Печати множественного подчинения и множественного забытья получились с небольшими не критичными побочными эффектами. Вроде короткой головной боли. На искусстве печатей я сделал себе небольшой запас и приступил к разработке вечного ужаса, обещанного клану Шикимомуро.
У Седзо-сан нас преследовали сплошные неудачи. Сначала профессор загорелась идеей создания клонов. Для классических доппелей мой свет не подходил, но мы намеревались разработать свою технику. Я научился создавать магический фантом из света, напоминающий меня самого в аурном плане. Вот только псевдо-клон не имел и намека на разум. Для его управления нужно целый ИИ разрабатывать. Короче, техника себя не оправдала. Разве что для отвлечения противника, который не пользуется обычным зрением. Далее профессор исследовала поведение магии света совместно с другими стихиями. Бесполезно. Лишь один огонь реагировал достаточно сдержанно и не взрывался при первом контакте. Стоило смешать свет с водой, как стены лаборатории обзавелись очередным черным пятном. Седзо-сан завесила его грамотой за научные изыскания в области косметической магии.
Пожалуй, именно во вторник произошло событие, существенно повлиявшее на мою учебную жизнь. А именно — выход в свет нового номера школьной газеты. И треснул мир напополам. Если ранее отношение ко мне было в основном негативное и нейтральное, с редкой примесью интереса, то теперь... я стал центром внимания определенной категории девушек. Реакция на манифест САМБА в целом была сдержанной, мои одноклассники разве что прониклись классно расписанной историей Сидзуки и стали относиться к ней чуточку лучше.
В среду на перемене я ворвался в класс 3C неподалеку от нашего 2A:
— Райхо-кун, можно тебя на минутку?
— Да-да! Я всегда свободна для тебя, Амакава-кун! — бодро отозвалась девушка.
Мы с главой клуба журналистики вышли в коридор, где я, не особо заботясь о приватности, набросился с обвинениями:
— Что за чушь ты понаписала в газете?
— Это все голословные обвинения. Я горжусь своей статьей! Тираж выпуска даже пришлось увеличить вдвое.
— Почему в черновике, который ты мне присылала, не было трех абзацев, а? Что еще за "светлый принц"? На кой черт надо было добавлять, что я "перспективный жених"?
— Ну Амакава-кун, неужели ты не доволен повышенным вниманием?
Признаться, подброшенные любовные записочки и флиртующие ученицы грели мою одинокую душу, но говорить об этом прожорливой акуле пера я бы ни за что не стал.
— Мне нет нужды в толпе безумных девиц, у которых одни деньги на уме. Ты мне должна, понимаешь?
— Все, что в моих силах, Амакава-кун! Когда меня просит сам Принц, разве могу я отказать? — театрально произнесла девушка.
— Мне нужна от тебя кое-какая информация. Собери мне досье на Масутани Такаги и Масутани Юкину.
— Будет сделано, шеф! — шутливо сложила руку козырьком Минами Райхо. — А уж если я получу от тебя пару комментариев после грядущего собрания великих кланов, можешь требовать от меня все, что угодно!
— Откуда узнала?
— Профессиональный сек-рет!
— Посмотрим, — ответил я неопределенно.
Кайя сосредоточенно стояла в нежилой комнате поместья. Иногда воздух вокруг духа колебался, иногда искажался, словно в кривом зеркале. Для обывателя помещение было пустым, но не для одаренных. Четко выверенный кубометр пространства резко выделялся в магическом плане. Конечно, весь дом был пропитано магией дзасики-вараси, но этот участок отличался. Почти неделю Кайя работала над кубометром под присмотром полосатого учителя.
— Пречустно. Просто пречустно, — произнес Чешир, глядя в никуда.
— Что скажете, сенсей? — поинтересовалась Кайя. Лучше уточнить, что имеет в виду кошачья морда.
— Мон шэр элев, превосходная работа. Движение вперед — это залог процесса перемещения. Совершенство — суть величина недостижимая, так что нет смысла стремиться к большему. Но ведь скука... — девочка тихо вздохнула, давно привыкшая к размышлениям гостя, зачастую малополезных. — ...Скоро ты сможешь бороздить просторы вселенной, как и люди, впервые высадившиеся на Марсе...
— Сенсей, людей на Марсе пока не было.
— Прискорбно. Уверен, там можно вырастить потрясающую космическую мяту. А в кратерах марсианских озер водятся упитанные журглики. М-м-м, объедение!
— Сенсей, дальше я сама разберусь, вам так не кажется? — решила напирать Кайя.
— Превсенепременнейше. Моя помощь больше не требуется. Я бы мог сказать, что ученица превзошла учителя, но... я только что это сказал. Все в твоих руках, прислуживающая. Устрой сюрприз вредному старикашке. Обожаю сюрпризы, я не говорил?
— Говорили, сенсей. Спасибо за знание, — дзасики-вараси церемонно поклонилась, в душе ликуя. Наконец-то противный фиолетовый кошак свалит отсюда! — У меня еще куча дел на сегодня запланировано.
— Что есть куча? Всего лишь большая дурно пахнущая...
Однако хранительница поместья не стала слушать продолжение речи, грубо переместившись в главный коридор. И сразу набрала номер главы по стационарному телефону.
— Да?
— Говорит Кайя, Амакава-сама.
— Что-то срочное? У меня сейчас урок.
— Простите. Чешир-сан сказал, что закончил с моим обучением.
— Интересно... Сегодня вечером я снова занят у профессора, завтра постараюсь приехать пораньше... Побеседую с ним. Молодец, Кайя!
— Благодарю, Амакава-сама.
Она буквально пробежала через охрану, удосужившись лишь на короткое время вытащить на свет свое удостоверение. Один из дежурных пытался остановить девушку, но та ловко проскользнула мимо. Он уже собирался поднять тревогу и объявить о нарушителе, как более знающий товарищ успокаювающе положил руку ему на плечо:
— Не стоит. Она достаточно известна здесь в клинике, так что обойдемся без скандала.
— Но по правилам...
— Правила, — подключился третий охранник. Единственный из всех имеющий магический дар. — Я слышал, что в четырнадцатый дом вызвали врачей. Вероятно, с ее родными что-то случилось. Сделаем послабление девушке.
— Она ведь... не обычная, правильно я понимаю? Ради простого человека вряд ли бы стали забивать на протокол.
— Ха! Это еще мягко сказано. Скажем так, выше только император.
— Ох уж ваши мистические... закидоны. А я ведь думал, что в частной клинике работа будет простая... — вздохнул охранник-обыватель, возвращаясь к мониторингу камер наблюдения.
Хитсуги ворвалась в комнату, словно вихрь, и замерла, как вкопанная. Гесуко лежала в кровати, по-прежнему окутанная трубками и датчиками, однако на этот раз глаза были раскрыты. Взор женщины затуманен и ей будто сложно сфокусироваться. Врачи что-то спрашивали у нее, Гесуко моргала один раз в случае положительного ответа.
Сзади подошел отец, шаркая тростью и крепко сжал ее плечо. Хитсуги физически стало немного больно, но она ничего не сказала. Все это показалось таким несущественным молодой главе.
Последние три года ее готовили к уходу родителей. Постепенно нарастающие ругань, ссоры, даже драки, угрозы оставить без наследства, обвинения в некомпетентности, мягкотелости и прочем. Масао и Гесуко прикладывали немало сил к тому, чтобы испортить отношения с дочерью, отсылали на учебу в разные заведения, включая Оммедзи Гакуэн и другие великие кланы. Девятые были идеальными актерами, и раскусить их было под силу считанным единицам. Однако уже тогда двенадцатилетняя Хитсуги, давно прошедшая через разгон сознания, умела смотреть в будущее. Она не могла понять, притворяются родители или нет, поэтому решила притворятся в ответ. Огрызалась, демонстративно хлопала дверьми, убегала из дома. Постепенно наследница обрастала влиянием и преданными лично ей людьми, которые также были отнюдь не дураками и умели наблюдать. Это были странные отношения. Она знала, что родители отдаляются, не желая травмировать ее своей смертью. Они знали, что она знает, но продолжали поддерживать видимость. Примерно за полгода Гесуко перестала прикидываться распоследней стервой. А затем и проникновенный разговор с Масао уже в качестве новоиспеченной главы расставил точки над i.
Хитсуги их не винила. Она сама не знала, как бы она поступила со своими детьми в подобной ситуации.
— Госпожа Якоин, — обратился к ней пожилой врач с аккуратно уложенными седыми волосами. — Знаете, я не так давно занимаюсь делами вашего клана, но этот случай первый на моей практике. Реагирование на раздражители в пределах нормы. Но все же я не советую вам надеяться на ясность разума. Состояние комы крайне негативно влияет... Впрочем, вы не хуже меня осведомлены. Позвольте уточнить, связаны ли улучшения с недавними посещениями специалиста по... нетрадиционной медицине?
— Это не ваше дело, Мисидзоно-сан, — несколько грубо ответила девушка с растрепанными неровными волосами. — Мы можем подойти?
— Кхм. Только никакого стресса, ясно? И не более десяти минут.
— Конечно, — улыбнулась милая девочка, напомнившая врачу свою дочку в подростковом возрасте. Так что готовая сорваться с его губ неодобрительная речь застряла в горле.
Отец так и не отпустил ее плеча. То ли он сам держался за нее, то ли поддерживал, а может и все вместе. Хитсуги прошла к изголовью и присела на неудобный табурет для посетителей. Масао встал рядом, вглядываясь в родные черты.
— Кха-кха, отец? — еле слышно прохрипела женщина.
— Нет, дорогая.
Гесуко сконцентрировалась, пытаясь распознать лицо склонившегося мужчины.
— Масао? Ты постарел. Пу-фу.
— Сама не лучше выглядишь, — пробурчал супруг.
— Кха-кха, внутри ничуть не изменился. Узнаю хоть об одной юбке, сломаю левую руку.
— Сначала встать попробуй.
— Уж попробую, не сомне... кха-кха
— Выпей, — Хитсуги поднесла стакан с водой и осторожно напоила больную.
— Хватит. Ох, как же хреново. Тело не слушается, голова раскалывается. Ничего не помню из последнего. Сколько я тут валяюсь, пу-фу?
— Десять месяцев, — ответила девушка.
— Хи-тян, это ты? Плохо вижу.
— Я, мам. Я... я очень рада...
Глава клана Якоин умела управлять своими эмоциям. Она бы легко могла сдержаться, только ради чего? Девушка привалилась головой к руке матери, слезы густым потоком хлынули из глаз.
— Хи, ну ты и плакса. И это глава великого клана, — с еле заметной улыбкой проговорила женщина, прикрывая глаза. — Все как в тумане. Что с кланом? В порядке? Нужна помощь?
— Нет, — отодвинулась Хитсуги. — У меня все под контролем. Твоя основная задача сейчас — выздоравливать и набираться сил. Считай это приказом.
— Как скажете, глава. Пу-фу-у. Мое улучшение — оно временное или...
— Мы надеемся на "или".
— Посетители, вам пора, — зашла в палату строгая медсестра. — Больной нужен покой.
— Каким образом... — начала говорить Гесуко.
— Это не должно тебя волновать. Отдыхай, мама.
Масао напоследок прикоснулся губами к щеке женщины, после чего отец с дочерью покинули помещение. Пара отошла в укромную комнату для гостей, убедившись в отсутствии посторонних и на автомате проверив стены магией на предмет прослушки. Уже сейчас Хитсуги выглядела предельно собранной, без единого следа минувшего всплеска чувств.
— Похоже, нам надо серьезно поговорить.
— Решение я уже приняла, ку-хи, — скупо кивнула Хитсуги.
— Ох, ну куда ты несешься сломя голову? Может, послушаешь совета от брюзжащего старика?
— Послушаю. Но от союза с Амакава тебе меня не отговорить.
— Не принимай поспешных решений! Я понимаю, ты переживаешь за Гесуко...
— Мама здесь не причем. Я люблю вас обоих, но я все еще глава клана. Я обязана позаботится о каждом члене клана и о его благополучии в целом. Ты что, действительно не понимаешь?
Масао нахмурился и развел руками:
— Ну прости, у меня и так в последнее время туго с соображалкой, а тут еще и Гесуко. Объясни уж старику.
— Какой старик? После лечения на тебе еще пахать и пахать.
— С блоком света? Ладно, оставим меня в покое.
— Как скажешь. Ты считаешь, что помощь прошедшим полный курс разгона сознания ничего не даст Якоин?
— Учитывая, что нас всего трое? Я понимаю, ты привязалась, но...
— Аргх, что с тобой стало? И это тебе я проигрывала девять партий из десяти? Я не буду тебе ничего говорить, пока ты сам не додумаешься. У тебя две минуты, отец.
— Ох-ох, зачем же так строго? — улыбнулся мужчина, вспомнив, что примерно в такой же манере он учил свою дочь сопоставлять факты. — Хорошо, возьмем к примеру, тех, кто проходит неполный курс — им лечение фактически не требуется. Да, они не дотягивают до нашего уровня и через десяток лет магия отторгается организмом, бывают неприятные последствия. Но в целом они очень ценные сотрудники... Постой, ты что задумала провести полный курс младшему составу?
— Ку-хи-хи! Наконец-то! Они не выдержат разгон дольше десяти лет, но если мы сможем предоставить лечение, когда они дойдут до предела... Как думаешь, многие согласятся?
— Многие, — подтвердил отец.
— А теперь представь несколько десятков людей под полным разгоном в своем подчинении.
Несколько секунд Масао раздумывал:
— Хорошо, согласен, что это очень лакомый кусок. Но ты забываешь, что есть несколько путей, которые могут привести к одинаковому результату. Допустим, я не против союза, но важно, как он будет подан.
— Полное объединение. Мы станем младшей ветвью Амакава, — скучающе сообщила Хитсуги, рассматривая собственные ногти.
— Ты в своем уме?! Ты хочешь похоронить все, что мы с твоей матерью создавали?!
— Это неизбежно, отец. Всего лишь вопрос времени.
— Есть иной путь, который даже тебе по зубам.
— Нет!
— Ради благой цели иногда приходится совершать неприятные поступки.
— Фи, как банально. Нет. Вам с мамой раньше надо было думать.
— Поясни.
— Пятнадцать лет назад вам надо было думать о моем воспитании, а не сейчас. Я не готова использовать наши способности на Юто, или принуждать его какой-либо иной магией. Я бы сочла себя последней сволочью, отец. Ты понимаешь? К тому же результат далеко не гарантирован. Амакава сами неплохо разбираются в псимантии.
— Понимаю, но клан Якоин...
— Клан Якоин благодаря союзу станет только сильнее, пусть и немного в ином формате. Больше никто не будет уходить в мир иной в расцвете сил.
— Мне это не нравится, и Гесуко тоже не понравится.
— Я смогу уговорить ее.
— Она будет кричать.
— Мне не привыкать, ку-хи-хи, — усмехнулась девушка. — Да и вообще, те, в кого внедрен свет, влиять на решения главы клана не имеют права.
— Не находишь это противоречивым? Она будет тебя отговаривать от союза с Амакава, но ты ее слушать не будешь, поскольку ее разум может быть подчинен Амакава?
— Мир противоречив. Иногда перемены необходимы.
Масао задумался:
— Положение Шестых слишком ненадежно. Мы должны быть уверены, что в нужный момент будет хотя бы один обученный экзорцист света. Иначе те, кто согласился на полный разгон, не получат помощь вовремя.
— Спешить не стоит, ты прав. Нужны наследники. КУ-ХИ-ХИ!
