— Что?! КАК?! — Прокричала Селестия, пулей вылетевшая из своей палатки. — НЕТ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ!!!
— Это? — Осторожно спросила Файн.
— Очень похоже, но... чего он добился таким исчезновением? — Ответила Твайлайт. — Исчезать на тысячу лет в надежде, что мы повторим свои ошибки глупо.
— Значит, он исчез не на тысячу лет. — Сказала Файн.
Через несколько секунд ветер утих.
— Что же мы теперь будем делать? — Спросила Файн.
— Займем эту территорию. — Раздался сверху голос Селестии.
Принцесса мягко приземлилась перед кобылками.
— Но... теперь здесь ничего нет. — Сказала Файн.
Селестия указала копытом в центр образовавшегося кратера.
— Ты ошибаешься. — С ухмылкой на лице ответила Твайлайт. — Теперь озеро Кристальной империи наше.
— Верно, Твайлайт. — Похвалила ее Селестия.
* * *
Легкое и, пожалуй, грациозное цоканье накопытников вновь наполнило камеру. Здесь в каменной тюрьме, эта кобылка воспринимала любой новый звук, подобно благодатному подарку самой судьбы. Железные решетки сразу переставали казаться такими холодными и бездушными. Открытая дверь впустила порцию свежего воздуха, по крайней мере он казался ей таким. Принцесса Селестия, а вернее ее клон, Молестия, с наслаждением встала на ноги.
— С добрым утром, Молли... как спалось? — Ехидным голосом спросила Селестия.
— С добрым... — на этот раз решила ответить Молестия. — Для тебя это утро точно доброе.
— Да. Не желаешь ли поздравить меня? — Самодовольно произнесла Селестия.
В ответ Молестия лишь презрительно фыркнула.
— Я победила, Молли, больше некому мне помешать! Сомбра бежал как последний трус. Изгнав себя и то, что осталось от некогда могущественной империи. Но на этот раз он оставил мне подарок. Благодаря энергии, что таится в озере, я завоюю не только континент. Весь мир падет к моим копытам.
— Пони, как и другие расы, не так слепы. Они будут сопротивляться. Каждый шаг тебе будет давать все труднее, пока ты не падешь. — С презрением в голосе произнесла Молестия.
— Для этого я и собираюсь возродить инквизицию, моя дорогая. Любой, кто осмелится восстать против меня, будет МОЛИТЬ о смерти.
— И сколько, по твоему мнению, продержится такая власть, Тия? Пока ты занималась своими "делами", я управляла страной. Именно я превратила ее в то, чем она сейчас является! Думаешь, подданные захотят просто так расстаться с миром и гармонией?! Думаешь, они захотят подчиняться жестокой и властолюбивой твари?!
— У-у-у... К тебе вернулась память, а я думала, Блэк Сан будет действовать более... — Селестия на секунду задумалась, — эффективно.
— Значит, в тебе еще есть немного "света", раз ты помнишь имена тех, кого погубила. Может, однажды... ты даже раскаешься в том, что творила после изгнания Луны. — С теплом в голосе произнесла Молестия.
— С какой стати я должна это делать, Молли? Эго Блэка была раздуто настолько, что я вертела им как могла того пожелать. Мне даже не пришлось его убеждать переселиться в тебя и поучаствовать в бою против Сомбры.
— Только ты явно не рассчитывала, что он проиграет и подпишет договор "крови". — Фыркнув, произнесла Моелстия.
— Не более чем формальность. В чем дело, Молли? Я вижу на твоем лице печаль, неужели стало тоскливо? — Спросила Селестия надменным тоном.
— Лишь от того, что я не смогла уберечь тебя от этого пути. Еще не поздно Тия, одумайся. Магия света существует для того, чтобы нести мир, любовь и заботу.
— Не нужно читать мне мораль! Я — "Владычица света"! И я сама решу, как и зачем его использовать!
— Тысячи лет ты служишь свету, но так ничего и не поняла. Наступит день, и сам свет обернется против тебя.
— Я! НИКОМУ! НЕ СЛУЖУ! — Прокричала Селестия.
— Все мы служим свету, и ты, и те аликорны, которых ты создала. Но помни, Тия, однажды твой обман раскроют, и они отвернутся от тебя. А когда вернется Луна, тебе придется ответить за все!
— Когда твоя дражайшая Луна вернется, она, как и все пони под куполом, будет без сознания. А щит, которым так гордится Сомбра, будет работать в штатном режиме. Я просто зайду и перебью всех, кто там находится!
— Так же, как ты жгла и разрушала деревни тех, кто противился тебе? В течение почти двух сотен лет с момента изгнания Луны.
— Они сами повинны в том, что с ними стало. Все, что от них требовалось это... покорность.
— Скорее рабство.
— Вера и служба своей БОГИНЕ!
— За столько лет ты так и не изменилась, Тия, скажу тебе то же, что и несколько лет назад, когда ты заперла меня в этой клетке. Не пройдет и сотни лет, как я буду просить твоих врагов пощадить тебя.
По коридорам подземелья разлился громкий хохот, от которого у стоящей вдали стражи пробежали мурашки.
— Ни один враг не устоит пред мощью МОЕЙ ИМПЕРИИ!
— Верно, еще ни одна империя не пала под натиском внешнего врага. Все они рухнули изнутри, достаточно вспомнить Кристальную империю. Она занимала половину континента, и где она теперь?
— Думаешь, ты такая умная? Моя инквизиция огнем и сталью избавится от любого сопротивления еще в зародыше!
— Когда все поймут, кто ты на самом деле, они отвернутся от тебя. А твою драгоценную инквизицию первой пустят в расход.
В гневе Селестия вышла из камеры и с размаху захлопнула дверь.
— Еще посмотрим, Молли, я снова заблокирую твои воспоминания, и ты продолжишь работать и мило улыбаться этим глупцам! А после курса восстановления ты вновь станешь батарейкой для моих аликорнов! Я даже будут периодически снимать блоки памяти, пока ты будешь отдыхать в этой камере.
— Да простит тебя солнце, Тия. — С болью в голосе произнесла Молестия.
— Жалкое зрелище. — Фыркнула Селестия и ушла.
Комментарий к Глава шестьдесят пятая: Совершенная ученица.
Итак, уважаемые читатели, остался только эпилог. Но новая история не за горами.
========== Эпилог ==========
Утро выдалось чудесным. Пегасы еще спозаранку разогнали облака, а согревающее заклинание держало температуру минус три градуса. Яркое Солнце немного слепило, но так даже лучше. Селестия улыбнулась. Подготовка ее новой резиденции была почти завершена. Даже с высокой башни было видно, как суетятся слуги, проверяя каждую мелочь.
— "Хм. Это конечно похвально, но я не буду заглядывать в каждую щель... Хотя... работайте". — Подумала Селестия и с пикировала вниз.
В полете на глаза попалась вторая высокая башня, чуть выступающая над закрывающими ее этажами отреставрированного "Замка двух сестер".
— "Надо будет ее снести. Или укоротить. А так, все остальное меня вполне устраивает. Точно! Я сделаю ее ниже на несколько метров и отдам... Твайлайт". — Подумала Селестия.
Принцесса приземлилась в парке. Четверо стражей, оказавшихся в зоне видимости, не сговариваясь отдали честь. Принцесса величаво кивнула. Все было идеально. Идея засадить парк елями оказалась на редкость удачной. Ледяные скульптуры только дополнили зеленый пейзаж, укрытый свежим мягким снегом. За деревьями свежевыкрашенные стены едва ли не светились величием.
Селестия взлетела над парком. Отсюда замок смотрелся куда более внушительно. Величественный каменный замок после реставрации вновь внушал уважение и трепет. Любой, кто смотрел на него понимал, здесь живет и правит могущественная принцесса, которая через несколько минут станет королевой. Селестия взлетела немного выше.
На площади уже собралось множество пони, страждущих услышать ее речь о последних событиях, потрясших всю страну. Селестия величаво полетела вперед. На глаза попалась трибуна, на которой она сейчас будет выступать. Здесь, как и везде, все было идеально. Цветы, дорожка, строй солдат в парадной форме. Все было готово, чтобы показать ее величие. В проеме у выхода на трибуну было видно Лиру, которая о чем-то яростно спорила с неведомым собеседником.
— "Сработаются". — Ухмыльнувшись, подумала Селестия и полетела готовиться к речи.
* * *
Заиграли фанфары, в воздухе взорвались магические снаряды, окрасив небо яркими гигантскими шарами из тысяч сверкающих всеми цветами радуги огоньков. Сверху посыпались лепестки белых роз.
— "Вот он, мой триумф". — Подумала Селестия, грациозно делая первый шаг на ковровую дорожку.
Толпа взревела, когда Селестия вышла к трибуне. Фанфары играли еще какое-то время. Толпа ликовала. Но вот фанфары стихли. Пора было начинать. Толпа как раз успокоилась в ожидании назидательных и воодушевляющих слов.
— "Идеально". — С наслаждением оглядывая толпу, подумала Селестия.
— Мои дорогие пони, жители Эквестрии, — "Кантерлотским гласом" произнесла принцесса, — сегодняшний день войдет в историю! Все вы знаете... Десять лет назад из заточения вырвалось чудовище. Десять лет назад вернулась Найтмэр Мун! И была побеждена!!! — Воскликнула Селестия.
Толпа заликовала.
— Но мне горько об этом говорить. Десять лет назад я думала, что моя сестра вернулась после тысячи лет проведенных в заточении. Я ошибалась. Вернулся враг. Хитрый, подлый и коварный враг, который все это время претворялся моей сестрой. Оберегал вас от кошмаров. И все это она делала только для одной цели. Ввергнуть Эквестрию в пучину тьмы и страданий! Все эти десять лет она собирала союзников, подтачивала незыблемость Эквестрии и выжидала. Результатом стало разрушение дворца Кантерлота, в котором погибли сотни стражей, стойко защищавших ваш покой, вашу жизнь и ваше будущее. Мы никогда не забудем их имен! Но сегодня, враг, который доставил нам всем столько боли и страданий, снова изгнан! И на этот раз, когда бы Найтмер Мун не вернулась, мы будем готовы! На этот раз мы не будем изгонять это зло! Мы уничтожим их всех одним решительным ударом! Но не только поражением запомнится грядущий славный день. С падением великого зла, целый народ, целая страна, Кристальная империя будет освобождена от гнета самой изначальной тьмы!
Толпа вновь заликовала. Селестия дала несколько секунд и затем, повелительно подняла копыто, призывая к тишине.
— А сейчас я хочу представить вам героинь, благодаря которым зло было вновь запечатано в темнице на долгие годы, подарив нам время для развития и процветания! — Воскликнула Селестия, указывая копытом на грациозно выходящих кобылок.
Толпа вновь заликовала. Кое-где вверх полетели головные уборы и букеты.
— Принцесса Твайлайт Спаркл, Файн Лайн, Лира Хартстрингс!
Кобылки выстроились в ряд сбоку от принцессы, чтобы пони могли разглядеть их во всей красе. Твайлайт красовалась в своих регалиях, Лира невозмутимо взирала на толпу, облачившись в алый плащ с черной каймой и рисунком солнца по центру, Файн же не стала одеваться, но от пары декоративных наголенников с большими рубинами удержаться не смогла.
— Слава героиням! Честь и хвала им!
Толпа закричала еще сильнее.
— Но не все герои сегодня смогли прийти на пьедестал почета. Героиня империи Даймонд Тиара Рич все еще находится в стане врага. Мы можем только пожелать ей удачи и вернуться домой живой и невредимой.
Селестия выдержала короткую паузу.
— А теперь. Файн, подойди и преклони колено.
Файн вышла из строя и преклонила колени перед Селестией.
— Файн Лайн, властью данной мне, я короную тебя, — Селестия окутала магией небольшую корону и одела ее на кобылку, — отныне ты принцесса Эквестрии! Встань и правь мудро!
Толпа пребывала в экстазе. Файн повернулась к толпе. Кобылка ликовала от счастья, столько пони радовались... ради нее...
— Поздравляю, Файн. — Прошептала Селестия. — Ты стала достойной ученицей.
— Спасибо. — Шепотом ответила Файн.
— Ну, все. Уступи место Лире. — Прошептала Селестия.
Файн улыбнулась и встала на свое место.
— Лира Хартстрингс, выйди вперед. — "Кантерлотским гласом" продолжила Селестия.
Лира невозмутимо вышла из строя.
— Властью данной мне, Лира Хартстрингс, ты назначена на древний пост, который пустовал больше пятисот лет. Сегодня, ты становишься карающим мечом для тех, кто осмелиться помогать нашим врагам, готовить темных магов и покушаться на мирную жизнь пони. Лира Хартстрингс, прими же фолиант верховного инквизитора и храни наш покой. — С этими словами, Селестия передала Лире древнюю потрепанную книгу в кожаном переплете, окованную железом.
— Клянусь вечно служить народу Эквестрии! — Торжественно произнесла Лира и встала назад в строй.
Толпа вновь заликовала. Дав пони немного успокоиться, Селестия продолжила.
— И теперь, настало время исправить вековую несправедливость. Все мы живем в мире и гармонии, но за границей до сих пор правят бал волчьи законы. И множество соседних королевств тихо завидуют нашему величеству, но до сих пор цепляются за старые архаичные привычки. Их правители плюют на своих подданных, не желая двигаться к прогрессу. Ближайший пример: Пранция, в которой живут ваши братья, пони! Их король погряз в пороках и праздности, пока простые пони тратят последние силы, чтобы удовлетворить его прихоти. Я достаточно смотрела на страдания наших братьев. Почти сто лет мы помогали Пранции строить их королевство, а каков результат?! Король Стагур младший разорвал все торговые соглашения с Эквестрией из-за простой прихоти! Пони, пора достойно ответить этому наглецу! А посему: в целях безопасности и стабильности, с целью помочь нашим братьям и принести в их семьи мир, порядок и справедливости я объявляю Эквестрию ИМПЕРИЕЙ!!! И объявляю войну Пранции!!! Мы сметем их войска и принесем мир нашим братьям и сестрам!!!
Толпа вновь заликовала. Вверх полетели букеты, в шуме толпы даже можно было разобрать крики особо ярых пони, уже готовых вступить в армию добровольцами. Толпа начала выкрикивать "Селестия!!! Селестия!!!" и с каждым разом у пони это получалось все более слаженно.
— "Прекрасно. Скоро весь мир предстанет передо мной!"
* * *
В отражении магической сферы появилась когтистая лапа фиолетового дракона, едва не разрушив изображение. Из темноты появилось копыто, ловко стукнувшее Спайка по лапе.
— Не прикасайся! — Прошипела Зекора. — Разрушишь заклинание.
— Прости. Просто... — С обидой в голосе произнес Спайк.
— Знаю. Все эти годы ты хотел...
— Нет. Твайлайт. Она оказалась предателем! — Прорычал Спайк.
— Но скоро у тебя будут силы, чтобы отомстить ей. — Сказала Эппл Блум, задумчиво рассматривая чай в чашке. — Нет, это забавно. Организм может переваривать пищу, я даже чувствую вкус, но где-то в глубине сознания я знаю, что вода, пища и воздух мне больше не требуются. Но, — Эппл Блум отхлебнула чаю, — я все еще хочу дышать... или пить чай.
— Для удовольствия. — Закончила фразу Зекора. — Со временем тебе это надоест. А может быть, и нет. Это индивидуально.
— Я тоже стану таким как она? — Спросил Спайк.
— И да, и нет. Вы будете немного отличаться. — Сказала Зекора, погасив изображение и выкладывая на стол ингредиенты для ритуала. — Ты будешь сильнее.
— Хотелось бы верить. — Выдохнул Спайк.
— Боишься? — Усмехнувшись, спросила Эппл Блум.
— А ты не боялась? — Спросила Зекора.
— Нет. Я была в ужасе. — Призналась кобылка. — Но, как оказалось, зря.
