент , чтобы окинуть взглядом на New Wave, который имел все сгрудились вокруг размахивать. Леди Фотон что-то делала со своими силовыми полями, наложила какую-то давящую повязку или что-то еще, чтобы Брандиш не истекла кровью, но это не могло длиться слишком долго.

Черт. Блядь. И если я пытался вывести Медею, чтобы вылечить ее —

я повернулся к новенькой.

— онаопределенно попытается остановить меня, не так ли?

Новичок был полностью обнажен, что давало мне возможность взглянуть на нее лучше, чем я действительно хотел. Она была ниже, тоньше и компактнее Не-Эми. Может быть, четыре с половиной фута ростом, с узким телом, почти полностью состоящим из поджарых, жилистых мускулов, до такой степени, что он выглядел нездоровым. Кожа у нее была бронзовой и кожаной, жесткой и потрепанной, отчего складки у рта, вокруг глаз и вокруг шеи казались еще более глубокими.

Она почти не выглядела человеком. Общая форма была правильной, но детали были просто искажены, причем резко.

Но даже сквозь кожистую кожу, даже через изможденные впалые щеки, даже через впалые глаза и черные как смоль веснушки, которые, казалось, впитывали свет, ее лицо безошибочно принадлежало Эми.

"Какие?"

Вторая Эми...? Это означало...?

Это было похоже на то, что мысль, которая мучила меня всю ночь, щелкнула в моем затылке, и это внезапно стало настолько очевидным . Клоны. Конечно. Сила Ноэль — она ??впитывала людей в свое тело, используя их в качестве шаблонов для формирования двойников, а затем эти двойники были искажены.пока и их способности, и их личности больше не были похожи на оригинал.

Вот почему сила Не-Эми так отличалась от того, что я видел раньше, и именно поэтому она была такой другой, такой странной, такой не Эми .

Это —

"Клоны!" — крикнул я "Новой волне". "Ни то, ни другое не настоящая Эми, они все просто клоны!"

"Ух", — сказала первая Не-Эми. "Я знал, что ты это поймешь, как только увидишь Клэр. Эта самодовольная сука была так уверена, что это займет у вас немного времени, но ее мнение о вашем уме ...

"Амелия, — сказала вторая Не-Эми — очевидно, Клэр, — заткнись и убей их уже".

"Хорошо, хорошо", — проворчала первая Не-Эми — Амелия. "Не испортишь мне все веселье, почему бы тебе не испортить мне жизнь".

Я напрягся, собираясь драться.

Но мне не нужно было беспокоиться, потому что вспышка красного света вырвалась и поймала вторую, Клэр, в грудь, отбросив ее на несколько футов, и в то же время Слава девушка, выкрикивая яростный боевой клич, взорвалась. иврезался в Амелию, как товарный поезд.

"Ты! Бля! Сука!" она ревела в такт с каждым ударом. Амелия просто приняла это, когда ее уносили, и я мог видеть, как ее плоть деформируется, как замазка, с каждым ударом, только чтобы изменить себя, как резинка, отрывающаяся назад.

Когда Клэр поднялась на ноги, а Слава продолжала преследовать Амелию, Laserdream и Manpower подошли к одному из них, в то время как Флэшбэнг двинулся, чтобы присоединиться к его дочери. Мгновение спустя ярко-синее силовое поле в форме купола возникло вокруг Шилдера, Брандиш и леди Фотон.

Какое-то время я не двигался и переводил взгляд между двумя клонами и людьми, выстроившимися для борьбы с ними. Я не был уверен, с кем мне стоять. Кому нужен был мой —

"Апокриф!" — крикнула леди Фотон. "Идти! Найдите Ноэль! Верни настоящую Эми! Сейчас!"

Пораженный, я повернулся к ней. "Какие?"

"Иди и возьми настоящую Эми!" — повторила она с силой.

Я колебался. Это означало бы оставить их одних, чтобы они сами сразились с этими клонами. Могли ли они это сделать? Я не знал их пределов или возможностей достаточно близко, чтобы сказать об этом.

И как ни эгоистично я хотел спасти Лизу и Эми, я не хотел оставлять семью Эми умирать.

"Но..."

"Чем раньше вы получите Эми, тем скорее она сможет спасти мою сестру!" — огрызнулась она. "Идти! Сейчас!"

"Я могу лечить..."

"Я знаю , — нетерпеливо сказала она, — но чем больше времени ты проводишь здесь, тем больше клонов Ноэль сможет сделать, а это значит, что с большим количеством из них нам придется сражаться . Иди , пока она не собрала целую армию! "

Я колебался еще секунду, затем повернулся и ушел так быстро, насколько могли меня нести мои ноги. Она была права, даже если мне не хотелось это признавать. Это стало бы еще более неуправляемым, если бы Ноэль продолжала делать больше клонов, поэтому кому-то нужно было сначала ее остановить.

"Светошумовая граната, — услышала я позади себя леди Фотон, — свяжитесь с Протекторатом, приведите их в порядок, скажите им, чтобы они привели своего лучшего целителя..."

Я побежал глубже в Тренировку, пока звуки сражения не исчезли почти до нуля. Однако, кроме отметин на гравии от того места, где она находилась, когда она перевернула этот вагон на нас, не было никаких других явных признаков Ноэль или того места, куда она ушла, чтобы спрятаться. Гравий был недостаточно глубоким, чтобы она оставила более очевидный след, и было слишком темно, чтобы я мог по-настоящему отследить тот, который мог там быть.

Черт. Я хотел подождать, пока не узнаю, где она, чтобы сократить время, которое я провел в Инсталляции, и сберечь свою энергию, но ...

"Она сказала, что ты придешь".

Я остановился и резко повернулся к голосу, подняв кулаки сами по себе, и столкнулся лицом к лицу с...

я побледнел.

Что за...

"Она сказала, что ты тоже будешь одна", — сказал... Должно быть, это был еще один клон Эми.

Но он почти не был похож на двух других. По крайней мере, двое других выглядели в основном людьми. Гротеск в случае Клэр. Но лицо имело форму человеческого лица, тело — человеческого тела, и даже если Клэр была неестественно худой, короткой и мускулистой, все ее пропорции были симметричными, как человеческое тело.

То, что было передо мной, почти не имело. Четыре конечности, одна голова, волосы, кожа, рот — да. Но один глаз был маленьким и похожим на бусинки, а другой — большим и выпуклым из-под выступающей брови. Ее правая рука была опухшей и тяжелой, с четырехпалой рукой, а ступни были почти комично большими и громоздкими. Ее нижняя челюсть была выдвинута вперед в ужасающем прикусе, а большие деформированные зубы выступали над верхней губой.

И, как и у Клэр, ее кожа была бронзовой и кожистой. Если бы не резкие веснушки и каштановые волосы, я бы ее не узнал.

"Ты... еще один клон Эми".

Клон кивнул.

"У меня нет имени", — сказала она. "Не так, как другие. Но они назвали меня Мастером рисования ".

Она подняла свою деформированную руку, немного пошевелив пальцами. "Моя сила подобна силе мамы, — продолжала она, — только не столько в мелких деталях. Большая фотография. Масштабные изменения ".

"Ты собираешься драться со мной?" — осторожно спросил я.

Она покачала неуклюжей головой. "Она сказала мне сказать тебе, куда идти".

Я не был уверен, насколько я должен ей доверять, если вообще мог. Но не то чтобы у меня были лучшие идеи, как найти Ноэль прямо тогда, не тратя силы на другую инсталляцию.

"Где?"

Клон указал в темноту.

Я колебался секунду, затем неловко сказал: "Спасибо".

"Ждать!" она позвала, когда я повернулся, чтобы уйти. Я остановился. "Можешь... можешь сделать мне одолжение?"

Мои губы сжались в линию. "Может быть."

Хотя, если этот попросил меня умереть, как это сделала Амелия:

"Пожалуйста, убей меня".

Мой мозг остановился.

Какие?

"Пожалуйста. Убей меня, — повторила она.

"Почему..." — неуверенно сказал я. "Зачем тебе вообще такое спрашивать?"

"Я чудовище", — сказала она мне, глаза слезились. "Я был создан только для того, чтобы страдать и причинять страдания. У меня нет будущего и ничего, ради чего стоит жить. Ни семьи, ни друзей. Никакой жизни. Единственная милость, о которой я могу попросить, — это быстро и безболезненно умереть ".

Несмотря ни на что, несмотря на то, как она была создана, в чей образ она была сделана, кто ее создал, мне стало жаль ее. Почти против моей воли заболело сердце.