Ни до, ни после попадания в плен к гранд-магистру зебрики, рыцарь ордена рунных магов не был мазохистом, да и боль которую причинял подселенный дух жизни, постоянно меняла оттенки и интенсивность. В результате, после бессонных ночей полных страха, от которого дрожь пробирала все тело, бывший минотавр сдался.
Что может быть проще, нежели думать хорошо о каком-то определенном разумном? Оказывается это не так-то и легко, но страх и боль превосходные учителя. Наслаждение же, получаемое во время и после помощи хозяину, превратилось в самый ненавидимый и желанный наркотик.
И вот теперь, первый представитель расы тавров, облачившись в герметичный доспех с замкнутой системой дыхания, добровольно шел защищать свою тюрьму. Мимолетная мысль о том, что можно было бы попытаться сбежать, наткнулась на блоки, созданные в целях защиты собственным подсознанием. Ну а вопрос, "Зачем?", окончательно убил ростки прежней личности.
— "Контратака начнется с трех направлений одновременно". — Прозвучал голос господина "Седьмого" в динамиках шлема. — "Первая пирамида захвачена, ее обитатели убиты. Сейчас враг готовит взрывные устройства, чтобы уничтожить барьеры, защищающие крепость и оставшиеся жилые постройки. Охрана комплекса малочисленна, ополчение не обучено, да и состоит в основном из кобыл. Так что основная задача ложится на твои плечи, Лобо... ну и на химер. Не подведи хозяина".
— Лобо понял. — Дрожащим от возбуждения голосом, отозвался тавр, уже поднявшийся на верхний этаж бункера. — Лобо все сделает. Гранд-магистр будет доволен.
(Конец отступления).
Комментарий к БУРЯ 5
Вот как-то так.
Срочно нуждаюсь в критике.
Жду отзывов.
========== БУРЯ 6 ==========
Очередь пуль, выпущенных из скорострельного самострела, просвистела над моей головой, заставляя вжаться в мокрую землю. Пусть боевая форма, создаваемая второй стадией активации ПНБ и обеспечивает дополнительную защиту, но проверять прочность псевдоплоти, меня совершенно не тянет. Кроме того, даже если пули не причинят большого ущерба, болевые ощущения я получу в полном объеме, что заметно скажется на боеспособности.
В двадцати метрах правее, разбрасывая осколки камней, взорвался разрывной снаряд с зажигательной начинкой. Пара легионеров, прятавшихся за куском обвалившейся в ров стены, даже испугаться не успели. Мне же пришлось в очередной раз менять свою позицию, по которой начали вести огонь сразу четверо Республиканцев с самострелами, а помогали им трое минотавров с пусковыми трубами.
"Паршиво".
При помощи заклинания перемещения, исчезаю в яркой вспышке молнии, чтобы появиться уже за следующей стеной, где собирались легионеры и чейнджлинги, (последние где-то час назад скинули маскировку, экономя энергию). Выглядели они усталыми, измотанными и запыленными, а в скрестившихся на мне взглядах просматривались обреченность и смирение.
— Гранд-магистр... — Командир отряда изобразил приветствие, выпрямившись по стойке "смирно".
— Не нужно. — Махнув правой передней лапой, выпрямляюсь и встряхиваюсь, стараясь хотя бы внешне выглядеть спокойным и уверенным. — Какие новости из штаба?
— Все тоже, что и раньше. — Жеребец уселся на круп и ссутулил спину. — Приказ стоять до конца, никто не отменял.
"И о чем Цезарь думает? Нет, я не хочу этого знать".
Ситуация на поле боя, разворачивалась не в пользу защитников, и это я еще мягко выражаюсь. За нашими спинами остались всего три линии из башен и невысоких стен, разделенных траншеями, позади которых мерно светился купол защитного поля. Впереди же были десятки тысяч минотавров, уже ощущающих себя победителями. Если бы не драконы, зебрасы и грифоны, постоянно беспокоящие двурогих с воздуха, то под непрерывным напором, оборона уже рухнула бы.
И все же, за время сражения, воины Зебрики сотворили настоящий подвиг: сдержали натиск многократно превосходящего врага, а так же уполовинили его численность. От четырехсот тысяч Республиканцев, осталось меньше двухсот тысяч, плюс к этому "железные гвардейцы", постоянно идущие на острие атаки, почти закончились, сгорев в алхимическом огне и развалившись после обработки "жидким льдом". Только вот и заплатить за это пришлось дорогую цену: от армии Цезаря, в общем счете уцелело тысяч восемь бойцов, (зебр, зони, драконов и чейнджлингов). Даже химеры, вроде костяных пауков и древесных големов, подсчитываются поштучно...
Можно ли победить с подобной разницей в численности? Если бы минотавры были вооружены только мечами да топорами, шансы оставались, но самострелы и артиллерия, перекрывают наше преимущество в магах.
— Так... — Поворачиваюсь к перевертышу-гвардейцу. — Передай приказ наземным силам, отходить под купол. Летуны пусть обеспечат прикрытие.
— От Цезаря приказов не поступало. — Заметил вампир. — Да и принцесса Кризалис молчит.
— Ответственность за приказ беру на себя. — Изображаю легкое раздражение. — Можешь посоветоваться с Кризалис и если она будет против, я не стану уговаривать чейнджлингов.
Какое-то время висело молчание, где-то в стороне вяло звучали выстрелы и взрывы. Республиканцы готовились к очередному рывку, воины Зебрики переводили дух и перевязывали раны, собираясь подороже продать свои жизни. В облаках виднелись силуэты "китов", которых осталось едва ли пара десятков.
— Принцесса поддерживает ваше решение. — Наконец заговорил перевертыш-гвардеец. — Она готова обеспечить отвлечение внимания на северном и западном направлениях, дабы дать наземным силам время отступить, от вас же требуется занять минотавров на юге и востоке.
"Требуется значит? Хорошо, обеспечу двурогим развлечение".
Сложив серию знаков пальцами передних лап, создал семерых дубликатов, каждому из которых вручил по свитку. Еще один свиток расстелил прямо на земле, позволив всем желающим увидеть восьмилучевую звезду вписанную в круг, начерченную чернилами с примесью крови.
— Гранд-магистр... — Один из пары десятков легионеров, собравшихся рядом, неуверенно ткнул левым передним копытом в сторону рисунка. — Что это... если не секрет?
— Кое что из школы шаманов. — Усмехаюсь, увидев как скривились морды у зебр. — После победы над их гильдией и гибели сильнейших "говорящих с духами", нам достались некоторые трофеи. Не зверобоги конечно, но для отвлечения внимания, более чем достаточно.
По сути, данные свитки являлись контрактами, при активации которых дух, чье имя вписано в середину звезды, обязался прийти на помощь. Конечно же, все это было не бесплатно, и дабы создать восемь контрактов, мне пришлось принести много жертв, да еще и своей чакры отдать по полному резерву для каждой из сущностей, но как показывает опыт, подобные действия окупаются.
"Жаль в этом мире нет измерений с призывными животными. Это было бы куда удобнее, да и менее затратно".
— Готовьтесь быстро бежать. — Нахмурившись поворачиваюсь к офицеру. — Ради вас, никто надолго барьер отключать не будет.
— А его вообще отключат? — Раздался скептичный вопрос. — Мы-то ваш приказ исполним, но...
Создаю еще одного дубликата, вкладывая в него половину от оставшихся сил. Двойник молча срывается с места, двигаясь в направлении купола. Не добравшись до преграды десятка метров, он исчез в вспышке перемещения, чтобы через секунду появиться по ту сторону защиты.
— Исполнят. — Найдя смельчака взглядом, по доброму ему улыбаюсь. — Потому что если решат поступить по своему, я сильно расстроюсь...
"И до прихода минотавров, они не доживут".
* * *
Договориться с кем-то вроде великих или высших духов, у меня не было ни сил, ни времени, а потому пришлось ограничиваться их более слабыми собратьями. Старшие духи, когда-то служившие хранителями отдельных племен, а позже ставшие спутниками сильных шаманов, оказались не слишком привередливыми в отношении призывателя, согласившись служить тому, кто убил их старых "хозяев".
Хранители, с которыми я заключил разовые контракты, не были сильнейшими, но могли похвастать гораздо большим "жизненным" опытом, нежели иные их сородичи. В конце концов, они видели еще те времена, когда Зебрика еще не была империей...
"И могут увидеть, как эта страна прекратит существовать".
К решительному рывку минотавры подготовились основательно: подтащили орудийные платформы, выстроили в несколько линий трехколесные самоходки, на одном из направлений сосредоточили ударный кулак из танков и "ходоков", переживших встречу со скорпионами биомантов. А вот рунных магов видно не было, будто они вообще ушли с передней линии.
Над головами кружили драконы, своим видом нервируя стрелков и обычных пехотинцев. Грифоны и Зебрасы, вместе с уцелевшими пегасами, ожидали команд отдыхая на спинах "китов".
Передышка затягивалась, заставляя нервничать и ожидать подвоха. Республиканцы не спешили снова бросаться в самоубийственную атаку, памятуя о количестве потерь, (умирать никому не хотелось).
Но вот снова заговорили пушки, вспыхнули магические купола, созданные зеброгами и алтарями, в нишах которых установлены гибридные мозги. Вперед медленно выдвинулись самоходки, следом за ними зашагали пехотинцы. Четырехколесные танки и "ходоки", открыто стали надвигаться на последние линии укреплений, находящиеся перед большим куполом.
— Пора. — Передал команду своей принцессы перевертыш.
В тот же момент я активировал свиток и швырнул его в сторону Республиканцев. То же самое действие повторили мои дубликаты, тут же поспешившие развеяться, возвращая мне часть энергии.
Кусок обработанной кожи вспыхнул и осыпался пеплом, пространство на секунду исказилось, и из воронки выпало существо, похожее на семиметрового крота. Он был покрыт матово-черной кожей, из задней части его туловища, росли десятки длинных извивающихся щупалец.
Вскинув голову, монстр громогласно заверещал, заставляя поморщиться даже тех, кто находился вне зоны атаки звуковой волны. После этого, пока минотавры не опомнились, крот стремительно закопался под землю, на последок взмахнув гибкими извивающимися "хвостами".
"Придумало же какое-то племя себе божество".
— Что встали? — Скашиваю взгляд на легионеров, зеброгов и чейнджлингов. — Бегом к барьеру!
Вздрогнув от командирского рыка в моем исполнении, бойцы развернулись и припустили бежать. Через несколько секунд, в себя пришли и минотавры, поспешившие нагнать противника... что оказалось ошибкой для самых шустрых.
Призванный мной крот, (если это существо можно так назвать), не был особенно силен в открытом бою, предпочитая действовать из засад. Несколько двурогих воинов, вырвавшихся вперед, тут же оказались опутаны щупальцами и затянуты под землю, где и остались вмурованы. Похожая участь ожидала и их напарников, и даже тех умников, которые попытались обойти место, где в последний раз видели старшего духа.
Особую "изюминку" действиям монстра добавляло то, что своих жертв он не убивал, позволяя тем насладиться ощущением беспомощности, когда земля сковывает каждое движение и не позволяет добраться до свежего воздуха. А теперь вспомним об устройствах связи, встроенных в шлемы Республиканцев...
"Психологический удар просто жуткий".
Другие семь духов, отличались от крота как внешним видом, так и тактикой сражений: огненный еж, роль иголок которому играли языки пламени, предпочитал свернуться в шар и врезаться в строй противников, жаба (странная форма для духа воздуха, но не мне ее критиковать), устраивала пылевые бури, медуза просто поливала пространство вокруг себя кислотой.
Но самыми опасными из восьмерки, являлись три духа жизни, действующие по одному и тому же шаблону: попав в материальный мир, они приняли вид колючих кустарников, тут же проросших в землю и начавших разрастаться вширь и ввысь. Натыкаясь на источник жизненной силы, эти сущности его "выпивают", расходуя новую энергию на дальнейший рост.
Гибкие прочные побеги, острые шипы, яды способные разъедать железо... Они пользовались всем чем могли, дабы добраться до своей цели, при этом не теряли способность быстро приспосабливаться к изменяющимся условиям.
Последним из моих контрактников был дух тьмы, который решил действовать максимально просто: растекся вдоль строя Республиканцев сплошной шевелящейся массой, тем самым перекрыв более километра линии фронта. На выстрелы, взрывы гранат и удары клинков, он совершенно никак не реагировал, оставаясь нематериальным, но те кто решились пройти насквозь, сильно об этом пожалели, особенно когда поняли что лишились всех органов чувств.
Дело в том, что решив остаться в нематериальном состоянии, дух тьмы превратил свое тело в аномалию, внутри которой в некоторых рамках, мог влиять на законы мира. Конечно же, отменить гравитацию, магию или сделать еще что-то столь же глобальное, у него при всем желании не хватило бы мощи, но вот убрать звуки, свет и запахи, уже гораздо проще.
В то же время, когда духи только проявились в материальном мире, летуны обрушились на республиканцев всей своей мощью, отвлекая на себя внимание двурогих воинов, от отступающих соратников. Не знаю точно, что устроила Кризалис, но по остаточным "отзвукам" в духовном и магическом фоне, можно сказать что шоу получилось зажигательное и весьма затратное.
В результате всех наших действий, отключение защитного купола на пол минуты, прошло практически незамеченным, так как нападающие оказались слишком заняты.
"Ну а теперь, можно заняться своими делами".
Создав дубликата, отправляю его в Новый Рим, чтобы собирал информацию и мелькал перед глазами у командования, а сам расправив крылья и скрыв себя всеми известными заклинаниями, устремляюсь в небо. Свиток для переноски раненых — это конечно хорошо, но в энергетическом плане Уно слишком "толстая", чтобы держать ее там долго.
* * *
(Отступление).
"Ушли... мрази".
Скривившись от боли в груди и ногах, Тореро поправил повязку на обрубке, еще недавно являвшемся левой рукой, затем встряхнулся и выпрямившись в полный рост, осмотрел поле минувшего боя.
Воронки, расплавленная до состояния груды металла боевая техника, трупы солдат, раскромсанные мечами полосатых ублюдков... Создавалось впечатление, будто бились они не с диверсантами, а с целой армией берсерков.
— Отчет. — Хрипло приказал генерал, активировав микрофон своего шлема.
— "Враг разбился на малые группы и скрылся от преследования в восточном, юго-восточном и северо-восточном направлениях. Учитывая хорошое знание местности и наличие единорогов, преследование считаю неперспективным". — Отозвался полковник Рико, тут же добавивший более эмоциональным тоном. — "Крупные отряды я выделить не могу, а малые они перебьют из засад".
"Просто блеск! Теперь у нас в тылу враг, способный перерезать пути доставки боеприпасов и продуктов питания. И где только этих "рыцарей" носит, когда они нужны?".
— Отводи парней к лагерю. — Тореро отвернулся от места своего позора и зашагал к стоящему в отдалении танку. — Нужно устраиваться на ночь... Бойцам не помешает передышка.
— "Рубежи обороны взяли?". — По голосу можно было судить, что полковник оживился.
