— Клянусь именем Создателя! — торжественно пробибикал астромеханик, добавив без вывода на акустический канал. — "Лишь от Него у меня нет тайн!"
— Мне иногда снится, — смущенно сказал мальчик, смахнув со лба прядь черных волос. — Что у меня, как у остальных людей, есть мама. А эта женщина на нее похожа... Ну, на нее из сна.
Он еще раз обошел капсулу, со всех сторон разглядывая фигуру, и теряясь в догадках, зачем кому-то понадобился клон женщины, да еще и не молодой, ведь есть сколько угодно отличных клонов-солдат, а если надо и коммандос. Но, не найдя ответа, уже собрался уходить — быть пойманным в секретной лаборатории каминоанцами ему совсем не улыбалось. Не столько из-за того, что те будут ругаться, сколько из-за недовольства отца оттого, что его поймали. Однако сразу уйти у него не получилось. Дроид зачем-то подключился к компьютерной сети, и на все замечания и увещевания пищал что-то про необходимость исправления записей камер наблюдения.
— Ну, ты там долго еще? — вновь поторопил астромеханика мальчишка.
Но тот, вместо ответа, быстро вырвал универсальный разъем из гнезд, и со всей доступной скоростью помчался в проход между какими-то агрегатами и стеной, на ходу размахивая манипулятором. Впрочем, Боба тоже, еще до того, как осознал, что дроид пытается показать жест "в укрытие", рухнул на пол, и закатился под основание инкубационной капсулы.
Как раз вовремя, потому что секундой позже двери лаборатории открылись и в них вошли двое каминоанцев.
— ... те, что это недопустимо. Пожелания заказчика были предельно четкими, — раздраженно говорил Лама Су. — Если бы дело ограничивалось теми тридцатью тысячами, что составляют стоимость образца и стандартными штрафными санкциями, я бы этот вопрос даже не поднимал.
— Но, это принципиально невозможно! Отключив образец от системы жизнеобеспечения, без активации мозга, мы убьем его, — возразила Ко Сай.
— Ни в коем случае! — согласился премьер министр. — Я свяжусь с Сидиусом, и уточню этот вопрос. Пока, подготовьте оборудование для транспортировки образца, без извлечения из капсулы-инкубатора.
— Но... — попыталась возразить та.
— Будем надеяться, что заказчик согласится на преждевременную активацию мозга, — оборвал ее каминоанец, и, подумав, спросил. — Вас не удивляет подобный интерес конкретно к этому образцу? Что в нем такого особенного, кроме того, что вы мне докладывали?
— Ничего не приходит на ум. Разве что несколько повышенный уровень мидихлориан в клетках крови.
— Впрочем, не важно, — отмахнулся премьер. — У меня еще много дел. Заканчивайте тут, и к вечеру подготовьте доклад о готовности первой партии основного заказа.
— Как пожелаете, — ответила начальница проекта создания армии клонов.
Выйдя из лаборатории, Лама Су направился к выходу, а Ко Сай, пройдя в смежное помещение, уселась за компьютерный терминал, и принялась изучать какие-то файлы.
"Вот демаголка!" — выругался про себя Боба, понимая, что незаметно проскочить мимо каминоанки не выйдет. Но тут, он боковым зрением уловил движение около пульта, за которым спрятался дроид. Тот что-то показывал манипуляторами. С удивлением мальчишка понял, что это жесты "Спокойно" и "Готовься".
Несколько минут ничего не происходило, но затем, по всему лабораторному комплексу взвыли сирены, а механический голос из динамиков сообщил: "Внимание научному и техническому персоналу, в секции 282 угроза биологического заражения. Повторяю: Внимание научному и техническому персоналу, в секции 282 угроза биологического заражения".
Мелодично выругавшись, и отключив терминал, каминоанка торопливо, что при их длинных ногах и ходьбе на кончиках пальцев, выглядело довольно забавно, вышла в коридор. А следом за ней, к закрывшейся двери подбежали мальчишка и дроид, который сразу принялся вскрывать крышку ее привода.
— У нас всего пара минут. Не думаю, что она будет дольше любоваться разливом фекальных масс в гидропонной лаборатории, — пропищал дроид.
— Представляю, какая там вонь! — восторженно воскликнул Боба, представив размеры и содержимое баков, предназначенных для превращения отходов жизнедеятельности армии клонов в питательную среду для выращивания растений. — Но, как?
— А для этого и нужны друзья, — назидательно пропикал астромеханик. — Один из ремонтных дроидов по моей команде открыл кран аварийного сброса реактора (3).
До помещений, выделенных в Типока Сити для наемников, они добрались без происшествий, договорившись через пару дней наведаться к 715-й секции, восстановить решетку и прочие следы проникновения. Даже выволочка от отца, из-за того, что Боба не предупредил его напарницу о вылете, ничуть не расстроила мальчишку — ради таких приключений было можно и потерпеть. Да и Джанго не так уж сильно на него сердился, особенно узнав, что у длинношеих случился разлив осика. А Зэм, вообще, предложила взглянуть на подобное поближе, за что сама была обругана, ведь они уже сильно задержались с вылетом. Так что вскоре Боба Фетт остался один, если не считать книг, старого мэндо и его астродроида.
А астродроид, тем временем, анализируя состояние своей личностной матрицы, пришел к выводу, что одновременно и счастлив, и нет. Счастливым его делало то, что он выполнил то, ради чего существовал. Но в то же время его мучило отсутствие цели. Ведь все, что было в его компетенции, он уже сделал. И теперь оставалось надеяться лишь на Создателя, который, уж точно, сможет поставить ему новую Задачу и дать новую Цель.
Ни он, да и, пожалуй, ни кто другой во всей галактике не осознавал, насколько в этот момент передатчик метеослужбы Типока Сити был похож на часы, отбивающие последние удары перед очередной развилкой истории. Всего 322 удара, 322 коротких кодированных пакета, скрытых среди гигабайт информации, которыми обменивались метеоспутники. И вот, одна из двухметровых каменных глыб в астероидном поясе системы чуть-чуть изменила курс. Затем еще чуть-чуть. И вот, через три дня она столкнулась с другим, намного большим астероидом, мгновенно превратив миллиарды джоулей кинетической энергии в тепловую. И единственным видимым отличием этого явления от любого такого же, было то, что за пару минут до удара сокрытый в недрах камня гиперпередатчик отправил в пространство направленный тахионный пучок.
Дальше все было просто. Переданный пакет приняла автоматическая станция без опознавательных знаков, что затерялась в открытом космосе около звездного скопления, известного как Лабиринт Риши. Он был повторно закодирован, разбит на несколько сотен частей, смешан с тысячами других, похожих, и отправлен в длительное путешествие по просторам голонета, чтобы частями осесть в двух сотнях почтовых ящиков, о существовании которых знал только один ДУМ-дроид в галактике. Сама же станция, отстрелив малую гиперкапсулу с резервной копией отчета, исчезла во вспышке термоядерного взрыва.
Среднее Кольцо.
Система Сверкающий Бриллиант.
пл. Орд-Мантелл.
16 суток до начала Войны Клонов.
На троих разумных, вошедших вечером в кантину, никто не обратил внимания. Лишь охранник-трандошанин, наметанным глазом определил, что немолодая женщина-забрак, человек с жутковатым протезом левой руки и крепыш-твилек довольно серьезные бойцы и, скорее всего, наемники или охотники за головами.
— Тиан, ты уверена, что мы зашли по адресу? — спросил человек, осматривая не особо чистый зал и не внушающую доверия публику.
— Уверена, Болт, — кивнула татуированная забрачка. — Тут, конечно, не корусантский ресторан для сенаторов, но вполне приличное заведение. Во всяком случае, лет двадцать назад было таковым... А ну смотри, куда прешь!
Последняя фраза адресовалась громиле в донельзя грязном комбинезоне, толкнувшему забрачку. Правда, вместо того, чтобы отлететь в сторону, она, перехватив обеими руками кисть правой руки пьяницы, перетекла тому за спину, и одним движением развернула его к себе так, что неестественно вывернутая рука с зажатым в ней кошельком оказалась задрана вверх, а сам карманник, согнувшись, упал на колени, тихо визжа.
— Не надо, — остановила она Болта, который с безразличным видом выхватил бластер, и приставил его к затылку любителя чужих кредитов.
Посетители кантины, видя, что ничего интересного, вроде немедленной казни, ближайшее время не будет, вернулись к своим делам, и только пожилой ботан, отложив столовые приборы, и, степенно встав из-за стола, не спеша подошел к ним.
— Как я понимаю, это ваше? — вырвав из сведенных судорогой пальцев пластиковую коробочку, в которой обычно носили кредиты, спросил он у женщины.
— Нет, Ферт, ваше, — таким же светским тоном ответила она. — Точнее малая часть того, что вы получите за нужную мне информацию.
— А-я-яй, Бастин, ты что, забыл, что красть у меня не стоит? — с видом дедушки, отчитывающего нашкодившего внучка, всплеснул руками ботан, и неожиданно ударил вора ботинком в лицо. — Еще одна подобная глупость, и тебя больше никто, никогда не увидит.
Кошелек, как по волшебству исчез из руки старика, а наемница, отпустив громилу, и, приобняв за плечи ботана, шепнула ему на ухо:
— Ферт, мне нужно знать, кто меня заказал?
— Тебя?.. — удивленно переспросил тот, вглядываясь в лицо забрачки и, вдруг, вытаращив глаза, подхватил ее под локоть. — Такие вопросы следует обсуждать в более спокойной обстановке. Как насчет моего кабинета?
Вчетвером, пройдя через зал кантины, они зашли в одно из служебных помещений, и по неприметной лестнице поднялись на второй этаж, где располагались офис и, видимо, жилье владельца заведения. А в уютно обставленном кабинете, ботан неожиданно отпрыгнул в сторону от забрачки, как от прокаженной.
— А?.. Безымянная? Это действительно ты? — воскликнул он. — Ты хоть знаешь, сколько дают за твою голову!?
— Полмиллиона кредитов, — кивнула она. — И я очень хочу получить эти деньги. Чем я хуже остальных? Да и формально нарушения условий контракта не последует — какая разница, если я принесу ему свою голову на плечах? И что с того, что заказчик умрет сразу же после выполнения контракта?
— А ты изменилась, — задумчиво протянул Ботан. — И я не про рожки. Раньше, помнится, тебя деньги так не интересовали.
— Все меняется, Ферт. Но ты не ответил на мой вопрос. Сколько?
— Десять, — ответил тот, садясь за стол. — Только ты же понимаешь, подобную информацию быстро добыть не получится...
— А вот сливать меня другим охотникам не стоит, — вкрадчивым тоном сказала женщина.
— Даже в мыслях не было, — глазом не моргнув, соврал ботан. — Я о таком и подумать не мог!
— Ты? И не подумал? — удивленно заморгала она, садясь в кресло напротив хозяина.
— Безымянная, я тебя почти тридцать лет знаю, — замахал руками тот. — Но ты права, была такая мыслишка...
— А чтобы она не вернулась в твою лохматую голову, Ферт, предупреждаю: если до отлета с планеты со мной что-то случится, информация о том, с кем работал ты лично, семьи Ботави вообще, и ваша разведка в частности, а также факты о методах этой работы, окажутся в свободном доступе в голонете, — тем же вкрадчивым тоном продолжила женщина.
Торговец информацией дернулся, как от удара током, и потянулся рукой под стол. Но сразу же замер, когда ему в лоб воткнулся фокусирующий раструб DL-44. Момента, когда однорукий оказался около него, а твилек, присев на одно колено, взял на прицел дизраптора входную дверь, он так и не уловил.
— И еще, здание контролируют семь бойцов с тяжелым вооружением. Это так, для общей информации, — сообщила "забрачка", блефуя, но, поди, проверь.
— Все-таки ты действительно изменилась, Скайуокер, — откинувшись в кресле, и, демонстративно подняв руки, произнес тот. — Ладно, сто тысяч, и через два часа тебя найдет мой посыльный.
— Совсем другое дело, — улыбнулась Шми. — В кошельке...
Ботан открыл коробочку, и высыпал на лохматую ладонь несколько пластинок кредитов, между которых оказался чип банковской карты с эмблемой одного из кореллианских банков.
— Можно? — на всякий случай уточнил он, и, дождавшись кивка женщины, вставил его в считывающее устройство на крышке стола.
Ввод пароля и обмен информацией занял всего пару секунд — еще бы — ботан-торговец информацией на средствах связи не мог экономить по определению.
— Остальные 39 550 кредитов я передам твоему посыльному, — пообещала Шми.
— Отлично. Так и договоримся, — согласился тот, и задумчиво добавил. — Видимо, мне действительно придется попрощаться с Бастином. Подумать только, он едва не украл у меня шестьдесят тысяч кредитов!
Из черного хода кантины они вышли через полчаса, и, пройдя по грязным переулкам, оказались на рыночной площади. Там, среди столпотворения представителей сотен рас со всей галактики, они заглянули в несколько палаток, купили свежих фруктов, и направились к космопорту, где находился их корабль.
Поднявшись на борт, казалось, готового развалиться YT-1150, Брик, первым делом, прекратил безобразие под названием "игра в сабакк на раздевание", которую его бойцы устроили с владелицей корабля Линдой Тод — стервозной кореллианкой с вполне неплохой фигурой, подрабатывающей контрабандой. То, что за девушкой нужен глаз да глаз, татуинец понял уже давно. Не то, что бы эта Линда представляла серьезную опасность, но своим безрассудством могла их всех погубить. Да что там всех, капитан удивлялся, как она до сих пор еще жива.
Когда поднялся вопрос о посещении старого знакомого Шми, речи о том, чтобы лететь на Орд-Манелл на собственном корабле не было изначально. В условиях, когда за ее голову кто-то объявил награду, даже близкие друзья способны предать, что уж тут говорить о торговце информацией, а по совместительству резиденте ботанской разведки. Ферт Брук до их отлета, конечно, не стал бы рисковать, но не более того. Скайуокер была уверена, через пару часов он найдет покупателя, и передаст ему и тип корабля, и спектральную характеристику двигателей, и его гравитационный и магнитный портрет.
В принципе, еще оставался вариант с ликвидацией ботана, но этот хитрец обещал передать информацию о заказчике только через два часа. За это время, он не только мог оказаться в любой точке планеты, но и вообще покинуть ее. А для слежения за ним у небольшого отряда ресурсов не было.
Потому они и взяли на абордаж первый попавшийся фрахтовик, предложив капитану простой выбор: или найм с двойной оплатой плюс ремонт за их счет, или смерть.
И им, как назло попалась эта больная авантюристка. Что делает нормальный разумный, после того, как противник неожиданным залпом уничтожил турели, и вскрывает стыковочный люк, а у тебя всего пара охранных дроидов и спортивный бластер? — Правильно, сдается и старается не провоцировать пиратов. Вместо этого, Линда устроила стрельбу, в том числе по возникшей в дверях шлюза фигуре в мандалорской броне.
Уж, каким чудом Шми ее не пристрелила — непонятно. Но как только пленнице был выдвинут ультиматум, она устроила яростный торг об условиях найма. Впрочем, достаточно было взглянуть в глаза девушки, чтобы понять — она "на крючке", и согласится участвовать в авантюре даже даром.
