Она была клоном. Если она чем-то похожа на других, она была извращением настоящей Эми, и совсем не исключено, что она могла попытаться лгать и манипулировать мной.
Тем не менее, это не изменило моих ощущений.
"Ты..."
"Поэтому, пожалуйста. Убей меня. Позволь мне умереть."
Я покачал головой. "Мне-прости", — сказал я ей. "Но я не могу. Я ... Даже если бы я поверил всему этому, я просто ... Я ... "
Это не тот путь, по которому я могу идти .
Она одарила меня влажной улыбкой. "Она сказала, что ты так скажешь".
Она отступила назад, свернувшись клубочком и провиснув, словно на ее плечи легла какая-то огромная тяжесть. Ее выпученный глаз посмотрел на меня, встретился с моим, и она неопределенно махнула в том направлении, куда указала ранее.
— Тогда тебе лучше идти, — тихо сказала она.
Я колебался.
"Мне жаль."
Это казалось совершенно неадекватным и совсем не похоже на то, что я должен был сказать, но у меня не было ни времени, ни слов, которые ей могли понадобиться в тот момент, ни опыта, необходимого для того, чтобы они были чем-то большим, чем пустой воздух. Это простое, ничтожное извинение — все, что я мог ей дать.
Я развернулся и взлетел, и на этот раз ожидания не было. Если Мастерица была права, если она не лгала, тогда я направлялся прямо к Ноэль и драке, и если, как я теперь подозревал, "она", о которой она говорила, была Лиза — клон Лизы. — тогда я тоже шла прямо в ловушку.
Я потянулся внутрь себя и схватил своего избранного героя.
"Установить", — сказал я между вздохами на бегу. "Установить."
Между шагом и другим я трансформировался, уменьшаясь на добрых пять дюймов. Мои волосы удлинились, выпрямились, и краем глаза я увидела, что пряди стали зелеными и золотыми. Мои уши сдвинулись к макушке, извиваясь и превращаясь в пушистые кошачьи треугольники, когда за моей спиной вырастал и качался хвост. Мой костюм плавно переходил в черно-зеленое платье с плиссированной юбкой, расшитой золотыми узорами, а также с парой рукавиц и бронированных сапог до бедра.
Целомудренная охотница Аталанта, лучница невероятного мастерства. У нее было самое острое зрение, она могла видеть и поражать мельчайшие цели на больших расстояниях.
К тому же она была наиболее измененной из тех, кого я когда-либо использовал, с кошачьими ушами и хвостом, по сравнению с ручными эльфийскими ушами Медеи. В другой ситуации я мог бы больше нервничать, имея дело с чем-то подобным, но сейчас не было времени беспокоиться о чем-то, что казалось таким незначительным.
Мир открылся вокруг меня, и я внезапно почувствовал себя слепым и глухим всю свою жизнь. Уши Аталанты улавливали каждый звук, даже битву Новой Волны на расстоянии, а ее глаза видели с такой невероятной детализацией, что я мог различить мельчайшие недостатки в вагонах вокруг меня. Даже в темноте новолуния все было ясно, как дневной свет. Блеклый, в оттенках серого, синего и черного, но такой четкий и ясный, что почти захватывала дух.
Почти. На это тоже некогда отвлекаться.
Вагоны начали двигаться, и пути между ними стали сужаться по мере того, как я шел, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это было сделано намеренно, что, вероятно, это было устроено именно так, чтобы гнать меня в том направлении, в котором меня хотела Ноэль. идти. Чтобы контролировать, когда и где началась наша битва. Совершенно очевидно, что это была засада.
Как ей это удалось так быстро, я понятия не имел. Это не было похоже на "Новую волну", и мне понадобилось больше часа, чтобы проследить за ней здесь.
В любом случае это было хорошо. Я позволил Ноэль проявить инициативу, расстрелять ее ловушку, а затем скорректировал бы свой образ действий, исходя из этого.
Путь, который был проложен для меня, вёл в тупик, но для Аталанты это не было препятствием. Фактически, через нее это было похоже на одну из многих гонок, через которые она прошла, танцуя по проторенной дорожке и за ее пределами, переходя к деревьям и ветвям с небрежной грацией, прыгая без малейшего изменения в шаге, и я вскочил, беззаботная улыбка начала заливать мое лицо, достаточно высоко, чтобы поставить одну ногу на крышу вагона ...
А потом я чуть не ударила лицом грузовой поддон.
Тирания 6.6
Я наклонился назад, когда мой инерционный момент привел меня к скольжению, извиваясь, когда поддон парил надо мной, затем вытолкнул мои ноги из-под меня и перевернулся в воздухе, приземлившись на подушечки моих ног.
Мои пятки едва коснулись ног, как на меня напала горгулья , из всех существ, громадное животное с серой, покрытой галькой чешуей на коже и длинными, злобно выглядящими когтями на концах каждой конечности. Он ударил меня, но казался таким медленным , таким нерешительным, и я отодвинулся достаточно далеко, чтобы натянуть лук, который появился у меня в руках, как по волшебству.
Это было почти пугающе, как знакомо и удобно, когда я натянул тетиву и сформировал стрелу своей собственной силой. Легкий. Как вторая натура. Это было то же самое, что и в ту первую ночь в те недели, когда я столкнулся с человеком, превратившимся в дракона, и силой и умением Зигфрида без особых усилий разрубил его на части.
И так же легко, как я отрезал Лунгу конечности, я прижал ногу горгульи к земле.
Это должно удержать его. Даже что-то вроде этой горгульи могло бы ... Но
это не так. Горгулья, похоже, совершенно не заботилась о своей ступне и просто вырвалась на свободу, искалечив ее в процессе, так что она больше походила на полоски плоти, свисающие с ее лодыжки.
Я осторожно отступил — и уклонился от куска гравия, который просвистел у меня над головой, как пуля, когда я заметил его краем глаза, — и посмотрел на своего противника. Трудно было судить с таким лицом, но очевидной боли не было, и рана не лечила осторожно, и — мои глаза метнулись на мою стрелу, вонзившуюся в землю — крови тоже не было.
Нет крови? Даже такой Брутальный Изменитель, как Лунг, имел...
Ах. Нет, в этом есть смысл, не так ли?
Я отступил еще дальше, поскольку он снова последовал за мной, просто чтобы дать мне достаточно места для передышки, затем натянул тетиву назад, зарубил стрелу и снес ей голову градом блоков. Тело продолжало двигаться и кувыркалось, останавливаясь у моих ног, а затем, на моих глазах, мгновение спустя начало растворяться, как будто какая-то форма или оболочка, скреплявшая его, была сломана.
Проекция. Как я и думал. Что-то, в чем не было крови и которое не чувствовало боли, которое не беспокоилось о разрушении частей своего тела? Это все, что могло быть. Только регенераторы высокого класса, такие как Лунг, могли и будут продолжать сражаться, не обращая внимания даже на серьезные травмы.
В конце концов, никто не хотел быть калекой.
Едва горгулья исчезла, как другой мой противник начал всерьез атаковать, внезапно засыпав меня кусочками гравия на скоростном огне. Они нападали на меня, как из автоматической винтовки, один за другим, заставляя меня увернуться от каждого, пока я выслеживал их сверхчеловеческим зрением Аталанты.
Похоже, этот первый выстрел был сделан осторожно, чтобы не поразить его союзника. Теперь, когда на это не было никаких шансов, он мог разгрузить меня сколько угодно и продолжать движение, пока у него был гравий для запуска.
Я щелкнул языком, разочарованный и раздраженный. Еще одно отвлечение, удерживающее меня от Ноэль. Еще одна накидка мешает моей охоте.
Может, бластер? Чья сила стреляла в щебень? Хотя это казалось немного глупым. Нет, там был тот поддон, который выстрелили и мне в голову, не так ли? Итак, бластер, способный разгонять объекты до высоких скоростей. Ограничения? Ему нужно было прикоснуться к ним, или это было в прямой видимости? Если уж на то пошло, были ли у него сенсорные улучшения, облегчающие прицеливание?
К сожалению, у меня не было ответов, и что еще хуже, так это то, что я был почти уверен, что Лиза могла бы дать их мне, если бы она была у меня там.
Отлично. Я проворчал, и мгновение спустя обстрел прекратился — у него кончились патроны. Я проследил путь последнего куска гравия к его источнику, как раз вовремя, чтобы увидеть неуклюжего человека, одетого в угловатый красно-черный доспех, зажатого между двумя вагонами поезда, тянущимися вниз, чтобы захватить еще гравия.
Ты в моем пути.
Я поднял свой лук Таурополоса. Я не собирался давать ему шанс продолжать стрелять в меня.
Мир, казалось, замедлился, когда я натянул тетиву, и из вспышки синего света образовалась стрела. Дыхание. Сердцебиение. Я сфокусировался на своей цели, глаза сузились, когда мое зрение, казалось, обострилось, и мир сконцентрировался в этом единственном моменте. В течение этих нескольких секунд вечности, этого мгновения вечности не существовало ничего, кроме меня, моего лука и моей цели.
Еще один вдох, медленный выдох, еще одно сердцебиение. Моя рука стабилизировалась, мой разум сосредоточился, и мои пальцы начали отпускаться — и, испуганно толкнувшись, я едва успел затянуть их обратно на тетиву, когда понял, что только что собирался сделать.
Убийственный выстрел. Я собирался выстрелить ему в сердце стрелой на полную мощность. У этого лука было достаточно силы, чтобы уничтожить его.
Это было так давно со времен Лунга, что я забыл, каково это использовать Инсталляцию в бою. Как инстинкты и рефлексы героя могут повлиять на мои действия, как ее образ мышления и образ мышления могут повлиять на мои собственные. Как она могла сокрушить меня и почти завладеть мной, если бы я ей позволил.
Я ослабил натяжение Таурополоса, вернулся к чему-то, что не было бы мгновенно смертельным, и скорректировал свой прицел, а затем пустил стрелу в полет.
Это было быстро. Быстрее, чем быстро. Если бы я был в своем нормальном состоянии, я бы, наверное, даже не увидел бы, как он движется, так быстро летела стрела. Он преодолел расстояние менее чем за секунду —
"FUCK!"
— и с такой силой ударил домой, что фактически сбил мою цель с его ног.
Теперь его плечо должно быть почти уничтожено. Я не нацелился ни на что жизненно важное, но повреждений мышц и костей должно быть достаточно, чтобы он больше не мог использовать эту руку. Фактически, без целителя, который исправит это, это, вероятно, будет навсегда. Может быть, если бы он был невинным свидетелем, это могло бы значить для меня больше, но кто-то, кто напал на меня?
Мы с Эми справимся, когда все закончится.
"ТЫ, ЕБАНЫЙ СУКА!" — закричал он, когда я подошел к нему. "ТЫ, ЕБАНЫ, ЗАСТРЕЛИЛ МЕНЯ, СУКА!"
Он держал свое изуродованное плечо, хотя стрела не давала ему слишком сильно истекать кровью, и вблизи он казался намного больше. Он был покрыт с ног до головы, поэтому не было никаких указаний на то, сколько ему лет, но он звучал ближе к моему возрасту, чем к моему отцу, и хотя броня, вероятно, увеличивала его массу, он был высоким, широким и мускулистым. Как футболист.
Он попытался встать, когда я натолкнулся на него, но моя нога, прижатая его запястье к земле, заставила его упасть на гравий с еще одним болезненным криком.
"Не спускайся", — сказал я ему коротко. Казалось, что эти слова пришли из Аталанты не меньше меня.
"Да пошел ты на хуй", — выдохнул он.
Я нахмурился, глядя на него, и на мгновение подумал о том, чтобы зарезать еще одну стрелу и прижать его руку к земле, просто чтобы убедиться, что он выбыл из боя. Это определенно была Аталанта, к тому же гораздо более жестокая, чем необходимо. Запугать его тоже должно сработать.
Быстро, как молния, я зарубил еще одну стрелу и потянул тетиву назад, а затем послал ее прямо в землю на пару дюймов выше его раненого плеча. ТРЕСКА была звуком удара, и куски гравия и грязи полетели, когда он вздрогнул от шума. Когда он оглянулся, там была воронка почти шести дюймов в диаметре, куда попала моя стрела.
Я не видел его лица, но чувствительный нос Аталанты чувствовал запах нервного пота, выступившего по его телу. В частном порядке я поблагодарил всех, кто слушал, за то, что он не обмочился.
— Не спускайся, — холодно повторил я. "Или в следующий раз я прицелюсь по твоим рукам ".
Я не мог видеть его лица, но мне нравилось представлять, что он очень, очень побледнел, потому что он также стал очень, очень неподвижным. Я не был уверен, что он не перестал дышать .
Я дал ему еще несколько секунд, чтобы погрузиться в него, затем снял ногу с его руки и прошел мимо него, через вагоны, в ... Единственный способ, которым я мог придумать, чтобы описать это, — это вызвать арену. Широкое открытое пространство, окруженное со всех сторон большим количеством вагонов. Вдалеке я мог видеть грузовые контейнеры, сложенные друг на друга, как блоки Дженга, и несколько складов, вероятно, заброшенных или, по крайней мере, почти пустых.
Никаких следов Ноэль. В жуткой тишине единственная, кто был со мной, помимо человека, которого я только что оставил, была одинокая девушка, стоявшая посреди арены. У нее были светлые волосы, окрашенные почти в белый цвет в этом свете, и она выглядела совершенно и полностью человечной, и хотя она была одета в лохмотья, а не в свой костюм или дизайнерскую одежду, которую предпочитала, в этой улыбке нельзя было ошибиться.
Лиза.
Или, по крайней мере, ее клон.
Мои губы сжались в линию, и я подошел к ней, осторожно наблюдая за скрытой атакой. Я бегал глазами, обыскивая все возможные укрытия, каждый укромный уголок, где Ноэль могла бы попытаться спрятаться.
Но когда я остановился в десяти футах от Не-Лизы, никакой засады не произошло. Ни один враг не ударил меня.Несмотря на широкие возможности, я остался один.
"... Лиза", — сказал я наконец.
"Тейлор", — насмешливо передразнила меня Не-Лиза.
"Где Ноэль?" Я спросил.
Улыбка Не-Лизы стала шире. "Она здесь. Или там. Или где-нибудь. Кто, правда, может сказать?
Не играй со мной!
"Нет игр!" — огрызнулся я.
Она засмеялась жестоким снисходительным смехом, которого я никогда раньше не слышал из уст Лизы. Это было в равной степени раздражающим и отталкивающим, и одновременно заставляло меня хотеть расстроить ее и притвориться, что я никогда этого не слышал.
"Забавно, что исходит от тебя, потому что ты играешь в игры с тех пор, как приобрел свои способности, не так ли?"
Мой мозг заглох.
"Какие?"
"Не прикидывайся дураком", — насмехалась она. "Я имею в виду, действительно, используя связывающие магические клятвы, чтобы заставить поведение, которое вам нравится, и препятствовать поведению, которое вам не нравится? Установить смертельные ловушки у себя во дворе, чтобы любой идиот-грабитель мог наткнуться на них и погибнуть? Взять с собой друзей, чтобы проникнуть на базу страдающего манией величия, не имея большей защиты, чем то, что составляет особенно эффективный пуленепробиваемый жилет? "
Я вздрогнул.
"Это не..."
"Вы думали, что Лиза... что я не заметил?" она перебила меня.
"Я был -"
"Твоя сила должна сделать тебя львом", — продолжила она, как будто я ничего не сказал. "Вместо этого вы котенок, который прячется в углу, так что боитесь того, что вы можете сделать и что вы можете сделать, что вы искалечили себя. Ты так боишься того, что случится, что даже себе не можешь доверять ".
