— Передай лидерам десяток — мы отходим. — Прохрипел Мешок и откинулся на мягкий кожаный подголовник. — Пусть берут с собой всё, что могут.
— Босс?.. — Голос связиста потонул в какофонии шипения и треска помех.
— Двадцать минут. И пусть команда минометов готовит зажигательные. — Устало пробурчал толстый рейдер. — Поджарим их. Отомстим за Терна.
— Пр.. и.. л.. Бо.. с-с... — Рация замолкла. Мешок кивнул. Ну да. Отмстим за Колючку. А заодно прищучим этого пронырливого Брокера. Вернее, его людей. Вряд ли, конечно, человек с такой кличкой пойдет в атаку в первых рядах. Но также верно и то, что ему, наверняка, не понравится, что от его драгоценных теплиц и заводов и золы не останется. Рейдер кивнул и растянул рот в улыбке. Ну да. Даже золы. Напалм штука такая... А сверху еще вакуумными приголубит. И плевать, что их всего двадцать штук — не жалко. Их новые друзья еще принесут. Он выжжет этот город дотла. И плевать на добычу. Только того, что уже вынесли из Бойни, не боящиеся ни Бога, ни черта фуражиры должно хватить, минимум, на год. Новым друзьям товар понравится. Очень понравится. Они такой и ищут. А то, что кормового мяса не очень много, так это и к лучшему. Боевых зверей теперь нет, так что, потребность в свежатине сильно упала. А каждая овца — это лишний рот. Так что... неплохо вышло. К тому же, сожженный город послужит неплохим пугалом для остальных. Снова чуть нагнувшись вперед, Мешок приник к перископу. Надо будет начать с арены. Там жирдяй. Потом перейти на склады... И торчащий словно стальной прыщ на теле холма рядом с теплицами огромный ангар. Там вроде как, один из зверей погиб — наверняка в том районе какая-то дрянь типа большого укрепления или еще чего. Неожиданно по глазам ударила яркая вспышка, и вершина арены превратилась в огненный цветок. И тут же приборная панель рубки мегатрака осветилась целой россыпью тревожных огней. Захрипела рация.
— Р..ный.. У.. а.. р!.. О... П... — В голосе связиста послышалась паника. Последние слова утонули в море радиошума.
— Черт!.. Назад — назад — назад!! — Заорал Мешок, и неожиданно бодро для своей комплекции вскочив с кресла, метнулся к выходу из рубки. Машина дрогнула, и начала медленно отползать с опасного места. Глухо застучали автоматические турели, что-то хлопнуло, затрещало, корпус гигантского грузовика пробила дрожь, и Мешок слегка успокоился. Как он мог забыть? Их новые щедрые друзья подарили клану противоракетные установки и тепловые ловушки. Внезапно пол гигантской колесной крепости содрогнулся, раздался грохот, и в лицо толстого рейдера ударила волна нестерпимого жара. Впрочем, он этого уже не почувствовал. Разорвавшая мегатрак на мелкие кусочки взрывная волна сдвоенного попадания ракет JAGM [105] превратила его тело в фарш раньше, чем до него добрался огонь.
* * *
Пришла в себя Кити от боли. Кто-то большой и очень-очень сильный намотал ее волосы на кулак, и рванув так, что кожа на голове затрещала, резко сдернул ее с лежащего в кузове грузовика матраса и протащив по дощатому дну фургона грубо бросил на землю. Задохнувшаяся от неожиданной боли девушка, заморгала, попыталась перевернуться на бок и протереть забитые пылью глаза, но с ужасом поняла, что ее руки и ноги что-то удерживает.
— Баба. Связанная. — Прокомментировал невидимый мучитель громким грубым голосом.
— Красивая? — Лениво поинтересовался второй невидимка.
— Фигурка закачаешься. Да и личико ничего, если ты, конечно, безносых любишь. — Хохотнул первый, раздался чуть слышный скрип, и рядом с головой девушки на землю с грохотом и лязгом опустилось нечто больше всего похожее на стальную колонну. Кожу головы снова пронзила резкая боль, и девушку буквально вздернули на колени. Кити вскрикнула и отчаянно заморгала, глаза слезились, зрение было нечетким, но того, что она увидела вполне хватило, чтобы сердце девушки ушло в пятки. Стоящий от нее в паре метров грузовик выглядел не лучшим образом. Один из бронебортов был погнут и разорван, из-под капота валил пар и дым. В изрядно похолодевшем воздухе стоял устойчивый запах горелой проводки. А вокруг грузовика неторопливо расхаживали железные люди. Кити уже знала, что такое механизированная броня, но девушка даже не подозревала, что она может быть такой большой. Больше всего это походило на "Щуку" карлика. Массивные, в палец толщиной пластины защиты, широкие как гаражные ворота плечи, бочкообразные тела, толстые, словно опоры моста, ноги. При каждом движении броня лязгала и скрежетала, Кити отчетливо слышала скрип и жужжание приводов. Закованные в сталь незнакомцы казались медленными и неуклюжими, но девушка, почему-то не сомневалась, что это не так. Совсем не так. Впрочем, для подтверждения своей правоты достаточно было взглянуть вправо, где в пяти метрах от нее, лежал связанный по рукам и ногам несколькими тугими витками, подозрительно тонкой, остро поблескивающей на солнце проволоки Зеро. Лицо великана напоминало отбитый деревянным молотком кусок мяса. Гладиатор был в сознании, но лежал очень тихо, даже дышать старался не слишком глубоко. Впрочем, причина такого поведения была вполне понятна. В тех местах, где натяжение было слишком высоко проволока, с легкостью прорезав кожу и сталь куртки, глубоко врезалась в плоть гиганта. Из ран медленно сочилась сукровица. Кити вновь всхлипнула. Она слышала страшные рассказы про мононити — выполненную из хрома и углеродных трубок, тончайшую проволоку. Почти неразрушимую, проходящую сквозь кости, словно раскаленный нож через кусок подтаявшего масла. Хряк очень любил рассказывать историю, как он с напарниками однажды попал в логово психа, нашедшего целую катушку этой гадости. История больше походила на сказку. Страшную сказку. Но сейчас Кити понимала, что не все сказки выдумка. Чуть заметно повернув голову, гигант встретился с девушкой взглядом, и устало прикрыв глаза, скривил губы в болезненной гримасе. Изо рта Зеро торчал кляп. Кити вздохнула. Рядом с великаном на земле на коленях опустив головы, сидели Пиклс, Магда, Айоро и Болт. Руки всех четверых были стянуты за спиной всё той же нитью.
— Ну-ка... — Болезненно обхватившие подбородок Кити, похожие на двутавровые стальные балки пальцы дернули ее голову в сторону с такой силой, что в шее что-то отчетливо хрустнуло, и у девушки на секунду потемнело в глазах.
— Точно, мутка. — Прогудел мучитель, качнув напоминающим голову неведомого насекомого шлемом, презрительно оттолкнул Кити обратно. — Терпеть таких не могу. А вот это интересно... Голова Кити снова дернулась, все тело пронзила волна боли, а по шее потекла тонкая горячая и липкая струйка. — У нее нейрокоммуникатор. Точно такой же, как у недомерка. — Проворчал неизвестный мучитель и, покрутив между пальцев вырванную с мясом бронзовую пластину, небрежно отправил ее в свисающий с пояса здоровенный кофр-подсумок. — Подозрительная компания...
Кити застонала.
— Да они все мутанты. — Хохотнул первый, и легко взвалив на плечо сразу пяток мешков, не торопясь затопал к стоящей метрах в пяти от грузовика машине, с установленным на крыше странного вида орудием. — Зато смотри, что у них. Соль, Серебро. Оружия полно. В том числе и нарезного. А здоровяк? Да в нем имплантатов больше, чем во всем нашем взводе вместе взятом. И игрушки-то первоклассные...
— Что-то рожа у него знакомая, — прогудел первый. — Где-то я его уже видел.
— Какая разница? Нелицензированное владение, продажа, установка и использование биоимплантатов на территории протектората Железного легиона запрещены. Так что, грузим его, и в лагерь. Там из него все игрушки и вытащат.
— А он крутой, вон как зыркает. — Хохотнул первый и, подойдя к сверлящему его ненавидящим взглядом гиганту, пнул его ногой в грудь. Великан застонал. Из появившихся на куртке новых порезов потекли тонкие струйки крови. — Слушай, Стэн, а давай я ещё разок в него из магнитной пушки пальну?
— Я тебе пальну! — Ворчливо буркнул второй, маска его шлема дрогнула и раскрывшись, словно бутон цветка, втянулась в массивный назатыльник, открывая грубое, усталое лицо с отпечатавшимися на коже белыми полосами — видимо, следами каких-то внутренних механизмов шлема. — Ты и так ему половину его железок спалил!
— Если бы не спалил, он бы тебя на куски порвал, — хохотнул первый. — Вон смотри, видал, как борт погнул? А тут стали сантиметра два будет. — И снова вернувшись к грузовику, достал из него пухлый кожаный саквояж. — А это что? — Глухо хлопнули отрываемые застежки. — Ба... Тряпки. — Небрежно бросив сумку стилиста под ноги, легионер наступил на нее тумбообразной ногой. Раздался громкий хруст.
— Спорим — это шмотки этого педрилы? — Повернулся к побледневшему, как мел, Айоро стальной великан.
Айоро вздрогнул, будто его наотмашь ударили по лицу. По его щекам потекли слезы.
— Я не гомосексуалист. — Неожиданно разогнув спину, стилист, гордо вскинув голову, выпятил подбородок. — А это не земли протектората Железного Легиона. Вы не имеете права нас останавливать. Мы — свободные люди.
— Ошибаешься, — фыркнул названный Стэном легионер, подойдя к опасливо отшатнувшемуся от него Айоро, присел на корточки. Похожие на два окованных сталью бревна предплечья стального великана с лязгом столкнулись с толстыми броневыми щитками коленей. — Сильно ошибаешься. Видишь ли... Тут неприятность случилась. Как ты знаешь, на город напали подлые рейдеры. Барон, Финк его звали, кажется, погиб. А отряд доблестных Операторов, понимая, что людей самостоятельно не спасет, заключил с нами договор. Согласно этому договору, у нас теперь здесь будет конгрегация. И земли вокруг города контролируем теперь тоже мы.
— Заговор. — Неожиданно поднял голову Болт. — С самого начала... Брокер. Этот Брокер, он из ваших. Не удивлюсь, если вы и Стаю прикармливаете. Это ведь, ваш стиль: стравить всех со всеми, а потом приехать и "навести порядок". Надеетесь наложить лапу на лаборатории?
— Какая интересная крыска. — Прищурился легионер. — Про лабораторию знает, а вот язык за зубами держать не умеет.
Когда в руке их мучителя возник пистолет, Кити не заметила. Раздался громкий хлопок, по глазам девушки ударила яркая вспышка, и голова карлика, мотнувшись на шее так, словно её с размаху ударили молотом, брызнула в стороны кровавой кашей. Второй хлопок, и Айоро, исторгнув из оставшегося на месте лица месива, из сухожилий, мышц и костей, целый водопад крови, повалился на землю сломанной куклой.
— Ну вот, — покачал головой второй, и расслабленно положив предплечье сжимающей пистолет руки на колено, досадливо покачал головой. — Двумя уродами меньше. Вы, ведь, понимаете, сколько законов нарушили? Грузовик с электродвигателем. Нарезное оружие. Соль не для личного пользования. Запрещенные и имплантаты. Холодное оружие длиннее локтя. И ведь, это только начало. К тому же, вы — мародеры...
— Мы не мародеры, — неожиданно подала голос Магда и, проползя на коленях пару шагов, грудью заслонила безучастно сидящего на земле Пиклса. — Если хотите нас ограбить... Мы вам отдадим всё... Просто, отпустите...
— Меня Пиклс, меня зовут Пиклс!! — Неожиданно закричал из-за спины кухарки подросток. — Спросите Брокера! Я всё сделал, как сказали! Карлику Щуку испортил! Татуированной и безносой сонной отравы во фляжку с водой влил! Не трогайте меня и мамку!! Брокера, Брокера спросите!!
— Они меня раздражают. — Хмыкнул первый и, забросив в кабину своей машины очередной тюк, тяжело затопал к женщине. — Думаешь, твои слова что-то значат? — Неуловимым движением наклонившись вперед, Легионер перегнулся через испуганно вскрикнувшую Магду, ловко схватив подростка за лицо, поднял его в воздух.
Пиклс взвыл и забился, будто пойманная рыба. Магда вскрикнула, попыталась было броситься вперед, но тут же повалилась на землю, прижимая руки к груди и судорожно глотая широко открытым ртом воздух. Все ещё сидящий на корточках второй легионер, не меняя позы коротко ткнул её пальцем в солнечное сплетение. Чуть слышно загудели сервомоторы, и вой Пиклса превратился в мышиный писк. Неожиданно тело подростка выгнулось дугой и обмякло.
— Вот так, — захохотал легионер и, резким движением смяв затыльник шлема стелс-костюма в неопрятный ком, небрежно отбросил его в сторону. — Ободрать, только не забыть. Интересный образчик.
— Ну, ты и зверюга. — Неопределенно хмыкнул Стэн, повернувшись в сторону бешено вращающего глазами Зеро, и недовольно цокнул языком. — Ты ведь, понимаешь, что всё равно, не выберешься? Дернешься — мононить нарежет тебя, словно нож сосиску, на дольки. А так, ещё, может, и поживешь.
— И это он меня зверюгой называет. — Фыркнул первый, и с лязгом сложив пальцы механической руки в кулак, обрушил его на затылок пытающейся встать Магды. Раздался треск, женщина, как подкошенная, рухнула в пыль.
— Чёрт. Тебе бы к мозговеду сходить. — С неопределенным выражением протянул второй и, поморщившись, принялся аккуратно стирать с лица капельки крови. — И кто теперь поверит, что мы мародеров по уставу брали?
— Да плевать, — отмахнулся первый, маска его шлема раскрылась, являя миру молодое и довольно симпатичное лицо. — Давай заканчивать. Этого здоровяка как, в расход или нет?
— Нет, — поморщился второй, поднявшись, обернулся к грузовику. — Чёрт... Ты с движка батареи скрутил?
— Сейчас скручу, — пожал плечами первый и, остановившись, уставился на потерявшую дар речи Кити. — Слушай, а у меня идея.
— Какая? — Вяло протянул первый. — Безносую трахнуть? Броню снимать долго, да и брезгую я... Это ведь, мутантка. Всё равно, что козу сношать.
— Это ты Мэкстому скажи, — фыркнул первый.
— Мэкстом тоже мутов терпеть не может, — усмехнулся второй.
— Да? А почему мы тогда с Операторами дружбу крутим? И вообще. — Легионер понизил голос. — Говорят, Мэкстом будет серокожих клепать и память им вставлять ложную. Как с теми рейдерами, кого раньше по степям ловили. Совет, говорят, таким образом дефицит солдат ликвидировать будет.
— Дерьмо, — поморщился второй. — Ну, ты и болтун, Ларс. Теперь их точно живыми оставлять нельзя. Так что ты придумал-то?
— Да ничего особенного, — пожал плечами первый и, поправив выбившуюся из подшлемника длинную белобрысую челку. — Давай её к этому грузовику привяжем и машиной дёрнем. Посмотрим, сколько продержится.
— Тьфу ты. — Фыркнул второй. — Точно маньяк.
— Ну, давай, а? — В голосе Ларса появились капризные нотки. — Сам же говорил, что прикольно получается.
— Ладно... — недовольно протянул Стэн. — Только... — Неожиданно глаза легионера затуманились. Развернувшись на сто восемьдесят градусов позабывший о грузовике Ларс с прищуром уставился в сторону видневшегося на горизонте холма.
— Чёрт. — Стальная маска, будто живая, прыгнула обратно на лицо Стэна. — Ты слышал, Ларс? Кто-то умудрился мегатрак стайников спалить! Последний. Ракетный удар. Арене тоже досталось! Мрак не отвечает.
Словно в подтверждение его слов из-за горизонта донесся отдаленный рокот.
— Ну и ладно, — пожал плечами первый. — Нам-то что?
— А если они уже детишек наловили? — Повернулся к напарнику второй. — Давай-ка в темпе, сам слышал, что командор сказал: те, кто хоть одного ребенка не притащит, год потом будет...
