И теперь он не в состоянии замкнуться в рамках одной планеты Земля, одной Солнечной системы. Наступит день и он станет ее неотъемлемой частью. Его душа и тело объединятся с частью Вселенной. Но до этого он сможет найти себе применение. Теперь, будучи человеком Галактики, сможет.
Шепард встал. За окнами его квартиры уже была поздняя ночь. На настольном ридере призывно горел огонек сообщения. Синий цвет означал пометку "личное". Под таким сигналом обычно не присылали вызовы от Альянса Систем или иные официальные сообщения, и Шепард, подойдя к столу, надавил клавишу ответа. На небольшом экране проступили буквы, сложились в слова: "Всегда жду тебя. Б.". Вглядевшись, Шепард погасил экран и повернулся к гардеробу. Облачившись в гражданский парадный костюм, Шепард повязал галстук и одел черные выходные ботинки. Из сейфа он достал небольшую коробочку, приоткрыл ее, проверяя, на месте ли кольца, положил коробочку в карман пиджака, проверил, на месте ли два заряженных пистолета и генераторы трехуровневых щитов. Небольшой чемоданчик принял в себя бокалы, бутылки азарийского и земного коллекционных вин, небольшую скатерть, свечи, салфетки, столовые приборы. Остановившись у небольшой квартирной теплицы, капитан задумчиво посмотрел на росшие под защитой стекла и тепловой завесы цветы. Выбрав и аккуратно отрезав три цветка, он обернул их в прозрачный лист пластика, перевязав узкой цветной лентой и привычно завязав пышный бант.
Большое зеркало в прихожей осветилось, представив капитана при полном параде. Критически оглядев себя во всех ракурсах, Шепард остался доволен — протокол в данном случае был неумолим. Несколько секунд — и он вышел под ночное земное небо. Над ангаром "Нормандии" пламенели красными шарами сигналы аэронавигации, звезды образовывали в очищенном от облаков холодно-черном небе привычные узоры. Шепард направился к жилым домам, высившимся по другую сторону от ангара. Наконец перед ним — дверь в квартиру Бенезии и Лиары. Инструментрон безмолвно высветил информацию, что Лиара снова осталась на посту в центре Посредника на фрегате, а Бенезия не спит и находится в холле, у окна.
Дверь тихо щелкнула и отворилась — ВИ опознал капитана. Осветились слабым фосфорным светом указатели на полу. Шепард встал в проеме холла, свыкаясь с полумраком. Фигура матриарха высилась у окна, выходившего на противоположную ангару сторону. Капитан поставил у проема входа свой чемоданчик и, сделав несколько шагов, оказался на середине холла. Беззвучно развернулась обертка букета, Шепард опустился на одно колено, одновременно доставая из кармана коробочку с кольцами.
Бенезия обернулась. Ее лицо осветилось мягким биотическим светом и капитан увидел, как она, оставаясь серьезной, излучает тепло и приветливость. Матриарх сделала несколько шагов к капитану, взяла букет, спрятав губы среди цветов, затем взяла коробочку и, достав большое кольцо, надела его на безымянный палец Шепарда. Затем она украсила малым кольцом свой безымянный палец и легким движением, с помощью биотики подняла Шепарда с колен. Их губы встретились, запечатлевая долгий, благодарный беззвучный поцелуй.
Спустя несколько минут они сидели за небольшим столиком. Свет свечей выхватывал из полутьмы их лица и руки. Бокалы, наполненные винами, с приятным звоном касались друг друга. Тысячелетняя матриарх и самый известный капитан Галактики обменивались жадными взглядами. Слова не были нужны. Фигура и лицо матриарха подсвечивалась легким биотическим сиянием и Шепард не мог отвести от нее глаз. Матриарх улыбалась.
— Джон, будет хорошо, если вы теперь будете меня звать так же, как звала меня Этита — Бена. Мне будет приятно. — сказала тихо матриарх, отпив глоток азарийского вина из бокала. — Полагаю, надо сообщить Миранде и Джейкобу. Они достойны узнать об этом в числе первых. — она смущенно улыбнулась, все больше и больше отодвигая в глубь образ умудренной опытом, непробиваемо серьезной и отстраненной пожилой азари. — Есть предложение, Джон. Давайте прежде всего успокоим Лиару? Придем к ней сейчас, прямо на борт фрегата. Она будет очень, очень рада. — матриарх уловила согласный кивок капитана. — Не беспокойтесь, я тут уже давно собрала свой чемоданчик. Отметим в каюте Лиары. Втроем. А утром... Утром придется поставить в известность Сюзанну и Джефа. — матриарх уловила второй согласный кивок капитана и встала. — Три минуты, Джон. Пожалуйста.
Шепард вышел из холла в прихожую, осветившуюся слабым дежурным светом софитов. Ровно через три минуты Бенезия вышла из холла и притворила за собой дверь. Они вышли из здания, не спеша прошли по пешеходной дорожке к линии внешнего ограждения ангара, кивнули охранникам и, взойдя на борт, направились по полутемным переходам к каюте, занимаемой Лиарой.
Матриарх заглянула в щелку, отодвинулась, давая возможность взглянуть Шепарду. Лиара как раз заканчивала очередной ночной сеанс связи с агентами. Дождавшись, когда негромкий треск дверного фильтра, отсекающий от остального корабля звуки каюты, стихнет, Шепард отодвинул створку в сторону и вошел вместе с Бенезией в каюту Серого Посредника.
Лиара, убиравшая в ящик ларингофоны и визор, обернулась, встретилась глазами с матерью и, подскочив к обоим гостям, заключила их в объятия. Слов не потребовалось. Лиара была счастлива. Наконец-то она обретет отца официально, перед богами, богинями, людьми и азари.
Легким движением сняв руку Лиары со своего плеча, Шепард взял из рук Бенезии ее чемоданчик и поспешил к низкому журнальному столику в уголке отдыха. Пока он сервировал стол, Бенезия и Лиара стояли обнявшись и смотрели на капитана. Их взгляды были мягкими, ласкающими. Сделав приглашающий жест, Шепард подождал, пока Бенезия и Лиара сядут в кресла. Глиф выключил экраны и притушил софиты до минимума, не забыв прикрыть полностью дверь.
Первый тост Шепард провозгласил за победу и за будущее Галактики. Второй — за Лиару и Бенезию. Третий — за всех погибших в этих трех миссиях и в ходе противостояния с Властелином, Коллекционерами, Жнецами. Четвертый — за команду и экипаж фрегата. Пятый — за союзников. Шестой тост провозгласила уже Бенезия, предложив выпить за Шепарда. Дальнейшие тосты были простыми. Лиара сидела по правую руку от капитана и светилась в полумраке каюты мягким биотическим сиянием. Разговор между ними касался самых разных тем, Бенезия больше слушала, чем говорила, Шепард также давал возможность Лиаре снять волнение и напряжение, предоставив ей говорить почти без умолку.
— Я счастлива, Джон. — сказала Лиара, обняв капитана. — Теперь я — счастлива и спокойна за тебя и за маму. Ты, конечно, не усидишь на Земле?
— Нет, Лиара. Теперь я принадлежу в первую очередь вам, а во вторую — всей Галактике. Земля для меня очень важна, но кроме нее есть целая Галактика, которая также для меня ценна.
— Давайте сообщим Миранде, а? — спросила Лиара, встретившись взглядом с матерью. — Глиф обеспечит связь, прямо сейчас. Мири поймет без лишних вопросов. Уверена, ей также нужно доставить радость и сделать счастливой. Чтобы она смогла сделать счастливым Джейкоба. — Лиара смущенно улыбнулась. — А то они до сих пор не решаются... насчет детей.
— Ладно, Ли. Глиф, сделай нам связь с бортом "Немезиды", пожалуйста. По кодированному личному каналу.
— Да, Шепард-капитан. — дрон облетел уголок отдыха, завис перед креслами и столиком так, чтобы его объективы захватывали все пространство уголка, переключил главные экраны, на которых проявилась обстановка капитанской каюты "Немезиды". Миранда и Джейкоб ужинали и Шепард отметил, с каким удивлением они восприняли пришедший сигнал.
— Лиара, Бенезия, Джон? — Миранда обернулась к засветившемуся главному экрану. — Боги, да вы все трое светитесь от счастья! Неужели...
— Да, Мири. — Лиара взяла инициативу в свои руки, дав возможность Шепарду обнять Бенезию. — Я теперь — отцова дочка. Как и ты. У нас — полная семья. — она потупилась. — И вы — первые, кто об этом узнает.
— Поздравляю, Ли. — Миранда встала и подошла к экрану вплотную, ее лицо заняло все пространство плоскости. — Будь счастлива и дальше. Я, я и Джейкоб... рады за вас. — она отступила немного в сторону, давая возможность подойти и Джейкобу. — Бенезия, спасибо, что избрали нас первыми Знающими...
— Мири, ты же тоже его дочь... — произнесла матриарх. — Я не могла поступить иначе.
— Теперь я за вас троих спокойна. — сказала Миранда, на лице которой ясно проступала печать глубокого удовлетворения и спокойной радости. — Мы сможем прибыть на Тессию через три недели. Раньше не получится — надо отработать три звездные системы. Мы оба очень рады за вас... — Миранда смахнула слезинки с уголков глаз и отступила. Джейкоб поднял в приветствии руку, Шепард, поднявшись с кресла, отзеркалил. — Будьте счастливы. — сказал главный оружейник "Нормандии", привычно обойдясь без многословия и отключил канал связи.
— Теперь и Сюзанна знает... — сказала Лиара.
— Положим, я и Джеф и раньше об этом узнали. — на пороге каюты встала ИИ корабля вместе с шеф-пилотом. — Джеф клянется, что за видеозапись признания капитана он получит пять журналистских премий Галактики на полном автомате. И я склонна ему поверить.
— Джеф, не вздумай. — шутливо пригрозил пилоту капитан.
— Да я что, нешто совсем без понятия?! Подождем до официальной церемонии, конечно. А эта запись... Она же личная. Куда ж ее в Экстранет-то выкладывать. — Джеф сел напротив в кресла, подождав, пока сядет в кресло Сюзанна. — Теперь и мне придется...
— Придется, Джеф, придется. — с улыбкой сказал Шепард. Его поддержали Бенезия и Лиара с Сюзанной. Пилот улыбнулся в ответ. — Да не страхайся ты так... Это же всего лишь протокол. — капитан положил свою руку на плечо лучшего пилота Галактики. — Сюзанна и без того любит тебя... Но общество требует своего, не претендуя на твое личное. Успокой общественность.
— А ведь это справедливо, Джон. На нашу с тобой свадьбу прибудут все. Не надо собирать будет их вторично. Сыграем вторую свадьбу одновременно с первой. Как твое мнение, Сюзанна? — сказала Бенезия.
— Это... это будет... прекрасно. — Сюзанна волновалась и терялась, сканируя лицо Джефа. — Я... я согласна. — она обняла пилота. Все заулыбались.
— Ну, вот и решено. — подытожил Шепард, заговорщически кивая Джефу. — Моро, готовь фрегат к полету. Курс — Тессия.
— Есть, капитан. — пилот вскочил и отсалютовал капитану. Тот не вставая, салютнул в ответ. — Корабль будет готов к полету вовремя.
— В таком случае у меня есть... подарок для Сюзанны. — сказала Лиара. — Я знаю, она хочет стать многодетной матерью... И у меня есть для нее кое-какая полезная информация. — она передала в руки ИИ укладку с кристаллами. — Сразу говорю — это только ее право и дело. Я не буду на нее влиять и прошу также всех присутствующих не влиять на нашу Сюзи.
— Ли... — Сюзанна провела рукой над укладкой... — Ты... Ты... Ты веришь... Что я смогу стать приемной матерью?!
— В тебя, Сюзи? Безусловно и до конца. — серьезно сказала Серый Посредник. — Ты стала лучшей в Галактике женой для Джефа. А значит, вполне сможешь стать мамой для многих сирот.
— Лиара... — пальцы ИИ плясали над укладкой, считывая информацию... — Сколько же здесь...
— Я не могу не предоставить тебе самого полного выбора, Сюзанна. — Лиара продолжала сохранять серьезность. — Там несколько десятков тысяч детей всех рас... Я знаю, ты уже предварительно решила...
— Да. — Сюзанна кивнула. — Я говорила с Джефом... Он согласен. Мы решили — мальчик и девочка с Земли и турианка с азари.
— Ну вот, теперь тебе следует сделать выбор, а мы тебе поможем встретиться с твоими будущими детьми и принять окончательное решение. — Лиара сбросила с себя серьезность. — Сюзи, ты справишься. А мы тебе поможем...
— Спасибо. — ИИ отложила укладку. — Я выберу... И посоветуюсь с Джефом...
— Обязательно, Сюзи. — сказала матриарх.
Дальнейший разговор касался возможных вариантов совместного и личного будущего. Теперь Лиара, Бенезия, Сюзанна и Джеф были спокойны — их капитан обрел личное счастье. Скоро рядом будет и вторая приемная дочь — Верховный Следователь Совета Цитадели. А там к ним присоединится и третья — Ориана. Совсем скоро — свадьба, которую придется сыграть на Цитадели. Никто не согласится с тем, чтобы человек, спасший Галактику от уничтожения разумной жизни, разомкнувший кольцо проклятия Цикла, объединивший десятки разумных рас и в борьбе с врагом и в стремлении построить новую, спокойную, свободную, счастливую жизнь, лишил бы себя очередного знака признания и внимания.
========== Глава 162. Сюзанна и Джеф Моро обретают приемных детей ==========
Через несколько дней Джеф Моро поднял фрегат в первый после прохождения глубокого техобслуживания полет. Рядом с ним находилась его Сюзанна, привычно занимавшая место второго пилота, Лиара, Бенезия и Шепард, а также все члены старой команды и старого экипажа, которые входили теперь в состав новых команды и экипажа. Пользуясь обновленными двигателями, позволяющими пробивать пространство независимо от ретрансляторов, фрегат прибыл на Тессию ровно через двое суток, сразу опустившись на центральном космодроме планеты.
Спустя несколько минут Лиара, Бенезия, Сюзанна с удобством расположились на заднем сиденье представительского флайера, за рулем которого устроился Джон Шепард, а Джеф Моро с некоторой опаской устроился рядом, на штурманском месте.
— Ты же знаешь, Джон, я весьма подозрительно отношусь к ситуации, когда за управлением не сижу лично.
— Привыкай. Сюзанна — уже почти капитан, а пилотирует она не хуже тебя, у нее и свой почерк уже имеется. — усмехнулся капитан, поднимая флайер в воздух и беря курс на детский интернатный комплекс. А сегодня у тебя большой день — ты должен будешь стать отцом для малышки — азари. Она станет твоей первой дочерью. Позже предстоит полет на Палавен, там Сюзи уже выбрала нескольких малышек — турианок. Одна из них также станет твоей дочерью. И в завершение тебя ждут брат и сестра-близняшки на Земле. Так, Сюзи? Я ничего не упустил?
— Нет, капитан. — Сюзанна кивнула, хотя видно было, что она волнуется. Ради сегодняшнего визита она оделась неотличимо от человека и постаралась скрыть любые внешние признаки своей машинной сущности, какие только смогла обнаружить в ходе почти часового просмотра перед множеством зеркал в своей каютной гардеробной.
— Сюзи, спокойно. — Бенезия прижала ИИ корабля к себе. — Для малышек и малышей важно, какая у тебя душа, а не то, из чего состоит твое тело. Да и ты будешь спокойна: далеко не каждому удастся решиться навредить твоим детям — в момент накажешь со всей суровостью.
— Я... я постараюсь. — Сюзанна едва сдерживалась, но прилагала все усилия, чтобы к прибытию на место привести себя в порядок.
— Посадка разрешена. — Шепард отметил далеко внизу полыхнувший зеленый сигнал. — И, кажется нас встречают несколько десятков турианок и азари с воспитателями. Джеф, пересядь к Сюзанне, просмотри, все ли в порядке. Я пока покручусь, посмотрим, куда лучше сесть.
— Джон, садись с правого края. Там безопаснее, все заставлено транспортом и садиться никто не будет. Для детей будет удобнее встретить вас у самой машины. — сказала Бенезия, просмотрев на инструментроне обстановку вокруг площадки.
