— Заездила ты себя, совершенно, Ли.
— Как ты иногда говоришь — "должность у меня такая". — проговорила азари. — Ты побудешь здесь... со мной, рядом?...
— Побуду, куда же я денусь...
— За одеяло, Джон, спасибо, но я не замерзаю. — Лиара выбралась из-под покрывала. — Сядь, пожалуйста, поглубже. А я устрою голову и плечи у тебя на коленях. Можно?
— Можно, Ли. Для тебя — все можно. Ты же еще ребенок... — Шепард сменил позу и смотрел, как азари устраивается.
— Для тебя — да, Джон. Бенезия у тебя была?
— От тебя ничего не скроешь, Ли. Да, была. Мы говорили. Долго. Она на меня не давила.
— И...
— Лиара, ну ты же знаешь... К тому же мое здесь присутствие...
— Да, знаю, с точки зрения людской морали не слишком приветствуется, поскольку является прелюдией к малоприятным продолжениям. Но ты ведь другой, Джон. Да и я не маленькая девочка твоей расы, чтобы кто нибудь что-либо вякнул по этому поводу в таком ключе... Так что здесь можешь не беспокоиться: Бенезия знает, да и моя работа предполагает, как в ранние времена, большое количество одиночества. Как там сказал полковник Киррахе: мы могли бы стать легендой, но наши имена засекречены, наша деятельность — в безвестности... Так как все же?
— Ли, Бенезия сказала, что ты...
— Да, Джон. Когда Этита погибла, я одна из первых получила информацию. Не скрою, мне было тяжело пережить этот удар. Тяжело пришлось и маме... Меня, как всегда, спасла работа, которой в то время было предостаточно... я много думала об этом, о том, как мне следует поступить в дальнейшем... И я вспомнила то, что произошло в кризисной лаборатории на станции "Расселина". Вспомнила, как ты дал мне возможность, самую длительную возможность собраться перед встречей с индоктринированной матерью... Как ты и твои союзники спасли ее, точно угадав мельчайшие детали... Я потом вспомнила все, что случилось позднее, вплоть до момента гибели Этиты. И я поняла, что не смогу принять в качестве отца никого, кроме тебя, Джон. Ты вернул мне и маме спокойствие, подарив нам обеим новое единение с Этитой. Ты дал ей возможность снова познать радость настоящей семейной жизни... Не твоя вина, что Этита не смогла вернуться вовремя на "Нормандию" — она всегда имела собственный взгляд на все. И ее поступок... Я знаю, Джон, я просмотрела сотни соответствий... Такое уже было в человеческой истории...
— Было, Ли, было...
— Я не влияла на выбор, сделанный после этого моей мамой, Джон. Никоим образом. Я погрузилась в работу с головой, ее объемы и сложность спасли меня от выжигания изнутри... Мы не говорили с ней об этом в редкие моменты совместного отдыха... Бенезии почти тысяча лет... Джон, такая долгая жизнь приучает к тому, чтобы не реагировать слишком остро на большую часть вызовов окружающего мира... Но теперь я могу тебе сказать — она влюбилась в тебя, Джон, едва только в достаточной мере очнулась от влияния Властелина. Она об этом мне сразу тогда сказала, да я и сама это ясно видела и чувствовала. Влюбить в себя матриарха азари... Такое, Джон, редко кому удавалось из не принадлежащих к нашей расе... А она потом старалась меня убедить в том, что и ты меня тоже любишь... Да и я об этом прекрасно знала, Джон. А потом началась вся эта длительная миссия: Сарен, коллекционеры, Жнецы... Ты угадал, Джон. Не стал ускорять ситуацию, выделять Бенезию или меня среди других членов твоего экипажа и команды... Ты угадал... Матриархи не любят поспешности... Тем более — в таких делах. Но теперь...
— Ли, я тоже не хочу допускать поспешности. Отдыхай. У тебя есть несколько часов, чтобы поспать. Не надо говорить о таком вслух, даже шепотом... Я побуду с тобой.
— Хорошо, Джон. — в голосе Лиары не было неудовольствия.— Я понимаю...
— Спи. — Шепард подтянул одеяло повыше, прикрывая плечи девушки. — Хватит говорить об этом...
Лиара уснула. Капитан смотрел на ее лицо, видел, как пропадают напряженные морщинки, замедляется дыхание, становясь более глубоким и полным. Он сам не заметил, как также задремал, опершись о стенку каюты спиной и склонив голову на грудь.
Легкий стрекот подлетевшего к ложу Глифа заставил Шепарда открыть глаза. Взгляд Лиары коснулся его лица и девушка легко поднялась на ноги. Дрон высветил несколько виртуальных экранов, азари легкими нажатиями на виртуальной клавиатуре набрала команды и дрон, погасив экраны, умчался к скопищу мониторов.
— Еще рано, слишком рано, Джон, спи. — Лиара обтерла лицо гигиенической освежающей салфеткой. — Мне надо принять доклады, распределить ресурсы... В целом — поработать. Это займет от получаса до сорока минут. Потом Глиф встанет на контроль, а я смогу поспать до семи утра. А там — новый день со стандартным распорядком.
— Ли...
— Джон, я обещаю больше не укатывать себя так... Знаю, что война кончилась, поэтому и соглашаюсь на такое... Просто буду делать больше глубоких перерывов. Глиф в этом мне поможет. — она прикоснулась к подлетевшему дрону и тот потерся об ее пальцы как кот. — Подождешь?
— Куда ж я денусь... — сказал Шепард сонным голосом.
— Вот-вот. Отдыхай. — Лиара, легко и беззвучно ступая, переместилась к скоплению мониторов и зажгла сразу несколько виртуальных клавиатур.
Не желая смущать ее, Шепард смежил веки и через несколько секунд уснул. Легкий стрекот беспокойного дрона ему совершенно не мешал, Лиара общалась с Глифом с помощью бесшумных клавиатур, экраны в этот раз не сверкали — все же связь была преимущественно текстовой, видео, тем более прямого, пусть и одностороннего, было мало. Азари надвинула на глаза визор с гарнитурой и ларингофонами, что позволило ей снизить громкость голоса, неизменно проходившего через анонимайзерные фильтры, до минимума. Наконец Глиф улетел за серверную стойку на подзарядку. Лиара отошла от экранов и вернулась к кровати. Шепард спал крепким спокойным сном.
"Уснул, едва я включилась в работу... Как же он утомлен... А эти журналисты... Хорошо, что Альянс предоставил нам право иметь свой собственный пресс-центр, а то бы от фрегата и команды не отлипали бы круглые сутки... А уж добраться до Джона... — думала Лиара, окидывая взглядом фигуру капитана, замершую на ее кровати. — Стесняется... Опасается, что многие его действия не так поймут... Заставлю понять так, как надо. — Лиара легла, устроив свою голову у капитана на коленях. — Все сделаю, чтобы быть для него лучшей дочерью в мире...".
С этой мыслью Лиара отметила, что Глиф вернулся в зону мониторов на дежурство и закрыла глаза. Ей представилась редкая возможность выспаться на много дней вперед. Рядом с человеком, который для нее стал уже давным давно больше чем капитаном.
Очнувшись, Шепард обнаружил перед собой столик с легким земным завтраком. Лиара, тихо напевая какую-то протяжную мелодию, возилась у мини-кухни.
— Проснулся? — она обернулась и улыбнулась. — Через четверть часа на борту будет не протолкнуться.
— Тогда я поем и пойду в свою каюту. Надо же посмотреть, что там за три дня техники наворочали.
— Не беспокойся, аквариум на месте, остальное тоже я не дала в обиду. Только усовершенствования, скрытые в стенках.
— Лиара...
— Джон, ну ты же понимаешь. Это наш и только наш корабль. Семенов и его коллеги заложили в нем такие возможности модификации и модернизации, что местные инженеры в осадок выпадают, когда видят схемы и чертежи. Мы едва успеваем защищать все патентами. Скоро деньги будем экскаватором карьерным грести... Хорошо, что люди "Свитка" вывезли отсюда всю свою аппаратуру и технику. Остальное станет обычным лет через шестьдесят. К тому времени мы в очередной раз полностью переоснастим нашу птичку. И снова будем впереди.
— И хорошо, что успели. — Шепард встал. — Я — у себя.
— Хорошо, Джон. — Лиара прихлебнув какой-то травяной азарийский напиток, уселась за рабочий стол. — Спасибо тебе. Я отлично отоспалась.
— Ли, ты обещала...
— И обещание сдержу. Успехов.
— Успехов.
Капитан поднялся в свою каюту. Лиара была права — если тут и были какие-то модернизации, то они не коснулись убранства обиталища командира корабля. ВИ, уловив присутствие хозяина, высветил поверх витрины с кораблями экран с информацией об изменениях и Шепард, приняв душ, потратил минут двадцать на изучение нововведений. Через неделю, как следовало из финального экрана, корабль мог быть полностью готов к первому после победы над Жнецами полету.
========== Глава 161. Шепард на Земле. Признание капитана в любви к Бенезии ==========
Прошло несколько дней с того памятного Шепарду разговора с Бенезией. Капитан старался не менять ничего в своем распорядке дня — с утра до обеда — кабинет, во второй половине дня — корабль. Слаживание нового экипажа шло нормативно, особых проблем не возникало. Одна часть сознания капитана была прочно занята обдумыванием создавшейся ситуации. Постепенно броневая защита, скрывавшая личный сектор капитана, отпускала тиски. Шепард понимал, что Бенезия и Лиара правы: на протяжении всех трех миссий он чаще всего невольно отдавал предпочтение именно им, стараясь не выходить за рамки протокола и приличий капитанского уровня.
Спасение Бенезии из под влияния Сарена и Властелина стало поворотным моментом. Как военный человек, Шепард прекрасно понимал, что в определенной ситуации ему пришлось бы стрелять на поражение как в десантниц и гетов конвоя матриарха, так и в нее саму. Но потерянный вид Лиары, ее напряжение, делавшее ее похожей на натянутую до предела тетиву, ее дрожащие пальцы, сжимавшие оружие, ее глаза, раз за разом сканировавшие его, капитана Шепарда лицо... Все это заставляло капитана принять другое решение и воспользоваться резервным планом, предложенным Семеновым едва ли не в самый последний момент. Тогда Шепард еще не слишком верил в могущество технологий, доступных союзникам. Ему крайне было трудно поверить, что мощнейшая индоктринационная волна будет преодолена, ослаблена и исключена с помощью маленького цилиндрика. Но Семенов, встретивший его у самого выходного шлюза перед выходом на Новерию, не стал его ни в чем убеждать, оставляя капитану право действовать по его собственному независимому разумению.
Тогда, убедившись, что конвой матриарха и она сама не будут стрелять в Лиару, он жестом попросил Грюнта тихо отступить вместе с ним, давая возможность Лиаре и Бенезии остаться наедине. В дальнейшем он старался как можно менее эмоционально реагировать на то, как Бенезия и Лиара стараются в очередной раз поблагодарить за свое объединение.
Этита... Ее появление в команде стало для Шепарда полной неожиданностью. Сказать по правде, он не верил, что Лиаре ничего не было известно о ее отце: в разуме и интеллекте азари-ученой он не сомневался ни секунды. Мятежный матриарх, видя Шепарда рядом со своей женой и с Лиарой, просчитала ситуацию быстро и глубоко. Не изменяя своим принципам и установкам, она не стала препятствовать сложившимся между Бенезией, Лиарой и Шепардом взаимоотношениям. А ее гибель в результате тарана транспортника Жнецов еще раз доказала — Этита навсегда сохранила стремление к личной свободе, она никогда бы не согласилась замкнуться в мире семьи, для нее всегда было важнейшим служение интересам общества.
Теперь Шепард понимал и другое — Этита просто отошла в сторону, давая возможность Шепарду и Бенезии сохранить перспективу создания новой семьи. Этита, как и полагается матриарху, четко просчитала сложную ситуацию и не стала ломать ее составляющие в свою пользу. Гибель Мятежного Матриарха тяжело сказалась на всех троих, хотя тогда не было возможности полностью сконцентрироваться на ее переживании. Теперь Шепард сомневался в том, правильно ли он поступил, отпустив матриарха с борта фрегата, когда она пожелала присоединиться к колонистам на одной из малых планет азарийского Пространства. С другой стороны — что он мог ей возразить? Лиара и Бенезия получили возможность сколько-то времени провести снова с Этитой, попробовать восстановить былое единство. Но происшедшее за предшествовавшие дни слишком изменило всех. В человеческой истории аналогов такого было предостаточно.
Одно было ясно — объединение Шепарда и Бенезии ни в коем случае не было только браком по расчету: им обоим важно было иметь рядом другого, кто пережил то же самое, кто прошел те же испытания, кто не нуждался во внешних знаках почитания и внимания, кто мог безмолвно понять такое, что обычно излагалось на сотнях страниц. Шепард понимал — как бы там ни было, три миссии изменили его слишком серьезно. Он вряд ли впишется в земную мирную жизнь, станет обычным семьянином, озабоченным стандартными проблемами. Его вряд ли поймут и примут, как человека, не по наслышке, не из книг, на собственном горьком опыте знакомого с предельными нагрузками, с предельными потерями.
Он так и не побывал в Лондоне, не стал завсегдатаем баров и ресторанов, не ходил на танцполы и на тусовки, не был ни разу в набиравших снова популярность кинозалах. Он понимал: пройдет несколько лет и люди погрязнут в рутине, спадет острота понимания происшедшего совсем недавно конфликта. Дженнифер права: все, что ему и его команде, его экипажу, его кораблю пришлось пройти, очень быстро станет историей, интересной только специалистам. Люди, не живущие больше двухсот лет, не смогут долгое время концентрироваться на окончившемся победой конфликте с Жнецами. Они неминуемо быстро обратятся к другому, пусть рутинному, но привычному.
Он, конечно, может получить здесь, на Земле, должность руководителя любого воинского подразделения, начальника любого учебного заведения, стать даже политическим деятелем. Но будет ли ему это по нраву, когда за считанные недели ему совсем недавно приходилось действовать в нескольких звездных системах и нередко принимать решения, выходящие далеко за пределы каждой из них?
Теперь человечеству предстоит недлинный период восстановления, за которым снова последует период спокойного, медленного развития. Следует ли ему так резко рвать с Землей? Объединение с Бенезией и Лиарой означает, что его с радостью примут в Азарийском Пространстве. Живущие под тысячу лет азари учтут многие уроки, преподанные конфликтом с Жнецами, для них это долго не будет вчерашним днем. Но хватит ли ему Азарийского Пространства? Не будет ли замыкание в нем предательством по отношению к Земле? Ведь у него есть и вторая дочь — Миранда. И она не сможет отказаться от Земли, как бы ей ни было это легко. Он не имеет права лишать ее счастья жить на Земле, бывать на ней, родить и воспитать своих детей в условиях родной планеты человечества. И у него есть третья дочь — Ориана, которая тоже — землянка.
Вот так, незаметно и прочно он стал человеком галактики Млечный Путь. Для него, Джона Шепарда, открыты десятки миров. Он может всю оставшуюся жизнь посвятить не пребыванию на своей, безусловно, родной и близкой Земле, а полетам среди звезд, открытию нового, раскрытию в себе таких качеств и способностей, о которых даже сейчас, после победы над Жнецами, он, вполне возможно, и не догадывается. Никто не может отказать ему в праве возвращаться на Землю, но вот так, незаметно, он обрел право свободы в масштабах целой Галактики.
