— Мой клиент торопится, а перевозка всех материалов займет время. — "Шизу" профессиональным жестом поправила очки. — Он даже готов нанять шиноби, чтобы те перенесли готовое поместье куда нужно.
— Перетащить это?!... Эти колдуны и такое умеют?.. — Пробормотал себе под нос мастер, но все мы прекрасно его услышали. — Но то, что меня беспокоит: тут, тут, тут и вот тут. Вы точно уверены, что должно быть именно так? Такие пустоты не повредят конструкции, но...
— Уважаемый клиент настаивает, чтобы чертежу следователи максимально детально. — С акцентом произнесла Наруко, подпустив в свой голос заметные нотки предупреждения.
— Эй-эй, хорошая госпожа, наше дело бить молотком по гвоздям, и мне совсем не нужно знать, что задумал наш уважаемый клиент! — Поспешно замахал рукой мастер, явно осознав прозрачный намек. В конце концов он поднял голову от чертежа и решительно хлопнул ладонями по коленям: — Ну, как говорится, лишь бы заплатили... Мы беремся за заказ, Шизу-сан! Скажите уважаемому клиенту, что все будет готово в течении двух недель.
— Конечно. — На лице Наруко появилась тонкая улыбка. А она полностью вжилась в роль, ха... — Тогда, Миято-сан, обговорим гонорары.
— Было бы чудесно.
— Ну, тогда... — замаскированная девушка сделала небрежный приглашающий жест, и это был сигнал для "помощника", то бишь — меня, приблизиться с кошельком. Эх-хэх, прощайте, денежки! Ну, по крайней мере, они тратятся на хорошее дело.
Наш постоянный дом!!!
* * *
— Ты уверен, что это нужное место? — Наверное, уже в десятый раз спросил Фуу, оглядывая, наверное, самый скучный пейзаж из всех видимых мною. Это место заурядно настолько, что у непросвещённого не закрадется даже тени мысли о чем-то неладном.
Но для меня?
— Да. Да, это именно тут. — Я медленно провожу рукой перед собой и ощущаю, как тайная энергия струится меж пальцев, подобно густому киселю. Неудивительно, так как именно тут проходит одна из лей-линий, насыщенная энергией планеты. И даже больше — тут она, по всей видимости, слегка приближается к поверхности, оттого концентрация энергий в этом месте особенно сильна. Ха, построй я дом на этом месте, и тогда я мог бы превратить его в настоящую крепость, с десятками барьеров и разных средств защиты, да почти без напряга! Как жаль, что площадь уже занята, эх... — Итак, дети, все помнят правила?
— Дааа... — Неровным хором ответили "дети".
— Первое?
— Не пялиться на посторонних! — Мигом откликнулся Фуу.
— Второе?
— Не вестись на провокации. — Подхватила эстафету Наруко.
— Третье?
— Не убивать раздражающих придурков. — Пробубнила Гаара.
— И Четвертое?
— Если напали — размазать без промедления! — Опять же хором ответили ребята.
— Хорошо! — Довольно киваю. Девочки получили поощряющее поглаживание, а Фуу — похлопывание по плечу. — Просто, на всякий случай, держитесь поближе и старайтесь не вызывать лишнего внимания, хорошо?
— Да-да..
— Ну, тогда — вперед! — Сосредоточившись, хватаю рукой пространство и одергиваю его, словно занавеску.
Раздался рвущийся/трескающийся шум, и местность вокруг нас резко изменилась. Исчез пролесок, трава под ногами сменилась истоптанной дорогой, а впереди, вместо овражка выросли стены деревянных построек. Издали донесся узнаваемый шум дневной суеты.
— Вау!! — Ребята были впечатлены внезапным изменением обстановки и смотрели сверкающими глазами. Даже Гаара проявила явный интерес.
— Ну, добро пожаловать в тайный мир, я полагаю.
— Добро пожаловать, Господин!
— Господин!!
Ох? Я едва успел заметить, как из-за моего поля зрения мелькнули две гибкие тени, а затем прямо передо мной появилась пара ребятишек. Они были совершенными близнецами, и отличались друг от друга только расцветкой пёстрого кимоно — белое с рыжим и рыжее с белым.
— Хора, Хоро?
— Да!!! — Хором ответили "карпы", нетерпеливо подпрыгнув на месте.
— О.. и эта форма?
— Мы подросли в силе! — Гордо задрал нос Хоро.
— Сииильные! — Поддакнул Хора, картинно сгибая руку.
— Аха.. и почему вы до этого были карпами?
— Человечий облик сложный. — Близнецы перестали светиться гордостью и принялись ковырять носками ног землю.
— Еще не так сильны...
— Но тут проще!
— Много силы в воздухе!
— Понимаю. Так, что..
— Эй, Као! Кто эти милашки?! — Выскочив из-за моей спины, Нару подхватила Хоро... или Хору... под руки и начала его тискать.
— Ваа! Госпожа, пусти!!! — Завозился дух, пытаясь вырваться из хватки моей девушки. Да куда уж там! Хе... Но, если так посмотреть, духи-близнецы действительно очень миленькие — чистая кожа, большие синие глаза, сверкающие черные волосы.... Гм, только сейчас меня посетила крайне запоздалая мысль — а я ведь за все время нашего знакомства никогда даже и не задумывался: а какого они пола? В форме рыб это не имело значения, а в этой форме как-то и непонятно вовсе — им с виду от силы лет девять, никаких половых признаков!
Тем временем Хоро... или Хора попытался было помочь своему близнецу, но был вынужден ретироваться в небо, ибо Гаара и Фуу уже начали подкрадываться с двух сторон.
— Ара... какой бардак. — Бормочу себе под нос, наблюдая со стороны за творящимся безобразием. — Ладно-ладно, хватит бедокурить! Хора, Хоро, заканчивайте суету, у нас еще много дел!
— Хаааай! — Ответили они хором. Хора... или Хоро, спустился с небес на землю, а Хоро... или Хора на миг превратился в карпа и выскользнул из цепких лапок Наруко. — Сюда-сюда, Господин! Это там!
— Отлично. Вперед, банда! — И я первым шагнул вслед за духами.
Это место было вполне себе средним таким городком. Живым, шумным. Конечно же, этот город не был обычным — так как жили тут не люди, а ёкаи.
Хотя, за исключением этого факта, сам город фактически ничем не отличался от человеческих городов — ну, может быть, если только более старомодной и "традиционной" обстановкой. Наверное, так выглядел бы Киото времен сэнгоку, будучи миниатюрным и не столицей провинции — от вида зданий шло то самое ощущение "старой школы" и старины. В целом, довольно красивое и живописное место.
"Конечно же, мы привлекаем внимание". — Мысленно вздохнул я, двигаясь сквозь жиденький поток спешащих по своим делам существ. Бакэнэко, аякаси, мононоке, цукумогами, ёкаи всех мастей — кого тут только не было. Рогатые, лохматые, прозрачные, причудливые... И каждый из них, без сомнения, мог легко распознать четверку людей, ступающую по дорогам их города. Хотя было много навязчивого внимания — никто не решался преградить дорогу или создавать нам неприятности, что хорошо. — "Слегка некомфортно не скрывать, а намерено демонстрировать часть своей силы, но это избавляет нас от неприятностей, так что уж поднапрягусь."
— Удивительное место, верно, Као? — Наруко с любопытством вертела головой по сторонам, стараясь увидеть все и сразу.
— Да... Я был как-то в потусторонней деревеньке, но там было пара улиц, да пяток домов, не сравнить с этим.
— Почти не отличается от обычного. — Поделилась своими наблюдениями Гаара. — Думала, будет по-другому?
— Общества, по сути, мало чем отличаются. А если учесть, что до начала эпохи шиноби люди и ёкай контактировали друг с другом намного чаще, это становится логичным. — Пожимаю плечами, провожая взглядом пролетающего над крышами тэнгу. — Возможно, уже никто и не знает кто от кого взял больше, но сам факт налицо — отличий между нами не так уж и много.
— О-о-о...
— Здесь!
— Сюда!
Думаю, мы прошли значительную часть города, пока не прибыли к месту назначения — ремесленному району. Тут шум города начал оттеняться звуками труда, а хаос движения становился более организованным и целенаправленным. На нас все так же обращали внимание и даже откровенно пялились, вот только в этот раз ёкаи были заняты своими делами и не могли позволить себе тратить много времени на это занятие.
Поворот налево, три улицы вперед, небольшой крюк и вот мы стоим перед большим приземистым домом, на потертой вывеске которого размашистым кандзи выписано "Кузня онияма".
— Мммм... мое паучье чутье покалывает. — Мое тихое бормотание буквально потонуло в мерном металлическом лязге, что прорывался сквозь закрытые двери магазина/мастерской. — Я, конечно, хотел найти грамотных кузнецов, но это название...
— Мы тут!/Пришли! — Довольно объявили мои духи, без колебаний распахнув раздвижные двери с громким стуком и шагнули внутрь. — Клиенты! У Господина есть работа!
— Эй, Хора, Хоро, не спешите так! — Я поспешил урезонить своих подчиненных, но едва сделал несколько шагов, как карпы-близнецы буквально выстрелили собой из дверного проема в своем истинном облике и с громким "Ваааааай!" спрятались за моей спиной.
— Че за шмон? А?! — Вначале из-за занавески появилась голова, с черной гривой непослушных волос и увенчанная коротким рогом в центре широкого лба, а затем на свет божий явилось и внушительное, мускулистое тело. Выбравшись на улицу, краснокожий ёкай расправил широкие плечи, оказавшись почти в два моих роста высотой. Из одежды на нем было только рабочее кимоно, скинутое на пояс на манер юбки, что давало прекрасный обзор на бугристые мышцы. — Людики?! Какого хрена тут забыли, ДА?!
"Ха... то-то я и думал, что название подозрительное...". — Подумал я, безошибочно определив перед собой красного они. Не самый простой ёкай для работы — эти типы те еще нарушители спокойствия, да и в целом достаточно противоречивые персонажи. Они, как известно, обладают диким и необузданным нравом, они вспыльчивые, задиристые и безудержные в питье. С другой же стороны, этот вид один из немногих ёкаев, что славятся безукоризненной верностью своему слову и просто-таки физической невозможностью лгать.
— Че надо, ДА?!! — Тем временем продолжал разоряться они. — Выкладывай, быстро, если не хош чтоб тя сожрали, ДА!
— Гхм. — Боги, у него еще и акцент как у самого стереотипного якудзы. Ладно, терпение, терпение... — Я бы хотел разместить в этой кузнице свой зака...
— Да хрена лысого тут будут обслуживать людиков, ДА!!!! — Небеса, у него такая мощная глотка, что у меня одежда от порывов ветра заколыхалась, а уши заложило! — Вали отседа, ДА!!
"Так что ж ты, кусок дебила, изначально спрашивал?!" — Я почувствовал, как у меня зло дергается глаз.
— Ладно, мы поищем другую кузницу... — Прилагая все свои силы к сохранению самообладания, говорю я. Но это предложение, казалось, раззадорило они еще пуще прежнего!
— ДАААААА?!!! Чо, мы недостаточно хороши для твоих запросов, ДА?! — На лбу ёкая надулась толстая злая вена и он с успехом использовал свои габариты, чтобы угрожающе нависнуть над нашей группой.
"Да твои ж боги верхом на велосипеде!!!! Эта образина специально нарывается на драку?!" — Моё внутреннее возмущение вскипело, почти достигнув критической массы. А ведь я так хотел, чтобы все было тихо-мирно!
— Эй, не смей орать на Као, рогатый придурок! — Внезапно Наруко выступила вперед и начала мериться взглядами с красной громадиной. — Если у тебя проблемы, скажи об этом, кусок дерьма!!
Наруко. Моя милая, прекрасная Наруко. Я тебя очень, очень люблю, но ты только что полностью уничтожила все те призрачные шансы на мирный выход из ситуации. Можно было бы стерпеть хамство, если это означало НЕ начинать драку с ёкаем посреди города ёкаев. Но теперь...
— ДАА?! Проблемы, ДА?! Это у тя проблемы, мелкая самка! — Трубно взревел они, словно бык исторгая носом струи пара и злобно скаля острые клыки. — НАРЫВАЕШЬСЯ, ДА?! Тя сожрать первой, ДААА?!!
А хотя, с другой стороны, к черту дипломатию — я хочу убить ублюдка прямо здесь и сейчас.
— Эй! Попытайся тронуть мою женщину, и от кочана на твоей шее останется только пепел! — Не заботясь больше ни о чем другом, я собрал всю свою силу и толкнул её вовне. Не пассивное выражение присутствия, как раньше, но явная и вызывающая демонстрация могущества. Этого было вполне достаточно, чтобы любопытствующие случайные наблюдатели поспешно шарахнулись в стороны.
Но они — совсем иной вид ёкаев, там где другие видят опасность, они находят вызов. Или конкретно у этого индивида проблемы с чувством самосохранения. Я бы, на его месте, задумался, прежде чем ввязываться в драку один на четырех.
— ДАА?! Так сдохнуть хотите, ДА?! — Криво оскалился они. Придурок даже не заметил, как его левую ногу начал медленно обволакивать песок...
И вот, когда, казалось бы, осталась последняя искра, что подорвет эту бочку с порохом, как ситуация сделала новый крутой виток:
— ХАААА?! ЧЕ ТУТ ЗА КИПЕШ?! — За считанные секунды до начала свалки, новый голос прорезал густую атмосферу напряженности. Голос был таким же трубным, но более высоким и звонким. Все мы резко повернули головы к магазину, чтобы найти там еще одного они. Поправочка — женщину-они. Роста примерно на голову ниже Грубияна, она имела такую же непослушную гриву, но, в отличие от мужчины, вместо одного рога по центру, у нее имелась пара, располагающаяся по краям лба. Из одежды на ней было все то же "кимоно работяги" сброшенное на пояс, скрученная повязка от пота на голове, плюс плотно обтягивающие грудь широкие бинты. Как и ожидалось от они, она была выразительно мускулистой, но все же имела достаточно женского изящества в своей фигуре, что не превращало её в тех монструозных женщин-бодиблидеров, которых я когда-то видел на картинках в интернете. И довершала картину широкая и толстая полоса металла в когтистых руках, от одного конца которой еще шел шлейф жара кузницы. Кажется, наш шум вырвал её прямо посреди работы....
Но то, что было самым примечательным в новоприбывшей — так это её присутствие. Довольно миловидное лицо женщины застыло маской тотального недовольства, а вся её фигура просто-таки светилась аурой не выплеснутого гнева. Золотые глаза с тщательностью наждачной бумаги прошлись по всем нам, остановившись на замершей фигуре Грубияна.
— ХААА?!!! — С явным вызовом "сказала" она, и в этом звуке было все — и вопрос, и требование, и угроза, и обещание.
— Эта... Анэго.. — Едва начал Грубиян...
*БЛАММММ!!* *КРАШ!!*
... и улетел спиной вперед, получив раскаленным куском арматуры прямо поперек лба! Финиш полета был скрыт от наших глаз, так как за спиной они была (недостаточно толстая, чтобы его остановить) стена, в дыре которой он благополучно исчез. "Сеструха" (анэго), пыхтя и выдыхая пар как злобный, адский паровоз, шагнула через пробой, все еще сжимая в руках погнутый кусок металла.
А затем из дыры раздался ГРОХОТ, сквозь который едва различимо прорывались обрывки криков.
— Полудурок!... *БЛАМММ!* ....тебе говорила! *ХРЯСЬ-БРЯК!* ...и клиент.... ...сли платит!... *ХРАХ!!* ТУПОЙ КУСОК!... *ТРАХ-БАБАХ!* ДЕБИ!... *ШШШШВАРК!* деньги... делай как ск!... *БОООН-ДОНН* ...засуну тебе в!.. *КРЯК-БРЯК!*
