Во Владении Вайтран и без того собиралось две трети Скайримской пшеницы, а уж теперь, с такой урожайностью, больше половины собранного можно будет отправлять на экспорт.
Покуда мы, стоя возле поля, обсуждали с ярлом виды на дальнейшие урожаи, к нам подходили выращивающие овощи фермеры с соседних хозяйств и тоскливо заглядывали в глаза.
Понять их было не сложно. Не прилагая особых усилий, по прихоти ярла, соседи собрали в разы больший урожай и, соответственно, заработали на этом в разы больше, чем в прошлом году.
Мы их заверили, что одной пшеницей дело не ограничится и следующей на очереди у нас запланирован картофель. Нет, сама из земли картошка выкапываться не будет. Не, ну можно, наверно... Но тогда ее придется сторожить и ловить — лишние хлопоты.
В качестве помощи не "потом", а "прямо сейчас" Сульга выдала фермерам по крупному семечку, с ноготь размером, и пояснила: "Посадите в горшок размером с ведро, не меньше и поставьте дома поближе к окну. Поливайте каждое утро. Чем лучше вы будете ухаживать за выросшим цветком, тем лучше всё будет расти и приносить плоды в радиусе одного-двух километров от дома."
К августу Сульга и сама, кстати, была уже готова "приносить плоды". Беременность протекала без осложнений, что в общем-то и не удивительно, по множеству причин. Но всё равно, это вызывало у меня определенную... нервозность.
Не, ну умом то я всё понимал, не маленький, поди... Но всё равно, сложно как-то вместить в голове, что внутри неё, вот в этом животе сидит другой человек... И вот этот вот человечек вылезет из неё, и они, такие, будут обе ходить как ни в чём не бывало...
К середине августа до Скайрима дошли новости из имперской Столицы о разразившемся там дипломатическом скандале, безусловной "звездой" которого стал наш "друг" Анкано... Как он "пел", как он "пел"... Мне кажется, что на островах Саммерсет с этого дня и во веки веков ни один ребенок больше не получит имя "Анкано"...
Не последнюю роль сыграло и досье Дельфины. Это, само собой, был не единственный документ подобного рода, да и не в одном Скайриме Талмор "шалил", прикрываясь контролем за соблюдением выполнения условий "мирного договора", так что компромата было было более чем достаточно.
Можно сказать, перефразируя Архимеда, что Анкано стал точкой опоры, а собранный фактический материал — рычагом, что позволил "перевернуть Землю", а именно, официально заявить, что с этого дня Талморское присутствие на землях Империи более недопустимо, ввиду того, что оно полностью себя дискредитировало.
Более того, хотя по всем дипломатическим нормам у них и есть три месяца на вывод своих людей с территории страны, но, им стоит поторопится, а то кабы чего не случилось...
Покуда талморские дипломаты подыскивали приличные слова, чтобы выразить всю глубину обуревающих их чувств, и всю степень их несогласия с такой постановкой вопроса, пришли новости из Валенвуда о восстании босмеров против талморской оккупации.
Вероятно, тут свою роль сыграло то, что направляемая туда армия так и не прибыла к месту назначения, а так же слитая кому следует информация о физической неспособности Талмора подвезти новые силы. В общем, дело Малборна живет и процветает. Думаю, он был бы счастлив, если бы дожил до этих дней.
Более того, через неделю новая новость! Империя и бывшая ее провинция, а ныне независимое государство Хаммерфелл объявили о совместной операции по борьбе с пиратством в Абессинском море...
Вместе с этой новостью в порт Солитьюда прибыл очередной корабль груженный золотом и вскоре убыл с очередной партией боевых жезлов. Надо сказать, Император не скупится...
Перед Коллегией остро встал вопрос, где хранить столько золота и что вообще с ним делать? Проклятый мост можно уже целиком отлить из золота, и все равно еще останется!
Конечно, Золотой мост стал бы, безусловно, одним из чудес света, заслуженным памятником моей жа.. э... деловой хватке, но всё же, такая трата денег была бы не рациональной... Да и золото, как конструктивный материал, так себе. В конце концов его можно и трансмутацией получить.
Посовещавшись с коллегами я направился к ярлу Винтерхолда с деловым предложением — выкупить у города прилегающий к Коллегии квартал. Каждый дом по трёхкратной цене.
Понятно, что с ходу такое предложение не зашло. Слишком уж... неожиданно, да и небыло никогда ни чего подобного. Потом же, когда были озвучены конкретные цифры, разговор пошел более охотно.
Ну... пришлось поторговаться, конечно же. Во-первых, как оценивать выкупаемые дома? Ну не как новые, конечно же! Хотя ярл Корир имел на сей счет свое мнение. Ну и во-вторых, сам коофициент...
В итоге я уступил, и скрепя сердце согласился на четырехкратную цену, что было не так уж и мучительно тяжело, поскольку на Совете Коллегии мы утвердили пятикратную стоимость как вполне допустимую.
Ярл Винтерхолда не скрывал довольства от совершенной сделки, и даже порассуждал на тему, мол: "Есть в жизни справедливость! Сначала маги разрушили ему пол города, а теперь за их счет он его заново отстроит!" Впрочем, взглянув на исходящее от меня сияние он дипломатично добавил, что: "Всё это благодаря новому Архимагу, под чьим руководством у Коллегии наконец проснулась совесть".
Понятно, что сам по себе этот квартал и стоящие там деревянные дома нас особо не интересовали... Всё под снос! Но, само собой, не раньше следующей весны, когда для живущих там людей будут выстроены новые в другом месте.
Полученный участок мы намеревались окружить крепкой стеной и застроить в стиле остальных зданий Коллегии, разместив там просторные и вместительные жилые корпуса, а прежние здания коллегии использовать исключительно для обучения и проведения исследований.
Для реализации проекта выписали из Столицы архитектора и бригаду специалистов. Понятное дело, что этот проект не на один год. Хорошо если в три-пять уложимся, но со времен основания Коллегии Шалидором ничего подобного небыло...
* * *
На фоне всех этих новостей и забот тревогу вызывала пропажа драконов. Непорядок! У меня еще столько планов на их кости, да и чешую... А они что-то затихли...
Я по прежнему патрулировал Скайрим, возникая на пять-десять минут в небе над ключевыми городами, и, оглядевшись по сторонам, отправлялся дальше. Вот только драконов небыло... Их даже не видели! Странно...
В один из дней, в конце августа, возникнув в небе над Солитьюдом, я увидал на горизонте столб дыма. Наконец то! Метнувшись туда, я уже настроился на хорошую схватку, но... опять мимо. Горело, а вернее догорало, талморское посольство.
Облетев пожарище по большому кругу я разглядел удаляющийся от него отряд в однотипном снаряжении, которое я уже однажды видел на тренирующихся в Храме Небесной Гавани. Ну, ну... Отдать должное, её настойчивость вознаградилась.
Вообще, известия о столь радикальных переменах во внешней политике Империи среди народа были встречены с большим энтузиазмом. Так что Дельфина просто опередила менее расторопных.
Понятное дело, что не обошлось без перегибов... В общем, альтмерам в Скайриме, да и вообще в Империи в эти дни было... не комфортно. Я даже объявил по Коллегии, что во избежание недоразумений преподавателям и учащимся альтмерской расы не рекомендуется покидать стены Коллегии без достаточной на то причины.
Я нисколько не сомневался в их способности постоять за себя, но удар кинжалом в спину может стать неприятным сюрпризом и для опытного мага, по себе знаю... Да и зачем лишний раз нарываться на неприятности и нагнетать?
Помимо всплеска настроений в стиле: "Бей альтмеров, спасай Скайрим!" случился и резкий рост популярности поклонения Талосу, которого сочли ответственным за происходящие события. И я не могу сказать, чтобы совсем уж безосновательно...
В связи с этим до меня дошли слухи о данмерке-проповеднице, что по всему Скайриму прославляла Талоса-Спасителя, тем самым не мало смущая нордов. Мол, "Где ж такое видано то?!"
Подобие короны на моей голове искрилось и гудело от избытка поступающей на неё Силы. Знатная прибавка... Не то чтобы я совсем уж не рассчитывал на такой эффект, но всё равно приятно. Жаль, что всего этого слишком мало.
Где же драконы? Не перевелись же они? А? Быть может у них наконец проснулся инстинкт самосохранения? Я вообще поражаюсь, как Алдуину удавалось так долго гнать их на самоубийственные миссии. Видать, жесткие у них там порядки...
Что ж... Коли своего ума не хватает, надо советоваться. Полагаю, о порядках среди драконов и их планах более всего может быть сведущ... дракон. Неожиданный вывод. Возьми, довакин, с полки пирожок за сообразительность...
Выбор собеседников у меня сейчас невелик, к тому же, Партурнакс не сильно сведущ в текущем раскладе, в силу своего отшельничества, но... Это по крайней мере хоть какой-то вариант. Да и не особо затратный по времени. Это раньше перемещения по Скайриму требовали недель пути, сейчас же... Раз! И вот, я на месте. Где он тут? А, вон, устроился на куске древней стены, как птица на ветке. Дремлет что ли?
— Приветствую, довакин! — произнес Партурнакс, подняв голову и уставившись на меня. — Что привело тебя сегодня на мою гору?
— Да вот захотелось поговорить с дова, а все как назло попрятались почему-то...
— Еще бы они не попрятались... — произнес Партурнакс и вздохнул. — Повезло же им, как говорят люди, оказаться между молотом и наковальней... С одной стороны Алдуин, что ярится без всякой меры, желая поддержать пошатнувшийся авторитет, а с другой стороны ты — опасность серьезная, но не столь знакомая, как Первенец Акатоша. Покуда он гнал их в бой, они устраивали налёты. А сейчас, в его отсутствие, они и попрятались. Идиотов-то среди них нет.
— Тааак! А куда подевался Алдуин? В отпуск ушел, что ли? — удивился я.
— Отпуск? — озадаченно переспросил Партурнакс, наклонив голову. — Он понял, что и множеству драконов ты не по силам, сколько бы он не слал их против тебя. В собственной неспособности тебя одолеть он так же убедился... Так что вариантов у него не много. Это или признать свое поражение или увеличить собственные силы. Склонить голову, пусть даже перед молодым богом ему не позволит гордость, так что выход один.
— Совнгард?! — воскликнул я.
— Разумеется. — подтвердил мою догадку Партурнакс. — Ему это не впервой, способ проверенный.
— Но ведь пожирание душ, да еще и в чужом плане — это преступление! В прошлый раз... не обошлось без последствий! Собственно, то что я обладаю способностью поглощать драконьи души, став тем самым угрозой всему вашему роду — это наказание за тот проступок!
— Ты многое знаешь, довакин... — произнес старый дракон. — Вот только Алдуин... самонадеян. За полученную тогда силу платить пришлось Акатошу и тем драконам, чьи души ты съел. Сам же Алдуин остался безнаказанным. Он и сейчас, я уверен, полагает, что отец прикроет его своим крылом, приняв на себя все последствия его безрассудства и жажды власти.
— Но... как же так! Так нельзя! Там же... Они все в опасности!
— Но именно это сейчас и происходит.
— Его надо остановить! — закричал я. — Как туда попасть?
— Я не знаю координат того мира, да и перемещение из одного мира в другой, да еще и расположенный так далеко, в Этериусе... не простая задача. Полагаю, Алдуин руками своих служителей построил врата ведущие туда, и воспользовался ими. Такого рода конструкции здорово помогают при межмировом перемещении. Если ты знаешь, во время Кризиса Обливиона, двести лет назад, Мерунес Дагон так же использовал врата для переброски своих войск в Нирн.
— И где эти врата расположены?
— Мне это не известно. Алдуин очень ревностно оберегал секрет своей силы, дабы еще кому из дов не пришла в голову мысль пойти по его стопам и превзойти его. Но я знаю по крайней мере одного дракона, его нынешнее "правое крыло", кому Алдуин мог доверить эту тайну. Его зовут Одавинг.
— И как это мне поможет? Мне его позвать по имени, что ли?
— Именно! Имена дов как и Крики, состоят из трех слов.
— Одавинг это "Снежный Крылатый Охотник"?
— Правильно. Достаточно Прокричать его имя так, как ты используешь Крики, и он тебя услышит.
— Ну услышит и что?
— Дело в том, что драконы весьма.. горды. Тем более тот, кого Алдуин поставил за старшего на время своего отсутствия. Проигнорировать твой призыв будет для него бесчестьем, трусостью. Да и, наверняка, ему будет интересно на тебя посмотреть, оценить твой ту'ум, твой Голос, его силу.
— Ага... Тут главное не дать ему уйти, скрутить и поговорить по душам...
— Верно, довакин. Я думаю, что ты сможешь убедить Одавинга поделиться с тобой нужной тебе информацией.
— Да, да... расскажет как на исповеди, ведь речь идет о спасении его души...
— Да — согласился чуть растерянный Партурнакс, — Я не думаю, что он настолько предан Алдуину, что готов лишится и жизни и души ради сохранности секретов своего господина.
— Всё это звучит как план. Спасибо, Партурнакс, буду пробовать.
* * *
Прямо на Глотке Мира, рядом с Партурнаксом "назначать рандеву" я не стал. Во-первых, Одавинг мог решить, что одно дело лететь на зов к человечку, а другое дело, когда рядом с человечком находится не самый слабый дракон, что уже обозначил себя врагом Алдуина. А во-вторых, начни я его допрашивать и творить с ним всякие непотребства — сердечко старого дракона может и не выдержать такого зрелища. Зачем его смущать?
Для разговора я переместился на гору, неподалеку от форта Феллглоу, где уже давал бой дракону, а после воскресшему жрецу. Место хорошее, безлюдное. Да и драконам горы, вроде как, нравятся. Может его пейзаж настроит на лирический лад и его пробьет на откровенность?
Подозвав к себе ребят я озвучил им план. Ну... "озвучил" это не совсем то слово, всё же, общаться звуками духам не свойственно. Скорее, это своего рода "телепатия", передача идей, образов и эмоций.
План был довольно прост. Я стою посередине скалистого плато, а молодежь разлетелась в разные стороны примерно на километр от меня и затаилась. Едва ли дракон решит приблизится ко мне "на расстояние выстрела", но достаточно, чтобы попасть в пределы досягаемости моего "засадного полка".
"Od-Ah-Viing!" — Прокричал я. — Сюда иди! Поговорить надо...
Знатно гаркнул... Могу на концертах без микрофона вопить. Теперь ждем. Где бы он не затаился, думаю, будет довольно скоро. Скайрим-то не так и велик. Это пешком топать и топать, а если лететь, да еще и на крыльях, то выходит довольно быстро.
И в самом деле, подождать пришлось, но всего час с небольшим, делов-то. Опять же, редкая возможность спокойно посидеть в тишине, любуясь на горы, так что ожидание небыло мне в тягость.
А он довольно крупненький. И цвет красный. Как и ожидалось, осторожничает, близко подлететь не решился, а свернув, пошел круги наворачивать, прямо над моими "бойцами", ха-ха!
Что там Партурнакс говорил насчет того, как у драконов принято знакомится? Они ту'умом меряются, оценивая Голос друг друга. Ну что ж, друг сердешный, мне таки есть что тебе сказать! Не знаю, правда, как оно подействует на таком расстоянии... Ничего, у меня в любом случае есть запасной вариант.
