Постелив на кухне целлофан, так чтобы не разбрызгивать лишнюю кровь, я, хотя мне это совершенно не нравилось, всё-таки выполнил пожелание Ванды. Разве что зарядил пистолет обычными патронами, которые нашлись на поясе наёмницы, вместо разрывных.
Как же это дико. Я только что убил свою женщину. А несколько минут назад она тоже самое сделала для меня... безумие, да и только.
— Господи, — зеленая лицом, и вовсе не от близости трансформации в Рептилию, Карен показалась в проходе, — вы всё-таки сделали это.
Через минуту Ванда благополучно восстановилась.
— Ничто так не освежает, как выстрел в голову от любимого мужчины! — она потянулась всем телом, словно не с того света вернулась, а проснулась после долгого сна.
— Ладно, — я собрал со стола свои вещи, изъятые Пурпурной ранее, — наверное, нужно вызвать Щит — передать им этих.
— Тебя что-то беспокоит, Тигр?
— Она, — я кивнул в сторону пускающей кровавые пузыри из разбитого носа Килгрейв, — Щит наверняка снова воспользуется её способностями.
— Ну так грохнем её, — внесла предложение Ванда.
— Нет, я… Карен, у тебя найдётся шприц и пара ампул для забора крови?
— Да, конечно, — машинально ответила женщина, — я ведь врач в конце концов.
— Неси…
Пока Коннорс ходила за медицинскими принадлежностями, я позвонил Колсону и поставил его в известность касательно случившегося.
— Спасибо, Пит, — перейдя на приятельственный тон поблагодарил меня Фил, довольно искренне, как мне кажется, — ты даже не представляешь, как сильно облегчил мне жизнь.
— В общем, можете присылать карету и забирать своих гавриков, только Фил, намекни там Фьюри, чтобы не злоупотребляла силой Килгрейв — рано или поздно это неизбежно приведёт к катастрофе.
— Постараюсь…
Пока Щит был в пути, я при помощи инструментов Карен взял несколько образцов крови Пурпурной. Это лучше, чем кусок ткани, пропитанный её флюидами. Может, я и впрямь становлюсь параноиком, но лучше перестраховаться и изучить эту опасную способность. И разработать методы противодействия. Что-то помимо банального затыкания ушей или ношения герметичного скафандра.
После сбора образцов мы перетащили связанных агентов и Килгрейв к парадной двери.
— Хм, — я заметил на форме Златовласки пятна от моей крови и фрагмент мозга, — это придётся снять.
Под гневное рычание негритянки, которая хоть и находилась под контролем, вполне осознавала происходящее, я разорвал её бронежилет и форму, оставив женщину в нательном белье.
Я осмотрел остальных… вроде чисто. Масаки в момент выстрела стоял в стороне и на него кровь не попала, как и на Килгрейв.
Вскоре показался Квинджет, приземлившийся на проезжую часть перед домом Коннорсов. Как оказалось, Колсон лично прибыл с командой, чтобы забрать цели.
— Чёрт, Питер, да ты весь в крови, что тут случилось? — воскликнул при виде меня Филипп.
Он подошёл ко мне, пока его люди, среди которых также была Сарасти, занимались погрузкой.
— Расспросишь потом у своих подружек: как они пытались отпилить мне голову. Да и не освобождайте их, пока не спадёт контроль Пурпурной.
— Господи… там, наверное, полный беспорядок, — озабочено сказал он, — я могу прислать команду, они помогут убрать последствия…
— Не нужно, мы сами справимся, — знаю я вашу помощь. Насобираете образцов, а потом отдадите их на изучение симпатяжке Симмонс, чтобы она разрабатывала для вас живое оружие на основе моих генов.
Агент посмотрел мне в глаза, явно понимая ход моих мыслей, улыбнулся как бы извиняясь.
— Как знаешь, — согласился он, — я распорядился, чтобы полиция не вмешивалась в это дело.
— Спасибо, — и правда, выстрелы ведь могли услышать соседи, а я об этом как-то не подумал.
— Это меньшее, что я могу сделать за твою помощь, — мы пожали друг другу руки. — Что ж, тогда до связи и спасибо ещё раз. Ты спас наших людей и, по сути, сделал мою работу.
Они улетели, а я пошёл обратно к дому. Ванда всё это время ждала возле двери.
— Слушай, — вспомнил кое-что я, встретившись с ней глазами, — что ты видишь, пока находишься там?
— Хм, — Уилсон с хитринкой прищурилась, — ты тоже её видел, да?
— Её?
— Смерть? — облизнув возбуждённо губы, поведала она, — по ту сторону, я всегда оказываюсь у неё. Она милашка, правда ведь?
— Ага… — машинально ответил я, думая о своём, — то есть нет, я не знаю. Я был в другом месте…
Я лихорадочно пытался припомнить не доводилось ли мне прежде слышать от Ванды или Уэйда, что-то о визитах к Смерти после… эм, смерти. Чёрт, они столько бреда изливают на окружающих, что точно и не вспомнишь. Может, и проскальзывало что-то такое. Так что моё подсознание вполне могло сохранить эту информацию, которая сознанием была отфильтрована и отброшена как ненужная чушь, и на её основе построить ту галлюцинацию. Так что это ещё ничего не доказывает. Стэн не сказал ничего такого, чего не мог бы знать я сам.
Я бы даже сказал, что он — ну моё подсознание, я имею в виду — кое в чём прокололся. Та грудастая, как он выразился, шлюха. Это ведь была Лорина Додсон — Белый Кролик — а она мертва. Если бы тот посмертный бред был реальностью, зачем бы ему показывать мне мёртвую Додсон, вместо любой другой женщины планеты?
— Меня сейчас вырвет, — заявила Карен, когда мы вернулись на кухню, — я, конечно, военный врач, но даже для меня это слишком. Я не смогу это убирать. Это ведь ваши мозги, вы их и убирайте!
— Не волнуйся, док, — отмахнулась Уилсон, — я знаю людей. Через пятнадцать минут они будут здесь. А через час твоя кухня будет чище, чем когда-либо прежде.
Ну, конечно, я даже не подумал о том, что подобные проблемы, когда надо незаметно и незамедлительно избавиться от трупов и сопутствующего загрязнения, не являются чем-то особенным в определённых кругах. И раз есть спрос, то наверняка нашлись и те, кто готов предоставить предложение.
— Это незаконно? — нахмурилась Коннорс.
— Ха-ха, конечно, — засмеялась Уилсон, — как ты представляешь такой бизнес на законном уровне? «Клининговая фирма: вы убиваете, мы убираем?» — отличный слоган!
— Не беспокойся. Щит позаботился о том, чтобы полиция не беспокоила нас, — успокоил я Коннорс, — но Ванда, нам всё равно придётся остаться тут и проконтролировать, чтобы ни одна капля крови не попала не туда. Всё, что они соберут, должно быть тут же уничтожено.
— Как скажешь, биг бой, как скажешь, — легко согласилась наёмница.
Чтобы не светить лицами лишний раз, мы с Карен, пока работали знакомые Ванды, поднялись на второй этаж. Чистильщики приехали на чёрном фургоне — это была бригада из четырёх человек. Они уже были знакомы с Вандой и без проблем нашли с ней общий язык. Приняв от наёмницы оплату, они с видом профессионалов своего дела, принялись за уборку, с применением спец. средств вроде растворов с высокоактивными соединениями, что полностью растворяют органику.
Когда они закончили, кухня Коннорс, хоть и сохранила следы потасовки в виде разломанной мебели и следов нескольких пулевых отметин на стенах, сверкала девственной чистотой.
— Впечатляюще… — присвистнул я.
— А то? — довольная, словно это её саму похвалили, отозвалась Ванда.
Чего мне было действительно жаль во всей этой заварушке, так это великолепной хлопковой рубашки, совсем недавно взятой у Ванды, которая была безвозвратно испорчена и залита кровью. Пришлось её также утилизировать и позаимствовать у Коннорс старые вещи её мужа. Из того, что он носил в молодости и во что уже давно не мог поместиться. Хотя они всё равно были мне великоваты.
Ещё раз извинившись перед Карен за все доставленные неудобства, мы покинули дом женщины, оставив её убирать оставшиеся следы погрома перед возвращением мужа.
* * *
К моему огромному облегчению череда невероятных совпадений, начавшаяся на том злополучном концерте пару дней назад, после которого у меня не было ни секунды покоя, словно неведомый сценарист моей истории решил разом исторгнуть из своего воспалённого мозга все копошащиеся там безумные идеи, наконец-то закончилась. И я смог разгрести последствия. Хотя бы частично.
Благодаря деньгам Мичам восстановление компании всё это время шло полным ходом. Поскольку оборудование, сохранившееся в доме у Ванды, уже не отвечало текущим требованиям — на самом деле я просто не хотел работать в таких условиях, когда скоро уже будет готова нормальная лаборатория — мною было принято волевое решение отложить некритические исследования — за исключением контроля состояния Кэтрин Мичам — и взять небольшой отпуск. Благо заметных отклонений в себе я не наблюдал. Ни последствий превращения в Ящера, ни радикальной прочистки мозгов. Насколько я могу судить, я — это всё ещё я.
В общем, у меня наконец-то появилось время для собственной жизни и для своей… своих девушек. Мэри Джейн и Ванду я имею в виду, так как Гвен в эти дни я почти не видел. Стейси по полной использовала отсрочку перед выходом на работу и с утроенным рвением набросилась на учёбу, чтобы обеспечить себе фору и в перспективе досрочное окончание ВУЗа. А в свободное от учёбы время она либо патрулировала город в компании Бобби, либо тусовалась с другими девчонками из их группы. Эти репетиции, которые я периодически посещал, хотя и не лез больше с советами, собственно, и были единственной возможностью нам с ней видеться в эти дни.
На второй день на связь вышла Мёрдок. Как и было уговорено ранее, она взялась представлять интересы Паркер Индастриз и нашей супергеройской ячейки в суде. После подготовки всех требуемых документов, мы выдвинули иск в сторону Джеймисон и её компании за незаконное присвоение интеллектуальной собственности в виде прав на коммерческое использование наших супергеройских имён.
Подобный иск тут же вызвал разного рода толки, создав так называемый инфоповод, но внимания к нему было заметно меньше, чем можно было бы ожидать. Ведь прямо сейчас всё ещё находится в самом разгаре дело Гидры. В целом, благодаря «чистосердечным признаниям» Пирс и других высокопоставленных членов организации итог уже фактически предрешён, но окончание настолько всеобъемлющего — с десятками тысяч обвиняемых — процесса просто не может быть быстрым. Не говоря уже о том, что приведение в действие всех этих приговоров грозило полностью перегрузить большинство тюрем мира. Преступников буквально некуда сажать. Впрочем, это уже не моя головная боль.
На первых порах, моё активное участие в тяжбе против Бьюгл даже и не требовалось. Практически всё проходило через Мёрдок. Я только предоставлял документы, оплачивал счета, да ставил, где надо, свои подписи. После чего Мэг, вооружившись хищной улыбкой и безжалостной расчётливостью адвоката, претворяла в реальность худшие кошмары Дейли Бьюгл и его главного редактора. Сделав их самих объектом нападок и упрёков со стороны общественности и закона.
Увидев как-то раз раздражённую, с нервно дёргающимся глазом Джей в вечерних новостях я, на краткую долю секунды, почти позволил себе проникнуться к ней сочувствием, но… я тут же вспомнил сколько необъективных, основанных только лишь на личных предубеждениях обвинений, получал Человек-Паук от этого человека. Ну, не этого конкретно, а его двойника из моей вселенной, но и местная Джей уже успела на примере Девочки-Паука, которая не сделала городу ничего плохого, продемонстрировать свой непрофессионализм. Вываливая на начинающую героиню вместо честной и нелицеприятной критики тонны притянутых за уши поклёпов. Пусть ей — будет знать, что эта палка о двух концах. Она ведь и сама, как-никак, тоже медийная личность и должна тщательно следить за своей репутацией.
Конечно, работая с Мёрдок, я попытался между делом выяснить у неё куда подевался Стик, но Мэг — не знаю врала она или нет — заявила, что не видела бывшего учителя с той самой ночи. И хотя я не меньше Гвен был зол на старика за его выходку, но расстраивать на этой почве отношения с Мёрдок не было никакого смысла. В конце концов, сколько старику лет? Да он откинется прежде, чем я успею его найти, особенно учитывая через что ему пришлось пройти. Если он, конечно, не найдёт способ ускорить этот процесс ещё сильнее. Например, отправившись в одиночку добивать остатки обезглавленной Руки в Японии. В любом случае, Стик, как это любят поговаривать безразличные ко всему, что не касается их собственного благополучия американцы — не моя проблема.
А вот благополучие Паркер Индастриз — как раз моя. По истечении второй недели, я наконец-то смог вернуться к исследованиям в уже своей, отстроенной лаборатории.
Помня наиотвратительнейшее чувство бессилия перед способностями Пурпурной, я первым делом приступил к изучению её крови.
Первой моей идеей было, что способности Килгрейв — это что-то вроде феромонов, которые она выделяет своим телом. Но, анализ образцов сразу же выявил нечто совершенно отличное.
В крови Зейбейдаи присутствовал неизвестный пока науке одноцепочный РНК вирус, с шиповидными отростками на поверхности, напоминающими по форме солнечную корону. С виду типичный коронавирус, но он имел ряд необычных свойств. Во-первых, поражал он только людей, а не всех млекопитающих как большинство коронавирусов. Животные обладали к вирусу Пурпурной стопроцентной устойчивостью. А вот при помещении в кровь другого человека, вирус продемонстрировал феноменальную скоростью заражения. Во-вторых, в организме самой Килгрейв, вирус был инертным и практически никак не проявлял себя, а вот в теле другого человека, он становился активным, и концентрировался в мозгу. Однако сам по себе, он практически не имел вредного воздействия и, к тому же, довольно быстро — в течение примерно суток — подавлялся собственной иммунной системой организма.
Всё сходится. Пока вы находитесь рядом с разносчиком, вы постоянно подвергаетесь воздействию вируса, но как только вы отдаляетесь от источника, ваш организм самостоятельно побеждает вирус. Хотя, Джонс говорил о том, что, даже находясь рядом со своей заразной подружкой, по истечении суток с получения последнего приказа смог выйти из-под контроля. Значит обновление приказа тоже имеет значение. Разве что непонятно, причём тут именно голосовая активация?
Впрочем, это уже не важно. Сам вирус был не слишком устойчивым. С ним в состоянии справиться иммунитет обычного человека. Так что ускорить этот процесс было совсем несложно. Проще, чем грипп вылечить. Кстати, в крови Ванды вирус не мог просуществовать даже десяти минут… то есть, мне вовсе необязательно было убивать её, чтобы снять контроль, достаточно было ненадолго удалить Уилсон от источника заразы. Но кто ж знал?
