— И что? Думала впечатлить меня этим? Дура неопытная. Надо было выждать момент, пока твой цель не будет уязвима, а уже потом атаковать. Дилетантка.
Воин ожидаемо вырубил куноити, а тот, кому ее собрались подарить, поморщился.
— Нет. У меня и так хватает рабов. Оставьте ее себе.
Сенджу хмыкнул:
— Или ты этого и добивалась? Остаться с этим хозяином? — он посмотрел на нее.
Девчонка на полу улыбнулась разбитыми губами, и ее потащили прочь. Инахо пошел за ней, но на третьем шаге чувство опасности заставило его резко остановиться...
Замерев, он тут же применил технику противодействия гендзютсу. Иллюзии вокруг него посыпались песком, и он ощутил резкий порыв ветра в лицо. Его нога была занесена над краем балкона, над краем пропасти. Еще шаг — и лететь ему до самой земли. Может и успел бы сформировать технику и не разбиться насмерть, но все же...
— Сучка! — выругался он, оборачиваясь.
Но рядом никого не было. Заметив краем глаза движение, он повернулся, увидев ее на другом летающем острове.
— Приглашаешь продолжить экскурсию, да? — Сенджу сплюнул вниз. — Еще один такой прикол, и я убью тебя, в не зависимости от того, жива ты вообще или нет.
Часть 1/3.
Летучий город был чем-то большим, чем казался на первый взгляд. Чем больше Инахо обходил покинутые комнаты этого летающего дворца, тем больше понимал — все это не предназначено для жизни города. Для жизни людей — да. Но не для того города, который Инахо видел в иллюзии. Здесь, на этих летающих островках может жить очень много людей. Но лишь очень малая доля от тех, кто жил там, внизу. Даже не треть. Так для кого этот летающий город? Для элиты города Роуран? Но элита не представляет своей жизни без рабов, и без возможности демонстрировать окружающим свое богатство. Нет, здесь что-то иное. Все это создано с какой-то иной целью.
— Эй! Ты меня заинтересовала! Давай! Покажи, что здесь произошло!
Инахо обращался к стенам этого странного места. Девушка исчезла с его глаз и все так же пряталась, лишь изредка появляясь на грани видимости, чтобы указать путь. Он перешел на другой остров, больше, крупнее, с высокими башнями, и продолжил осмотр. Но вот так, в давно заброшенном виде, смотреть здесь было практически не на что. Хозяйка этого места, видимо, вычистила все вокруг до стерильной чистоты. Вокруг были только голые стены, кое-где валялись обломки этих стен, но никаких вещей, оставшихся от людей. Конечно, можно было напрячь мозги и попытаться понять назначение всех этих комнат своим умом... Но, во-первых, не факт, что он угадает правильно, во-вторых, ему и так все покажут. Не зачем торопить события.
— Ну? Неужели тебе больше нечего мне показать? — выйдя из башни, спросил Инахо.
Вокруг начал струиться песок, и Сенджу удовлетворенно кивнул:
— Ну, наконец-то...
Песок снова поднялся вокруг него стеной, закрученный в урагане, а затем начал расступаться, показывая уже совершенно другую реальность.
И это место весьма напоминало то, где Инахо стоял в реальности. Тоже выход из башни, даже внешняя обстановка почти такая же. Площадка сразу перед входом, и возвышение в центре. Сейчас Инахо своими глазами лицезрел назначение этой площадки. Куноити-рабыню наказывали за провинность. Вполне обыденным методом. Плетями. Кожа на ее спине уже висела лоскутами, но палач не останавливался, нанося удар за ударом. Ну и толпа рабов, наблюдающая за этим наказанием, в назидание.
Инахо обошел возвышение и облокотился на столб, к которому была пристегнута девушка, заглянув ей в глаза.
— Ну? Думаешь, я проникнусь к тебе жалостью? — ухмыльнулся он. — Ты самазнала, что этим закончиться.
Да, знала. Ощущение уверенности подтвердило его предположение. Как и страх. Знала, но все равно было страшно. Однако показать она хотела совсем не это.
— Достаточно! — рабы расступились, и из их рядов вышло несколько мужчин, одетых для путешествий по пустыне.
Палач опустил уже занесенную для удара руку, покосившись на своего хозяина.
— Понимаю ваше недовольство, — с лестницы башни сошел тот самый мужчина, которого она пыталась убить. — Но она заслужила свое наказание. Полностью.
Один из членов группы уверенно подошел к ней и присел рядом, заглянув в лицо. Несколько секунд он изучал ее внешность, а затем обернулся и кивнул, видимо, лидеру.
— Это она...
Тот, к кому он обращался, стянул с головы ткань и посмотрел на хозяина.
— Меня не волнует, за что ее наказали. Эта девушка первостепенно важна в моей работе.
Мужчина был молод, и не был синоби. Лицо обветренное, но не так, как у живущего в пустыне постоянно. Хозяин рабыни несколько удивился:
— Я чего-то о ней не знаю?
Гость кивнул:
— Да. Она именно та, кто мне нужен.
Время побежало быстрее, видимо, все важное уже было сказано. Реальность менялась, только девушка оставалась рядом с ним, хотя уже не пристегнутая к столбу.
— И кто же ты такая? А? — спросил у нее Инахо.
Но ответа, естественно, не получил. Вместо этого увидел, как ирьенин, тоже раб, латает ее истерзанную спину. С виду может показаться, что девушка без сознания, но на самом деле она все слышит. И чувствует. А рядом идет разговор между теми самыми гостями. И, раз Инахо слышит его так отчетливо, то разговор важен.
— Не стоит отклоняться от плана. Мы рискуем...
— Вовсе нет, — ответил тот, кто в прошлом воспоминании опознал рабыню. — И это мой план, не забывай. Мне лучше знать, что нужно делать.
Его собеседник был недоволен ответом, но перечить не стал.
— Ладно. Наш следующий шаг?
— Все по плану, — ухмыльнулся мужчина, пожав плечами. — В любом случае у нас еще много работы. Устройства по-прежнему несовершенны. Пока все не будет готово, мы все равно не сделаем следующего шага.
Его собеседник поднял руки, показывая, что сдается и спорить больше не будет. Развернувшись, он пошел на выход, а оставшийся мужчина повернулся к ирьенину.
— Как она?
Медик не мог не заметить, что рабыня пришла в сознание, но ничего не сообщил.
— Скоро придет в сознание. Спина будет болеть еще несколько дней, и, если ее повторно подвергнут такому же наказанию, не обойдется без последствий. В остальном — она поправляется.
Мужчина удовлетворенно кивнул:
— Отличные новости. Она нужна мне живой и здоровой...
Время снова потекло быстрее, а Инахо наблюдал, как рабыню перенесли в другое помещение и оставили отсыпаться и восстанавливаться после лечения. Затем снова пришел тот мужчина и... Изучал ее... Что именно он делал было неясно, но определенно что-то делал.
— Знаешь, чутье говорит мне, что этот парень опаснее твоего предыдущего хозяина, — высказался Сенджу.
Время замедлилось. Рабыня приподнялась, оглядываясь, и мужчина, находившийся в комнате, очертания которой вырисовывались из песка, улыбнулся:
— Пришла в себя? Ты долго спала... для синоби.
Девушка попыталась сесть, но дернулась от боли в спине. Поморщилась, а затем посмотрела на мужчину, неуверенно спросив:
— Хозяин?
Тот кивнул:
— В общем-то — да. Тебя подарили моему другу, но он сразу передал тебя мне... — он поднялся из-за стола, — ну а я уже перенес тебя сюда.
Комната, наконец, приобрела четкие очертания. Несколько столов, на которых были разложены свитки, еще два стола, на которых в разобранном виде лежали какие-то устройства из металла. Еще стол с вообще непонятными предметами. Даже в лаборатории Орочимару Инахо не видел таких диковинных устройств. И только небольшой угол был выгорожен для двух кроватей и небольшого шкафа.
— Вообще-то я не одобряю рабство, — признался мужчина, — даже в такой мягкой форме, как здесь.
Он взял со своего стола фужер, видимо, с водой и, подойдя к девушке, протянул его ей. Рабыня осторожно приняла фужер и отпила из него, внимательно наблюдая за мужчиной. Инахо почувствовал... ее мысли, или вроде того. Такие встречаются, она знала. Некоторые просто "правильные", и хорошо относятся к рабам из своих принципов. Некоторые — мрази, сначала втираются в доверие к жертве, а потом пытают ее. Бывают и другие. Так что такое поведение ее совсем не удивляло.
— Думаешь, к какой группе меня отнести? — хмыкнул мужчина. — К принципиальным или к извращенцам? Да?
Девушка удивилась. Она была уверена, да и Инахо видел ее лицо, и знал, что она никак не проявила своих мыслей.
— К принципиальным, если тебе так интересно, — он отвернулся и прошел до своего стола, возвращаясь к работе. — Но мои принципы вовсе не запрещают мне калечить или убивать людей. Я не позволяю себе наслаждаться этим, это во-первых. А во-вторых — жертва должна быть оправдана целью.
Он поднял со стола крупный металлический цилиндр и продемонстрировал девушке.
— Видишь это? Знакомое устройство, верно. Подавитель. Помогает держать тебя, и тебе подобных, в подчинении, — он улыбнулся. — Причина ваших поражений. Да, я знаю, кто ты.
Девушка вздрогнула. Она была уверена, что сумела скрыть свою личность.
— Тебя это пугает? — улыбнулся мужчина. — Не стоит бояться. Мы не враги, хотя и не союзники, конечно. Но все же... У нас есть общая проблема. Роуран.
Он снова указал на прибор:
— Это мы дали им Подавитель. Мы создали его для защиты. Наша страна слаба, синоби немногочисленны, и мы хотели, что Роуран опробовал устройство. Но не думали, что они начнут массово его штамповать.
Девушка криво усмехнулась:
— Пришли, чтобы исправить свою ошибку?
— Да, — легко кивнул собеседник.
— Попросите их об этом?
— Нет, — так же легко он дал отрицательный ответ.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Девушка не выдержала первой:
— Тогда что?
— Они не откажутся от Подавителей. И все равно проиграют. Сейчас, пока войска Суны заняты на настоящей войне, Роунан справляется с гэнинами и тюнанами, с которыми сталкивается. Но как только ими займутся всерьез...
Он развел руками.
— И ваши устройства попадут в руки Суны, — догадалась куноити, — наши руки.
Мужчина щелкнул пальцами:
— В точку! Вообще чудо, что этого все еще не произошло. И поэтому я предлагаю тебе... сделку.
Девушка скептически изогнула бровь:
— Сделку? Серьезно?
— Конечно! А в чем проблема? Мы избавим вас от Роурана. А вы закроете глаза на существование Подавителей.
Куноити хмыкнула, складывая руки в замок:
— Прямо так и избавите?
— Трудно поверить, да? — признал собеседник. — Я покажу тебе. Покажу, как мы это сделаем. Ты убедишься, и тогда согласишься нам помочь.
— А вам так нужна моя помощь?
— Твое посильное участие сильно облегчит нам дело.
Она выдохнула, обдумывая предложение. Затем спросила:
— И ты просто на слово мне поверишь? О том, что мы забудем о Подавителях?
Мужчина рассмеялся, разводя руками:
— Вы и так о них знаете. А я не скажу тебе — кто мы, и откуда. Вы будете знать, что мы существуем и придумали устройство. Но не будете знать, где нас искать. Но, если будете соблюдать условия сделки, мы сами наведаемся в гости. Для продуктивного сотрудничества.
Девушка чуть улыбнулась:
— Иначе говоря... Ты — хозяин положения.
Он кивнул:
— Это так. Но это ведь не значит, что мы не можем быть партнерами...
Инахо рассмеялся, утирая несуществующую слезу.
— Поет, как соловей, засранец. Знавал я одного уебка, тоже мастер вешать лапшу на уши. Они бы спелись, — Сенджу подошел ближе и заглянул ей в глаза. — Дай угадаю. Он тебя кинул.
Девушка перевела взгляд на Инахо и отрицательно качнула головой, а на ее лице явственно проявилась вина.
— Стоп! Ты его кинула?
Она кивнула, глядя в пол.
— И, судя по тому, что я вижу вокруг, неудачно. Долго еще до развязки?
Рабыня не ответила, а время вновь побежало вперед быстрее.
— Нет! На этот раз ты меня на это не поймаешь...
Сенджу уверенно развеял гендзютсу, замерев на месте и оглядываясь. Но ловушки рядом с ним не оказалось. Да комната вообще изменилась мало. Он будто был именно в той комнате, из иллюзий.
— Что? Это действительно то место?
Инахо подошел к столу, на котором сохранилось некоторое количество свитков. Попытался прикоснуться к одному из них, но тот посыпался песком. Он убрал палец, и свиток восстановился.
— Издеваешься?
Песчаный силуэт обошел Инахо со спины и подошел к столу. Девушка направила руку на свиток и немного сжала пальцы. Сенджу стало ясно, что ей, возможно, нелегко показывать ему этим свитки. Протянув руку к свитку, он аккуратно коснулся его. В этот раз свиток не разрушился, и Инахо смог развернуть его и заглянуть внутрь. Несколько секунд он изучал содержимое, прежде чем свиток вновь рассыпался песком. Но он лишь достал из кармана уже свой свиток и, развернув его, начал быстро переносить только что увиденное. Девушка, чьи очертания стали более четкими, наклонилась, как бы заглядывая в то, что он записывал.
— Меня обучали запоминать информацию, — пояснил Инахо, заканчивая запись, — и я ни хрена в этом не понимаю. Но знаю того, кто понимает.
Силуэт кивнул, а затем просто рассыпался песком, который тут же просочился в пол. Инахо снова пробежался по исписанному свитку.
— Подавители чакры. Ставлю руку на отсечение, что знаю, к кому они попали в итоге. Но вот знать, откуда они появились... Это интересно.
Он развернулся и двинулся к выходу.
— Показывай дальше. Я хочу знать — кто он.
Он ушел, и комната за его спиной осыпалась песком и исчезла, будто ее и не было. Просто какая-то комнатка, такая же, как и все остальные в этой башне. Во всех башнях.
Часть 1/4.
Нормального перехода с одного острова на другой не оказалось. Все мосты были обрушены, а Инахо заинтересовался тем, что увиделпо ту сторону пропасти. На островке не было башен, хотя это, как раз, не вызывало особого интереса. Нет. На островке была, пусть и заметно перестроенная, но пирамида. Ухмыльнувшись, Сенджу выдохнул:
— Ну да, чему удивляться. Пазл собирается в единую картину.
Сложив печати, он приложил ладони к камню под ногами. Неохотно, но твердь подчинилась, создавая новый мост. Можно было попробовать перепрыгнуть, но... Высота, свободный полет, способный перерасти в свободное падение, нет. Лучше уж так, ножками.
Снаружи не было заметно, что пирамида имела какое-то большое значение. Пара статуй у входа, типа стражников под четыре метра высотой? Ну, так скульптуры таких стражников едва ли не на каждом углу встречались. Отдельный летающий остров? Еще ни о чем не говорит. А вот то, что целых мостов до этой пирамиды не осталось, это о чем-то да говорило.
— Эй! Не хочешь устроить мне экскурсию?
Инахо спрыгнул на твердый камень, поднимая пыль. Здесь была пыль. На этом острове была пыль. Струя песка с другого острова нагнала Сенджу и, устроив небольшой вихрь, собралась в две фигуры. Иллюзия не формировалась полностью, но узнать в фигурах двух людей было несложно. Куноити и ее новый партнер.
— Что? Это место не под твоим контролем? — спросил Инахо.
Ответа не последовало, даже на уровне ощущений. А две фигуры уверенно двинулись к пирамиде.
