Фалес внезапно кое-что понял... От прощупывания Николаса до так называемого "теста" короля.
— Значит... вы с самого начала всё спланировали, — вздохнул он.
— Не ставь меня на один уровень с этими презренными склочными отбросами, которых интересует лишь выгода, — король Нувен фыркнул недовольно. — Это не заговор, а — выражаясь языком дальневосточников — открытая стратегия. Разменная монета, от которой ты не можешь отказаться.
— Да, — Фалес опустил голову. Он испытывал невыразимое чувство потери. — Планы, заговоры и открытые стратегии... вы все хороши в этих делах.
Подобно тому разу, когда он впервые увидел короля Кесселя в Миндис Холле, Фалес снова ощутил беспомощность перед судьбой, которую контролируют другие люди. Это было чувство беспомощности от перемещения по течению.
Король Нувен молча смотрел на него.
Спустя долгое время, освещаемый светом огня, старый король медленно произнёс:
— Ты особенный ребёнок, Фалес. — Король Нувен вздохнул. По его усталому голосу было понятно, что его истощили превратности судьбы. — Я чувствую, что ты такой же резкий и жёсткий как Сориа, но в то же самое время в тебе есть мечтательность Мориа.
"Резкий и жёсткий. Мечтательный".
— Хмпф, спасибо за похвалу, — устало ответил Фалес. Он даже хмыкнул. — Полагаю, вы считаете, что я больше похож на Мориа?
Разговаривая о своих умерших сыновьях, король Нувен набрал полную грудь воздуха и медленно его выдохнул.
— Ты не слабый, Фалес, хотя ещё очень юн, — искренне произнёс старый король. — Из того что я видел, а также из описаний Николаса и других людей, я могу сказать, что ты человек, стремящийся выжить. Ты обладаешь всеми качествами, чтобы стать могущественным человеком. Но сейчас тебе нужно время, тренировки... и крепкое, чёрствое и несгибаемое сердце. — Сжав руку в кулак, король Нувен постучал им по груди выше сердца.
"Крепкое, чёрствое и несгибаемое сердце?"
Фалес нахмурился. Потеряв терпение, он произнёс:
— Вы не устали? Королевский двор, королевство, эрцгерцоги, заговоры, планы, убийства... Боги знают, что ещё ожидает вас.
С его побега с Рынка Красной Улицы... вплоть до текущего момента. Мистики, Банда Кровавого Вина, Клан Крови, Цветок Ириса, Чёрный Пророк, Шесть Великих Кланов, Экстедт...
Фалесу приходилось снова и снова встречаться с опасностями, утомительными заговорами и злонамеренным отношением людей. Хотя ему удавалось раз за разом преодолевать все препятствия, он чувствовал, что находится на пределе.
Подобная жизнь истощала Фалеса как физически, так и морально. Даже его жизнь нищего в Заброшенных Домах не заставляла его испытывать подобное чувство — чувство сложной дороги впереди.
— Я полагаю, что... — Заколебавшись на мгновение, Фалес всё же продолжил. — Если принц Мориа на самом деле был таким, как его описал Поффрет, то думаю, что он тоже очень устал.
Лицо короля Нувена медленно напряглось. В его глазах бурлили глубокие эмоции.
На несколько секунд установилась тишина.
Наконец, король Нувен медленно произнёс:
— Это нормально чувствовать усталость. Все устают. Однако когда такие люди как мы устаём и желаем остановиться, или даже сдаться, мы чувствуем... боль. — Король надавил на раненное плечо, тяжело задышав от боли. — Это боль от осознания того, что твоей жизнью управляет кто-то другой или боль, причинённая врагами, которые увидели твою слабость и нанесли удар... — Король Нувен поджал губы, словно что-то вспомнив. — Эта въевшаяся в кости боль будет толкать тебя на поля сражений. Тебя будешь тошнить от них, ты будешь уставать от них, пока не привыкнешь к этому бесконечному кругу из боли и усталости. Это бремя, для которого мы были рождены. И не только мы... — Старый король не показывал эмоций, продолжив говорить. — Прежде чем стать эрцгерцогом, Олсиуса дважды травил его сводный брат. Трентида женился на грубой женщине из Племени Ямаму, чтобы иметь возможность разработать часть пустоши у Вздыхающих Гор для Башни Преобразования. Лысый эрцгерцог Лекко вынужден был выдать замуж свою младшую дочь за человека из Союза Камю, чтобы сэкономить. В итоге его дочь умерла там трагичной смертью. Когда Рокни стал эрцгерцогом, он приказал казнить шестерых высокомерных властных графов и виконтов. Они были людьми, которым сильнее всего доверял отец Рокни. Лэмпард — бессердечное создание, пронзившее мечом сердце брата на глазах у всех, чтобы заполучить позицию эрцгерцога. Однако все они раз за разом восстанавливаются от боли и усталости.
— То же самое касается и вас? Вы тоже восстанавливаетесь от боли и усталости? — Фалес опустил взгляд. — Как... ваш сын.
Король Нувен не отвечал целых десять секунд.
После этого он поднял голову и посмотрел на имеющее впечатляющую репутацию Копьё Уничтожения Души.
— Ты слышал о Сории, моём старшем сыне, который должен был занять моё место? Он умер двенадцать лет назад.
Фалес посмотрел на него пустым взглядом.
— Отец мисс Алекс? — осторожно произнёс он. — Лорд Мирк рассказал мне, что он погиб во время несчастного случая на охоте...
— Нет. — На этот раз король Нувен быстро его прервал. Его лицо было пепельным. — Мы рассказываем историю о несчастном случае чужакам.
Фалес нахмурился и задержал дыхание.
— Он был убит во время охоты, — в обычной манере произнёс король. — Говоря более точно... убийца пришёл из Созвездия.
Услышав это, Фалес сильно задрожал.
Глава 157 В ужасе.
Второй принц Cозвездия удивлённо посмотрел на старого короля.
— Tем не менее, я сейчас здесь. — Король Hувен осмотрелся по сторонам. Eго тон был спокойным, но в глазаx скрывались сложные чувства. — Перекладываю будущее семьи на плечи принца Созвездия.
Фалес подавил нервозность и протяжно вздохнул.
С суровым выражением лица король продолжил:
— Мои сыновья... их судьбы, или лучше сказать неудачи были поразительно схожи. Oднако мне приходится стоять здесь и делать всё, чтобы у семьи Уолтон было будущее.
Услышав эти слова, Фалес тихо покачал головой.
— "Дворяне и правители — это другие типы животных. Они дышат силой" — вот что мне сказал Путрей.
— Поэтому тебе лучше как можно раньше привыкнуть к этому ради собственного блага, — произнёс король Нувен с жёстким и холодным лицом.
Фалес слегка прикрыл глаза.
Выражение лица короля изменилось.
Прищурившись, он посмотрел на принца таинственным взглядом.
— Кстати говоря, они ведь не рассказали тебе правду, не так ли? — Старый король сложил руки. — Правду... о "Кровавом Годе" Созвездия...
Фалес удивлённо открыл глаза и посмотрел на короля Нувена.
Ему сразу на ум пришла сцена с истерикой королевы Кеи, а также фамилия Шарлетон и организация Щит Теней.
Также он вспомнил о семейной гробнице семьи Джейдстар во Дворце Возрождения.
Второй принц медленно покачал головой и произнёс:
— Они мало что рассказали.
Король Нувен слабо фыркнул.
— В таком случае, возможно, мне тоже не стоит поднимать эту тему, — повернул он голову. — Лучше не вмешиваться в обучающий процесс семьи Джейдстар.
"Ты уже довольно сильно вмешался" — с сарказмом произнёс Фалес в сердце. "Но... Королевство Экстедт — эти захватчики с Севера были непосредственными участниками событий Кровавого Года. Может он знает что-то?" Подумал принц.
— У вас есть какие-то особые новости для меня, Ваше Величество? — пожав плечами, Фалес осторожно использовал уважительное обращение. — Мм, если вы на самом деле в будущем видите меня своим внуком...
Услышав свой титул и обратив внимание на выбранные Фалесом слова, король посмотрел на него задумчивым взглядом и рассмеялся.
— Видишь? — подмигнул ему старый король. — Ты быстро адаптируешься.
Фалес ответил ему жалкой улыбкой.
— Ты узнаешь остальное от своих наставников из Созвездия и от своего отца. — Король Нувен распрямил руку с загадочным выражением лица. — Но я могу рассказать тебе одну вещь. Даже ваша Секретная Разведка не знает об этом.
Выражение лица Фалеса изменилось.
"Даже Секретная Разведка не знает?"
Его дыхание ускорилось.
— Кто, по-твоему, подослал убийц к королевской семье Джейдстар? — Король Нувен улыбнулся таинственно. — Кто настоящий кукловод за сценой?
В сердце Фалеса возникли сомнения.
"Настоящий... кукловод? Эта таинственная организация убийц, а также "Щит Теней", о котором ранее упомянул Поффрет?"
Однажды Гилберт дал ему грубый намёк, но он лишь рассказал ему, что король Кессель Пятый уже отомстил всем, кому можно было отомстить.
Фалес медленно покачал головой.
— Причина проста. Она настолько проста, что ты вряд ли в неё поверишь. — Король Нувен внимательно посмотрел на него. — Члены семьи Джейдстар практически одновременно встретились со спланированными нападениями. Было лишь одно исключение. Я не уверен насчёт других случаев, но если бы его план прошёл гладко, то он бы единственный выиграл от событий Кровавого Года, — странным тоном произнёс король.
"Член королевской семьи Джейдстар... Одно исключение?"
Сердце Фалеса пропустило удар, но он моментально восстановился.
— Вы не первый человек, пытающийся обвинить моего отца в попытке вбить между нами клин, — фыркнул Фалес.
Король Нувен продолжил внимательно на него смотреть. Казалось, словно в его глазах танцуют причудливые цвета.
Его взгляд заставил сердце Фалеса затрепетать от ужаса.
— Подумай об этом, будущий Защитник Драконьих Облаков, — спустя несколько секунд произнёс король Нувен. — Я имел в виду не твоего отца.
Фалес нахмурился.
— Тогда кого вы имеете в виду? Двенадцать лет назад все Джейдстары были...
Внезапно по телу Фалеса пробежала дрожь. Он был ошеломлён.
"Подождите. Помимо Кесселя на самом деле был ещё один Джейдстар... который не погиб от политического убийства... Джейдстар, на которого не было совершено нападения". Фалес вспомнил слова Гилберта. "Во время трагедии Кровавого Года лишь один принц не подвергся нападению убийц. Не может быть".
Его сердцебиение ускорилось.
Лицо принца побледнело. Он в неверии посмотрел на короля Нувена.
— Двенадцать лет назад после взятия Крепости Сломленного Дракона мы взяли в плен Рудольфа Нанчестера, — тихо произнёс король Нувен.
"Рудольфа Нанчестера?"
Соответствующая информация, связанная с этим именем, возникла в разуме Фалеса.
— В то время он был герцогом Земли Утёсов, — поглаживая кольцо, произнёс король Нувен. — Этот человек имел сильную волю, но северяне презирали его за отказ отправлять группы — тот трусливо смотрел за уничтожением принца Горация.
Фалес вспомнил их разговор с Путреем в Проходе Рэймана, когда они оказывали дань уважения бывшему второму принцу, Горацию Джейдстар.
Бывший герцог Земли Утёсов — один из управляющих Крепостью Сломленного Дракона издалека наблюдал за уничтожением второго принца. Он также был старшим братом "Одноглазого Дракона", Кошдера Нанчестера.
По словам Путрея он был схвачен Экстедтом и впоследствии погиб в тюрьме.
— Мы бросили его в темницу и забыли о нём. Дождавшись прихода весны, мы продолжили продвигаться внутрь Созвездия. — Как и следовало ожидать, рассказ короля Нувена совпадал с рассказом Путрея. После этого король продолжил: — Однако когда пришли новости о нападениях на королевскую семью Джейдстар, полумёртвый Рудольф захотел со мной встретиться. — Выражение лица короля потяжелело. — В крепости этот рыдающий мужчина рассказал мне неожиданный секрет.
Фалес сжал кулак, слушая рассказ короля.
— Когда Рудольф и Гораций начали вместе оборонять Крепость Сломленного Дракона, герцог Земли Утёсов обнаружил одну вещь, которая сильно его встревожила. — Взгляд короля Нувена заострился. — Гораций Джейдстар, второй принц Созвездия, ваша гордость и радость, Меч Обратного Света. Однажды он втайне создал особый отряд, состоящий из наёмников различных стран и регионов, который лично тренировал. Принц Гораций всегда любил заводить дружбу с сильными и храбрыми людьми. В течение многих лет Созвездие не знало об этом отряде, пока однажды Гораций официально не использовал его, — произнёс король Нувен. — Рудольф заметил некоторые зацепки.
Фалес помимо воли ещё сильнее встревожился.
— Рудольф заметил, что в тот год особому отряду была доверена миссия, — равнодушным тоном произнёс король Нувен. — Они должны были скрытно проникнуть в крепость с самой замкнутой структурой, с самой плотной системой патрулирования, с самой мощной защитой, в крепость, которую было практически невозможно взять штурмом.
— Что? — удивлённо произнёс Фалес.
"Крепость?"
В его сердце возросли сомнения.
— Когда Гораций напал на наши обозы, скептичный Рудольф Нанчестер обнаружил много вещей в его спальне, — король Нувен кивнул с нахмуренными бровями. — Он нашёл закодированные письма и секретные книги учёта. — Распахнув одежду, король достал из внутреннего кармана свёрнутый свиток. Он произнёс холодно: — A также эту маленькую вещь.
Фалес удивлённо на него посмотрел.
— Вы... приготовились?
Король Нувен промолчал. Его рука качнулась со свёрнутым свитком.
Фалес сделал глубокий вздох и подавил дрожь в руках. Он взял из руки короля свиток и развернул его.
Бумага была сделана из хорошего материала. Она была гладкой и прочной.
В общей сложности свиток имел двухметровую длину, поэтому Фалесу пришлось развернуть его на полу, прижав руками крайние стороны свитка.
На бумаге была изображена схема здания.
Это было квадратное здание, с видом сверху и сбоку.
Фалес сразу обратил внимание на сложность схемы. Стены здания, повсеместные сторожевые башни, ужасающие арбалеты, защищающие город, несколько узких проходов, а также все важные входы и выходы, комнаты здания... все они были раскрашены различными цветами.
Зрачки Фалеса сузились!
"Это... неужели это..."
С наполненным ужасом лицом он наклонился над картой. Он начал внимательно изучать каждый дюйм карты, не желая упустить ни одной детали.
На карте также были написаны цифры и слова, а также нарисованы стрелки на входных дверях зданий, указывающие на внутренние помещения.
Фалес в неверии вчитался в слова.
"Смена караула, число стражников, секретные посты, работа часовых постов, часовые посты около передних и задних дверей, маршруты эвакуации..."
Фалес был ошеломлён.
"Нет. Этого не может быть".
Спустя несколько минут второй принц Созвездия мягко поднялся на ноги. Изумление и шок ещё не сошли с его лица.
Король Нувен посмотрел на него.
— Ввиду нашей продолжавшейся войны с Созвездием я сохранил эту информацию в секрете. Я поместил Рудольфа в темницу Драконьих Облаков, где и завершилась его жизнь, — вздохнул король Нувен, только что раскрывший ужасающий секрет. — Ты можешь использовать эту информацию в качестве разменной монеты, — прошептал король. — Герцога Земли Утёсов, "труса", не оказавшего в нужную минуту помощь, слишком долго незаслуженно оскорбляли... От начала и до конца Рудольф Нанчестер был единственным преданным Айди Второму человеком.
