При всем желании, назвать гранд-магистра воином, не получалось. Он был ученым, немного политиком, управленцем, неплохим собеседником, убийцей и шпионом, но не воином в привычном понимании этого слова.
И вот сейчас, когда полукровка бьется среди остальных защитников Зебрики, поступая так, как предпочел бы и сам Гривус...
"Мне приходится действовать так, как привык Мозенрат. Вот ирония!".
Наконец, приставленный к группе биомант, ощутив что они добрались до места, направил червя вверх. В то же время, бойцы поспешили выхватить оружие, в последний раз проверили амуницию и устремились к поверхности, чтобы наконец-то вступить в схватку.
"Если вернусь, точно предложу сделать имя Мозенрата, легионерским ругательством. Вот его морду перекосит".
Тряхнув головой, жеребец отбросил сомнения.
"Не "если", а "когда" вернусь. Не хватало мне еще раз сдохнуть... Стар ведь найдет и оживит, чтобы самой убить, а потом снова оживить. Заботливая она у меня...".
Воспоминания о кобыле, ставшей чем-то большим чем партнерша для сбрасывания напряжения, заставило мышцы наполниться новой силой, а сердце застучать в два раза быстрее. Гривусу было плевать, что о его выборе скажут другие, (да и ни один жеребец, не решался высказываться в его присутствии), ведь в конце концов, все это не имело значения.
"А еще, они просто завидуют: мало кто может похвастаться, что спал с точной копией принцессы Эквестрии".
* * *
Сидя на полу в лаборатории, "Седьмой" наблюдал за вторженцами, используя духов воздуха как шпионов. Однако, интересовали его вовсе не предатели, расхаживающие по второй площадке, и не "железные гвардейцы", с устройством которых довелось ознакомиться раньше, а белый порошок, на открытом воздухе превращающийся в пылевое облако, при взаимодействии с живой плотью, действующий словно кислота.
— Ку-ку-ку-ку... Как интерес-сно. — Язык сам собой высунулся изо-рта, но его удалось вовремя взять под контроль и снова спрятать за зубами, (даже если рядом не было свидетелей, не следовало столь открыто демонстрировать свою истинную личность).
В первые же минуты, охрана второй площадки была уничтожена, а кроме того погибли и случайно оказавшиеся рядом зони и зебры. Первая пирамида, в помещения которой и уносили контейнеры с "продуктами", подверглась нападению изнутри, в результате чего была частично разрушена и сейчас зачищалась захватчиками. Остальные же три сооружения гражданского назначения, успешно активировали "пламенные барьеры", являющиеся плодом совмещения знаний о печатях, рунах и магии духов. Пробиться через них, пока в накопителях бункера есть энергия, практически невозможно.
"Но что мешает противнику попросту истощить накопители постоянными атаками? пара-тройка часов, и все кончено. У гражданских, против железяк, шансов нет, а гарнизон "Города мастеров", слишком малочисленен. От обладателей ПНБ, можно ожидать более серьезного сопротивления, но кислотный туман... Да и "железные гвардейцы" — это не простые минотавры".
Пока "ученик" гранд-магистра думал, на втором подземном этаже, три непоседливые кобылы, готовились к вылазке на поверхность.
"По всей видимости, Мираж рассказала близняшкам о том, что барьеры связаны между собой и их ресурс строго ограничен. Астрал решила защитить дочь, устранив угрозу самым радикальным способом... ожидаемо. Мистика пойдет с сестрой, что тоже понятно. А что зеброжка? Неужели решила погеройствовать, дабы доказать своим любовникам, что тоже чего-то стоит? Ох уж эти кобылы. И на кого ребенка оставили? На мантикору что ли? И еще меня кто-то смел называть ненормальным. А-нет, догадались собрать нянек и жеребят в одном месте".
Вся эта суета раздражала, мешая работать. Хуже всего было то, что из-за нападения, пропала та мысль, к которой ученый шел уже вторую декаду. В связи с этим, идея поучаствовать в сражении, уже не казалась столь неуместной.
"С другой стороны: защита "Города мастеров", позволит получить дополнительные баллы доверия, во время разговора с Ка... Мозенратом. Как бы жаль не было признавать, но без его помощи, осуществление проекта "призыв", займет непозволительно много времени. Решено!".
Распахнув зеленые глаза с вертикальными змеиными зрачками, молодой зебрас хищно улыбнулся, облизав губы удлиннившимся языком. Его взгляд сам собой притянулся к колбам, внутри которых плавали черные, покрытые хитином, шестиногие существа...
— Проверим, насколько вы живучие.
(Конец отступления).
Комментарий к БУРЯ 4
Жду отзывов.
========== БУРЯ 5 ==========
Спрятав свиток с Уно, в печать хранения на языке, (Банши, узнав об этом, наверняка заявила бы нечто вроде: "Ты так любишь свою сестру, что готов ее съесть. Я рада что мы не настолько близки"), вернулся к защитникам второго рубежа. Следовало перевести дух и немного восстановить силы, прежде чем вновь вступать в битву.
Тем временем, падение "ОСТЕКЛИТЕЛЯ", произвело на зебр и минотавров ощутимый эффект: легионеры воспряли духом и в нескольких местах перешли в контратаку, сумев отбить недавно потерянные башни, а двурогие наоборот впали в ступор, с запозданием реагируя на изменяющуюся обстановку. Можно было подумать, что Республиканцы не верили в гибель летающей крепости...
"И с чего такой эффект? В конце концов, это ведь не крах мироздания".
Драконы и небесные "киты", лишившись главного своего противника, перенесли внимание на наземные войска двурогих. Выстроившиеся в несколько линий крылатые ящеры, планируя над землей, выдыхали струи огня, выжигая солдат противника десятками, плавя самоходки и выводя из строя "железных гвардейцев". В свою очередь, живые воздушные шары, оставшиеся в количестве пяти десятков, (да и они были потрепаны), стали сбрасывать на головы наступающих воинов, все свои боеприпасы.
В какой-то момент, по рядам зебр и зони начали распространяться восторженные возгласы, словно победа уже близка и вот-вот свалится в копыта, но у минотавров было что на это ответить. Сперва свое слово сказали рунные маги, при помощи телекинеза, поломавшие крылья полутора десяткам драконов, затем в небо устремились ракеты, а от количества залпов из ручных пусковых труб, начало рябить в глазах. В довершение же, командующий Республиканской армии, выложил свой "козырь", который приберегал на крайний случай.
"Мне начинает казаться, что я уже не на Эквусе".
Четырехметровые гиганты, состоящие из металла и кристаллов, неспешно чеканя шаг и водя из стороны в сторону внушительного вида пушками, вышли из арьергарда воинства минотавров, одним своим появлением останавливая начавшуюся было панику. Туловища механических монстров были похожи на увеличенные в размерах куринные яйца, внутри которых в креслах пилотов, сидели низкорослые минотавры, при помощи педалей и рычагов, приводящие машину в движение.
Короткие толстые ноги роботов, оканчивались широкими трехпалыми "ступнями", на мощных руках были закреплены скорострельные крупнокалиберные трехстволки, за спинами же виднелись железные ранцы, из которых торчали по дюжине ракет. Всего монстров было двенадцать, что на фоне нескольких сот тысяч солдат, выглядело даже не каплей в море, но их малую численность с лихвой компенсировали огневая мощь и энергетические щиты.
Сразу за "ходоками", (для удобства, буду называть шагающие танки именно так), из тыла воинства Республиканцев, выдвинулась и остальная бронетехника. "Китов" и драконов, попытавшихся сходу уничтожить новую угрозу, встретили залпами пусковых труб и ракетами.
В ответ на действия двурогих, Цезарь выпустил вперед скорпионов, выращенных по записям Цинка, (с поправками на современные возможности, шагнувшие далеко вперед в сравнении с тем, что было на момент начала гражданской войны). Управляемые шестиногие химеры, вооруженные мощными клешнями, защищенные древесной и костяной броней, а так же магическими куполами из школ друидизма и некромантии, были снабжены амулетами с вселенными стихийными духами, а так же имели вживленные в "кабину" гибридные мозги, что позволяло использовать магию единорогов. Ростом они не уступали своим механическим оппонентам, а в плане устрашения вовсе превосходили на несколько порядков.
Количество управляемых скорпионов, ограничивалось четырьмя десятками, но причиной тому были не сложность и дороговизна создания, а отсутствие тех, кто мог бы управлять химерами сколько-нибудь эффективно.
* * *
Сражение гигантов... разочаровало. Механические "ходоки" были медлительными, но прочными, а управляемые биомантами скорпионы, пусть и быстро бегали, но особого вреда нанести не могли. Если бы не подоспевшие четырехколесные танки, удачно совмещающие в себе скорость, огневую мощь и толстую броню, то это подобие танцев, могло затянуться очень надолго.
Тем временем, перегруппировавшиеся пехотинцы Республики, вернулись к своей тактике планомерного захвата укреплений. Из-за регулярных налетов драконов, им теперь приходилось следить за небом, время от времени отстреливаясь от разных летунов из ручных пусковых труб и скорострельных самострелов, снятых с трехколесных самоходок. Зебры, зони и чейнджлинги снова ушли в глухую оборону, постепенно отходя к городскому щиту, и больше попыток контратаковать не предпринимали.
Восстановив запас сил, я вернулся к сражению с рунными магами, возглавляющими атаки на самых напряженных участках. В большинстве случаев мне удавалось избежать открытых боев, решая дело одним или двумя ударами из засады, (в обстановке, где вокруг полно союзников и врагов, все друг в друга стреляют и кидаются заклинаниями, это сделать не так уж и сложно). Однако, несколько раз рыцари успевали защититься, демонстрируя не только мастерство владения магией, но и собственную бдительность, сохраняемую на высоком уровне даже в пылу сражения.
Один раз, отвлекшийся на меня рунный маг, поймал головой пулю с заключенным в нее духом воздуха. Снайпер минотавра не убил, все же защита у членов ордена на более высоком уровне, нежели даже у офицеров высшего звена, но секундного замешательства оказалось достаточно, чтобы пробить нагрудную пластину "огненным копьем". Добивать же противника пришлось "лезвием праха", (аналог "лезвия ветра", но переведенный на магию смерти).
* * *
(Отступление).
Тореро был доволен происходящим: несмотря на потерю дирижабля и винтокрылов, наступление продолжало продвигаться к городу, планомерно сминая оборону выставленную солдатами Зебрики. Даже нападение на тыловые части армии, не могло испортить генералу триумф и было достаточно предсказуемым действием со стороны полосатых...
"Нет, не так. Я бы сильно разочаровался, если бы зебры не совершили эту попытку".
Поправив шлем, проверив насколько легко рукояти топоров вынимаются из креплений на бедрах, Тореро взмахом руки велел танку ехать в сторону сражения. Экипаж машины, на броне которой удобно устроился командующий, не стал спорить с приказом или задавать вопросы.
— Давно я лично не разминал кости. — Минотавр оскалился, хоть под шлемом этого никто и не мог увидеть.
Используя заклинание, встроенное в линзы маски, Тореро приблизил изображение, на котором пони, зони и зебры, прокладывали себе путь через заслоны из рядовых бойцов. Воины Республики сражались смело, самоотверженно, но против магов этого было недостаточно.
Почему диверсанты не подкопались под штаб, как обычно поступали в ходе этой войны? Минотавры предусмотрели эту возможность, предварительно утрамбовав, а затем и заморозив почву на многие метры вглубь. Генераторы энергетического щита, довершили создание временного укрепления.
В результате описанных действий, отрядам бойцов Зебрики, пришлось выбираться на поверхность много дальше рассчитанного места, а там их встретили группы перехвата.
"Командующий не должен лично вступать в бой, пока не наступит критический момент".
Слова адьютанта, попытавшегося остановить Тореро от необдуманного поступка, только повеселили воина. По собственному мнению, он и без того уже слишком долго отсиживался за спинами подчиненных, так что они успели позабыть, кем на самом деле является предводитель.
"Ничего, сегодня я это им напомню".
Танк наконец подъехал к месту, где оборону держал третий резервный стрелковый полк: скрываясь за трехколесными самоходками, минотавры поливали дождем из пуль полупрозрачный магический барьер, из-за которого прилетали взрывные заклинания, гранаты и даже арбалетные болты.
"Поэтому вы и проиграете: вам нечего нам противопоставить, кроме сильных одиночек".
— Как обстановка? — Спрыгнув с танковой брони, Тореро подошел к командиру отряда, вооруженного ручными пусковыми трубами.
— Сэр. — Лейтенант вытянулся по стойке "смирно". — Продвижение врага остановлено, но мы потеряли треть грузовиков с припасами и медикаментами. В данный момент полковник Рико, готовит обходной маневр для зажимания противника в тиски.
— Вооружение врага? — Слушать подробности операции, командующему не хотелось, а потому он сразу же перешел к главному.
— Легкое вооружение, но много магов. — Допрашиваемый стушевался. — Подробности нам не известны, так как барьеры мешают обзору.
— Хорошо. — Медленно кивнув, генерал приказал. — Передай полковнику, что после окружения пусть не спешит атаковать. Я хочу поговорить с командиром зебр...
— А если он откажется? — Осторожно уточнил лейтенант.
— Расстрелять за измену. — Категорично потребовал Тореро.
— А... м... Кого? — Наконец сумел выдавить из себя собеседник.
"Предки, и как только это чудо смогло дослужиться до лейтенанта?".
Подняв глаза к небу, командующий ожидаемо не получил ответа на свой вопрос.
— Если полковник откажется исполнять мой приказ, расстреляйте его за измену. — Ехидно объяснил Тореро. — Если зебры откажутся идти на переговоры, мы будем их обстреливать из всего что есть в наличии. Теперь понятно?
— Так точно, сэр. — Стукнув кулаком в грудь, отозвался подчиненный.
В этот момент, от барьера в сторону заградительного отряда, понеслась волна золотого пламени. Следом за этим, зебры ринулись в атаку, а их рогатые союзники создали множество маленьких щитов, которыми отражали выстрелы Республиканцев.
— Похоже план полковника отменяется. — Хмыкнув, генерал взялся за рукояти топоров. — Сомкнуть строй!
* * *
Поднимаясь с третьего подземного этажа бункера, дабы вступить в бой с солдатами Республики, бывший член ордена рунных магов испытывал радость. Он был счастлив показать все, чего сумел добиться за последние месяцы. Ему была невыносима сама мысль о том, что после изложения всех своих знаний на бумагу, от него больше не будет никакой пользы.
Лобо, пройдя курс дрессировки, в ходе которого его то запирали в узкую темную бочку, где не получалось даже уснуть, то наоборот селили в комнату с удобствами и кормили вкусной едой, под действием наркотических веществ и благодаря усилиям духа жизни, стимулирующего выработку гармонов в зависимости от поведения, бесповоротно тронулся умом. Даже думать о предательстве хозяев ему было больно и страшно, а вот мысли о том, как быть полезным, вызывали удовольствие, почти переходящее в эйфорию.
