— Слушай... — я защёлкал пальцами, поскольку мне в голову вдруг пришла интересная мысль. — Она же вроде не совсем бедная, не так ли?
— Ну-у... — осторожно протянул он.
— Сколько будет стоить выкупить эту пирамиду полностью в частные руки? — спросил я.
— Ей?! — возмутился он. — Ей-то она зачем? Да и денег не хватит...
— Нет, выкупить нужно для меня, — покачал я головой. — Ты всё же разведай, что как. И прямо сейчас отправляйся встречать Амелию.
— Ты что-то придумал? — прищурился он.
— Да, придумал, — ответил я. — Найдёшь её по табличке, — я кивнул на фотографию. — И заранее тебе спасибо.
— За что спасибо, Алекс? — удивился он, расплываясь в улыбке. — Одно дело делаем! Ну, пока!
Он поклонился змейкам, и Панси, помахав ему ручкой, коснулась палочкой рубина.
— А что ты придумал? — почти сразу требовательно спросила меня Дафна.
— Да ничего особенного, — улыбнулся я. — Пойдём на выход, нечего здесь толочься! Папа пошлёт Амелии записку с адресом. Мантия-невидимка у неё есть. Она пройдёт в мир Димы и спокойно выйдет наружу. Главное — помнить, что в таких важных для магглов местах повсюду камеры, на которые Репеллум не действует. Зато когда ты под мантией, то и камеры не видят — я проверял. Она встретится с Димой, тот перевезёт её в безопасное место, и тогда мы снова откроем портал.
— Ты такой умный! — восхитилась Панси, захлопав ресничками.
Я строго на неё посмотрел.
— И всё равно не верю, — покачал я головой. — Что будем смотреть?
Выяснение этого важнейшего вопроса отняло у нас не менее получаса. Когда девушки уже были готовы меня загрызть, я сдался и согласился, что Четыре комнаты мы можем посмотреть и в другой раз... когда нам всем уже будет хотя бы по восемнадцать. В результате мы пошли смотреть Миссия невыполнима. Фильм оказался в общем-то неплохой, и Дафна с Панси смотрели, не отрываясь, а потом ещё по пути домой продолжали делиться впечатлениями.
Ворота нашего особняка мы миновали, когда уже наступили сумерки. С гравийной дорожки мы свернули на тропинку, петляющую по саду, и Панси совсем незаметно исчезла. Испарилась. Только что я ощущал её ладошку в своей, и вдруг раз — и нет. Словно по ветру улетела. Дафна замедлилась и зябко повела плечами, которые я немедленно обнял. Потом она остановилась у дерева, прислонившись к нему спиной, и руками обхватила ствол. Я подошел почти вплотную, так, что её дыхание нежно щекотало мне кожу, и облокотился о дерево поверх её плеча. Её глаза призывно сверкали в темноте, и она нетерпеливо облизывала губы...
— Алекс, — вздохнула она, поняв, что я не собираюсь торопиться.
— Дафна, — откликнулся я.
— То, что случилось сегодня... — вздохнула она.
— Да-да, — подбодрил я её.
— Когда, ну ты знаешь, — она отвернула голову в сторону.
Если бы не сумерки, готов поспорить, она бы сейчас была такого же ярко-красного цвета, как сегодня днём.
— Понятия не имею, — покачал я головой.
— Алекс, — произнесла она.
Как мило! Я провёл рукой, легонько касаясь её волос.
— Алекс, — повторила она.
— Я ужасно соскучился, — признался я. — Мне тяжело, но ослиное упрямство не позволяет...
— Я знаю, — кивнула она и посмотрела на меня. — Я хотела тебе сказать...
— Дафна, — вздохнул я.
— Тогда я сказала... — пробормотала она.
— Не надо, — попросил я.
— Что мы могли бы... — сверкнула она глазами, и я снова почувствовал, что она опять краснеет.
Её дыхание обожгло мне щёку, и я снова провёл рукой по её волосам.
— Я сказала, что мы могли бы пожениться уже этим летом, и тогда... — сбивчиво проговорила она. — Но ты неправильно всё понял! Совсем неправильно, понимаешь?
— Объясни мне, — попросил я.
— Иногда быть рядом с тобой становится пыткой, — прошептала Дафна. — Я не могу дышать, меня бросает то в жар, то в холод, охватывает слабость, и сердце замирает, словно ждёт чего-то...
— Тш-ш, — сказал я, прикрывая ей рот указательным пальцем. — Погоди, не сейчас!
— Сейчас, Алекс, — помотала она головой. — Сколько можно это в себе носить?
— Но я же ношу, — пожал я плечами.
— Ты? — вскинулась она. — Так ты?..
— Тш-ш, — повторил я.
— Я хочу быть ближе к тебе, — тихо призналась она. — Поэтому я сказала про женитьбу, а не чтобы...
— Я понял, — сказал я. — Не волнуйся. Ты вовсе не хотела меня таким образом заставить...
— Я Панси не брошу, — пояснила Дафна. — Ты не подумай. Или мы обе, или никто. Но скоро... скоро её день рождения. Мы могли бы пожениться, и после этого...
— Кто первый? — спросил я.
— Что? — ахнула она. — Что — кто первый?
Я почувствовал, что сам горю. Кончики ушей так точно должны были раскалиться докрасна.
— Мы же поженимся, — напомнил я. — И тогда... первая ночь... Кто первый? Или мы втроём?..
— Ужа-ас! — пролепетала она.
— Или ты не об этом? — спросил я.
— Я об этом, — закивала Дафна. — Я хочу, чтобы мы с тобой... Но не втроём... Ой, мамочки, что я такое говорю!.. Нет, я хочу...
— Что? — поторопил я.
— Чтобы мы с тобой стали ближе... — почти неслышно призналась она. — Стали совсем близки... Поженились и... Чтобы...
В ушах у меня колотило так, что я уже почти не слышал её шёпота. Не удержавшись, я заткнул ей рот поцелуем и прижал к себе за талию.
— Алекс, я... — прошептала она, на секунду вырвавшись, но я снова приник к её губам.
Ноги её подогнулись, и я не нашёл ничего умнее, чем положить её на траву, а сам лёг рядом. Она исступлённо терзала мои губы и язык, притягивая к себе за голову, а потом ещё и зацепилась ножкой за мою, двигая по ней вверх-вниз. Моя рука невольно двинулась вверх, я достиг цели и сжал в руке...
Ба-бах!!! Голова взорвалась, будто от пропущенной оплеухи Гойла, вспыхнул свет, а потом всё разом потемнело... Очнувшись, я разглядел над собой на фоне темнеющего неба озабоченное лицо Дафны, которая склонилась так низко, что выбившиеся в пылу пряди волос нежно щекотали мне лицо.
— Дафна, — улыбнулся я и поднял ладонь, которую я теперь, наверное, неделю мыть не буду.
— Алекс... — покраснела она. — Прости, я сама не знаю, что произошло... Ты меня... Ты меня потрогал, а потом я увидела тебя лежащего рядом... И рука очень болит, — пожаловалась она напоследок, демонстрируя ушибленную лапку.
Щека у меня горела. Я взял её руку в свою и приложил к губам. Она отняла ладошку и погладила меня по щеке.
— Больно? — жалобно спросила она.
— Не переживай, — улыбнулся я. — Ничего страшного.
— Что это было? — спросила она.
— Есть у меня одна догадка, — усмехнулся я. — По-моему, мы с тобой пока не совсем ещё готовы... к таким... переменам в наших отношениях.
— Я готова! — запальчиво заявила Дафна. — Просто... ты меня не предупредил, вот!
— Я не думаю... — покачал я головой.
— Глупости! — фыркнула она, улеглась рядом и потянула меня к себе. — Давай, попробуй ещё раз!
Её глаза так сверкнули, что я сразу понял — отказываться было не просто глупо, но и опасно для здоровья, а может даже и жизни. Не то, чтобы у меня в мыслях было отказаться, но всё же... Я склонился над ней и осторожно коснулся губ, а она притянула меня обеими руками, с жаром мне ответив. Несколько минут мы просто целовались, и я решился снова позволить себе недавнюю вольность. Нашёл цель и стиснул в ладони...
Даже не успел прикрыть глаза... Словно тролль с размаху дал пинка. Ещё промелькнули перед глазами пролетающие мимо деревья, а потом я шмякнулся о землю... Ко мне с диким воплем метнулась Дафна, упала рядом на колени и сразу принялась меня ощупывать на предмет повреждений.
— Алекс, миленький! — причитала она. — Тебе плохо? Ты не сильно ударился? Не молчи, умоляю!
Я шевельнул головой и посмотрел в то место, откуда я начал свой стремительный полёт. Шесть метров, как минимум...
— Что это было? — поморщился я.
— Я не знаю! — чуть не плача, ответила она. — Стихийная магия, наверное... Я не знаю, я даже рукой шевельнуть не успела! Скажи, где болит?!
Мне подумалось, что если бы мой проклятый дед и по совместительству незадавшийся муж Перасперы не отбросил копыта ещё до того, как сподобился поцеловать невесту, — а к тому моменту уже молодую жену, — то всё равно недолго бы прожил. Она бы его точно убила, даже не поднимая палочки! Можно это считать моей независимой экспертной оценкой.
— Дафна, позвал я хриплым голосом. — Наклонись... — она послушно нагнулась ко мне и подставила ухо. — Вот, так хорошо! Теперь лечи!
Руки я всё-таки решил держать при себе, поскольку моя идея свидания с красивой девушкой не предполагает тяжёлых травм — я и так чудом до сих пор себе ничего не сломал. Какое мне требуется лечение, она сообразила без дополнительных подсказок и сразу с энтузиазмом включилась в процесс. Вдоволь нацеловавшись, затихла, сложив голову у меня на груди.
— И что? — вздохнула она. — Никакой свадьбы?
— С чего такие мысли? — удивился я.
— Ну, ты же сам видишь... — пробормотала Дафна. — Ничего не получается...
— Да глупости, — отмахнулся я. — Я же тебе сказал — сейчас мы ещё не готовы. Нам с тобой нужно время. Повзрослеть, к примеру...
— Я уже взрослая, — обиженно надулась она.
— Ну, тогда повзрослеть нужно только мне, — пожал я плечами.
— Тоже глупости, — сердито сказала она. — Ты вообще изо всех нас самый взрослый! У меня иногда такое ощущение, что я вокруг тебя лишь бесполезно прыгаю, чтобы обратить на себя внимание и доказать, что вовсе я не такая же мелюзга, как...
Как Астория — не стала она продолжать. Вот так новости! А мне-то Дафна обычно кажется верхом трезвости и рассудительности!
— Не надо мне ничего доказывать, — попросил я, поцеловав её макушку. — Хочешь быть взбалмошной девчонкой — будь ей! Я от тебя никуда не денусь. И ты от меня, так и знай!
— А когда... — спросила она.
— Не знаю, — вздохнул я. — Я ещё не преодолел...
— Отчуждение? — спросила она.
— Да, чёрт возьми! — шёпотом крикнул я. — Именно отчуждение! Она же меня намеренно мучила!
Она погладила меня по груди, и следующие несколько минут я просто любовался звёздами, вслушиваясь в её дыхание.
— Можно я тебе кое в чём признаюсь? — неожиданно спросила Дафна. — Ты не обидишься?
— Вряд ли, — покачал я головой. — Слишком мне хорошо.
Она нежно царапнула меня коготками.
— Вот тогда, когда Панси сказала, что вернулась... — начала она.
— Ах, это!.. — понял я.
— Да погоди ты, — остановила она меня. — Я тогда не могла её оставить!
— Конечно! — согласился я. — Я знаю.
— Да погоди, — буркнула она. — Правда, не могла! Если бы я осталась с тобой, то тебе было бы хорошо...
— Разумеется! — подтвердил я.
— Не перебивай! — цыкнула она. — Тебе было бы хорошо, и ты и не подумал бы прощать Панси. Вы бы совсем разошлись, она бы нашла кого-нибудь по-настоящему, но для неё всё равно никого нет, кроме...
— Я понимаю, — снова попытался я её остановить.
— Кроме тебя, для неё никого в целом свете нет, — сказала Дафна. — Она бы мучилась...
— И я бы тоже мучился, глядя на её мучения, — сказал я. — Я правда знаю. Поэтому ты и поставила мне ультиматум. А Астория сразу поняла, что случилось, и отказалась пировать на костях...
— Правда? — не поверила она. — Ты это всё знал с самого начала?
— Да не с самого начала, — поморщился я. — Позже, когда было время подумать... Я же ни о чём, кроме этого, думать не мог, пока не составил для себя внятную картину...
— Внятную? — не поняла она.
— Не нужно тебе ничего мне доказывать, — повторил я. — Как только я вспомнил, что ты у меня большая умница, так сразу всё встало на свои места!
Было уже сильно за полночь, когда я отвёл Дафну в её комнату и на прощанье ещё немного поцеловал. И ещё немного. Наконец, она со смехом оттолкнула меня и зашла к себе, оставив мне лишь ладошку, которую я и продолжил целовать. Она ещё раз выглянула, со вздохом впилась мне в губы и скрылась совсем, а я направился в свою комнату. Не в ту, в которой я спал последнее время, а в свою.
Там было, конечно же, темно — ночь же! Видимо, пока я умывался и чистил зубы, успел всё-таки разбудить Панси, поскольку она меня ждала. Простыня-покрывало на постели оказалась откинута, а когда я улёгся, меня тут же укрыло сверху. Я пока ещё не видел в темноте, и просто повернулся в ту сторону, где она по моим прикидкам должна быть, и Панси сразу придвинулась ко мне совсем вплотную, носом касаясь моего. Я положил на неё руку и сразу отдёрнул — она опять была лишь в тонкой ночной рубашке. Панси тихонько хихикнула.
— Какой ты робкий, однако, — заметила она. — Что тебя так долго не было?
— Ты знала, что я приду? — удивился я.
— Конечно, — усмехнулась она. — Ты же сам сказал...
— Что тебе будет доставаться то же, что и Дафне? — вспомнил я.
— Именно, — согласилась она. — Поэтому не спала...
— М-м, очень приятно, — заметил я.
— Ты мне зубы не заговаривай, — посоветовала она. — Рассказывай уже, что делали? — и совсем тихо добавила: — На какую программу рассчитывать?
Она сама положила на меня руку и робко поцеловала. Я почувствовал, как она дрожит. Дрожит от страха за то, что мы с Дафной могли успеть натворить... и не натворили. Но это я-то знаю, что не натворили...
— Ничего такого, что я не сделал бы до женитьбы, — быстро ответил я, чтобы её успокоить. — И вообще ничего. Просто целовались и разговаривали.
