Пришлось многое сделать, чтобы протеанский виртуальный интеллект не смог нанести ещё больший вред. Ограничить его могущество, ввести в рамки... Потеряв возможность заниматься в полной мере обеспечением и управлением наземным поселением, 'Победа' попытался было переключиться полностью на обеспечение базы и... потерпел крах. Что там произошло в его электронных мозгах — это вопрос к узким специалистам.
Сама Таэла полагала, что 'Победа' не сумел выделить главную задачу и спасти стазис-капсулы. Здесь не имело большого значения — произошла катастрофа с капсулами до прибытия на Иден 'Клинка Ярости' или после посадки фрегата. Здесь имело значение только одно — освобождённый от необходимости отслеживать ситуацию и управлять жизнью и безопасностью наземного поселения ВИ 'Победа' не справился со своими обязанностями, хотя формально у него и ресурсов и возможностей прибавилось.
Индивидуальные саркофаги, в которых находились сотни тысяч протеан — не только воинов, кстати, но и гражданских, оказались под властью виртуального интеллекта, в котором, по всей вероятности, не были прописаны важнейшие процедуры реагирования на крайне нестандартные ситуации. Так возникло противоречие между названием, а точнее — именем ВИ и результатами его практической работы.
Ждали ли протеане ухода Жнецов? Да, ждали. Потому что к тому времени имперские воины уже убедились в том, что 'креветки' пришли в галактику извне. Это был внешний, а не внутренний враг, а значит, он должен был покинуть пределы галактики, уйти на свою территорию, в тот самый Тёмный Космос.
Стоял ли вопрос о массовом пробуждении миллиона протеан? К моменту прибытия на Иден 'Клинка Ярости' — нет, не стоял. Ясно было, что для пробуждённых протеан потребуются не только ресурсы подземной базы, но и ресурсы поверхности, а значит — протеанского города. Город — разрушен, база... С ней сложнее, учитывая результат деятельности ВИ.
Таэла помнила лица погибших протеан... Многие саркофаги имели 'окна', сквозь 'стёкла' которых можно было видеть и головы и тела обитателей капсул. Тяжёлое это было зрелище. Отключение капсул было хаотичным, многих протеан застало врасплох.
Это только кажется, что все разумные существа во сне умирают тихо и мирно. Каждый разумный органик во сне умирает по-разному. Да, есть такие, что уходят быстро и безмолвно, но... На лицах многих погибших читалось страдание... Таэла видела, как некоторые протеане... так и застыли, пытаясь выдавить руками 'стёкла'. Глаза некоторых соплеменников были открыты. Видеть их мутные зрачки... Было больно.
Этих протеан в обстановке полной секретности постепенно собирали в недрах базы на протяжении нескольких лет. А в стазисе — разновидности анабиоза они находились десятилетиями. Планировалось пробудить миллион протеан уже после того, как Жнецы покинут Галактику, уйдут к себе, в Тёмный Космос. А оказалось, что надо было пробуждать много раньше. Не успели.
По данным логов и журналов 'Победа' контролировал состояние каждой капсулы, распределял энергию, противодействовал нештатным ситуациям. Кто же мог тогда подумать о том, что источником самой страшной нештатной ситуации станет сам ВИ?
Десанты Жнецов, очевидно, могли затронуть некие механизмы реагирования виртуального интеллекта, после превышения определённой критической массы 'Победа' уже не смог выполнять свои функции надлежащим образом. Не хотелось, очень не хотелось сейчас Таэле вникать во все эти тонкости. Но не вспомнить ситуацию хотя бы обзорно она не могла себе позволить.
Враг, как это уже бывало не раз, навалился на Иден, отметив достаточно высокий уровень сопротивления его защитников. Жнецы десантировали огромное количество наземных сил, которые сумели за несколько часов произвести страшные разрушения.
Да, башни устояли, но какой смысл даже для полумашин был в их разрушении? Правильно, никакого.
Протеане отступали, оставляли одну позицию за другой. Таэла взялась за формирование колонны, которой предстояло войти в пределы подземных уровней протеанской базы и попытаться переждать угрозу далеко внизу, под толщей множества уровней.
Протеанка возглавила колонну, понимая, что это — её обязанность, а не право. Да, она — флотская, не армеец, но... Далеко не все протеане тогда хотели непременно погрузиться в криосон, в стазис. Потому пришлось давить своим собственным примером, обойдясь без многословия и без прямых приказов. Приказ был только один — организованно отступить в пределы базы и подготовиться к погружению в стазис.
Дисциплина у чистокровных протеан была... достаточно высокой, поэтому особых возражений не последовало. Хотя в строю осталось не так много живых из всего состава экипажа и команды 'Клинка Ярости'. Многие флотские ходили не раз в атаки на десантников-пособников, сидели в окопах и блиндажах, а уж стреляли — по многу часов и из самого разного оружия.
Да, их основной заботой был и оставался фрегат, но видя, какие потери несут десантники и пехотинцы, остальные протеане не захотели оставаться ни в пределах корабля, ни в пределах базы и раз за разом выходили на поверхность, не становясь простыми наблюдателями. Участвовали в обороне, в диверсионных рейдах. До тех пор, пока не стало ясно — враг перешёл к активному и целенаправленному преследованию последних выживших протеан.
Тогда Таэла, посовещавшись с Явиком, отдала приказ о начале организованного отступления.
Пришлось отходить к огромным воротам — одним из немногих, ведущих сразу на нужные уровни. Да, там был своеобразный защитный лабиринт, но и пехотинцам, и десантникам, и флотским пришлось пешком отступать к воротам, огрызаясь из полуавтоматического и автоматического оружия. Почти вся техника была разбита или подорвана при отступлении.
Таэла знала, что Явик идёт последним. Так он решил. И она не стала его отговаривать, понимая — в этот раз он её не послушает. По самым разным причинам. В том числе и тем, что принято называть личными.
Сейчас, после крайне длительного периода анабиоза, протеанка могла сравнить своё нынешнее восприятие Явика с тем, что осталось там, в глубоком прошлом, отстоящим от современности на чудовищное расстояние — пятьдесят тысяч лет. И сравнивая, раз за разом приходила к одному и тому же выводу — Явик ей нравился. Очень нравился. Он был достоин её. А сейчас, когда он остался единственным из протеан, рискнувшим быть постоянно 'на свету', он нравился Таэле ещё больше.
Идя впереди колонны, Таэла думала о Явике. И чувствовала, что он думает о ней. Арьергард отстреливался от упорно преследовавших колонну протеан врагов. Явик... рискнул и воспользовался своей биотикой в тот момент, когда надо было обеспечить лёгкое и полное закрытие ворот входного портала. Только после смыкания створок вступала в дело автоматическая система, активирующая 'конвертирование' пространства базы.
Простым и доступным языком этот процесс вот так сразу и не объяснишь. Таэла уводила колонну вглубь базы, понимая, что Явик рискует остаться за пределами одного из периметров. Впереди была базовая 'цитадель', самое укреплённое, прочное и труднодоступное место. Именно там располагались залы саркофагов.
В последний момент, когда створки ворот портала начали закрываться, Таэла приняла от Явика последний мыслеобраз. Тот, на котором была запечатлена направляющаяся к порталу 'креветка'. Значит, применение Явиком биотики не осталось не замеченным Жнецами, посчитавшими, что такая вспышка активности заслуживает мгновенного и серьёзного реагирования.
'Креветка', как поняла Таэла, направлялась к порталу, ступая осторожно и медленно. Вспышка — это было последнее, что успел передать в мыслеобразе Явик.
Потом... потом связь прервалась.
Доведя колонну до 'цитадели', Таэла распорядилась — и протеане начали занимать места в капсулах. Более-менее организованно, хотя во многих залах уже не было привычного неяркого освещения, царил полумрак или полная темнота. Для хищников-протеан эти условия были привычны. В отряде не было непрофессионалов, потому мелочно командовать не пришлось. Да, многие протеане были тяжело ранены, многие — травмированы. О них заботились более здоровые соратники.
Сейчас она знает, что тогда произошло. Знает, потому что этим знанием поделился с ней Явик. Он тогда, отступая, смог 'просканировать' пространство вокруг портала на поверхности. И картину этого сканирования сохранил в своей памяти. Да, та самая атака той 'каракатицы' на портал. Взрыв, спекание породы... Элемент архивации, не более того. Для протеан — тоже рабочая технология, но для землян, для того же Шепарда эта картина была сродни сказочной. Немногие земные технологии смогли бы сейчас приблизиться к подобному эффекту.
Сложно сейчас сказать, почему Явик не дошёл до зала, где был расположен предназначенный для него саркофаг-капсула. Не командирский зал, нет. Глупо всё командование отрядом сосредоточивать в одном месте — контрпродуктивно и попросту опасно это делать.
Потому Таэла и уступила желанию Явика, возглавив колонну, а командир десанта ушёл в арьергард и выполнил задачу по блокированию доступа врагов к порталу прежде, чем начала работать 'архивирующая' система базы.
Благодаря 'преображению' землянина Шепарда зов маяка Явика был услышан. Точнее — зов маяка капсулы. Да, в системах саркофагов предусматривалось, что маяки активируются, если вокруг не будет малейших признаков Жнецов и их пособников. На многие сотни и тысячи метров вокруг, если использовать земные стандартные меры расстояний.
Таэла, очнувшись и придя в себя, поделилась с Явиком своими личными воспоминаниями о последних минутах перед погружением в анабиоз.
Полутёмные коридоры, переходы, пандусы, лестницы. Колонна протеан с оружием, оборудованием. Да, многие идут не в ногу, многих поддерживают соратники, есть те, кого несут на носилках или на руках.
Отступление? Возможно, но... какова альтернатива? Умирать, погибать под ударами превосходящих сил противника? Таэле были известны такие настроения, но... Главное — принять решение, выбрать путь и добиться того, чтобы по этому пути последовали все остальные... В этом — одна из основных задач командира. Да, были предложения уйти на корабле, но анализ обстановки ясно свидетельствовал — старт фрегата с Идена не приведёт ни к чему, что хотя бы отдалённо будет напоминать успех. Корабль расстреляют кружившиеся вокруг Идена эсминцы Жнецов, а там и крейсера и линкоры 'креветок' подключатся.
О кораблях индоктринированных разумных органиков — наскоро адаптированных под нужды и потребности хасков и синтетов — и вспоминать нечего — их возле Идена находилось несколько сотен.
Да, можно было принять бой. И погибнуть. Каков результат? Сдача Идена врагу. Вот такой результат. И учесть всего лишь надо то, что вместо миллиона протеан выжила, проспав пятьдесят тысяч лет, сохранила относительную боеспособность едва ли сотня.
Таэла видела, как её соплеменники и соратники занимают места в саркофагах, как автоматика возносит капсулы на их места, как гаснут последние огни в залах. Видела, как смыкаются створки над замершими телами. Видела, как неохотно закрывают глаза соплеменники, погружаясь в предстазисный сон.
Для себя она тогда тоже выбрала саркофаг — не в командирском зале, нет, обычный... И, когда автоматика включила подготовку к анабиозу, когда глаза стали закрываться, и пошли в прошлое последние секунды перед закрытием створок... Она вспомнила лицо Явика. Спокойное, обычное. И... улыбнулась, поняв, что после долгого сна, очнувшись, она примет важное для себя решение.
Конечно же, она и предположить тогда не могла, что очнуться ей суждено будет через пятьдесят тысяч лет. Ясно, что её, как и практически всех солдат Имперской армии, тренировали, готовили, учили входить и выходить из анабиоза и криостазиса. В том числе — самостоятельно, в самых кошмарных условиях, какие удавалось, не особо отрываясь от суровой действительности, смоделировать на натурных и виртуальных тренажёрах. Но... пятьдесят тысяч лет сна...
Даже ей, кадровому офицеру было ясно, что в нормативных условиях любой руководитель достаточно высокого уровня должен был засыпать благами и наградами всех без исключения создателей столь совершенной техники. От ведущего конструктора до последнего в штатном расписании уборщика. Коллективный труд дал прекрасный результат, заслуживающий огромной, весомой и значимой, коллективной и персональной награды.
Только вот не было теперь в живых никаких руководителей Империи. Размещённое на Цитадели 'ядро' погибло в первые минуты, когда станция неожиданно развернулась в 'ромашку'. А затем... Затем началось методичное 'выбивание' протеанского командного состава.
Возможно, когда нибудь, если удастся победить Жнецов, будет написана полная, документальная история конца всевластия 'креветок'. И тогда... тогда технология мыслеобразов переживёт своё очередное возрождение, точнее — перейдёт на качественно иной, более высокий уровень, который, вполне возможно, не могли представить реальным даже иннусанонцы.
А пока... Пока Таэла очень хорошо понимает, как Явик боялся остаться единственным выжившим протеанином. Конечно, по-иному понимает, чем сам Явик, но... очень остро и полно. И ещё Таэла хорошо понимала ту сдержанную радость, которую испытал командир десанта, когда узнал, что выжили и другие протеане и протеанки. Значит, он тоже ничего не забыл.
Хотя... анабиоз и криостазис — такие штуки, что далеко не каждый профильный специалист сможет сразу перечислить все побочные явления, связанные с применением этих передовых технологий, в том числе и те, что связаны с мироощущением и адаптацией конкретного разумного органика. Как бы ни был подготовлен солдат или офицер, всегда есть пределы допустимых нагрузок на психику, на тело.
Коридор командирского крыла базы остался позади. Остановившись у перил балкона, Таэла привычно огляделась по сторонам, отмечая изменения и проблемы. Да, трудно смириться с тем, что на базе, предназначенной для жизни и деятельности миллиона протеан, сейчас соплеменников наберётся едва ли полная сотня.
Возникает вопрос о применении законов 'кризисного момента'. В том числе и тех, что прямо касаются протеанок. Им предстоит согласиться на многое, чтобы за короткий срок — всего несколько месяцев постараться довести численность населения сначала фрегата, а потом — планетной колонии до уровня в несколько тысяч жителей. Это — огромная нагрузка на женский организм.
В обычных условиях никто из руководителей любого уровня и заикаться бы не стал о самой возможности применения таких законов, но... Если самым старшим по рангу руководителем является она — командир фрегата, то... Ей придётся практически в одиночку вводить в действие эти законы. И добиваться их неукоснительного исполнения.
Да, жестокие законы, резко ограничивающие свободу и самостоятельность, но... Протеане — выжили. И теперь предстояло сделать слишком многое для того, чтобы не исчезнуть окончательно.
Среди обитателей базы — слишком много пожилых протеан, а также — протеан среднего возраста. Им, как была уверена Таэла, тяжело адаптироваться в новом мире, а ещё тяжелее — в новом времени. И — не только потому, что к такому варианту развития событий их никто даже не предполагал готовить, но и потому, что теперь на сотню с небольшим соплеменников ложатся задачи, которые в обычных условиях были бы под силу только многотысячным коллективам чистокровных протеан.
