Квартал ушастых нашелся быстро. Живые татуировки обеспечили свободный доступ к эрниру Дварниэлю, который и взялся провести ритуал. Все. Прощай память.
Огонь, крики, стоны, жестокий бой, в центре, как в оке бури, изрядно потрепанная группа разумных.
— Нам не справиться с ней, после ухода Ди эта стервь набрала столько силы, что... — человек с секирой махнул рукой.
— Разве ты не бог? — криво усмехнулся кериаз с мертвым взглядом.
— Ну не Всемогущий же, — выплюнула уставшая и покрытая кровью совсем молоденькая девушка, с ненавистью глянув на змееглазого.
— А не помешало бы его участие, — хрипло прошептал эльф.
— Мать он нам все равно не вернет, против ее желания, — даже крылья пятого участника этого импровизированного совета выражали осуждение.
— Так закончили разборки, если не мы, то никто! — рявкнул человек и вся компания вновь ворвалась в мясорубку битвы.
Смерть устало продолжала жатву, на краю всего этого безобразия корчилась в рыданиях Судьба, а над залитым болью миром сошлись в драке ангелы и демоны. Миру оставалось недолго...
Я резко вдохнула, закашлялась:
— Задушишь! — я вяло трепыхнулась в руках змееглазого, но при этом явно наслаждаясь всплеском его эмоций. А вот нечего, понимаешь замуж меня сплавлять! Ник вздрогнул и попытался выпустить меня из объятий. — Только попробуй! — возмутилась, притягивая любимого обратно...
И мы с Ником одновременно отшатнулись.
— Что это было? — проскрипел побледневший Ник.
— Не знаю... — воспоминания о произошедшем были довольно четкими. День сурка, ей Богу! Единственно, и за это, наверное, стоит быть благодарной Всемогущему или еще кому, сцена битвы стерлась почти полностью, оставив стойкое ощущение безысходности и липкого ужаса.
— Будущее, возможное будущее, — вклинился Лар, цветом лица сравнявшись с голубоватым оттенком своих волос, — я о таком только слышал — Ариалатея...
— Шасхе тан жиикта! — Ник приобрел непередаваемый зеленоватый оттенок.
— Кто-нибудь объяснит, что происходит? — возмутилась я, успев качественно испугаться, причем настолько, что выходка с моим несостоявшимся замужеством отошла на второй план.
— Ариалатея — дар или проклятие, в незапамятные времена полученные Менестрелями ветра, — осипшим голосом сообщил Лар.
Прежде чем вызвериться на эльфа, я выключила блондинку, и вспомнила о своем знании веалтара. Предвидение? Нет... Предсказание? Нет... Если переводить дословно: то, что случилось, но еще не окончательно.
— Твою ж песню! — выругалась я, только этого и не хватало ко всем моим талантам. Отойти от потрясения мне не дали: оба два... мать вперехлест растудыть! — скажем мягко, придурка, грохнулись передо мной на колени с самым что ни на есть покаянным видом, сцена вызывала чувство дежавю... — Я так понимаю, что мы все трое видели это.. ну то, что видели? И посему предлагаю: давайте жить дружно. То бишь. Ник, прекращайте решать за меня, неужели так сложно сказать два слова? Вот правда, когда ты молчал, я и то могла лучше понимать тебя! А сейчас мы же стали намного ближе?! — в конце речи все же дала обиженного "петуха".
Поднявшись с колен Ник подошел и очень серьезно сказал:
— Я очень постараюсь, постараюсь учесть все ошибки, но очень прошу, если совершу новые — не разочаровывайся во мне, кэссаре. Обещай...
— Обещаю...
— Это все хорошо и трогательно, но как ты смогла избежать... — Лар помычал и неопределенно покрутил рукой в воздухе.
— Вы о моем несостоявшемся замужестве? — ехидно озвучила я, — да уж не благодаря вашей помощи! — и во всех красках расписала общение с Гройтом.
— Да, умеешь ты заводить полезные связи, однако, — хмыкнул эльф. Но глянув, как вцепился в меня Ник, и до того не выпускавший из объятий, а сейчас грозивший переломать ребра от великой любви, тактичный ланин умолк и исчез из палатки. Мы с моим змееглазым этого не заметили.
До вечера мы с Ником не выходили из палатки, могли бы и дольше, если бы не заявился главный пушистик с предложением поужинать.
Выглядело это так: не заходя внутрь Ларимиэль прокричал, что меня желает видеть эшше Гройт по личному вопросу. Сначала удивилась — кричать-то зачем, а потом дошло, это он так тактично не хотел мешать нам с моим змееглазым. Получается, эльф весь день просидел у шатра, без еды и воды, под палящим солнцем? Я дернулась было спасать ланина, но вовремя понявший мой порыв кериаз успел перехватить и обезвредить хозяйку, слишком пекущуюся о рабах. Кивнув, что поняла, взяла себя в руки.
— Эшше Гройт, прошу в мой шатер, — доброжелательно произнесла я, взглядом попросив Ника при необходимости позаботиться о Ларе.
Оск шагнул за порог, оставляя снаружи рабов, кериаз выскользнул столь бесшумно, что я даже моргнуть не успела.
— Как устроилась?
— Нормально, — я пожала плечами. — Что-то хотел?
— Да, пригласить тебя поужинать.
— В твой шатер?
— Ну что ты, знаю же, что не пойдешь. На берегу небольшого озера, вид обещаю чудесный.
— Хм... А почему бы и нет. Пошли.
— Слушай, мне кажется или в тебе что-то изменилось?
— Не кажется, но тебя это совершенно не касается. И если ты действительно хочешь приятно провести со мной время — стоит избегать вопросов на личные темы.
— Договорились.
Я призвала мечи, повесила их на пояс и вышла из палатки, приняв любезно предложенную руку оска. Ник дернулся ко мне, но я остановила его взглядом:
— Вы, оба, идите в шатер, поешьте, приготовьте мне постель и ждите моего возвращения, — вот тебе и проверка, Ник. Обида, начавшая было зарождаться в глазах змееглазого и больно резанувшая по сердцу, в какой-то неуловимый миг сменилась... та-ак, я уже никуда не хочу идти: во взгляде любимого появились первые, неуверенные, но такие драгоценные капельки доверия.
Ужин в целом прошел довольно приятно, я даже смогла рассмеяться нескольким шуткам оска. Да и время пролетело незаметно.
— К сожалению, завтра рано утром отправляемся, а я готов провести с тобой всю ночь.
— Мы кажется, уже обсудили этот вопрос.
— Молчу-молчу, но хотел бы сделать совместные трапезы традицией на время путешествия.
— Я подумаю, извини, очень устала.
— Еще бы, так меня обойти во всех сделках! Только никому не говори, а то я расстанусь со своей репутацией самого хваткого торговца в Толаже, — Гройт состроил такую миленькую просительную мордашку, ну чисто котик из небезызвестного мультфильма, что я не выдержалась и рассмеялась.
— Заметано!
На этой веселой ноте вошла в шатер.
— Как все прошло? — Лар демонстративно расправлял несуществующие складки на покрывале. Доминик подошел, обнял и поцеловал в висок.
— Нормально, — нежась в объятиях любимого пробормотала я. — Разве что придется регулярно трапезничать, но неприятность эту мы переживем... — последнее я произносила уже засыпая. Как меня раздевали и укладывали, не помню.
С каждым днем воспоминания о, так сказать, предыдущем несостоявшемся путешествии блекли и словно стирались, как будто каждый прожитый по-новому день отменял все ошибки, совершенные нами в видениях. Как только я поняла, что и информация полученная, от Гройта в тех воспоминаниях тоже исчезает — поспешила ее обновить, устраивая во время обедов форменные допросы исподволь и издалека, дабы не выдать свою полную неосведомленность о последних двадцати оборотах жизни этого мира. К слову, мои спутники практически не удивились сообщению об исчезнувшем времени. Оба сообщили, что подозревали о чем-то таком, так как изменились энергопотоки мира и так далее и тому подобное, заодно заработала выговор от эльфа за неприменение своего магического недообразования, и мол сама могла бы тоже понять. Обиженно насовала обоим врединам подзатыльников, в общем, время проводили весело, как будто спешили нарадоваться и набрать сил до часа "Х".
В борьбе с "прощальной бурей от Пустошей", к которой мы успели подготовиться получше, ибо не смотря на то, что я — чужачка, Гройт принял к сведению мое предупреждение, ребята участвовали вместе со мной — делились силой, чем очередной раз повергли в шок оска со товарищи.
После чего получила приглашение посетить нарину Гройта, а в случае отказа сопровождающих до Исгодара. Но я согласилась. Хотелось хоть как-то оттянуть неизбежное погружение в грядущий хаос.
Все мои стереотипы о жизни кочевых племен, почерпнутые на уже почти забывшейся Земле и подтвержденные путешествием в караване, разбились вдребезги. Нарина, то бишь поселение, осков напоминала муравейник. В самом прямом смысле слова. Огромный холм (гора?), увиденный нами задолго до прибытия, при ближайшем рассмотрении оказался весь покрыт шатрами, а вот переходы между ними очень редко шли по поверхности, в основном были прорыты внутри холма. В случае надвигающейся непогоды шатры мгновенно сворачивались, и прятались внутри, наглухо закупорив входы-выходы. Да и верховые ящеры под землей чувствовали себя очень даже неплохо. В общем, за исключением того, что главенствовала внутри не матка, а старший клана, чисто муравейник. Даже рабочие и воины присутствовали. Правда, рабочие в основном рабы, но смысл сохранялся. Все это с подчеркнуто-нарочитым видом убеленного сединами лектора-мудреца рассказал Лар. Седины кстати у него можно сказать были, хе-хе
А еще через некоторое время мы имели возможность совершить экскурсию к вершинам сего сооружения, где и обитал эшше Гройт, старший клана Оргарро. И первые же впечатления я получила от способа быстрого передвижения в норах: оски залезали в кокон, крепившийся к спине ящера, и в лежачем положении отправлялись к месту назначения. Откровенно скажу: скорость была та еще, мне все время казалось, что сейчас тоннель сузится и меня размажет между ящером и потолком, а заметят это уже после остановки. Но нет. Ничего такого не произошло. А вот слуг и рабов доставляли на верхние этажи на своеобразных лифтах, я бы и сама на таком поехала, но нельзя — данный способ передвижения считается небезопасным!
В общем, впечатлений масса. Кстати, отдохнуть меня отправили в гостевую (не попадающую под законы о браке) часть шатра. Ну как, шатра... Эдакая многоуровневая квартирка в теле горы, на верхнем этаже которой и находится мансарда из шкур. По такому принципу и построены все дома осков, разве что чем богаче — тем больше уровней. Самые бедные ютятся в палатках у подножия, и прячутся в общих залах. А еще мне провели экскурсию по женской части (под присмотром сопровождающей мамки-няньки, опять во избежание нежелательного замужества). Женская часть меня вдохновила: натуральный спа-салон! Тут тебе и бассейн с хитрой подачей подземных вод (вот тебе и дикие кочевники!), сауна, пять спален (занято из них три, так что я была бы четвертой ррисе), и огромный (даже по человеческим меркам) зал развлечений. Так что самкам Гройта живется неплохо, а вот на вопрос о детях, то бишь помете, как же ррисам удается за ними ухаживать, мне ответили очень туманно, в плане "не твое это дело". И правильно на мой взгляд.
В общем три последующих дня я развлекалась, отдыхала и откровенно бездельничала. Самым сложным было отбивать нападки Гройта, его матримониальные планы напрягали не столько меня, сколько Ника, один раз даже пришлось воспользоваться властью хозяйки, чтоб предотвратить смертоубийство, а потом ночью долго-долго вымаливать прощение.
Утром четвертого дня вполовину уменьшившийся караван двинулся в сторону Исгодара. Четыре перехода пролетели незаметно.
Все время, прошедшее после выхода из Пустошей, мне не давал покоя какой-то назойливый зуд на заднем плане моего так называемого сознания. И в день, когда мы пересекли границу пустыни, я наконец осознала что это такое!
