— Помнится, вы предлагали заходить к вам на чашечку чаю... — вздохнул офицер. — Если вам сейчас удобно, я бы не отказался...
— Разумеется, капитан, — киваю. — Тем более, что я действительно вас приглашал.
— Тогда, если не возражаете, буду у вас через полчаса, — испустил очередной усталый вздох мужчина.
— Хорошо. Буду вас ждать.
Н-де... Неслабо так "замотивировало" Шеридана всё происходящее вокруг Мордена. А я был более, чем уверен, что именно по причине тесного общения с этим... теневым коммивояжёром командир "Вавилона-5" и находился в настолько... "вздрюченном" состоянии рассудка, так сказать. Тем более, что именно после этого его должны были взять в оборот Деленн и Кош, просвещая на тему местных раскладов и борьбы добра со злом в отдельно взятой галактике, так сказать. Что же... Человек придёт на чашечку чая — надо эту чашечку обеспечить, главное... Э-э?!
Едва дисплей компьютерного терминала погас, как ровно в центре каюты (причём, буквально "в центре" — точка возникновения феномена являлась точным геометрическим центром помещения), неярко сверкнув, прямо в воздухе возникла серебристая точка. Возникший объект не фиксировался ни в одном из доступных репликаторам диапазонов излучения, определяясь только визуально и имея, по этой же самой визуальной оценке, диаметр меньше диаметра молекулы воды!
На осознание ситуации у меня ушло ровно 1.345 секунды, а в следующее... хм... мгновение пространство вокруг феномена было укрыто экстренно сгенерированными силовыми полями всех известных репликаторам видов. Я не параноик, но...
— Я это в самом деле вижу? — скашиваю взгляд на оторопело замершего на середине "лизь" Бегемота, умывавшегося сидя на одном из кресел.
— М-р-р... Я тоже...
— Феномен не фиксируется... — подтвердила по сети репликаторов Коронэ, дополняя сообщение пакетом эмоций удивления, настороженности и... лёгкого испуга?! — Лорд Баал... Что бы это ни было, оно есть только в видимом спектре... Но... Репликаторы не подвержены галлюцинациям, ведь так?
В следующее мгновение, прямо уменя на глазах, точка претерпела целый ряд изменений, каждое из которых по отдельности занимало ровно 1/13 часть секунды. Светящаяся точка вспыхнула ещё ярче... Полностью погасла... Развернулась из точки в быстро увеличивающуюся в размерах спираль... Приняла форму идеальной окружности, а затем... С тихим звяком, прямо через все силовые поля, нарушая все мыслимые законы физики, на пол каюты выпал серебристый параллелепипед, являющийся...
— Это что... плеер?! — оторопело поворачиваю голову к Бегемоту.
— Мр-р-р? — не менее удивлённо моргающий джиринкс перевёл взгляд с объекта на меня и обратно, дёрнув кончиком уха.
— Да... Это плеер... Всё, кроме материала совпадает с линейкой устройств для воспроизведения музыки, которые создавались и продавались на Земле на рубеже XX-XXI веков... — чуть заторможенно прокомментировала по сети Юки. — Но... Лорд Баал... Это невозможно!
— Но это есть... — с точно такой же интонацией ответил я...
Осторожно приблизившись к лежащему... артефакту, создал при помощи техномагии "левитирующую платформу", заставив плеер плавно подняться над полом и зависнуть в воздухе. Хоть визуально это и выглядело, как плеер из XX века, все результаты сканирования, проведённого репликаторами, прямо заявляли, что вещество, из которого состоял его корпус, не просто не существовало на Земле в XX веке... Его не могло существовать в принципе!
"Собственность ... Нашедшему ... владельцу!
P.S.: Я задолбался их терять!!!"
Это и в самом деле был "обычный" музыкальный плеер в металлическом корпусе с большим, вероятно, сенсорным, дисплеем и гравировкой, вероятно, от его изначального хозяина. Вот только... Удивлённо моргнув, я перевёл взгляд в сторону продолжавшего сидеть в странной позе Бегемота. Репликаторы... не могли взять пробу материала, из которого состоял корпус! Собранный ради теста младший, специально заточенный для анализа материального состава исследуемого объекта, взятия проб и так далее... Не смог даже поцарапать поверхность!
— Не понял...
Протянув руку, касаюсь пальцем серебристой поверхности, с чувством полного удовлетворения наблюдая, как наниты моего тела начинают разрушать материал, разбирая его структу... Ага, щаз! Даже на нано уровне этот материал был... неразрушим?! Впервые за всё время своего присутствия в этом мире я по полной программе понял, что чувствует компьютер, когда у него случается "синий экран смерти"... Посреди моей каюты... Прямо из воздуха, не всколыхнув при этом даже единого атома, появился земной плеер XX века производства, корпус которого абсолютно, совершенно, просто по факту не поддаётся никаким физическим воздействиям (а репликаторы так-то могут и броню крейсеров "пережёвывать", если что). А ещё... этот плеер определённо сломан и имеет следы чьих-то... зубов?!
Я определённо должен его исследовать... Если репликаторы смогут повторить это вещество... Нет... Он просто обязаны его повторить! Даже если я не в состоянии отщипнуть от него кусочек, я всегда могу "просканировать" его при помощи телепортационного устройства асгардов! И именно это я сейчас и собираюсь сде... Что?!
Ударивший с потолка каюты тонкий белый лучик света обежал по-прежнему лежащий на полу плеер, а в следующее мгновение... не произошло ничего. Нет, буквально — ничего! Луч асгардского телепорта, на первом этапе процесса переноса проводящий составление поатомарной структуры объекта, что позволяло в том числе иметь возможность для его дальнейшего воссоздания "из ничего", была бы энергия на трансформацию веществ, был просто не в состоянии проникнуть в эту самую структуру!
Но... Это бы означало, что межатомные связи вещества... Чёрт побери... Это же невозможно! Нет, наука позволяет существование соединений, чья кристаллическая решётка настолько "качественно" составлена или имеет настолько специфическое строение, что разорвать её связи становится практически невозможно... Но именно, что "практически"! Здесь же... Интересно... Если телепорт асгардов не способен это вещество даже просканировать для начала процесса переноса, то...
Короткая команда, и блоки репликаторов сдвигаются, открывая скрытые в стене каюты Врата. Импульс активации, подпитка от модуля техномагов и червоточина, связывающая каюту на "Вавилоне-5" с лабораторным комплексом на противоположном конце галактики, готова. Младший, по-прежнему безуспешно пытающийся "надкусить" неразрушимый плеер, подхватил его манипуляторами и, держа перед собой, быстро засеменил в проход.
— Мяу? — только и издал Бегемот, оторопело глядя, как "паук" спокойно проходит на ту сторону, как и положено любому материальному объекту, претерпевая двухстороннее преобразование из материальной формы в энергию, информацию и наоборот, а плеер...
— Вот тебе и "мяу"...
Только и мог ответить я, потому что плеер просто... остался лежать на полу каюты, словно никаких Звёздных Врат тут не стояло, и его через них не проносили. Вернее, он отлично прошёл через горизонт событий, как и паук, который его нёс, вот только, когда младший был отправлен "по адресу", плеер остался там же, где находился в момент исчезновения паука — посреди горизонта событий!
Нет... К чёрту... "Закрываю" Врата, только чтобы убедиться, что плеер действительно остался там, где и лежал, точно такой же неразрушимый и... пожёванный какой-то хтонической НЁХ... Смерив артефакт пристальным взглядом, скрываю Звёздные Врата за блоками репликаторов, одновременно формируя вокруг плеера состоящий из репликаторов же непроницаемый контейнер — простой серебристый куб, снаружи выглядящий совершенно монолитным. Пусть постоит пока что на полке... От греха подальше... Но я так просто это не оставлю...
* * *
Сигнал от входной двери застал меня посреди крайне важного и нужного процесса — попыток всеми правдами и неправдами всё же проникнуть "внутрь" нарушающего все законы физики плеера и просканировать его структуру. Безуспешных попыток...
— Заходите, капитан, — вздохнув и отставив куб с артефактом на одну из полок в углу каюты, даю команду на открытие двери — Шеридан, как и обещал, явился ровно через тридцать минут, но вживую выглядел куда более помятым, чем через видео связь, — судя по вашему виду, у вас был не самый лёгкий день?
— Судя по вашему, — устало вздохнул капитан, — ваш день тоже сложно назвать верхом неги и удовольствий... Я не вовремя?
— Ничего такого, что я не мог бы отложить на потом, — отмахиваюсь. — Как говорят у вас на Земле, "не откладывай на завтра то, что можно отложить на послезавтра" — как по мне, отличное выражение, хоть и несколько... хм...
— Ленивое? — слегка улыбнулся мужчина.
— Не без того. Впрочем, если не злоупотреблять, такой подход заставляет в некоторой степени осмыслить свои дела и планы, вычленив по-настоящему важные вещи... Но, я полагаю, вы пришли ко мне несколько по иному вопросу... Чаю? — гостеприимным жестом приглашаю мужчину занимать любое из "посадочных мест" в каюте, сам отходя к кухонному уголку и принимаясь за важный процесс заваривания чая.
— По правде говоря, сейчас я уже не до конца уверен, зачем именно я пришёл... Ну, — в очередной раз вздохнув, пожал плечами Шеридан, — кроме вкусного бесплатного чая... Чёрт его знает, где вы его достаёте — но про него по станции уже легенды ходят...
— Правда? В любом случае, это великая тайна даже для меня... Его где-то достаёт Коронэ, и я бы не удивился, узнай я, что она вышла на какую-нибудь преступную организацию мафиозного толка и совершенно незаконными и абсолютно аморальными методами выбила оптовые поставки элитного сырья с одной из ваших колоний...
— Э-э-э... Надеюсь, вы сейчас не всерьёз, Лорд Баал...
— Я тоже... — выдержав театральную паузу, широко улыбаюсь напрягшемуся офицеру. — Если бы она так поступила, я бы наверняка знал...
— Кхм... Да...
— В любом случае, — ставлю на столик перед мужчиной поднос с чайником и чашками и разливая по ним чай, — это не меняет качества напитка, а потому предлагаю на время забыть о бюрократии и просто им насладиться...
Капитан задумчиво кивнул, придвигая себе одну из чашек. Смех смехом, но я и в самом деле слабо представляю, откуда Коронэ с Юки взяли этот чай. В смысле, понятное дело, что они скорее всего заказали его через одно из облюбованных кафе в развлекательной зоне станции, но вот как на "Вавилон-5" попал реально элитный сорт... Это было странным даже для меня. Разумеется, если не задаться таким вопросом всерьёз и не проследить всю цепочку поставки через системы станции, таможенную службу и транспортные маршруты, но это было бы... неспортивно, да.
— Пожалуй, это будет кстати... Хотя, конечно, если вы не возражаете, я бы обсудил пару вопросов... Заодно, так сказать.
— Разумеется, капитан. Что вас интересует?
— Ну... — мужчина отхлебнул чая, на мгновение с довольным видом зажмурился и, вздохнув, продолжил. — Меня интересует мистер Морден. Вернее... Я знаю, что он посещал вас — его засекли камеры службы безопасности, когда он выходил из вашей каюты. Да и в компьютере станции есть официальный запрос от его имени на встречу с вами.
— Да, — пожимаю плечами, — мистер Морден приходил ко мне. Мы обсуждали... хм... деловые вопросы и сложности взаимного пересечения зон интересов меня и его... хм... нанимателей.
— Нанимателей? — Джон явно напрягся.
— Полагаю, — вскинув бровь, наклоняю голову к плечу, — сущность его нанимателей для вас уже не столь большая новость?
— Да... Стоп! Откуда вы...
— Капитан Шеридан, — развожу руками, — даже опуская тот момент, что вы своим собственным возгласом только что просто ответили на мой вопрос, — улыбаюсь, — мы живём в достаточно тесном уголке галактики. При определённом уровне развития технологий утаить столь... значимые факты достаточно проблематично...
— Н-да... — с тяжёлым вздохом капитан отставил чашку на столик. — После разговора с послом Деленн и Кошем я уже не удивился бы ничему, но... Не очень приятно жить и понимать, что все вокруг знают больше и новости узнают раньше, чем ты сам...
— Вас можно понять, — киваю. — Давайте просто сойдёмся на факте, что... — со вздохом прямо смотрю мужчине в глаза, — философия наших скрытных мрачных... новых знакомых ни меня ни Империю гоаулдов не интересует.
— Спасибо, — с некоторым облегчением выдохнул Джон. — Это несколько успокаивает, хотя, буду откровенен, последние события и полученные мной... факты... заставляют несколько иначе смотреть на происходящее вокруг.
— Это порой случается. Главное не сделать необдуманных шагов.
— Похоже, я был крайне близок к этому...
— С Морденом?
— С Морденом... Скажите, Лорд Баал, — снова взял в руки чашку капитан, — будь вы на моём месте, вы бы смогли отпустить его?
— Я не могу знать, чем мистер Морден столь важен лично вам, капитан, — медленно отвечаю, чуть покривив душой, — но у любого решения есть цена. И последствия, зачастую — не в единичном экземпляре. В личных вопросах очень тяжело оставаться непредвзятым и логичным, но я бы по крайней мере постарался взвесить последствия и понять цену любого из принимаемых решений.
— Вот и Деленн так же, — вздохнул мужчина. — А, когда у тебя перед глазами есть неопровержимые подтверждения...
— Насколько я успел узнать неочевидные законы вселенной, капитан, — ободряюще улыбаюсь Шеридану, — обычно она даёт больше, чем одну возможность. Вопрос с мистером Морденом ещё не закрыт до конца...
— Ладно... — командир "Вавилона" допил свой чай и потянулся за чайником, чтобы налить добавки. — В любом случае, я уже принял решение, и мне остаётся только надеяться, что оно было правильным. Что-то мне расхотелось обсуждать темы галактической важности... Давайте поговорим о чём-то другом?
— Как скажете, капитан, — улыбаюсь. — У вас есть какая-то конкретная тема для беседы, которая вас интересует?
— По правде говоря, есть, — хмыкнул мужчина. — Недавно я видел отрывок интервью Синтии Торкеман, ну, вы помните, она прилетала на "Вавилон" буквально вчера... Ваши сородичи и в самом деле прилетали на Землю в древности?
— Оу...
Глава 47. Пророческие парадоксы
Если путешествия во времени возможны, то где же туристы из будущего?
(Стивен Хокинг)
Интерлюдия
Леди Морелла, третья жена почившего императора Республики Центавра с тихим стоном открыла глаза, возвращаясь в сознание. Провидческий транс... Мало кто из центавриан, не имеющих дара, вообще мог даже представить, как на самом деле ощущается этот процесс... Мало кто знал, каково это, когда видения наполняют твою голову, а ты ничего не можешь с этим поделать, только смотреть и запоминать. Так было и в этот раз...
Женщина вздохнула, выравниваясь в кресле и пододвигая к себе бокал с вином. Никогда ранее её предсказания не были столь длительными, сложными и запутанными. Запутанными настолько, что она практически ничего не понимала... Она увидела императора, не нового, Картажью, нет — она видела своего мужа, императора Турхана. Молодого, такого же, каким он был, когда они только познакомились. Видела его счастливым, улыбающимся, таким, какой он был когда-то в молодости, пока бремя императорского трона не изменило его, принудив стать более серьёзным и мрачным.
