На максимальной скорости, выставив обтекатели, двигаюсь к стене локации. В этот раз проходить стену буду поверху. Лифтовая комната занята, кота Баюна выпустить не можем, а меня в ту сторону стена не пропустит. Живность будем выпускать в маленькое озеро, в которое впадает не речка, а ручей.
Рилль говорит, установить контакт с траходончиками сложнее, чем с бегемотиками. Они хладнокровные, да еще водные, им в таверне тепло, поэтому они очень подвижные. Но маленькие. Стенка из столов их сдержит.
Парнас сказал, ему с Барсиком пока не стоит появляться в лабиринте. Их срок ожидания еще не подошел. Что касается Юры, Ласки, Кунуты — им самим решать, возвращаться в лабиринт, или нет. А грядки, которые засеяли мы, созрели еще вчера.
Кентавры посовещались — и решили, что вернуться всегда успеют. Со своими копиями поладят. А внешний мир такой огромный и интересный...
#492 Рилль
До стены еще не долетели, а у Белочки паника. Первая черепашка вылупилась. Вся молодежь столпилась вокруг, каждая норовит черепашку пальцем погладить.
И тут произошло второе чудо. Василиса Премудрая заговорила. По связи, конечно! По ОТРЯДНОЙ связи, всеобщей рассылкой. На всеобщую рассылку имеет право только командир отряда, то есть, я. Ну еще бесплотные. Вообще-то, права не имеют, но имеют возможность, поэтому я им разрешила. Чтоб не лезли под запрет. Трудно нарушить запрет, которого нет.
— Отойдите от маленькой! — рявкнула лягушка. — Ей нужна вода. Руза, Рама, поставьте на стол большое чистое корыто, налейте в него ведро чуть теплой воды. Под один край поставьте перевернутую миску. Моло... Стоять! Не трогать Тортилу. Сначала пересадите в корыто меня. Я сказала "чуть теплой воды", а не горячей. Добавить три стакана холодной и размешать! Теперь несите мне черепашку.
Василиса назвала черепашку Тортилой. Система относится к присвоению имен очень серьезно. Не удивлюсь, если черепашка теперь будет отзываться на это имя.
Надо сказать, командовала лягушка толково и понятно. И горничные ее слушались. Зато какие огромные круглые глаза были у Марго!
Василиса принялась деловито отмывать черепашку от остатков белка яйца. А отмыв, за лапку вытащила на сухой участок со стороны приподнятого конца корыта. Черепашка высунула головку, проморгалась, осмотрелась и потопала в воду.
— Вот и порядок, — удовлетворенно отметила Василиса. — Можете смотреть, но руками не трогать".
По тому, что Василиса нарекла черепашку Тортилой, я поняла: с историей Буратино лягушка знакома. Какую же работу в таверне ей поручить? Или подождать, пока вырастет до человеческих размеров? Так это пятнадцать лет ждать надо. Нет, для эльфа 15 лет — не срок. Но уже через 10 лет у каждого дракона будет таверна. Сманят ведь! Не по вредности, а случайно, по глупости. Как Давид увел моих фрейлин.
— Перелетаем стену, — разнесся по таверне голос Коши. — Все знают, кому что делать после посадки?
Знали не все, но все прилипли к окнам. Коша облетел два озера — покрупнее, в которое впадает речка Ангара, и поменьше, в которое впадает безымянный ручей. И пошел на посадку на озеро, которое поменьше. Смешное такое — всю поверхность озера занимает остров, вокруг которого — синяя ленточка воды. И из воды торчат верхушки деревьев. Коша сказал, пройдет какое-то время — и весь остров скроется под водой. А до тех пор этот остров будет площадкой молодняка. Выбрал место, сел и начал творить вокруг себя поляну. То есть, срезать деревья и закидывать их куда-то за пределы видимости самым дальнобойным рюкзаком. В лесу это недалеко. Затем раскопал склон холма, докопался до крупного желтого песка — и начал насыпать зверюшкам песчаные пляжики. Пока насыпал, вылупились еще четыре черепашки. Но нам еще не выйти наружу — лифтовая комната занята. Коша сдвинулся на сотню ярдов — и высадил всех сонных траходончиков на пологий склон холма, между сосенок, вместе с парусом и копнушками водорослей. Детеныши разбегаться не стали, а так, полусонные, стайкой побрели к воде. Лис поручил пятерым пиратам отмыть парус, на котором паслись детеныши, мои гвардейцы безо всякой команды расхватали швабры и ведра, принялись "драить палубу". Нахватались морских словечек. А женский контингент отправился "высаживать на грядки яйца". У нас две крупные корзины яиц траходончиков, в сумме около 60 штук, и четыре корзины черепашек. Этих никто не считал. Первую пятерку вылупившихся просто вынесли вместе с корытом и выплеснули в воду. Остальным вырыли мелкие канавки, и, для вида, слегка присыпали песком. Полчаса — и готово. Расселись наблюдать. На глазах зрителей откопались три черепашки — и поползли в воду. Одна кладка траходончиков совсем новая. Не знаю, сколько времени они сидят в яйце. Драконы — неделю. Куры — три недели. Но вторая кладка — старая. Могут вылупиться в любую минуту, — так сказали бесплотные.
При нас никто больше не вылупился. Коша загнал всех в таверну. Мы немного полюбовались на траходончиков, которые распробовали затопленный водой мох, и теперь обедали. А Коша поднялся в воздух, и мы полетели... Нет, не в лабиринт. И не в славный город Ларнад. А прямиком в столицу. Почему не в Ларнад? Если почтовые машины и здесь можно купить.
Коша объяснил мне, Ларнад рядом с лабиринтом. Он не хочет, чтоб в Ларнаде связали нас и пиратов. А Столица большая и далеко. Там проходной двор, там никто никого не знает.
В общем, летим в Столицу. За угловым столиком агент Смит спорит о чем-то научном с Этаном. Установили над столиком купол тишины, вырывают друг у друга листок бумаги, чирикают на нем что-то. Не утерпела, вызвала ВЗГЛЯД СО СТОРОНЫ, подсмотрела. Коптильню для рыбы рисуют. Как ее прямо на берегу речки устроить с минимальными затратами труда и времени. И какими дровами топить надо.
Прибегают Киса с Турандотом — и заявляют, что настал момент такой. Им пора ставить нейросети. За ними прибегает Тула со слезами на глазах.
— Киса, а я?
Киса утверждает, что 14-летним ставили — все нормально. 12.5-летней ставили — все нормально. Василисе Премудрой ставили — все нормально. Значит, и им можно. Все риски они берут на себя.
— Прокачаете рюкзаки до 10 ярдов, чтоб копья и стрелы ловить — будут вам нейросети, — говорю я, чтоб как-то аргументировать отказ. Надо им хотя бы до 12 лет подрасти.
Мама, ты сказала! — радуется Киса и достает из кармана лимон. Тур, видишь на кухне вазу для фруктов? Давай, ХОП! — лимон исчезает с ее ладошки. — ХОП! — появляется в вазе. — А теперь — я.
— ХОП! — командует Турандот. И ваза с лимоном появляется передо мной. Турандот берет вазу и топает на кухню, считая для убедительности шаги.
— Тринадцать! — радуется Киса.
Кисе и Турандоту по 10 лет, скоро будет 11. Туле — 12.
— Убедили, паршивцы, — сдаюсь я. — Зовите Ботана и проходите тестирование. Риски вы взяли на себя, так что потом не вздумайте жаловаться.
Киса прошла тест на 14-ю сетку. Умница! Кто бы сомневался, ведь она наполовину я! Турандот с трудом дотянул до 13-й. У Тулы результат чуть лучше, чем у Турандота. Она не умнее, просто больше в городах жила, а тест рассчитан на городских. Но 14-й сетки нет, все получат 13-ю.
Решили переночевать недалеко от Столицы, а с первыми лучами Солнца...
Разбили лагерь на берегу небольшой речушки. Раздаю пиратам последний из образовательных свитков — для юношей 18-22 лет. Теоретически они подкованы. Но все равно ругаются как... матросы в кабаке. Объясняю им, чтоб завтра по возможности не врали по пустякам. Что они с другого материка, что сейчас они морская пехота. Здесь на задании — закупают партию больших почтовых машин для строящегося города, их задача — доставить всю партию на другой материк в целости и сохранности. А по дороге может встретиться всякое — и имперцы, и пираты, и черные орки.
— Зачем такие сложности? — удивился Лис.
— За вами будут следить. Возможно, у следаков будут камни правды. Поэтому надо говорить правду. Ну, ту, которую можно говорить.
— Все поняли? — взял слово Лис. — С этого дня мы — морская пехота из гарнизона форта Барбудос! — и все весело заржали.
Как дети...
— Как дети... — прозвучал рядом голос Ыры. Она пошепталась с Лисом и занялась строевой подготовкой взвода. А чтоб пираты не смели и пикнуть, взвод возглавил сам Лис.
Впервые вижу, чтоб шагистикой занимались с такими ухмыляющимися рожами. Может, это потому, что в конец шеренги пристроился охотник с орчанкой Пумой? Я приказала вынести из таверны стол, на нем выстроить в ряд кружки с пивом и горячие охотничьи колбаски на тарелочках. И какие танталовы муки я читала на лицах пиратов. Люблю быть вредной!
Зато когда прозвучала команда: "Взвод, стой, разойдись!"...
#493 Дракон
На борту два десятка человек с установленной, но непробудившейся нейросетью. И они не знают, что это такое. Им потребуется хоть какое-то обучение. До пробуждения — от недели до 10 дней. А на грядках созрели наши вещи. И многих мелочей сильно не хватает, особенно Рилль, Этану и Давиду. Да и всем остальным жителям таверны. Опять рушатся планы. Опять сплошная импровизация...
Ладно, проблемы будем решать по мере их... В порядке живой очереди. Первым делом — покупка почтовых машин. Потом — визит в академию и к Перпетуму. Затем — на рынок. Там договариваемся о продаже через почту тропических фруктов. Затем навестим зоопарк. Диана очень хочет навестить Пузатую башню, побеседовать с местными призраками. Все, или еще что-то осталось?
— Мой второй доклад в Академии. О создании слабого магического источника у рас, не наделенных от рождения магией.
— Гномов, например, — уточнил я.
— Да, гномов, но вслух так говорить не принято, — криво усмехнулся Этан.
— Значит, у нас будет выходной день. Коша, как думаешь, я могу сводить своих людей в театр?
— В театр высшего света — ни в коем случае, — подключилась к нашему разговору Рулата. — Балет, оперу, высокую трагедию не поймут. Но в Столице есть театры для среднего класса. Билеты всего одна-две серебрушки. Водевили, легкие комедии — думаю, можно.
Как все поняли, планов — громадьё. Вылетели к воротам Столицы. Сели в конце очереди на вход. Что интересно — вход в Столицу через старые ворота, а выход — через новые, которые я прорезал. Встречные потоки теперь не мешают друг другу. Народ, конечно, заволновался, когда рядом с очередью приземлилась стая драконов, но я привычно успокоил всех вопросом: "Кто последний?" А драконы — один за другим начали исчезать в таверне. Остались мы с Ливнем. Я заплатил за себя, Ливня и, по серебрушке, за двух бесплотных. Прибежал Фараон, поболтали. Его повысили в должности. Не понял, до кого, но поздравил и пожал руку.
Он рассказал мне новость. Сегодня после обеда рабский рынок вновь открывается! Товара пока мало, торговать, можно сказать, будут прямо с колес. И только женщинами.
— Ты не по этому поводу сегодня прилетел? — спросил меня Фараон.
— Тссс! Ты меня не видел, — шепнул я ему, и мы рассмеялись.
А на самом деле — зло возвращается. И я снова здесь. Отличная ситуация складывается.
Рилль с головой ушла в свитки. Ее лучше не посвящать. Этан хочет в Академию. Шепот ему в помощь — и пусть летят. Портакл с Белочкой хотят слетать в Ларнад, проверить свою квартиру. Лыбаря им для авторитета, если возникнут споры с хозяином дома. Здоровенный Лыбарь в форме гвардейца, с крысой на плече выглядит очень убедительно.
Остальные веселью мешать не будут.
— Лис, я так понимаю, что твоему поселению очень нужны женщины. Не хочешь сходить со мной на рабский рынок?
— А что, такой здесь есть?
— После обеда открывается. Как раз собираюсь послать туда Тулу уточнить цены.
— Деньги у нас есть. Ты не будешь возражать, если мои ребята приведут на борт два-три десятка красоток?
— Я — нет. Только ни слова Рилль. Она, возможно, будет.
— Все понял! — ухмыльнулся Лис.
Я проинструктировал Тулу и выпустил ее из таверны. Не думаю, чтоб старые друзья забыли ее за полтора месяца.
А нам с агентом Смитом надо на почту и в банк. Почта у нас и в таверне есть, но это, так сказать, для создания имиджа и алиби. Что мы в городе по торговым делам, закупаем оборудование.
С почтой все просто. По подсказам Смита Звездочка и Лис надиктовали телеграмму на фабрику. Оттуда приходит ответ — цена четырех больших почтовых машин с учетом доставки до Столицы. Цена с прошлого раза не изменилась — 2650 золотых за штуку. Стоимость доставки что до Столицы, что до Ларнада одинаковая. Теперь идем в банк. От почты до банка двести шагов. Но в банке мы действуем... более внушительно. Вначале входит Звездочка в окружении шестерых морских пехотинцев при оружии. Звездочка внимательно осматривает помещение и редких клиентов.
— Командор, в зале чисто, — произносит она. На полу загорается яркий прямоугольник, и появляюсь я. А за мной — агент Смит, Лис и еще четыре морских пехотинца. В зале тихая паника.
— Здравствуйте, это опять я, — произносит агент Смит. — Этот господин хочет открыть счет и сделать перевод суммы чуть больше 10 тысяч золотых.
— Сколько вы хотите положить на счет? — подбегает клерк.
— 12 тысяч.
— На чье имя?
Пока клерки регистрируют нового вкладчика, морские пехотинцы берут Лиса, Смита и Звездочку в каре и бдительно охраняют, играя оружием. Как только оформление закончено, появляется Ыра и из рюкзака выставляет на пол бочонок. Легко сшибает днище — бочонок наполовину заполнен золотом.
— Мне отсчитать 12 тысяч, или это сделает ваш человек?
— О, не утруждайтесь! — главный клерк дает кому-то сигнал, и прибегает клерк с банковскими мешками. Как говорила Рилль, такой мешок вмещает 50 тысяч и уменьшает вес в 10 раз. Клерк рюкзаком распределил золото из бочонка по трем мешкам, выложил на стол три монеты.
— Две фальшивые, одна подрезанная.
Лис смахнул фальшивки в карман.
— Спасибо.
— Высыпать монеты назад в бочонок, или оставить в мешках?
— Мешки в бочонок, — подал голос я.
Клерк опустил два мешка в бочонок, третий, неполный, располовинил на два мешка. Один опустил в бочонок, второй поставил перед клерком.
— 12 тысяч на счет господина Лиса. Слизнул палец. — Странно. Вкус морской воды.
— И на банковском мешке следы воды. Господин Лис, чисто ради любопытства, не могли бы вы рассказать историю этих денег?
— О, это долгая история...
— Совсем недолгая, — перебил я. — в прибрежных водах соседнего материка шел караван купцов. На последний корабль напал пират. Купцы плохие вояки, их корабль пираты захватили, и присвоили все имущество. Но тут появился имперский корабль и схлестнулся с пиратом. В общем, пират потонул со всем награбленным добром. К счастью, на не очень глубоком месте. Господин Лис не мог смириться с потерей имущества, и снарядил спасательную экспедицию. Мы разыскали на дне пиратский корабль и подняли с него награбленное. А теперь, как и планировали раньше, покупаем на эти деньги четыре почтовые машины для строящегося города. Вот и вся история. А теперь, извините, не могли бы вы оформить... Как это у вас там называется? Трансзакция, кажется? Мистер Смит, вам слово.
