-Чего шипишь? А. Я кажется начинаю догадываться, -продолжал глумиться над ним Женя. -Неужели великий Даркен Хо не смог сломить волю простого человека? Не-ет, я в это не верю. Видимо ты запланировало какой-то хитроумный обходной манёвр, верно?

-Замолчи, ничтожество!

-Ничтожество? Чего же ты до сих пор меня никак не одолеешь, если я столь ничтожен?

-Ты поплатишься за то, что отнял у меня ход. Посмотрим, куда денется твоя храбрость, когда я возьмусь за вас всерьёз.

-Мы больше тебя не боимся, Хо. Человеческий разум навсегда останется для тебя загадкой. Признай это, и смирись.

-Смириться? Никогда! Я чувствую, что за твоей показной смелостью прячется самый обычный страх. Ты боишься. Очень боишься. И она боится. Стал бы ты завязывать ей глаза, если бы она не боялась.

-Ей незачем на тебя любоваться. Вряд ли ты ей понравишься.

-Повязка — это пустяк. Домысел гораздо страшнее очевидного, -Хо глухо расхохоталось.

Это была правда. Ольга чувствовала его присутствие, его взгляд, чувствовала ненависть, источаемую им. И ей сейчас очень хотелось сорвать с глаз повязку, и посмотреть на него. Ведь слепой страх был невыносим. Ужасно ощущать себя абсолютно дезориентированной, и не ведать, откуда последует возможный удар. Евгений понимал, что нервы подруги вот-вот сдадут, поэтому решил пойти на сознательный риск, стремясь поскорее прогнать Хо.

-Вот и оставайся только домыслом! -твёрдо произнёс он. -Тебе не место в нашем мире, Хо. Уходи.

-Я уйду, когда посчитаю нужным, -ответило Хо и, обратившись к Ольге, спросило. -Скажи мне, детка, только честно, тебе страшно?

-Отстань от неё! -отгородил от него Ольгу Евгений.

-Я не с тобой говорю, а с ней!

-Нет, ты будешь говорить со мной!

-Да, мне страшно, -вдруг ответила Оля, заставив Женю и Хо разом умолкнуть. -Мне страшно, очень.

Хо торжествующе улыбнулось.

-Но этот страх не в состоянии сломить мою волю, -продолжила девушка. -Кем бы ты ни было, Хо, я не поддамся тебе, никогда!

Улыбка сползла с лица сумеречника.

-Тебе всё понятно? -добавил Евгений, ликуя про себя.

-Да знаешь ли ты, несчастная, кто перед тобой?! -зашипело Хо.

-А кто перед нами? -Женя скрестил руки на груди. -Неведомое порождение сумерек? Циничный охотник на кукол? Сверхсущество? У тебя так много определений, Хо, но все они — банальные эпитеты. Кто ты на самом деле — неведомо даже тебе самому. Ты это знаешь, и поэтому не можешь найти успокоения. Лишившись своего единственного призвания, ты навсегда затерялось между двумя мирами, отвергнутое ими обоими. В то время, как наше, человеческое призвание — осталось незыблемым и неоспоримым. Ты так часто любило повторять мне, что мы, люди — просто космическая тля, питающая Высший Разум своей умственной энергией. Но ты заблуждалось. На самом деле наша роль гораздо важнее. Она поистине великая, основополагающая, фундаментальная. Мы — эритроциты в крови Высшего Разума. Без нас не будет Его. Мы Ему необходимы. А кто ты? Каковы твои функции? Какая от тебя польза? Зачем ты существуешь, Хо? Ты — просто побочный продукт, возникший в результате вынужденного вселенского эксперимента. Ты — чистильщик, мусорщик. Твоя задача — поедание бракованных элементов. Признай, что твои попытки бросить вызов Высшему Разуму — смешны и нелепы. Так же нелепо выглядит дворник, пытающийся тягаться с президентом. Ты ничего не добьёшься.

-Ты так считаешь? Ну что ж, посмотрим. Игра ещё не закончена, -протянув руку, Хо схватило Евгения за горло.

Беззвучно разевая рот, Женя упал на колени, не в состоянии произнести ни единого слова. Сопротивляться было бесполезно. Хватка у Хо была просто железной. Евгений чувствовал что вот-вот задохнётся, а оно и не думало отпускать его. Ольга догадалась, что с её другом происходит что-то неладное, но она не видела, что именно с ним творится, и поэтому её волнение достигло предела. Это было на руку Хо.

-Сними повязку, девочка, -властным тоном произнесло оно. -Посмотри на меня.

-Нет, -затрясла головой Оля. -Не хочу.

-Сними, -настаивал сумеречник. -К чему продолжать это глупое сопротивление?

-И не подумаю! Я не знаю, кто ты, и не хочу этого знать! Мне это не интересно! Оставь нас в покое, Хо! Уходи в свои сумерки, и больше никогда из них не возвращайся!

-Да как ты смеешь? -прошипело Хо, выпустив парня.

Евгений тут же закашлялся, держась за помятое горло.

-Ещё как смею! -окончательно разошлась Ольга. -Убирайся отсюда, мерзкая гадина, и играй в свои проклятые игры с кем-нибудь другим! Ты нам надоело! Мы тебя больше не боимся!

Теперь слепота сработала на пользу девушке. Ольга не видела Хо, и это её спасло. Вряд ли она смогла бы также смело выступать, созерцая его воочию. А кричать в темноту было довольно просто и легко. Какая разница, кто там слушал её?

И Хо дрогнуло. Его глаза сузились до ярко-зелёных щёлок, а на переносице появились жуткие складки. Длинные пальцы то распрямлялись, то сжимались в кулаки, но прикоснуться к девушке оно не смело.

-Уходи! -выкрикнула ему в лицо Ольга.

Издав горловое клокотание, сумеречник отшатнулся назад. Пришедший в себя Евгений быстро поднялся, получив невероятный прилив сил, вызванный видом пасующего перед Ольгой Хо. Выпрямившись, он отряхнулся, и начал медленно надвигаться на чудовище.

-Вон отсюда! -воскликнул он.

-Мы не боимся тебя. Тебе здесь не место! -вторила ему Ольга, двигаясь следом.

Хо сделало ещё один шаг назад, отодвигаясь к двери. Женя взмахнул рукой, и дверь позади монстра распахнулась настежь.

-Прочь! Прочь отсюда!

Сделав резкий выпад вперёд, Хо издало угрожающий рык, заставивший ребят отпрянуть назад. Они всё-таки боялись его. Но теперь уже было понятно, что этот страх не настолько силён, чтобы удерживать над ними контроль. Лезть на рожон сейчас было бесполезно. Сумеречный охотник прекрасно понимал это, и не стал продолжать своё наступление. Одарив Евгения взглядом полным испепеляющей ненависти, Хо медленно развернулось и побрело к выходу. Как только оно переступило через порог и вышло в коридор, Евгений молниеносно захлопнул за ним дверь и, повалившись, прислонился к ней, чувствуя себя совершенно опустошённым.

-Оно ушло? Ушло? -пролепетала Ольга, после пары минут затишья.

-Да. Мы прогнали его, -тяжело дыша ответил Евгений, всё ещё не в силах оторвать щёку от прохладной дверной обивки. -Можешь снять повязку.

Ольга с радостью сорвала с головы чёрную ткань и, взглянув на Евгения, тут же бросилась к нему.

-Что с тобой? Ты ранен?!

-Нет.

-Тогда почему ты лёг на дверь? Оно всё-таки что-то с тобой сделало.

-Ничего оно мне не сделало, -Евгений тихонько рассмеялся. -Удрало, поджав хвост. Ты бы видела это позорное бегство! Как же эффектно мы его оттолкнули! Проучили как следует. Теперь уже стало очевидно, это — победа. Победа, Оля!

Взвинченные, усталые, но счастливые, они обнялись, торжествуя свой великий триумф. Блистательную победу любви над страхом.

Так уж повелось, что за счастье всегда нужно бороться. А когда его наконец добиваешься, то обычно задаёшься вопросом — счастье ли это? Оно всегда приходит неожиданно и исчисляется минутами. Без счастья обыденная жизнь выглядит пресной и однообразной. Жить без стремления к нему нельзя, потому, что не изведав счастья, нельзя постичь смысла жизни. И, конечно же, оно не будет столь ярким и чувственным, если нет возможности разделить его с кем-то. "Горе можно снести одному, но для радости нужны двое".

За окном мерно барабанил дождь. Тёплое спокойствие вновь воцарилось вокруг, и даже темнота больше не вызывала опасений. Ольга и Евгений лежали рядом, на мягком широком диване, и слушали тишину. Отблески света играли на лице девушки, придавая ей ещё больше загадочности. Женя не переставал удивляться, как ей удаётся так необычно преображаться, меняя свой облик, подобно маскам, и каждый раз представать перед ним в очередном, незнакомом обличии. Только глаза у неё всегда оставались неизменными.

Отодвинув ей волосы со лба, он нежно поцеловал её в висок. Ольга улыбнулась. Она вновь была в состоянии улыбаться, и это было замечательно.

-Люблю когда ты улыбаешься.

-Я всегда улыбаюсь, когда мне хорошо.

-Твоя улыбка прекрасна. Я хочу, чтобы отныне ничто не омрачало твою жизнь. Чтобы в ней навсегда воцарились покой и гармония.

-Мне тоже этого хочется. Но сейчас главное для меня — это выбраться с корабля-ловушки. Вернуться в привычный мир и обрести свободу.

-Туман рассеется, и мы вернёмся в наш прежний мир, туда где не будет Хо с его мерзопакостными кошмарами. Весь мир будет у наших ног. А если его окажется мало — то и целая Вселенная.

Евгений ласково провёл рукой по её щеке, и положил голову ей на грудь, слушая как бьётся драгоценное сердце. Ольга запустила пальцы в его волосы и прошептала:

-Я люблю тебя.

Ночная комната, в которой они находились, плавно преобразовалась в бескрайнее поле. Потолок разверзся, раскинувшись над ними необъятным небесным сводом, наполненным сотнями мерцающих звёзд. Свечи стали ярче, слились воедино, и превратились в тёплый искрящийся костерок, чьё сонное потрескивание органично дополнялось равномерным стрекотом невидимых цикад.

Было прохладно, но Оля не чувствовала холода. Закутанная в тёплое одеяло, она сидела в объятьях своего друга, и смотрела на костёр, наслаждаясь упоительной прелестью ночной природы. Воздух был чист и свеж. В нём витали ароматы пахучих трав. Они перемешивались с запахом костра, чьё пламя исполняло перед ними свой завораживающий первобытный танец. Дым, слегка подсвечиваемый снизу огнём, устремлялся в небо, поднимая и крутя брызги рыжих искорок. На душе было так спокойно, что схлынувшее напряжение незамедлительно повлекло за собой сонливость. Но Ольга усиленно боролась со сном, желая продлить эту сказку как можно дольше.

Ветерок гулял по шелковистым травам, в которых поблёскивали зелёные огоньки светлячков. А над головами простирался величественный атлас небесных созвездий, подрагивающих в глубокой черноте космоса, перечёркнутого седой полосой Млечного пути. Бескрайность этой головокружительной глубины вызывала у ребят благоговейный трепет, словно они остановились посреди бесконечности, не имеющей границ и пределов. Они были совсем одни в этом ночном мире. Но это их уже не пугало.

Отчётливо расслышав подозрительные звуки где-то неподалёку, Ольга тут же вся напряглась и насторожилась. Евгений заметил это, и поспешил успокоить подругу.

-Не бойся, -шепнул он ей на ушко. -Это обычные лошади.

И действительно, теперь Оля уже сама определила природу доносившихся до неё звуков. Глухой топот и отрывистое фырканье определённо могли принадлежать лишь этим добрым парнокопытным друзьям человека. Вскоре девушка сумела рассмотреть в свете костра силуэт приблизившейся к ним лошади, которая беззаботно щипала траву, встряхивая гривой и помахивая хвостом.

Хватая своими широкими мягкими губами сочную растительность, лошадь на какое-то время повернула голову к ребятам, замерла, и, одарив их взглядом своих больших, доверчивых, чёрных как угольки глаз, фыркнула, затрепетав ноздрями, после чего, как ни в чём не бывало, отвернулась, продолжив пастись дальше, переступая с ноги на ногу, и постепенно скрываясь в темноте.

Присутствие лошадей окончательно избавило Ольгу от страхов и опасений. То, что они были рядом — успокаивало её, придавая уверенность в собственной безопасности. Обширное царство таинственной королевы-ночи, в самом сердце которого трепетало маленькое пятнышко костра, величественно дремало, окрест погружённое в темноту.

-Я не боюсь, -произнесла Ольга, устраиваясь поудобнее и заворачиваясь в одеяло. -Мне здесь очень нравится.

-Тихий уголок, -ответил Евгений. -Мир покоя и беспечности.

-Расскажи что-нибудь.

-Что тебе рассказать?

-Ну-у, не знаю. О чём-нибудь интересном.

-Хм-м, -Женя задумался.

Ольга терпеливо ждала, когда он начнёт говорить. Устремив взгляд к звёздам, Евгений вздохнул, и начал тихо рассказывать:

-Когда есть так много вещей, о которых стоило бы рассказать, то почему-то всегда теряешься, и не знаешь с чего начать. Вот я сейчас смотрю на небо и душа трепещет, осознавая, какие великие тайны оно хранит. Мириады звёзд, бесчисленные хитросплетения созвездий, рои галактик. Всё вместе, это Вселенная. Насколько она велика — неведомо никому из людей. Лишь отчасти сумел я приоткрыть завесу тайны её мироустройства и закономерностей, благодаря своему врагу, посвящённому в эти вселенские знания. Но даже Хо не в состоянии охватить своим титаническим разумом и малой толики того, что из себя представляет истинное устройство космоса. Скажи мне, Оля, как по-твоему выглядит Бог?

-Не знаю, -ответила Ольга. -У меня конечно же были фантазии о том, как он может выглядеть, но ничего конкретного я не представляла. Он слишком велик.

-Ты верно подметила — слишком велик. Во всяком случае, он не имеет ничего общего с теми иконописными и скульптурными изображениями, которые навязывают нам религиозные догматы. Чтобы людям было проще понять, как выглядит Бог, его изобразили похожим на человека. Вообще, "Бог" — понятие устаревшее. По-сути, это понятие характеризует ни что иное, как объект для поклонения и почитания. Я же предпочитаю называть его более современно — Высший Разум. Потому что он, на самом деле, является воплощением величайшего разума, на котором, собственно говоря, и держится порядок вселенского масштаба. Это олицетворение основополагающего совершенства настолько могущественно и всеобъемлюще, что его невозможно постичь нашими примитивными умами. Высший Разум постоянно обновляется и самосовершенствуется. Его частичка есть в каждом разумном существе. Есть она в тебе и во мне. Это наше наследие, и наша гордость.

-А ты знаешь как выглядит Высший Разум?

-Нет. Охватить его сущность нашим умом невозможно. Он настолько колоссален и сложен, что мы попросту лишимся рассудка, пытаясь постичь его уникальную структуру. Он непостижим. Но, благодаря обрывкам восприятий Хо, я всё же имею отдалённые представления о его облике. Даже эти примитивные домыслы рисуют в моём воображении такую головокружительную картину, что меня бросает в дрожь от страха и восторга, которые я испытываю, преклоняясь перед этим бесконечным могуществом. Ведь он — основа основ. Воплощение абсолютного сверхразума. Всеобъемлющая истина макрокосма. Попробуй представить себе необъятное древо, ветви которого устремляются в бесконечность. Переливающееся и сверкающее, точно сотворённое из чистейшего хрусталя, оно медленно вращается посреди вечной пустоты, озаряя её своим великолепием. Ничто не может сравниться с ним. Неизвестно, откуда берут начало его корни. Оно просто есть. Великая энергия движется по сети его нескончаемых сосудов. Мощными импульсами её заряды устремляются вверх, по внушительному стволу, распространяясь в густой раскидистой кроне. И, словно плоды на его ветвях, размещаются миры — гигантские и крошечные, примитивные и развитые, новорожденные и престарелые. Всякие. А где-то среди них затерялась песчинка нашего мира. Из неё, как и из триллионов других миров, постоянно источаются непрекращающиеся потоки насыщенных субстанций, некогда бывших человеческими душами, выполнившими свои миссии на Земле. Они устремляются к самому сердцу Высшего Разума, и сливаются с ним, питая его энергией новых знаний, в то время как бесчисленное множество других душ, опустошённых и свежих, напротив — отпочковываются от божественного древа и мчатся к ожидающим их мирам, чтобы соединиться с новой жизнью, и наделить её священным даром — разумом. И это продолжается бесконечно.