Но она продолжала идти, ее ухмылка растягивалась все дальше и дальше с каждым словом. Намек на... что-тотаилось в углах, что-то знакомое, чего я не узнал. "Говоря о доверии, у вас с этим много проблем, не так ли? Ты настолько параноик, что тебя предают, что заставляешь магические клятвы, которые могут убить вас, если вы их нарушите. И ты так боишься доверять людям, что надеваешь амулет на своего отца , просто чтобы убедиться, что он носит этот амулет, вместо того, чтобы пытаться объяснить, почему он необходим — ну, знаешь, как это делает здоровый, уравновешенный человек ".

"Замолчи!" Я прорычал, делая угрожающий шаг вперед.

"Ирония в том, что ты так боишься сломать другиелюди доверяют и рискуют своей дружбой, что вы делаете такие вещи, как позволяете им следовать за вами на секретную базу суперзлодеев, даже если вы могли бы сделать все самостоятельно. На самом деле грустно, что ты такой неуверенный в себе. Так много ваших проблем было бы решено, если бы вы просто перестали убегать от них ".

"ЗАМОЛЧИ!" Я взревел и бросился на нее. Расстояние сократилось почти мгновенно, и я был на ней, как ракета. Я не знала, что собираюсь с ней сделать, что случится, когда я доберусь до нее. Я просто хотел ее заткнуть.

Но когда я подошел, на ее лице не было удивления. Никакого шока. Никакой отдачи от моих кулаков. Только мрачно-довольная улыбка.

"И это твоя самая большая проблема", — пробормотала она. "Ты не можешь перестать лгать себе".

БУМ — эхо эхом разнеслось по импровизированной арене, и я споткнулся, когда местное давление воздуха внезапно упало. Это сопровождалось мерцанием, короткой вспышкой света, такой быстрой и такой внезапной, что я не был уверен, что это не вообразил, и внезапно ...

Не-Лиза исчезла. И на ее месте —

"Черт!"

Она все спланировала, понял я, пытаясь восстановить равновесие и отступив. Это была единственная причина, по которой меня ждала Не-Лиза. Она планировала заставить меня ослабить бдительность, подколола меня вещами, о которых я не хотел думать, что это была моя вина, потому что я не позаботился обо всем сам. Что я был настолько поглощен собой и своей неуверенностью, что даже не подумал отказаться от того, чтобы взять с собой Лизу и Эми в это дурацкое приключение.

Я не мог сориентироваться достаточно быстро. Прежде чем я смог правильно поставить ноги под себя, одно из щупалец Ноэль набросилось на меня и схватило меня за руку, воспользовавшись моей неуравновешенной опорой, чтобы попытаться втянуть меня в массу пятнистого мяса.

Нет. Я не позволю тебе помешать мне спасти моих друзей!

Потому что, даже если это была моя вина, я не собирался просто лечь и позволить ей забрать меня.

Я зарычал и ударил ногой о землю перед собой, выбросив брызги гравия, и хотя щупальце было сильным, оно былоне таким сильным, как у меня, как у Аталанты. Как бы он ни старался, дальше меня втянуть не могло.

"Отпусти меня!"

Я позволил своей зажатой руке расслабиться, затем отдернул ее изо всех сил, насколько мог, и щупальце было вырвано с брызгами солоноватой, дурно пахнущей желчи, которая залила меня.

"Фу!"

Я отпрыгнул назад и прочь, зажав нос другой рукой, когда безвольное щупальце плюхнулось на землю, все еще извиваясь. С обостренными чувствами Аталанты действительно было намного хуже, да и до этого было довольно ужасно. К сожалению, я не мог так драться, поэтому я поморщился и отпустил, пытаясь не сосредотачиваться на зловонии, которое сейчас цеплялось за меня.

У меня не было времени дышать. Выпуклая масса, которой была Ноэль, почти сразу же бросилась на меня, мчась ко мне с той все еще нелепой скоростью.

Но даже если она была на удивление быстрой для своего роста, Ноэль все равно не была такой быстрой, как я, и особенно она была не такой проворной. Что-то такого размера не могло просто останавливаться, запускаться и менять направление на копейке, потому что ей все еще приходилось подчиняться ограничению под названием "физика".

Однако я был странным образом благодарен, когда отпрыгнул от нее. В битве с Аталантой в моей голове не было места для размышлений о том, что сказала Не-Лиза. Я должен был полностью сосредоточиться на противнике передо мной.

В полете я натянул веревку Таурополоса, образовав стрелу, и отпустил ее на полном ходу. Ноэль издала крик, когда он ударил, оторвав одно из своих щупалец и выдавив огромный кусок плоти, когда он ударил, как взорвавшаяся ракета.

Я приземлился, когда она пошатнулась, но, больно это или нет, остановило ее ненадолго. Она зарычала и продолжила приближаться, снова набирая скорость.

Вы думаете , что вы можете поймать меня?

Я не дал ей возможности подойти близко. Моя ошибка с Не-Лизой дала ей этот первый шанс, но сейчас я не собирался повторять его. Я снова отпрыгнул, надрезал тетиву и выпустил еще три стрелы в ее выпуклую нижнюю часть тела, с каждым ударом срезая все больше и больше плоти.

Дистанция увеличилась до тридцати метров. Я приземлился, а затем прыгнул назад и снова высоко в небо — на десять, пятнадцать, тридцать футов, выше, чем мог бы сделать любой обычный человек. Оттуда, с высоты птичьего полета на поле битвы, я посмотрел на Ноэль, которая, споткнувшись, остановилась, повернулась, чтобы взглянуть на меня, и снова приготовила свой лук.

"Ха!"

Одна стрела на полном ходу устремилась к ней со скоростью, в три раза превышающей скорость звука. Он пронзил ее внешний бок, и большая полоса пятнистого мяса просто исчезла, как если бы его счерпала рука Бога, пролив эту солоноватую желчь на гравий.

"Ха!"

Вторая стрела при полном натяжении пробила еще больше на противоположном фланге. Ноэль вскрикнула, хотя я понятия не имел, чувствовала ли она на самом деле боль. В тот момент для меня это все равно не имело значения.

"Ха!"

Третья стрела врезалась в центр этой массы, взорвавшись от силы удара и посылая еще больше желчи по земле перед ней.

Четвертая стрела была направлена ??назад вдоль лука, но я крепко держал ее, когда приземлился — со всей грацией кошки — на крыше одного из железнодорожных вагонов, которые ограничивали нашу арену. Мои губы сжались, и я посмотрела вниз на свою цель.

Не могу сказать, что это не было заманчивым. Тем более, что я был на удивление уверен, что ее человеческая половина просто возродится, я не собирался делать то, что не смогу вернуть. На самом деле, это, вероятно , купи мне несколько секунд , чтобы рассмотреть более сильный план нападения , когда она сделала регенерировать.

Но шанс, что я ошибаюсь, остановил меня.

Я сместил прицел и выпустил четвертую стрелу.

"Ха!"

И он рухнул прямо рядом с тем, где был последний, вырвав одну из чудовищных голов, как воспаленный нарыв.

Ноэль закричала.

А затем отступил, двигаясь назад к очереди железнодорожных вагонов на другом конце арены.

Я нахмурился и вытащил другую стрелу. Если бы мне приходилось рубить ее по горстке за раз, пока я не нашел своих друзей, то это было бы как раз то, что я должен был бы сделать.

"Это похоже на тебя, не так ли?" Голос Лизы прошептал мне на ухо. Я проигнорировал ее и прицелился. "Вы никогда не рассматривали такую ??возможность?"

"Заткнись", — пробормотал я.

Но как раз в тот момент, когда я собирался выстрелить, двери всех вагонов внезапно распахнулись настежь, и из них хлынуло то, что должно было быть несколькими дюжинами деформированных, почти человеческих существ, больше похожих на Рисованных, чем на Ничто. -Лиза, которая ждала меня здесь.

Я замерз.

Позади меня послышались возгласы и рычание, когда все больше клонов начали подтягиваться и забираться на крышу моего вагона.

"Что внутри нее было больше людей, чем только твои друзья?"

Нет. Я не знал. Мне даже не приходило в голову, что она может начать поглощать... что, бездомных, которые называли Трейнярд своим домом? Это были единственные люди, из которых могли быть созданы эти клоны, и я даже на мгновение не подумал, что она может попытаться использовать их против меня. Зачем мне? У них не было сил и эмоциональной связи, которые были у Лизы и Эми.

Но у нее была Лиза, и, очевидно, Лиза знала об этом. И если бы у нее было это, то она, очевидно, также знала бы, что я не буду, что я тоже не могу рисковать их жизнями.

Черт!

Я развернулся и спрыгнул со своего насеста высоко в воздух. Как можно быстрее я нарезал больше стрел и прицелился, прижав к крыше вагона столько футов, сколько смог. Я пытался убедить себя, что крики, очевидная боль меня не трогали. Что я совсем ничего не чувствовал, видя, как они страдают.

Но я просто лгал себе. Аталанта была именно тем, что облегчало верить.

Я снова приземлился посреди двора и почти сразу же отпрыгнул, когда клоны попытались напасть на меня. Я прижал еще несколько футов к земле, когда ветер свистнул мимо моих ушей, но даже на моих глазах клоны выдергивали стрелы и продолжали двигаться, хромая и раненые, но неустрашимые.

Я снова спустился на крышу другого вагона, теперь намного ближе к Ноэль, которая развернулась и снова двинулась ко мне, теперь, когда я был в пределах досягаемости. Я поднял Таурополоса и зарубил еще одну стрелу, и я заколебался, на мгновение взглянув на армию клонов, которая тоже повернулась, чтобы встретиться со мной.

Черт возьми . Не было возможности, не так ли? У Аталанты не было необходимых навыков рукопашного боя. Ее нелетальные возможности были полностью ограничены попаданием в места, которые не были бы сразу смертельными. Если бы я хотел сразиться с ней всей этой группой, мне почти неизбежно пришлось бы прибегнуть к смертельным ударам, и даже если мне удавалось каким-то образом избежать этого, было также вполне возможно, что я мог бы ошибиться или просчитаться и убить. в любом случае кто-нибудь с одним из моих снимков.

Пришлось переключиться. Я держал свою следующую инсталляцию на тот момент, когда мне понадобилась Медея, просто чтобы быть уверенным, что у меня осталось достаточно энергии, чтобы ее осуществить, но...

черт возьми. Кого я мог использовать? Если бы я попробовал Медею... но нет, какое-то недоразумение в моей голове сказало мне, что попытки усыпить Ноэль и клонов — плохая идея, даже если это позаботится о ее нынешней армии. Мне нужен был кто-то с большим мастерством рукопашного боя, способный драться и ...

Нет, это было прекрасно, не так ли?

Я подпрыгнул в воздух так высоко, как ноги Аталанты несли меня, и затем отпустил ее.

"Релиз!"

И прежде чем я достиг вершины своего прыжка, я проник внутрь себя и схватил нужного мне героя.

"Набор! Установить!"

Я приземлился гораздо менее изящно, чем Аталанта, но ноги Айфе выдержали удар так же хорошо. Сразу же меня окружили клоны, но я танцевал вокруг них и перерезал чьи-то сухожилия в задней части коленей, в результате чего они врезались в гравий. От острия малинового копья в моей руке залил щелчок красной кровью.

Если я не смогу оторваться от Ноэль, пока не найду Лизу и Эми, то мне просто придется заставить ее отпустить их.

Достаточно простая задача.

Другой пришел, и я нырнул под его ударом, повернувшись, чтобы быстро вырезать единственную руну на его обнаженной груди с помощью моей грубой силы.

"Суидигидир!"

Наутиз засветился, и клон тут же обмяк и упал на землю.

Одна из рун, которые входили в переплет, удерживавший Бакуду. Простое заклинание, ограничивающее свободу, делая цель неспособной двигаться. Подобно этому, с AМfe, попытка чего-то более сложного без дополнительных усилий и времени была исключена, но это сработает.

Я медленно пробирался сквозь толпу клонов, ловя каждого, кто подходил близко к Наутизу, иногда нарисованный на груди, а иногда на спине. Один за другим они безжизненно падали на землю. Это было почти пугающе, насколько легко это было сделать. Как быстро и эффективно я их преодолевал. Почти до того, как я это осознал, половина из них лежала вокруг меня и позади меня, полностью побежденные.

Однако, похоже, Ноэль не собиралась ждать, пока я получу их все.

Она бросилась ко мне, и я встретил ее натурой, мчащейся к ней по открытой местности. В тот момент, когда я подошел ближе, я вскочил и прыгнул через ее голову, подойдя достаточно близко, чтобы наши взгляды встретились на одно мгновение. Прежде чем мои ноги даже снова коснулись гравия, она развернулась, нелепо вылетая конечностями и пытаясь схватить меня, втянуть в себя.

Но я отпрыгнул в сторону, потом снова и снова над ее головой. Она зарычала, крикнула мне, чтобы я остановился, но Айфе была слишком проворной, слишком быстрой. Я всегда уходил, всегда двигался снова, прежде чем какая-либо из ее чудовищных частей могла схватить меня.

И каждый раз, когда я приземлялся, я опускался на одно колено и проводил пальцами по гравию.

Потребовалось не менее восемнадцати таких прыжков, добавляя к моему рисунку каждый отдельный, чтобы закончить нужный мне рисунок. Я издевалась над ней каждый раз, тонко, стараясь быть вне досягаемости, чтобы она не отступила или не двинулась дальше.

И когда, наконец, он был готов, я отступил от ее досягаемости и опустился на колени, чтобы активировать массив, который я только что нарисовал вокруг нее.

"Суидигидир".

Что касается грубого мастерства, можно сказать, что Айфе была на том же уровне, что и ее сестра. В конце концов, оба получили одно и то же наставление, и оба обладали замечательным талантом. Вместо разницы в том, чтоАйфе могла делать это по сравнению со Скатахом, все зависело от того, насколько быстро, насколько эффективно и творчески она могла это сделать. Качество, а не вместимость.

То, что Скатах мог сделать быстро и легко в битве, Айфе требовало времени, усилий и концентрации.

Вот почему она предпочла свой меч, копье, собственные кулаки магии. Размахивая мечом, метая копье, ударяя врагов по лицу — ничто из этого не требовало от нее останавливаться, прерывать ход своей битвы и менять направление своих мыслей и сосредоточения. Все, что ей было нужно, это ее жестокая сила и ее безупречные боевые навыки. Все, что ей нужно, это быть сильнее, быстрее, лучше своего врага.

Но то, что она предпочитала один путь, не означало, что она не могла сделать другой.

"Глейпнир!"

Полоски бледно-розового света поднимались из-под земли. Они взлетали, хлестали и крепко обвивали тело чудовища. Цепляясь, сжимая, они цеплялись за любую часть, до которой могли дотянуться — ее руки, ее туловище, выпуклую массу мяса, мириады нелепых конечностей, которые наугад выступали из нее. Они защелкнулись и завелись, и они туго натягивали со всех сторон, дергая ее со всех сторон до тех пор, пока она не могла больше двигаться.

Глейпнир: Шесть оков Фенрира. Печать рабства, которая не делала таких вещей, как становилась сильнее, чем более божественной была ее цель, или увеличивалась ее сила, чем сильнее цель пыталась сбежать, а, скорее, та, которая запечатывала часть силы своей цели, не давая ей сбежать. В скандинавских мифах он использовался, как следует из названия, чтобы связать великого зверя Фенрира до конца света, Рагнарёка.