Иван выпятил вперед подбородок и даже не пытался скрыть разочарование. Однако, быстро справившись, сказал:
— Жаль. Очень жаль... — его уже волновал следующий вопрос, — ты что то хотела мне сказать?
— Да, — Лиза кивнула, взяла со стола сумочку и вынула из нее длинный узкий конверт. — Вот...это вчера оказалось на моем столе. Штемпеля почты нет. Кто принес его — неизвестно. Я спрашивала у лаброантов — никто ничего не видел и не знает.
Солнцева достала из конверта свернутый лист, развернула его и прочла вслух:
— Лизавета, ты уже большая девочка, а продолжаешь вести себя, как неразумный ребенок. Немедленно возвращайся домой. Кстати, твой Макс вчера приходил с цветами. Очень огорчился, что не застал тебя. так что давай, не томи человека, приезжай.
Она перевела дыхание.
— Это почерк деда. Он умер пять лет назад. И Макс...разбился на мотоцикле тоже примерно тогда же..— Лиза нервно сглотнула. — Как все это понимать, я не знаю. И к кому обратиться, тоже ума не приложу. Но, наверное, мне действительно надо вернуться домой.
От неожиданности Барсов даже сразу не нашелся что сказать.
— Ты... уверена?
— В чем я уверена? В том, что почерк деда? Да. В том, что письмо попало ко мне странным, можно сказать, загадочным способом? Да. А в том, что я не схожу с ума, я вовсе не уверена, — Лиза растерянно и беспомощно посмотрела на Ивана. — Вот что мне со всем этим делать, а?
— Я... не знаю. — Иван помолчал. — Мы тут сталкиваемся со странными вещами. Поэтому я уже перестал удивляться чему-либо неординарному. Но с таким, — он кивком показал на письмо, — еще не сталкивался. Может быть, прежде чем что-то решать, ты поговоришь с полковником?
— Да...поговорю...я уже даже рапорт написала, — Лиза посмотрела на блокнот. — Ну, вот так...
Так и не найдя что ответить, Иван просто сказал:
— Ну... Надеюсь, что у тебя все сложится хорошо. В любом случае, я помогу если потребуется.
В смятении он вышел Лизы, и направился к себе. Необходимо собраться с мыслями.
Солнцева снова открыла блокнот. Пробежала взглядом по строчкам. Потом вздохнула, вырвала лист, смяла, бросила в корзину и на новом написала снова:
— Коменданту базы полковнику Н.Н.Краснову от главы научного отдела Солнцевой Е.В. рапорт. Прошу предоставить мне отпуск в количестве N календарных дней по семейным обстоятельствам с выездом на родину.
Поставив подпись, Лиза вырвала листок из блокнота и пошла разыскивать полковника.
Лиза перехватила Краснова, когда тот подходил к палатке, где сейчас располагалась брифинговая. Рапорт несколько удивил коменданта, ведь сейчас весь проект приближался к кульминации, хотя брать Солнцеву в экспедицию не планировалось. Полковник пообещал дать добро на отпуск, однако предупредил, что в связи с особыми мерами секретности и безопасности, он прикажет главе оперативного подразделения выделить сопровождение из числа своих людей. Так же Краснов попросил Солнцеву пока остаться и пригласил её внутрь палатки.
— Всем старшим офицерам, а так же главе инженерного подразделения собраться в брифинговой,— спустя минуту, как Краснов и Солнцева зашли внутрь, по громкой связи раздался голос Киу.
Дождавшись, когда все соберутся, полковник прочистил горло и начал речь:
-Товарищи, благодаря всем Человечество получило шанс на победу. Шанс поразить врага в его логове. Мы получили оружие невиданной мощи, которое позволит осуществить это. Вы, конечно, поняли, я имею в виду корабль пришельцев. И не важно, что он сошел не с земной верфи, как у любого корабля у него должно быть имя. Именно поэтому я собрал вас — мы добыли корабль сообща, сообща мы и будем выбирать имя. Я годов выслушать ваши предложения. Конечно, не стоит спешить, хорошенько подумайте, ведь как у нас говорят "Как корабль назовёшь, так он и поплывет"
Закончив говорить, полковник кашлянул и сложил руки за спиной.
— "Звездный сокол", — в памяти Ивана всплыло название корабля то ли из когда-то прочитанной книги, то ли из фильма, он не мог вспомнить точно. Однако, услышав как пафосно это прозвучало, смутился.
— Тогда уж "Тысячелетний", а не "Звездный", — со смешком поправил его кто-то, и он смутился окончательно.
Пилоты отнеслись к делу серьезно. Горячее их обсуждение всем давало понять: присказка "как корабль назовешь, такое ему и плавание" для них не пустые слова.
— Я бы обратился к русским былинам и сказкам, — предложил капитан Петров, — например, "Кладенец".
— А я бы по мифам прошелся, — вставил лейтенант Васильев, — "Арес", раз уж на Марс летим, или "Валькирия"...
— Нет-нет, — покачал головой Ларс, — лучше что-нибудь древнеримское! И "Триарий" подошел бы, и "Пилум"! Да, — он потер руки, — "Пилум" особенно хорош!
— Может, "Ковчег"? — негромко сказал Пенг.
— Тогда уже "Ковчег Возмездия", — Ларс сжал кулаки, — ха, а мне нравится!
— Или "Память Азова". — Добавил лейтенант Иванов с усмешкой.
— "Обороны Вестерплатте". — Улыбнувшись, предложила свой вариант капитан Хенриксен. По пути к штабной палатке она прошла мимо медпункта, и услышала оттуда голоса беседующих лаборантов Солнцевой (один пришёл проведать другого), а также звук работающего телевизора. Маленький чёрно-белый ящичек, установленный перед койками, довольно громко вещал: "W roli glownei Michal Zebrowski... Karolina Gruszka, Dorota Kaminska, Maciej Kozlowski... Zdjecia — Bogdan Stacurski...". Несложно было догадаться, кто сейчас оккупировал пульт...
— А если серьёзно... — Снайпер потёрла подбородок. — Ну... Например "Темерер". Или "Альбатрос", скажем...
— "Стремительный", "Непобедимый"... — Солнцева виновато улыбнулась. — Еще можно "Ласточка" или "Звезда". Мне кажется, что в названии не должно быть угрозы. "Солнечный ветер", например.
— Я предлагаю "Длань возмездия", очень подходит к нашей миссии — Штреллер был предельно серьезен — так же меня просили предложить варианты "Сегун", "Неуязвимый" и "Esperanza"
Когда было высказано последнее предложение, полковник обхватил рукой подбородок и задумавшись, закрыл глаза. Наименование корабля — дело серьёзное, поэтому оглашать результат Краснов не спешил. Простояв в такой позе несколько минут, он, наконец, открыл глаза.
-Все прозвучавшие предложения хорошие и имеют право на существование. Но мне больше понравилась идея с мифологическим персонажем. Только вместо Ареса, лучше подойдет его Египетский аналог, Гор — "Horus". На этом всё, всем спасибо, можете быть свободны.
Вскоре после переезда все командиры собрались в лабораторной пещере на мозговой штурм. Было ясно, что времени на подготовку серьезной атаки на Цидонию у землян не остается, в любой момент убежище могли обнаружить. Единственным шансом была информация, добытая Карбони из сервера чужих. Близнецам удалось выяснит, в какой из пирамид располагается командование сил вторжения, и, что еще интереснее, в том же здании, вероятно был размещен вычислительный центр и основной энергоузел пришельцев.
Все прекрасно понимали, что в таких условиях охрана главной пирамиды будет почти непроходимой, но именно там, возможно, был единственный шанс ХСОМ. Одним ударом уничтожить мозг вторжения, даже не пытаясь справиться со всей армией Марса. А для такой операции, при должном планировании и удаче, хватало и нынешних ресурсов — или не хватало мощи всей Земли. Так что основной задачей стала подгонка корабля под людей, все остальное строилось по остаточному принципу.
Однако, к тому моменту, когда полковник признал, что "Horus" его устраивает, сделано было очень и очень многое. Люди работали почти без сна, собирая, подгоняя и исправляя снаряжение, многие оперативники после дежурств шли в инженерный помогать в сборке или проводить дополнительные тесты. И теперь в распоряжении Барсова был арсенал, который еще пару месяцев назад легко было признать плодом больной фантазии.
В распоряжении каждого оперативника имелся плазменный пистолет, запас гранат, плазменная и лазерная винтовки с подствольными гранатометами. Кроме того, в оружейной имелось девять модернизированный тяжелых плазмометов, восемь лазерных и две рельсовые снайперские винтовки и три новеньких бластерных установки в дополнение к трофейной.
Многое успели сделать и для защиты. Для экипажа корабля, операторов и медиков, подготовили новые ИЗК-2. Для бойцов было собрано более двадцати СШБ-2 и десяток ТМБ-1. Вся броня была рассчитана на пребывание в космосе и агрессивных средах, имела маневровые двигатели для передвижения в невесомости, и доработанный интерфейс дополненной реальности. А тяжелая броня теперь обзавелась мобильной модификацией ТМБ-2А с импульсным антигравом, позволяющим бойцу в ТМБ прыгать на десятки метров и значительно повышающим общую мобильность. Впрочем, прыжковый ранец потреблял большую часть энергии генератора, не позволяя использовать тяжелое оружие, так что необходимость подобного устройства оставалась под вопросом. Базовая же модификация на выбор оснащалась несколькими видами встроенного оружия и рельсовым пулеметом.
Не отстали от оружейников и механики. Успели полностью собрать и протестировать трех дронов, двух Маrk II с рельсовыми пулеметами вместо 12мм и одного Mark III. Еще успели погонять двух дронов-разведчиков, небольшие сферические машинки с лазером и зарядом взрывчатки, летающие с приличной скоростью.
БМП и истребителям досталось больше всего. Машины Пенга и Ларса не просто получили новую броню или пушки — теперь эти стреловидные машины напоминали самолеты весьма отдаленно, да и воздухе могли держаться только при включенном антиграве. Зато по боевой мощи и ходовым качествам им не было равных на земле. Четыре лазерных орудия и два десятка плазменных ракет, внушительная броня и возможность с равным успехом воевать как в атмосфере, так и на орбите, давали оперативникам повод надеяться на серьезную поддержку с неба.
Впрочем, на земле тоже было чем гордиться. Боевая машина была доработана с учетом изучения робоцыпов и получила усиленный антиграв, позволяющий даже организовать десантирование БМП с пары километров, плазменное орудие от сектопода, дополняющее верный рейлган и новая конструкция основного слоя брони, которая на испытаниях выдерживала попадания тех же плазменных пушек и бластерных ракет. Миссия сменялась миссией, а экипаж Краснова оставался важным звеном отряда ХСОМ.
Маркус нашел Ивана в "штабном" домике и первым делом вручил отчет.
— Герр Барсов, корабль почти готов, снаряжение тоже, мои люди сделали все, что в человеческих силах — немец поднял на оперативника взгляд и глухо произнес — Иван, думаю, нам пора.
Барсов лишь мельком взглянул на отчет:
— Знаю, герр Штреллер о ваших усилиях, поверьте, мы ведь постоянно в контакте. И должен прежде всего выразить свою благодарность — вы сделали больше чем можно было ожидать. Отдельное спасибо за мой бронекостюм, — оперативник не удержался и протянул инженеру открытую ладонь. Тот протянул в ответ свою. Рукопожатие вышло крепким, Иван продолжил с улыбкой.— Особенно за цвет. Вообще-то по понятным причинам не очень хорошо, когда командир выделяется на поле боя. Но тут даже я не могу спорить — "Матрешка" вышла на славу.
Когда Штреллер представил командиру новый индивидуальный бронекостюм, Иван, впервые за долгое время перестал хмуриться и даже не сдержал улыбки. Броня матового бронзового цвета смотрелась весьма эффектно. Вероятно, инженерный отдел посчитал, что такой оттенок будет сливаться с местностью на поверхности Марса. Возможно, были другие причины или их не было вовсе. Но цвет Барсову понравился, и Штреллер, презентовавший бронекостюм, не мог этого не заметить. Впрочем, это было не единственное его достоинство. Помимо того, что ИМБК-У (индивидуальный механизированный бронекостюм, универсальный) имел преимущества ТМБ, главным его достоинством было другое. При необходимости, тяжелую броню можно было сбросить и, оставшись в СШБ, продолжать бой. Сам ИМБК имел в арсенале ставший стандартным рельсовый пулемет, давал повышенную подвижность не в ущерб защите, но имел основным недостатком повышенный расход энергии. Из-за увеличенного объема батареи, место осталось лишь для ячейки с личным оружием, благо достаточно большой, чтобы уместить тяжелую плазму. Словом, Барсов остался доволен костюмом, а Штреллер — столь высокой оценкой своих усилий. За свою особенность ИМБК сразу же прозвали "Матрешка", название закрепилось.
— Нам пора, вы правы, — Иван стал вновь серьезным. — Гранатометчики под руководством Сикорски изучили технику стрельбы из бластерной установки. Хаммеры укомплектованы, экипажи даже смогли совершить тренировочные поездки со стрельбой по мишеням. Снайперские группы улучшают навыки, опираясь на опыт капитана Хенриксен. Пехота разбита на тройки и отрабатывает тактику действий в новых составах. — Командир перечислял сделанное не глядя на Штреллера, скорее для себя, чем для него, стараясь очередной раз проверить — не упустил ли чего. — Я бы не сказал, что учебных тренировок было достаточно. Но дальнейшее промедление будет уже играть против нас. Доложим полковнику о готовности.
Впрочем, сразу отчитаться перед полковником не удалось — "Гор" проводил очередной испытательный полет где-то над Индийским океаном. На этот раз отрабатывали взаимодействие с перехватчиками. Для "птичек" были подготовлены специальные стыковочные узлы в верхней части корабля, которые позволяли прямо в полете взлетать, садиться, пополнять запасы топлива и боеприпасов. Пилоты, естественно, тоже попадали в самолеты через эти узлы.
Но переделка в авианосец была не единственным изменением в конструкции корабля. Конечно же рабочие и спальные места были переделаны под человеческую анатомию. Куда более серьезные изменения пришлось внести в систему управления. Часть систем остались практически без изменений, разве что на клавишах появились надписи на английском. Более важные и сложные контуры управления обзавелись дополнительными панелями и переходниками на земные интерфейсы, обеспечивая полноценное управление новыми хозяевами. Штреллер, припомнив недавно прочитанную "Гианэю", вообще хотел было заменить все, что отвечало за жизнеобеспечение и передвижение, на земные аналоги. Однако даже в первом приближении силами проекта выполнить такое было нереально и оставалось надеяться, что никаких "противоугонок" в контурах управления не предусмотрено.
Краснов выслушал мнения Маркуса и Ивана о подготовке, не скрывая волнения.
— Так, пройдемся еще раз по готовности. Техники? — полковник будто мысленно сверялся со списком.
— Баттлер в рубке, двое Карбони, Миерсон и Бальцер у энергопостов, резервное управление вооружением к ним выведено. Харрис и Вашингтон в пункте управления дронами, Кимура в лаборатории — отозвался Штреллер.
— Десант?
— Все экипированы, здоровы, новая тактическая структура отработана, на сколько возможно — доложил Барсов — Техники и пилоты тоже прошли тренировки.
— Техника? — Краснов умел быть дотошным.
— Перехватчики готовы, да вы и сами их сегодня видели. БМП модернизирован по-максимуму, все испытано, мне кажется, это предел наших технологий — по виду Маркуса было понятно, что подобные пределы ему не по душе — Дроны уже в своих ячейках, их можно запустить, не открывая доступ к кораблю снаружи. Вчера закончили бронировать Хаммеры, они готовы к погрузке.
