Саня выдохнул воздух из отбитых легких, и отлетел во тьму, чего драйдер и добивался, тут же набросившись на добычу.
Насколько же легче воевать с противником своего размера. Я бы с радостью променял схватку с драйдером на пятерку генералов Тени. Это расизм и ущемление моих прав гуманоида! И все же, странная у него кровь, давно у меня не было таких страшных ожогов...
Вампир скользнул под туловищем паука (едва избежав добивающего удара всем оружием, которым располагал драйдер) попутно черкнув Ультиматуумом по его брюху. Кольчужная сетка была распорота длинным разрезом, но тело драйдера практически не пострадало — хитин оказался намного толще, чем думал Саня.
Не хочется прибегать к этому шагу, но...
Встав обратно на пятачок света, вампир убрал руку с мечом за спину, будто приглашая ударить в незащищенную грудь. Слезящийся глаз окончательно закрылся, но Саня не беспокоился по этому поводу. Вместо этого он повысил скорость передачи информации неповрежденным глазом, и вошел в состоянии отрешенности, сконцентрировав все внимание на враге.
— Меня восхищает твое мужество, юноша, — одобрительно произнес Шу"ваи, не прекращая отбиваться от бешено мельтешащих вокруг него кинжалов валькирии. — Твои сила воли и жажда победы не поддаются боли, страху, и видению поражения. Тем слаще будет тебя сломить!
Забрало его шлема щелкнуло, расходясь горизонтально. В щель проник длинный лиловый язык и слизнул капельку крови с лезвия кинжала. Каким-то образом в сознании вампира вспыхнули яркие, наполненные красками видения ужасного рабства. С ним обращались много хуже чем с нерадивой собакой, отведенное рабу место больше напоминало свинарник, а постоянное презрение растоптало гордость вампира, смешав того с грязью...
Расхваленный драйдером боевой дух был поколеблен. Страх превалировал над чувствами вампира! Он уже не был так уверен в выбранной линии боя...
Звяк!
Замедлившие полет из-за неуверенности хозяина кинжалы разлетелись кучками осколков, не выдержав мощных ударов тяжелыми саблями драйдера.
Что же делать? Клинки этого паука без сомнений созданы из алхимических сплавов. А ведь именно такая сталь не дает носферату рассеяться туманом, или спастись от смерти в бездне. Поздно что-то менять...
Саня вздохнул, игнорируя боль в ранах и голове, поманил драйдера пальцем. Тот не замедлил с ответом. Чередой пошли удар сабли, взмах кинжала и толчок передней опорной лапы, но Саня проворно поворачивался боком, заработав несколько незначительных царапин, а на сдачу глубоко вонзил Ультиматуум в грудь врага, прямо в щель под панцирем.
Драйдер на мгновение замешкался, и Саня поспешно отскочил, вырвав покрытый желтоватой слизью клинок из раны. Шу"ваи осторожно повертел торсом и кажется, остался доволен своим состоянием.
— Ты ведь знаешь, что сердца там нет, — удивленно сказал он.
— Знаю, оно в чреве, но эта рана будет напоминать тебя об удачливом враге в особо холодные ночи ноющей болью. Основополагающий момент боя с превосходящим противником — напугай, ослабь, и разозли. Я собираюсь выполнить все три пункта.
Все конечности драйдера начали мелко подрагивать от возбуждения. Саня насторожился — паук практически ополоумел, поддаваясь желаниям хищника в себе.
— Подобная речь равносильна готовности сдаться! Ты меня разочаровываешь... пища!
Шу"ваи поднялся на задние опорные лапы, и одновременно нанес удар передними четырьмя, поле досягаемости которых было в несколько раз больше чем у длинных рук.
— И как ты в своих ногах не путаешься? — насмешливо поинтересовался Саня, даже не делая попыток защититься.
Драйдер всего лишь на мгновение задумался о смысле вопроса, но этого хватило. Он запнулся, попытавшись разумом контролировать то, что находилось под властью подсознания.
Вампир привычно отскочил, чтобы его не накрыла туша паука, но внезапно запнулся за натянутую у самой земли паутинку. И покатился с настила возле статуи неизвестному демону. В этой тьме как-то быстро забываешь, что здания, деревья и бордюры никуда не делись.
Не дожидаясь, когда в спину прилетит сабля, Саня бросился в круг из нескольких стоящих обиняком секвой. Мир перестал быть сугубо черным, и поделился на оттенки серого — это тяжелые попытки открытого глаза вампира перейти на ночное зрение увенчались успехом. Впрочем, кроме очертаний предметов ни зги не видно...
— Аргх!
Драйдер все-таки его достал, оказавшись намного проворней вампира. От отчаянного толчка лапой в бок Саню отбросило спиной на дерево, вышибив весь дух от удара. Опять накатила тьма, а изо рта потекла струйка крови — внутренние органы повреждены. Как только бок не пропорол?
— Сдавайся, юноша, — прозвучал насмешливый голос Шу"ваи, подстегнув вампира вскочить и защищаться.
Пять минут скачек вокруг деревьев и обмена ударами истощили чахлый запал вампира. Он с трудом ориентировался, что и где, голова раскалывалась, а губы ссохлись на морозе...
— Сопротивление неизбежному бесполезно. Тебе мешает взять верх боязнь тьмы.
Саня обмер, даже дышать позабыв. А ведь верно...
Драйдер удивленно замотал головой, кружась на месте. Вдалеке метнуло алое пятно, и сразу исчезло. Пацан полностью скрыл свое присутствие, нырнув во мрак! Но ведь это невозможно, так быстро приспособиться... Ах, да, он ведь тоже дроу. Сменил форму, скорее всего, и создал на пути отступления локальный шар "живой" тьмы...
Левую переднюю лапу ожгло — по ней была нанесена молниеносная связка рубящих ударов, чуть не перерезавшая более прочный, чем на хелицере сустав вслед за кольчужной сеткой. Но когда он отдернул лапу, и обернулся, чтобы разделаться с нахалом, рядом никого не было.
Что за чертовщина? Даже проживший всю жизнь в лесу или коварных подземельях эльф не может двигаться с таким проворством по пересеченной местности в полной темноте! И почему, гоблин раздери, этот парнишка не сломался? По предварительным подсчетам он уже должен был выбросить белый флаг и дать себя повязать...
— Попалась, крыса! — выкрикнул драйдер, услышав осторожные шаги на снегу, и стремительно обернулся, перебирая всеми паучьими конечностями.
— Крыса значит? — шепнул хрипло Саня, устало прижимавшийся спиной к изразцам на постаменте. — С твоего позволения я не буду считать это оскорблением — крысы от голода едят и пауков.
Драйдер занес сабли над головой, приподнявшись на паучьих лапках для большего размаха, и обрушил их на голову Сане... в какие-то доли секунды успел осознать, что меч вампира увеличился до просто неприличных размеров, но тот держит его как прутик.
В одно мгновение огромная даикатана прочертила горизонтальную линию, разрубая лапу драйдера посреди предпоследнего сегмента, отсекая кисть с кинжалом, и проходя по касательной по нагруднику, вскрывая его как консервным ножом. Крик боли драйдера сменился всхлипом — это неправильно! При всей своей стремительности пацан не мог опередить его. Магия?
Понимание озарило открытое одинокому лучу лунного света лицо Шу"ваи, так как шлем был сорван запрыгнувшим ему на спину вампиром. Подрезав ремешки, и выбросив куда-то шлем, тот снова метнулся во тьму — здравствуйте, и счастливо оставаться...
Осколки кинжалов! Чем меньше масса и размер предмета, тем эффективнее телекинез. Самые миниатюрные кусочки металла вонзились в сочленения рук и передних ног особым образом, не позволяя опустить их до определенного уровня.
Драйдер был практически обезврежен.
Одну из натянутых нитей паутины потревожило чужое прикосновение. Шу"ваи развернулся в спешке. Под ноги ему метнулся неясный предмет... Не стоило рисковать оголенным низом чрева — паук пришпилил этот предмет к земле кинжалом в еще действующей руке, чтобы обнаружить мусорный бачок, на который была напялена одежда вампира. И видимо это было сделано уже давно — ткань успела сильно примерзнуть к металлу...
Теперь настал черед драйдера полностью выскакивать на свет, чтобы хоть как-то заметить приближение вампира.
Внезапно Шу"ваи поймал себя на том, что на крестец давит добавочная тяжесть, а горло щекочет алхимическая сталь. Умный внутренний голос подсказывал: будешь артачиться — умрешь глупой смертью. Осторожно скосив взгляд, он прямо над своим плечом увидел безучастно смотрящее вперед лицо вампира. У него были закрыты оба глаза!
Вот фундамент невероятной скорости и реакции — юноша положился на интуицию, которая крайне редко подводила вампиров.
Еще больше драйдера поразила внешность Сани. Синюшный цвет кожи оголенного торса и лица, без намека на потеки крови, хотя ее должно быть разлито немало (за слабое кровотечение вампиров ошибочно называют нежитью) и босые ноги. Ясно, почему инфравидение не сработало — оно реагирует на тепло, а тут было сплошное обморожение, которое как ни странно, совсем не волновало парня. Он поступил весьма умно, сбросив теплую зимнюю одежду.
— Самое время внять голосу разума, и не сердить нервного мальчика с бритвой в руке, — шепнул Саня. Мигрень в голове быстро стихала, но отголоски еще проявятся завтра.
Драйдер ошеломленно распахнул рот — спаленная кислотой щека юноши быстро восстанавливалась! Ранее после попадания его крови ничто не помогало врагам вылечить безобразные рубцы, служа своеобразной меткой. Но вот же факт — сухая кожица сползла как шелуха, обнажив здоровую кожу, а заплывший глаз распахнулся. Неужели...
Рожай уже, я устаю так стоять. Скорее бы уже поцеловать подушку.
Саня сытно поужинал. Прекратив активные телодвижения, он мог себе позволить пустить лишние калории на мгновенную регенерацию тканей, но взамен накатила ярая сонливость. В душе вампира даже теплилась надежда, что Рикка не станет буйствовать, и лечь спать ему доведется не с пустым желудком.
— Ты не дроу... вампир! — пораженно выдохнул Шу"ваи, и почувствовал себя полным ничтожеством. Не смог прибить вампира даже в человеческом обличье.
— Недоверие к моей искренности хуже преступления. — Саня провел по щеке драйдера ногтем, заставив того вздрогнуть. Такое уж хобби у него — наводить ужас на тех, кто не привык бояться. — Насколько я понимаю — драйдеры моноцеребралы и если повредить голову или спинной мозг, агония наступит быстрее, чем от пронзенного сердца.
— Моя смерть для тебя бессмысленна, — с некоторым сомнением сказал драйдер.
— Резонно, — пожал плечами вампир. — Не передумал сдаваться? Каков твой положительный ответ?
Ей-богу, будет выпендриваться — перережу ему глотку.
— Твоя взяла... — Драйдер разжал руки, бросив оружие. — Отпустите меня, хозяин, я сдаюсь.
— Сперва назови мне свое имя, раб. Шу"ваи — это бывшая должность, как я понимаю.
— Заади из клана Тессарин Бренн, — отрекомендовался драйдер.
Уменьшив Ультиматуум, Саня спрыгнул на землю, не опасаясь, что драйдер ударит в спину. После слова "сдаюсь" бой для Заади автоматически прекращен.
— У вашего языка и светлых эльфов одни корни, — заметил Саня. — Клан искателей чего?
— Чего угодно. Пути, идеи... в данный момент лидера. Стадо баранов, возглавляемое львом всегда победит стадо львов под началом барана.
Так вы кто, львы, или бараны?
— Стань уже человеком, и не нависай надо мной, — попросил Саня, натягивая припрятанные рядом ботинки.
— Прошу простить, но без шлема это невозможно, — вздохнул драйдер. — Только знатные рода способны на превращение в человека, а те, у кого нет врожденной магии, вынуждены довольствоваться подобными артефактами.
Саня резко выбросил руку в сторону парка, и в нее пулей влетел шлем драйдера, приманенный телекинезом. Заади с благодарностью его принял, тут же нахлобучив на голову, и стал темным эльфом с отрезанной по плечо культей вместо правой руки и жуткой раной в прорехе на боку. Отрубленные конечность паука истлели, рассеявшись по снегу.
— Жить будешь? — немного обеспокоенно спросил вампир.
— Съем какого-нибудь прохожего и завтра буду как новенький, — не понять — серьезно, или в шутку сказал Заади, поправляя здоровой рукой темные очки.
Ну, я бы не стал спорить — в такое время суток только плохие люди по улице бродят, но становиться соучастником убийства тоже не фонтан.
— Ты всеяден?
— Предпочитаю органику, камень и пластик не ем, — опять принялся хохмить Заади.
— Прикуси язык, раб. На любую твою глупость я могу ответить своей непредсказуемой мудростью, и клянусь матушкой землей, это тебе не понравится.
Драйдер коротко поклонился, враз сбросив улыбку с лица. Вампир в любом случае остается вампиром, а эта братия дважды повторять не любит.
— Так-то лучше. Думаю, у Шивы найдется, чем тебя накормить от пуза без всякой мертвечины. Идем, я устал.
— Слушаюсь, хозяин. — Драйдер сложил ладонь рупором и рявкнул во всю глотку: — Отбой!!!
Купол тьмы тут же спал, немного ослепив вампира.
— Слушайте сюда — меня победили по всем правилам дуэли, следовательно — теперь вы все принадлежите этому человеку! — Заади продемонстрировал всем отрубленную руку и свои жуткие раны.
— Уверен, что здесь замешано жульничество! — послышался голос из рядов дроу. — Вы также и магистрат уговорили, чтобы сесть на трон Архимага?
— Нет. Просто когда я говорю гореть, люди обычно горят, — мрачно ответил Саня, исподлобья глянув на темных эльфов. Никто не засмеялся, а новых вопросов не последовало — рабы как один вытянулись во фрунт, отдав честь ударом кулака по плечу.
Рядом с вампиром материализовались ниндзя с теплым плащом в руках. Они уважали выбор вампира, и не вмешивались в бой, даже когда драйдер теснил их господина.
— Есть несогласные? — поинтересовался Саня на всякий случай. Кельхи не видно — разочаровалась и ушла приканчивать свой ужин?
— Я не согласен! — рыкнул ближайший дроу, будто только ждавший этого вопроса. На ходу вытащив из ножен за спиной вороненый меч с сужающимся к концу клинком, попытался проткнуть новое начальство.
Вампир круговым движением завернул лезвие его меча, и наполовину вогнал темному эльфу в бедро. Вторую ногу с некоторыми сомнениями (разрывной патрон все-таки) прострелил из появившегося в руке револьвера. Добавил коленом по подбородку...
— Еще несогласные будут?..
Тут ниндзя опасливо отшатнулись — растянувшийся на снегу дроу задымился, и растаял в клубах переливающегося как мыльный пузырь радугой дыма, отлетевших за спины гномам. Саня опять выхватил Ультиматуум, и настороженно выкрикнул:
— Кто посмел призвать дымца?! Кому хватило ума связаться с извергом?!
Чертов Нергал, так и знал, что он не забудет...
Крохотный гном в мантии иллюзиониста сделал шаг вперед, и поклонился со всем возможным почтением. Дым за его спиной сгустился, из него показалось грубое лицо и прозрачная рука, легшая на плечо гному. Дымец вежливо улыбнулся и сказал:
— Не извольте гневаться, Архимаг, мне хотелось вас проверить. Погодите резать меня алхимической сталью — служба дымца вам еще не раз пригодится.
— Мне бы для верности не мешало тебя прирезать, изверг, но пока послушаю, что скажет этот гном, — милостиво кивнул вампир, и оперся на меч, приготовившись слушать.
