В таком случае самое худшее, что я мог сделать, это позволить себе быть изолированным. Не только потому, что меня очень легко могут убить, но и потому, что любая драка, которая вспыхнет здесь и сейчас на этой многолюдной рыночной площади, неизменно повлечет за собой большой побочный ущерб.
"Дядя, почему?" — спросил Нерон, огорченный и сбитый с толку. "Почему ты появился в таком виде только для того, чтобы поднять на меня руку?"
"Это... судьба", — ответил Калигула. "Мои действия... справедливы. Моя любимая племянница... ради будущего Рима ты должна..." Он снова бросился вперед, и Мэш, крякнув
, ударил кулаком по ее щиту с еще одним потрясающим лязгом.. И снова ее оттолкнули — он был непреодолимой силой, а Мэш была не такой непоколебимой, как хотелось бы любому из нас.
Прежде чем я успел сделать второй шаг, я чуть не споткнулся о себя, развернувшись назад. Айф посмотрела на меня, в замешательстве нахмурив брови.
"Аифе, — рявкнул я на нее, — Араш, беда!"
Араш без церемоний уронил сброшенную корзину, остановившись только для того, чтобы пробормотать поспешное извинение продавцу, и повернулся, чтобы подойти ко мне, чтобы посмотреть, что случилось. Я даже не стал дожидаться, пока он доберется туда, я сразу разложил вещи, проецируя свой мысленный голос по обеим нитям, ведущим к каждой из них одновременно.
Араш, подними меня, брось на крепостной вал, приказала я ему. Я только что закончил, как он подхватил меня и буквально сбил с ног, уже двигаясь назад тем же путем, которым мы пришли, когда он перепрыгивал через крыши. Аифе сразу все поняла и последовала за ней. Вражеский Слуга атакует остальных. Кажется, он преследует только Нерона.
Хугинн спикировал с неба, а Мунинн улетел. Они открыли рты и выпустили лучи мерцающего света из своих мана-пушек, но скользнули по золотым доспехам Калигулы, не оставив после себя ничего, кроме слабого потертости. Он игнорировал их, как будто ничего не произошло.
Но это не было ничем. Тот факт, что мои атаки вообще приземлились, предполагал, что если у него даже и было Сопротивление Магии, то оно было жалко низкого ранга. Ранг D на самом высоком уровне, но даже это, вероятно, подталкивало его.
Эмия вошел сбоку и немного сзади, где Калигула не должен был его видеть, но Калигула откинулся назад и в сторону, и он отступил назад, и аккуратно уклонился от каждого последующего удара, когда Эмия ударил его мечами. даже для моих вороньих глаз это было не более чем черно-белыми полосами.
Сильный и быстрый, я каталогизировал. Явного оружия при нем нет. Вполне возможно, что он просто не видел необходимости использовать их, но тот факт, что он не вытягивал руки даже для того, чтобы дать отпор, вероятно, означал, что его предпочтительным оружием были кулаки. Благородный Фантазм? Может быть, его доспехи, но я не мог придумать ни одного анекдота, который действительно указывал бы на это.
Я не хотел исключать Сэйбера, Лансера или Лучника, а Ассасин был просто маловероятен, но я склонялся к одному из классов кавалерии. Не Кастер, конечно, не с такой грубой физической силой, но, может быть, Райдер или Берсеркер. Была такая штука с его лошадью, не так ли?
Во время следующей атаки Калигула шагнул вперед между ударами и врезался лбом в Эмию., и Эмия отшатнулся назад, кровь текла по его лицу. Он едва вовремя поднял свои мечи, скрестив их на груди, как это было с Айфе во время их спарринга, и, как и тогда, силы удара Калигулы хватило, чтобы разбить их, словно они были сделаны из дешевого стекла.
В отличие от его спарринга с Айфе, здесь ничего не сдерживалось. Эмия был отброшен ударом, пролетев более дюжины футов от удара, и рухнул на землю. По крайней мере, ему удалось достаточно оправиться, чтобы перевернуться через одно плечо и снова встать на ноги, с гримасой на лице и закрытым от крови глазом.
Его левая рука также безвольно болталась в суставе.
Мэш задохнулась.
"Эмия!" Рика заплакала.
"Проклятие." Эмия повернул голову в сторону, не отводя взгляда, и выплюнул то, что могло быть зубом. "Этот парень бьет так же сильно, как Геракл".
За очками мои глаза расширились.
Блядь.
— Серьезно? — писклявым голосом спросила Рицука.
Эмия мрачно улыбнулся. "К счастью, я не думаю, что нам стоит беспокоиться о том, что у этого парня одиннадцать дополнительных жизней, поэтому, если мы убьем его один раз, он мертв".
"Я думаю, ты только что сказал что-то действительно невероятное!" Мэш фыркнул.
Нет времени думать о том, как и почему это было бы возможно для нормального человека, я просто должен был принять это. Сила Калигулы была равна силе величайшего героя Греции, и Эмия знал это на собственном опыте — так что же мне с этим делать?
Пока мой разум метался, Спартак появился из ниоткуда и буквально упал с неба, громко смеясь. Он ударил мечом сверху, но Калигула поднял руку и взялся за лезвие блестящего золота своего наруча, даже не хрипя, чтобы показать усилие. Его ответный удар врезался в ребра Спартака, и я услышал, как они треснули, как растопка, когда даже этого мясистого мускулистого маньяка отбросило назад от силы удара.
А затем, когда он снова поднялся на ноги, они снова затрещали, став на место. Что-то корчилось под его кожей, светясь под ней пятнами розовой магмы, а Спартак продолжал смеяться.
Хугинн пронесся низко, выпустив еще один испепеляющий взрыв энергии и света, который ничего не сделал для Калигулы, и когда Спартак снова прыгнул в бой, я сбил Мунина и приземлился на плечо Рицуки.
— Рика, — приказал я через рот Мунина, и близнецы вздрогнули от звука моего голоса, — первая помощь для Эмии. Рицука, используй Ясновидение своего Учителя, чтобы прочесть Калигулу.
"П-правильно!" они ответили.
Рика протянула руку, указала на Эмию и закричала:
Эмия хмыкнул, и с серией тресков и тошнотворным хлопком его раненая рука снова встала на место.
"Спасибо, Мастер".
Спартак снова качнулся вниз, но Калигула легко поймал его руку за запястье, проигнорировав еще один выстрел Хугинна, как будто он отвлекся, как и должно было быть. Спартак занес другой кулак и ударил с достаточной силой, чтобы сбить голову обычного человека с плеч, но когда Калигула встретил его удар своим собственным, рука Спартака превратилась в изуродованное месиво.
Укол сочувствия пронзил порт, соединявший мой протез. Золотое утро — тогда моя собственная рука была изуродована так же сильно.
Тем не менее, Спартак рассмеялся, и на глазах у моих воронов кости и плоть изогнулись и снова приняли форму. Медленнее, чем его ребра, но намного, намного быстрее, чем они имели право, даже будучи Слугой. Это должен был быть его Благородный Фантазм в действии, и, увидев это сейчас, мне действительно показалось, что мое первоначальное сравнение с Ползуном и Лунгом было точным.
"Калигула!" — сказал Рицука, щурясь на драку. "Класс — Берсерк!" Мои брови поднялись. "Усиление безумия — A... A-плюс!"
Плюс? Затем все было так, как сказал Эмия раньше. Усиление Безумия шло по кругу — до определенного момента вы все больше и больше теряли связность, но как только вы достигли такого высокого уровня, вы начали становиться менее бессмысленным и более искаженным с точки зрения мышления. Вполне логично, что на пятерке с плюсом Калигула будет менее связным, чем Спартак на EX, но более связным, чем другой Берсерк на ранге B.
"Сила — пятерка с плюсом!" Рицука продолжал идти. — Телосложение — четверка с плюсом! Ловкость — четверка с плюсом! Мана... —
Достаточно, Рицука, — сказал ему Мунинн. "Его навыки? Там есть что-то важное?"
Рицука на мгновение замолчал. "Имперская привилегия, ранг А. Это позволяет ему использовать навыки, которых у него нет. Два других просто делают его атаки тем сильнее, чем дольше и упорнее он сражается".
"В том, что все?" — саркастически протянул Эмия.
Спартак врезался лбом в Калигулу, и Калигула отпрянул от удара, но только для того, чтобы врезаться своим лбом в нос Спартака.Треск его разлома был подобен грому, и кровь хлынула из его ноздрей, когда он отшатнулся, но только так далеко, потому что Калигула все еще держал его правое запястье железной хваткой. Со сжатием и еще одним треском он тоже сломался, и Калигула отпустил его, чтобы нанести еще один мощный удар по его незащищенному животу.
Спартак согнулся и снова полетел назад, воздух вырвался из его рта, и он приземлился на землю, кувыркаясь, словно катясь с холма.
И все же, после того как он остановился, он поднялся на ноги, смеясь и улыбаясь, когда его плоть пузырилась и скручивалась, возвращая форму.
— Мы возвращаемся, — сказал я им сквозь клюв Мунина. "Ты просто должен продержаться еще тридцать — Нерон!"
"Нерон!" — эхом отозвались близнецы, когда она промчалась мимо них и Эмии, устремляясь к битве. Из длинного узкого узла, который она носила на плече всю поездку, она вытащила меч, выглядевший так, будто он был выкован из вулканического камня, черный с красным лезвием, нечто с зазубренным волнистым лезвием, которое выглядело лучше. подходит для разрыва, чем для чистой резки.
"Ждать!" Мэш заплакала.
Но Нерон проигнорировал ее, издав яростный крик, когда она бросилась к дяде, как одержимая. Длина ее меча равнялась ее росту, но она обращалась с ним так, словно он почти ничего не весил, и безжалостно целился в шею Калигулы.
Красная кровь брызнула на траву, когда он поймал лезвие голой рукой.
— Нерон, — пророкотал Калигула. "Моя племянница... Моя любимая племянница... Дитя моей сестры..."
Он поднял другую руку, сжал кулак и проигнорировал вспышку, когда Хьюгинн снова выстрелил в него.
"Все... Ты отдашь мне... Все!"
И когда его кулак опустился, Спартак был готов поймать его. Его рука сгибалась назад, пальцы щелкали, маленькие кости в его ладони хрустели, кости на другом предплечье, которым он поддерживал руку, треснули и лопнули, кровь забрызгала повсюду, но этого было достаточно, чтобы, когда костяшки пальцев Калигулы соприкоснулись с его лоб, Спартак не был мгновенно уничтожен. Атака была притуплена ровно настолько, чтобы он мог выжить.
"Угнетатели стоят передо мной", — сказал Спартак. "Кто должен судить угнетателей? Кто должен сбросить ярмо тирании? Только угнетенные! Только те, кто находится под пятой угнетения!"
"Мятежный... вредитель!" Калигула усмехнулся.
Эмия внезапно оказался там, проскользнув через промежуток между Спартаком и Нероном. Тем же движением он натянул свой черный лук, и образовалась одна из его фирменных стрел-мечей, искривленная пародия на серую сталь, которая вообще не должна была летать. Араш и я приземлились на валу внешней стены Массилии как раз вовремя, чтобы я увидел, как эта штука взлетела, как метеор, с трех разных углов и расстояний.
Кровь брызнула на траву. Стрела вспыхнула в небе полосой света и исчезла в облаках, проделав в них дыру на своем пути. Но Хьюгинн позволил мне увидеть это раньше других, линию, врезанную в щеку Калигулы, где выстрел Эмии был разочаровывающе близок к тому, чтобы пройти ему в глаз, но на самом деле не успел.
Несколько сантиметров выше и левее, и Калигула был бы побит, просто так.
Не было времени думать об этом и обдумывать "что, если", не было времени сетовать на то, что Эмия промахнулся с таким небольшим отрывом. Увидев открытие для того, что это было, я не колебался.
"Сыпь!" Я лаял. "Прикончи его!"
Я едва успел поставить ноги под себя, прежде чем Араш приготовился сделать именно это. Он только что высадил меня, и в мгновение ока материализовался его лук, а стрела уже была готова к выстрелу.
Калигула исчез. В промежутке между мгновением и другим он исчез, как будто его никогда здесь не было, а стрела Араша пролетела через то место, где только что была его грудь, и вонзилась в грязь с силой ручной гранаты. Если бы он приземлился, то попал бы Калигуле прямо в сердце.
Если бы приземлился.
Араш цокнул языком, глаза сузились. "Он отступает".
"Тц", — усмехнулась Айфе, приземлившись рядом со мной. — Он понял, насколько сильно он уступал в численности, не так ли?
— Ты можешь ударить его? Я спросил.
В форме духа он был неосязаем во всех смыслах и целях, даже для моих жуков, а это означало, что я не мог выследить его или следить за ним, пока он снова не материализуется. Однако, если ясновидение Араша было достаточно хорошим, то даже в форме духа он должен был быть в состоянии выследить Калигулу и поразить его стрелой.
— Нет, — сказал Араш. "Нет, пока он в форме духа. Ему придется материализоваться, чтобы заблокировать его, но он уже в лесу. Ему не нужно беспокоиться о том, чтобы обойти препятствия, а мне".
Мое лицо исказила хмурая гримаса. Блин. Вражеский берсерку него достаточно ума, чтобы понять, когда он побежден, и совершить тактическое отступление, не так ли? Было бы намного проще, если бы он был обезумевшим боевым наркоманом, который сражался насмерть.
К сожалению, больше ничего нельзя было с этим поделать. Если Калигула был полон решимости отступить, то он не только опередит нас в силу того, что у него нет Мастера, которого можно было бы тащить за собой, но и для нас в любом случае будет почти невозможно следовать за ним. Было бы просто пустой тратой времени гоняться за ним.
— Возвращайся и закончи собирать наши припасы, — приказал я ему. "Похоже, это была просто атака при удобном случае, но я хотел бы убраться отсюда как можно скорее, на случай, если он решит захватить подкрепление и вернуться".
Если бы он это сделал, мы, надеюсь, были бы в гораздо лучшем положении, чтобы контратаковать в этот момент. Еще лучше, если он последует за нами в сторону Рима, это заставит его и его команду глубоко в тылу врага и отрезать от Благородного Фантазма Pax Romana. С ним было бы намного легче справиться, если бы нам не приходилось беспокоиться о том, что он будет мешать.
"Понял."
Араш исчез с крепостного вала рядом со мной. Через несколько секунд я снова подобрала его в пустынном переулке и через своих жуков наблюдала, как он украдкой возвращается в поток людей, пробирающихся по улицам. Я понятия не имел, что он скажет владельцу магазина, которого бросил, когда вернется, потому что тогда я не мог придумать ложь, которая звучала бы достаточно убедительно, чтобы объяснить наше внезапное исчезновение.
В любом случае, теперь это была его проблема.
Внизу Мунинн приземлился на плечо Рицуки, а Хугинн остался наверху, наблюдая за ними с неба. Мунинн снова открыла клюв, и через рот я спросил: "Все в порядке? Никто не пострадал? Кроме Эмии и Спартака".
Рика отдала честь. "Тип-топ, огонь на полную катушку!"
— Все в порядке, семпай, — перевела Рицука. Он посмотрел на Мэш. "Мэш?"
"Ах!" Она моргнула. "Д-да, я в порядке, мисс Тейлор, мастер. Никаких травм, о которых нужно сообщить".
Я тайком осмотрел ее вместе с Мунином, но с первого взгляда не нашел в ней ничего плохого. Если те два удара, которые она получила от Калигулы, причинили ей вообще боль, она этого не показала, или, может быть, она уже исцелилась от этого. Я все еще не был уверен, что понял все правила работы полуслуг.
