— ГОСПОДИ ИИСУСЕ! — радостно воскликнула она. — Сам Северус Снейп! Ку-хи-хи-хи! — вырвался у девушки зловещий смешок, скорее подошедший сумасшедшей учёной. — Гарри, спасибо тебе. Я не ожидала, что когда-нибудь познакомлюсь со столь легендарной личностью. Мистер Снейп, я ваша фанатка...
— Чёрт побери! Она опять слетела с катушек... — пробормотал я.
— Теперь их двое, — испуганно посмотрев на Элизабет, пробурчал себе под нос Снейп. — За что мне это? — И уже громче он обратился ко мне саркастическим тоном. — Мистер Адамс, неужели вы организовали в Сиднее мой фан-клуб?
— Блин... Не догадался! Такая идея пропадает...
— Запиши меня в него, — сказала Элизабет.
— Ты будешь его председателем... Лиз, сходи-ка ты в дамскую уборную, выпей успокоительного, а то я описывал тебя мистеру Снейпу как умную девушку, увлечённую наукой, а ты ведёшь себя как сопливая фанатка поп-звезды.
— Извините, — произнесла Элизабет. — Я действительно ненадолго отлучусь.
Хоук удалилась в уборную, провожаемая нашими со Снейпом взглядами.
— Мистер Адамс, что-то мне не верится, что эта... хм-хм... леди, могла изобрести столь гениальное зелье, что вы мне прислали, — скептически заметил Снейп.
— У гениев бывают заскоки. — Я невозмутимо пожал плечами. — Честно говоря, за год нашего знакомства я вижу мисс Хоук второй раз в подобном состоянии. Обычно она невероятно серьёзна и всё время пропадает в своей школьной лаборатории, экспериментируя с зельями. Мне кажется, она в вас влюбилась. Ну... Знаете, любовь с первого взгляда...
— Кха-кха... — Снейп как раз делал глоток чая и поперхнулся. — Мистер Адамс, ваши шутки не уместны. Мы собрались для серьёзной беседы. Я вам крайне признателен за поддержку... Ваши посылки были для меня весьма полезны, но вы не находите, что требовать за это взять человека на обучение — слишком нагло?
— Мистер Снейп, я разве требую? Просто прошу присмотреться к хорошей девочке. Мисс Хоук редко когда допускает подобные вольности и твёрдо намерена стать мастером зелий. Полагаю, она даже готова оплатить ваши услуги, как учителя, но об этом вам лучше будет поговорить с ней с глазу на глаз. Кстати, благодарю вас за Феликс Фелицис, зелье мне очень пригодилось.
— И вас не смущает тот факт, что у меня не самая лучшая репутация? — Снейп вопросительно вздёрнул правую бровь.
— Кто из нас без греха? Реддл с Дамблдором мертвы, Хогвартс больше не нуждается в ваших услугах, но от этого вы не перестали быть отличным зельеваром. А мисс Хоук, как оказалось, вас боготворит... Кстати, мой вам совет, всегда держите при себе противоядие от любовных зелий. У Элизабет есть замечательная разработка — трансфигурированные из воды миниатюрные големы, заряжаемые зельем. Она может распылить этих големов в помещении, а при попадании на кожу они вводят волшебнику небольшую порцию зелья и через некоторое время превращаются обратно в воду. Так что если почувствуете на коже влагу, а дождя не будет, то...
Снейп многозначительно хмыкнул.
— Удивительная изобретательность, — сказал он. — Буду иметь в виду...
Элизабет вернулась из уборной и присоединилась к нам за столом.
— Мистер Снейп, прошу меня простить, я просто так много о вас читала, — виноватым голосом сказала она. — Я читала... все ваши статьи в журнале "Практика зельеварения". Обычно я веду себя иначе, это было некрасиво с моей стороны.
— Ничего страшного, мисс Хоук, — ответил зельевар.
— Ну что же, я вас познакомил, на этом свою миссию считаю выполненной. — Встаю и киваю Элизабет. — Леди. — Киваю Северусу. — Джентльмен. Позвольте откланяться, дела сами себя не сделают... Мистер Снейп, рад был вас повидать.
— До свидания, мистер Адамс, — в своей вечно недовольной манере попрощался Снейп.
— Спасибо, Гарри. Увидимся в школе, — сказала Элизабет.
После этого я порталом отправился домой.
Снейп после длительного собеседования всё же взял Элизабет в ученики. Они договорились, что Хоук будет по выходным порталом перемещаться в Коукворт домой к Снейпу (божички, я и не знал до этого, что он живёт в такой заднице, как Коукворт, который славится повышенным уровнем преступности и безработицей), и Северус будет её натаскивать на подмастерья. Если девушка покажет себя с лучшей стороны, то Снейп обещал взяться за её обучение на мастера. Элизабет по этому поводу была невероятно счастлива. Несмотря на всю отпугивающую манеру поведения Снейпа, он ей чем-то приглянулся. Девушки... Если я их когда-нибудь начну понимать, значит стоит задуматься, что пошло не так.
* * *
Две недели после занятий я приводил полученное под лабораторию помещение в порядок, а затем приступил к одобренному Тессларом проекту.
В магазине игрушек была приобретена пластиковая игрушка — Ниндзя-Черепашка, у которой конечности и голова двигались при помощи шарниров. Я не пошёл по пути Тоби Джонсона, поскольку годовой школьный проект и проект подмастерья — это совершенно разные уровни.
В Валлаби используется стандартная буквенная система оценок, принятая в обычных австралийских и британских школах. "А+" — это что-то вроде пятёрки с плюсом в российской школе, то есть высшая оценка, которую ставят за выдающиеся знания. "А" — обычная пятёрка, "В" — четвёрка, "С" — тройка, а всё что ниже, то есть "D" и "E" — это уже непроходные оценки. Точнее, с "D" из школы не выгонят, это что-то вроде тройки с минусом, но ещё не двойка, а вот "E" — это уже днище, которое или придётся отрабатывать, или, если набрать много "ешек", можно вылететь из школы...
Годовые экзамены почти по всем предметам я сдал на оценки А и А+ без всяких проблем. "А+" я получил только по Трансфигурации, Гербологии и Алгебре. Лишь по физкультуре я получил оценку "В", но дзюдо — это явно не моё, а нормативы по плаванью создавались точно не для карликов, так что эту оценку мне явно поставили с натяжкой. Наверное, учитель посмотрел на остальные мои оценки и чтобы не портить статистику вместо "С" поставил "В". Хотя в обычной школе я из-за своего роста получил бы освобождение от физкультуры или спецгруппу, по которой ставили бы зачёт или незачёт.
К началу долгих зимних каникул я закончил наносить на пол лаборатории магическую печать заклинания в виде двенадцатилучевой звезды заключённой в двойной круг, она была исписана рунами. Эта печать помогает накладывать мощные каскадные заклинания.
Не всем трансфигураторам суждено иметь мега-мозги, способные удерживать сложнейшие алгоритмы действия големов, а в трансфигурации в отличие от чар требуется сразу накладывать заклинание. Поэтому маги придумали такую печать поддержки. Волшебник вкладывает в голема часть алгоритмов и идёт пить чай, потом ещё часть и так далее. Лишь подпитывай печать, и все алгоритмы будут удерживаться единым массивом. По завершению маг просто помещает весь накопленный массив магических алгоритмов вместе с заклинанием оживления голема.
На каникулах в школе остались лишь я, Элизабет и ещё один двенадцатиклассник, у которого тоже была своя лаборатория, он учится на подмастерья чар у преподавателя одноимённого предмета.
Я решил делать почти стандартного голема. Для этого разобрал игрушку и по образцу из имеющейся бронзы при помощи постоянной трансфигурации сделал большую Ниндзя-Черепашку ростом со взрослого человека, у которой конечности и пальцы были соединены круглыми шарнирами. На это ушла неделя. А вот дальше пошла чистая теоретическая разработка, в которой очень помогал приобретенный за свой счёт новенький компьютер пентиум 2, который я установил в лаборатории. Этим можно было бы заниматься дома, но в школе на каникулах меня периодически навещал Тесслар, давал задания, принимал устные экзамены по изученному материалу и помогал советами по разработке.
Оживить голема я могу хоть сейчас, но в таком случае получится бездушная хрень, которой придётся управлять вручную или же придётся накладывать анимирующие чары, что уже несколько иное направление. Моей задачей было разобраться с каскадной системой подобия искусственного интеллекта для голема. В этом неоценимую помощь оказали знания многих поколений трансфигураторов-големостроителей. В библиотеке Валлаби были даже инструкции по созданию искусственного интеллекта уровня распределяющей шляпы, но для этого надо быть выдающимся големостроителем уровня Годрика Гриффиндора или хотя бы мастером уровня Карла Тесслара.
Из-за постоянной занятости я не заметил, как быстро пролетело время. Празднование Рождества и Нового года прошло как-то на периферии, посидели с семьёй за праздничным столом, вот и всё празднование.
Каникулы пролетели как один день, и начался новый учебный год. Я с радостью встретил среди учащихся Джастина Финч-Флетчли, он поступил в десятый класс. Три кабинета его группы расположены в северном крыле на втором этаже, поэтому мы смогли пересекаться лишь на большой перемене и по окончанию учёбы. Но всё же так приятно встретить хорошо знакомого человека.
Если прожить пять лет с человеком в одном помещении, то вы либо станете с ним очень близки, либо возненавидите друг друга. Слава Будде, у нас с Джастином первый вариант. Я считаю парня своим другом, несмотря на разницу в ментальном возрасте, он тоже считает меня другом, несмотря на все мои недостатки.
В конце февраля я вошёл в учебный ритм и смог выделить время, чтобы продолжить работу по благоустройству портативного дома без вреда для остальных дел.
Слава Будде, что до летних каникул не происходило ничего экстраординарного. Благодаря порталам и тому, что мы с Джастином вновь учимся в одной школе, мы стали периодически встречаться в выходные, чтобы посидеть в кафе за кружечкой пива или сходить куда-нибудь развлечься. Правда, без проблем пить алкоголь можно было лишь в магическом квартале, поскольку совершеннолетними мы являемся лишь по закону волшебников. Иногда к нам присоединялись Элизабет с Верити, последняя держалась со мной немного отстранённо, словно ей было неприятно быть со мной рядом. Пару раз мы бухали с Тоби, его рыжим другом Расселом, Гартом Кингом и парой приятелей-одноклассников Джастина.
В первую неделю летних каникул я в компании профессора Тесслара отправился в Отдел образования Министерства магии Австралии для защиты на подмастерья трансфигурации. Я не учился в институте, но примерно представляю, как происходит защита дипломной работы. Защита магического звания не сильно отличалась от этого.
В первый день был экзамен на общие знания, что-то вроде ГОС-экзамена. Меня прогнали по теории трансфигурации уровня подмастерья. Затем меня попросили продемонстрировать заклинания: превращение неживого в неживое; живое в неживое; неживое в живое; создание временного голема и постоянную трансфигурацию. Всё это я выполнил с лёгкостью.
На второй день я притащил своего голема. Председатель экзаменационной комиссии, мистер Уокер, сухонький низкий старик, лицо которого было испещрено морщинами, а волосы были белоснежными от седины, пристально рассмотрел голема.
— Гхм... — кашлянул он. — Довольно оригинально... Прямоходящая черепаха — это что-то новенькое. Ну что же, юноша, поведайте нам о своём големе.
— Выкладка по используемым алгоритмам сознания представлена в моей подмастерской работе, что лежит у вас на столах, поэтому подробно на ней не буду заострять внимание. Скажу лишь, что это стандартный вариант полуавтономного искусственного разума без самосознания, находящийся по развитию на уровне трёхлетнего ребёнка. Голем способен выполнять простые команды и обучаться при помощи владельца.
— Позвольте? — спросил мистер Уокер.
— Конечно.
Старик Уокер стал отдавать голему разные приказы: иди вперёд, назад, сядь, ложись, встань, принести стакан воды и тому подобное. Голем показал себя на неплохом уровне, двигался довольно уверенно и чётко выполнял команды.
— Ну что же, вполне стандартный голем, — удовлетворённо произнёс Уокер. — Есть какие-то улучшения?
— Да, мастер Уокер. Как вы могли заметить, все суставные соединения выполнены на шарнирах. Трущиеся части были покрыты рунными укрепляющими заклинаниями. Подпитка голема магией осуществляется оригинальным образом. Поверхность всех деталей была покрыта Антисглазным зельем, разработанным мисс Элизабет Хоук. Это зелье поглощает энергию большей части чар, и эта энергия идёт на подпитку работы вложенных заклинаний. Внутри туловища голема встроен крупный камень-поглотитель, работающий по принципу стен волшебных жилищ. То есть он аккумулирует небольшое количество магической энергии, позволяя голему работать несколько дольше с одной зарядки, при этом цена такого поглотителя чуть больше цены камня, из которого он сделан. Поскольку в стандартного голема в виде рыцарских доспехов булыжник не впихнёшь, была выбрана столь оригинальная конструкция. Голем выполнен из бронзы и камня, оттого он весит очень много. Чтобы не повреждать полы и снизить нагрузку на ноги, пришлось нанести на самые тяжёлые узлы голема рунное заклинание облегчения веса.
— Антисглазное зелье, которое поглощает чары и подпитывает заклинания? — вскинулся Уокер. — Мерлин, это невозможно! Неужели такое существует?
— Да. Мисс Хоук изобрела и запатентовала его. Она на следующей неделе будет защищать с этим зельем звание подмастерья зельеварения.
— Я обязан присутствовать на этом экзамене, — радостно провозгласил Уокер. — Это же прорыв во многих областях магических наук. Такое зелье можно использовать в артефакторике, големостроении, в создании одежды...
Затем все экзаменаторы стали испытывать голема, кидаясь в него разными чарами. Когда маги в возрасте, головы которых покрыты сединой, а лица морщинами, словно дети, пуляются заклинаниями в крупную Ниндзя-Черепашку и радостно хохочут, никак не подумаешь, что тут идёт серьёзный экзамен...
Из министерства я вышел уже практически подмастерьем трансфигурации в компании сияющего Тесслара. Для учителя престижно, когда его ученик защищает звание, это помимо гордости за ученика ещё позволяет получить небольшую надбавку к зарплате. Выучил одного личного ученика на подмастерья? Получи ежемесячно пять галеонов оплаты до конца жизни. Эти деньги выплачивает МКМ, а не местечковые министерства, так что тут всё строго. Выучил мастера? Плюс десять галеонов в месяц.
Не знаю, есть ли подобная система у британских магов, но у австралийских всё так, хотя учитывая, что мастерством заведует МКМ, то у Английских волшебников должно быть всё точно так же. Учитывая, сколько личного времени занимает обучение всего одного ученика, то это небольшие деньги. Это не месяц консультаций, а от трёх до семи лет индивидуального обучения при том, что ученик будет достаточно умным и старательным. Потому волшебники, решающие взять себе ученика, не желают тратить время впустую на посредственностей. Магам вроде Тесслара интересен результат, чем выше звание и чем быстрее его получит ученик, тем лучше для учителя.
Далее министерство отправит в МКМ результаты моей защиты, те подтвердят решение министерской комиссии и вышлют мне перстень подмастерья трансфигурации. А вот на мастера придётся защищаться уже в Цюрихе, поскольку это звание дают лишь в МКМ, а не удалённо.
