-Мне кажется твое самомнение выше всех этих гор. Какие могут быть шансы у сотни пеших воинов одержать победу над несколькими тысячами всадников? -Поинтересовался Вождь.
-В открытом бою у них действительно нет никаких шансов. Впрочем они вряд ли появятся даже в том случае, если пехотинцев будет в несколько раз больше, поскольку в любом случае многотысячное конное войско сметет застигнутых врасплох пехотинцев подобно морской волне.
-Я никогда в жизни не видел моря, однако могу представить то, что ты имеешь в виду. Мне понравилось такое сравнение. Нужно будет его запомнить. Впрочем вернемся к более важным вопросам. Теперь я вообще не могу понять о каких шансах идет речь. Возможно в твоем распоряжении имеется какое-то тайное оружие, из-за которого Карханцы и хотят с тобой расправиться? Если это так, то можешь не открывать мне секрет его использования.
-Я имел в виду не тайное оружие. Однако у меня и в самом деле появятся шансы на успех в том случае, если мы успеем построить нашу крепость, поскольку у твоих соплеменников нет осадной техники, как впрочем и опыта по ведению осадных действий. Поэтому если нам удастся укрыться за стенами крепости, численный перевес осаждающих не будет иметь такого принципиального значения. А кроме того у небольшого гарнизона появится даже определенное преимущество, поскольку его легче обеспечить продовольствием и питьевой водой на период осады.
-Неужели ты думаешь что наши воины не смогут каким ни будь образом захватить твою крепость? Не забывай, их будет очень много.
-Если на безоружного человека нападет даже очень большая стая волков, но при этом он успеет забраться на дерево, значение будет иметь только то, сколько времени он сможет удержаться на ветке, а не то, сколько волков будет караулить его внизу.
-Еще одно красивое сравнение, которое с одной стороны не унижает человека, избравшего такой способ спасения, с другой не посрамляет волков, которые и в самом деле не умеют лазить по деревьям. -Глубокомысленно заметил Вождь.
-Надеюсь я смог тебя убедить в том, что с крепостью у меня и в самом деле появляются шансы на успех? -Поинтересовался Алекс у задумавшегося о чем то Вождя.
-Возможно, однако сидя в осаде ты не сможешь победить. -Выдвинул свой новый аргумент Вождь.
-Почему же? Мне достаточно продержаться всего полгода. Затем твоим соплеменникам так или иначе придется убираться восвояси. Кстати ты и в этом случае добьешься своей цели поскольку все это время карханцам будет не до тебя, если разумеется ты, Вождь, не преувеличиваешь значения моей скромной персоны. -Пояснил Алекс.
-Ну что же. Возможно из этой затеи может получиться толк... Правда в дальнейшем и я столкнусь с теми же проблемами что и карханские прихвостни, поскольку не намерен терпеть на своих землях имперскую крепость. Впрочем сейчас об этом думать еще слишком рано. Для начала мне нужно избавиться от самих Карханцев и забывших о долге перед своим народом шакалах. -Задумавшись произнес вождь, и после небольшой паузы добавил. -В таком случае я разрешаю тебе, Властелин Черного Меча, строить на моих землях эту свою крепость. Однако постарайся при этом не сильно испохабить окрестные пастбища. Со своей стороны обещаю заблаговременно поставить тебя в известность о времени начала набега на воздвигнутое тобой укрепление. Впрочем не забывай, это перемирие является временным.
-Постараюсь не забыть, что же касается пастбищ, то о них можешь не волноваться. Однако помимо пастбищ и времени набега у нас есть еще одна проблема, и заключается она в том, что к весне я эту крепость скорей всего не успею построить, поскольку для этого в моем распоряжении слишком мало рабочих рук. -Признался Алекс.
-И чем я смогу тебе помочь? -По деловому спросил Вождь.
-Поскольку отсрочить намеченное на весну наступление преданных Кархану твоих соплеменников невозможно, остается только один выход: мне необходимо получить еще как минимум сотню людей, которых можно было бы привлечь для строительства крепости.
-Ты хочешь что бы я выделил тебе сотню своих воинов? -Поинтересовался Вождь.
-Это не выход. К сожалению я не могу полностью доверять твоим людям. Поэтому если сотня твоих соплеменников будет принимать участие в строительстве крепости, мне придется как минимум столько же своих людей выделить для охраны собственного лагеря. Я уж молчу о том, что все строители крепости будут находиться на постоянном взводе от такого соседства. При таких условиях строительство вообще может остановиться.
-Пожалуй ты прав. Однако других то людей у меня нет. Не просить-же о помощи самих Карханцев. Хотя...
-Что хотя? -Прищурившись переспросил Алекс.
-Да так, возникла тут у меня одна идея.
-Уж не предлагаешь ли ты и в самом деле обратиться за помощью к карханцам?
-Почему бы и нет? -С показным удивлением поинтересовался Вождь.
-Я надеялся услышать что ни будь дельное, ты же решил доказать что являешься отличным шутником. -Нахмурившись пробурчал Алекс.
-Но ведь никто и не шутит. Просто через несколько дней Карханская полусотня будет гнать в одно из ближайших стойбищ тех имперцев, которых они смогли захватить во время последнего набега на ваши разрозненные поселения, которые периодически появляются в наших степях. Наверняка плененные ими имперцы находятся далеко не в лучшем состоянии после многодневного перехода по зимним степям. Однако если тебе удастся их освободить ты сможешь заполучить как минимум несколько десятков рабочих рук.
-А зачем вашему стойбищу вообще понадобились пленные? -Поинтересовался Алекс.
-Вообще-то пленных можно довольно выгодно продать в рабство. Однако неужели ты думаешь, что Карханцы гонят пленных имперцев для нас?
-А для кого?
-Разумеется для своих проклятых колдунов, которые лишатся своей огромной силы без постоянных жертвоприношений.
-В таком случае зачем пленных гоняв в ваше стойбище. Неужели их будут приносить в жертву прямо там?
-Нет, Карханцы осуществляют жертвоприношения только в специально отведенных для этих целей местах. К счастью ни одного такого места нет на наших землях. Так что и этих пленных изначально гнали в Кархан. Однако эта группа Карханцев где-то замешкалась, а поскольку все перевалы уже давно перекрыты непроходимыми снегами до самой весны, они решили перезимовать в нашем стойбище, и уже весной гнать пленных дальше.
-А почему они не могут воспользоваться порталом? Ведь если я правильно понял, раньше они для этих целей использовали портал, который их колдуны открывали в соседней долине.
-Раньше Карханцы и в самом деле изредка пользовались порталами, поскольку ваши маги на наших землях не могут этому воспрепятствовать, однако после того, как началась война с империей это стало слишком опасно даже здесь. Так что карханцам теперь придется ждать весны.
-Это хорошая новость, поскольку без порталов Карханцы не смогут очень быстро перебросить сюда осадную технику... Впрочем извини, я отвлекся. Так сколько там будет пленных, и как ты предлагаешь их освободить?
-Сколько их будет мне точно не известно, но уж во всяком случае не меньше двух сотен, если конечно большая их часть не погибла во время перехода. А вот то, как ты будешь их освобождать, решать тебе. Что касается меня, то я предпочитаю встречаться с противником в честном бою. Однако в твоем распоряжении слишком мало воинов, я же разумеется не смогу выделить тебе ни одного своего человека, поскольку еще не готов к открытому противостоянию с Карханом. Так что думай сам. Единственное, чем я смогу тебе помочь, так это заранее предупредить о том, где и когда будут гнать пленных имперцев воины из Проклятых Земель.
-Ну что же, пожалуй на большее мне и не следовало рассчитывать.
-В таком случае жди на этом месте моего сына ровно через два дня. -При этом Вождь кивнул в сторону Рыжего Лиса. -За это время он постарается раздобыть точные сведения об их маршруте. И еще, ты безусловно имеешь все основания опасаться какого ни будь подвоха с моей стороны. Поэтому мой шаман останется в твоем лагере в качестве гарантии искренности моих слов. И будет находиться в нем до тех пор, пока не вернутся твои люди. Подобная отлучка шамана не вызовет подозрений со стороны моих людей.
-К ней..., то есть я хотел сказать к нему будут относиться как к гостю. -Немного покраснев заверил Вождя Алекс, заслужив при этом еще один гневный взгляд со стороны явно продолжавшей злиться девицы-шамана.
-Я в этом не сомневаюсь. И еще, постарайся сделать так, что бы до нашего стойбища не смог добраться ни один Карханец, поскольку если он сумеет поднять тревогу, погони не избежать. А ведь освобожденным тобой имперцам потребуется несколько дней на то, что бы пешком добраться до границ твоего лагеря.
-Спасибо за предупреждение. -Поблагодарил Алекс Вождя. -Надеюсь у нас все получится.
-Я тоже на это надеюсь, поскольку если тебя постигнет неудача, для меня это будет означать то, что сегодня я совершил самую большую ошибку в своей жизни.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
-Вон как расположились! Совсем ничего не боятся. -Зло прошипел гном после того как ему удалось повнимательней рассмотреть лагерь Карханцев из удачно выбранного укрытия на склоне горы.
-А чего им здесь бояться? Все эти земли находятся под контролем кочевников. Так что единственное, чего им стоит опасаться, так это побега со стороны тех пленных, которых они гонят к ближайшему стойбищу. Впрочем если подумать, то и пленным имперцам бежать то особо некуда. Ведь даже если кому ни будь из них и удастся незаметно выбраться из лагеря, а после уйти от погони, то и в этом случае шансов добраться до ближайших поселений империи практически нет. Беглеца в любом случае ждет смерть либо от холода либо от голода, разумеется если раньше с ним не расправится какой ни будь разъезд кочевников, которых в этих местах не так уж и мало. -Рассудительно пояснил эльф.
-Да уж. До ближайших поселений империи по горным долинам отсюда пешком не меньше двух недель пути. И это разумеется если хорошо знать дорогу. Поэтому хоть какой-то шанс на спасение появится только в том случае если отчаянному беглецу удастся прихватить еще и лошадь. Впрочем своих лошадей Карханцы охраняют даже лучше чем пленных. -Согласился с эльфом Алекс.
-А как же наш лагерь? Ведь до него отсюда пешком и за два дня добраться можно. -Поинтересовался гном.
-Судя по всему о нашем лагере этот отряд Карханцев либо ничего не знает, либо они попросту не воспринимают его как потенциальную угрозу. В принципе их нельзя за это винить, поскольку учитывая наше незавидное положение мы по идее не должны и носа высовывать за пределы своего лагеря, сосредоточив все свои усилия исключительно на собственной защите. А уж о том, что бы решиться устроить столь дерзкую вылазку, с точки зрения здравого смысла не может быть и речи. -Высказал свое предположение Алекс.
-Ну что же. В таком случае эти мерзавцы скоро поплатятся за свою беспечность. -Кровожадно заверил всех гном, и многозначительно поправил свою секиру.
-Тут я с тобой согласен, поскольку они расположились таким образом, что их часовые в основном следят только за тем, что происходит внутри их собственного лагеря. Поэтому я думаю нашим Наездникам без особых проблем удастся снять такую охрану. Надеюсь и с остальными Карханцами у нас не возникнет особых трудностей. -Прошептал Алекс.
-Мои разведчики смогут снять часовых не поднимая шума даже в том случае если Карханцы будут знать об их приближении. -Гордо заявил эльф.
-Возможно, однако мне бы не хотелось проверять это на практике. Поэтому нужно постараться осуществить задуманную нами атаку без лишнего шума. И потом, не следует забывать, что в нашем распоряжении всего три десятка Наездников, то есть я хотел сказать их Пар. Конечно у нас в резерве имеется еще два десятка неплохо вооруженных всадников, однако в случае затяжного боя наши силы будут примерно равны, а значит больших потерь не избежать. -Сразу предупредил эльфа Алекс.
-То-то и оно. А вдруг те мохнатые и в самом деле умудрятся дров наломать? Надо было нам все-таки побольше народу с собой взять. -Бросив мстительный взгляд на эльфа недовольно пробурчал гном.
-Послушай, Нол. Сейчас именно ты начинаешь задевать эльфа. Так что потом не жалуйся. -Одернул гнома Алекс.
-Да я то что? В бою ведь всякое случиться может. А значит ежели б у нас сил было бы побольше, то и Карханцев мы смогли бы раздавить без особых проблем при любом раскладе. -Начал оправдываться гном.
-Тебе уже объясняли, что часть Наездников пришлось оставить для охраны нашего лагеря, ведь мы до сих пор не можем полностью доверять Вождю. А что касается кавалерии, то мы и так поставили под седло всех имеющихся в нашем распоряжении лошадей. Пеший же отряд, даже в самом лучшем случае смог бы добраться к этому месту стоянки Карханцев лишь к завтрашнему вечеру, кода от тех уже и след простынет. Я уж молчу о том, что скрытно осуществить подобный переход нам бы вряд ли удалось.
Впрочем я зря трачу время, поскольку скорей на этих скалах вырастет вековой лес, нежели наш "уважаемый гном" поймет столь элементарные вещи, и перестанет надоедать своими дурацкими вопросами. -С показным сожалением произнес эльф.
-Ваша милость! А вот я сейчас этому выскочке...
-Немедленно замолчите оба. -Как можно более грозно прошептал Алекс. -Может вы перед карханским лагерем еще и драку устроите?
-Да мы-то чего? Просто до атаки хоть как-то время нужно скоротать. -Как ни в чем небывало пояснил гном.
Вместо ответа Алекс лишь безнадежно махнул рукой, и бросив недовольный взгляд на притихшую парочку многозначительно пообещал:
-Вот вернемся в лагерь, я вам устрою.
-Да я-то тут причем? -Очень натурально удивился эльф.
-Хватит! -Резко одернул его Алекс. -Скоро рассвет. Пожалуй самое время начинать.
Молча кивнув своему командиру эльф вышел из укрытия, и по уже заведенной традиции буквально тут же растворился в темноте. Ожидавший нечто подобное Алекс невольно попытался вновь обнаружить так неожиданно исчезнувшую фигуру эльфа, впрочем он тут же убедился в абсолютной бесполезности такого занятия, и решительно тряхнув головой направился к своему резерву, который дожидался своего часа в соседней лощине.
Алекс и в самом деле очень надеялся на то, что предстоящая схватка пройдет молниеносно и его наспех сколоченному резерву не придется вступать в бой против наверняка значительно лучше обученных Карханцев. При этом он понимал, что терзавшие его душу сомнения могут почувствовать и без того не очень-то уверенным в своих силах людям, и уж тогда его маленькое войско рискует очень быстро превратиться в перепуганную толпу, способную лишь на паническое бегство. А потому стараясь не выдать своего волнения Алекс как можно более спокойно произнес:
-Всем по коням. И запомните, без моего приказа себя не обнаруживать, в бой не вступать. -При этом Алекс весьма выразительно посмотрел на гнома, который взобравшись на своего конька тут-же принялся очень ласково поглаживать лезвие своей ненаглядной секиры.
