Наградив залетчиков многообещающим взором, я упал в кресло и заерзал, устраиваясь поудобнее. Одна из нигде не записанных, но общепринятых привилегий капитана — свободная поза. То есть, не обязательно сидеть перед терминалом, словно аршин проглотил, а можно закинуть ноги на подлокотник и развалиться в кресле со всем удобством.
— Сюзи, какое сегодня число?
— 29 декабря, капитан.
— Ага, спасибо.
Задумчиво коснувшись сенсора, я вызвал на терминале голограмму "Нормандии", рассеяно покрутил изображение теперь уже действительно СВОЕГО корабля, хмыкнул.
29-е, значит. А что, неплохой подарок к Новому году.
Часть 94. Новый год по старому
Трудно быть женщиной.
Постоянно хочется чего-нибудь купить, кого-нибудь прибить, похудеть и пироженку!
(женская доля)
Ну вот, на календаре уже 2185-й. Казалось бы, меньше года я здесь, а такое чувство, словно лет десять минуло, уже сны из первой жизни сниться перестали. Иногда даже сомнения берут, а был ли вообще мальчик Женя или это просто меня глючило от тех препаратов, которыми моё тело в "Лазаре" пичкали.
Грустно немного.
Да и сам Новый год получился какой-то невеселый — всё празднество свелось к бутылке шампанского (каким чудом Гарднеру удалось на Иллиуме найти обычное земное шампанское, никто так и не понял), распитой прямо в оперативном зале во время короткого перерыва между совещаниями. Разобрали бокалы, устало поздравили друг друга с прошедшим, неубедительно пообещали, что "новый будет лучше"... Вот и весь праздник. А затем снова за работу.
Известие о переходе "Нормандии" на баланс компании "Зоря" Барла Вон воспринял без энтузиазма. Что неудивительно, — содержание внекатегорийного фрегата с армейскими движками, — удовольствие нифига не дешевое. Особенно если учесть, что никакой прибыли с "Нормандии" не предполагалось в принципе. Плюс челнок, плюс роботы, плюс снаряжение десантной группы... сплошные убытки, короче. А рынок-то так и не освоен! Портфель заказов на будущий год не сформирован! Медийная поддержка отсутствует! Аудитория не охвачена! Ужас, что творится!
В общем, пришлось пообещать Барле, что, как свободное время выдастся, снимусь в рекламном ролике. Буду старательно улыбаться, заявляя, что: "Я — коммандер Шепард и это мой любимый завод в галактике!". Гаррус, гад гребенчатый, услышав это обещание, хохотал как ненормальный. А когда узнал, что на Новый год люди дарят друг другу подарки, вручил мне красочный буклет "100 самых удачных поз для женской фотосессии". И с самой серьезной миной пообещал помочь с графиком репетиций. Мол, это не с винтовкой по полю боя бегать, тут полная самоотдача нужна.
Ну, вот кто он после этого? Пришлось напомнить, что некий Вакариан ведь тоже теперь является сотрудником компании "Зоря". А за идею постера "Всегда на страже" с суровым Архангелом на фоне нашего перерабатывающего заводика Барла ухватится обеими руками. Сработало на ять.
Эх, жизнь моя — жестянка неправильная. Ну вот ни в одной книжке попаданцы сутками напролет в стостраничные контракты не вчитываются и мозоли на пальцах, подписывая километровые стопки документов, не зарабатывают (подпись электронная, но пальцем-то родным тычешь). Или это просто я не те книжки читал? А ведь есть ещё всякие конторы, комитеты, советы и прочие пристанища бюрократов, где мне, как владелице, положено присутствовать. Сидеть и кивать в нужных местах. А потом подписывать, где укажут. И снова кивать. И снова подписывать. И улыбаться.
Мда, теперь я понимаю, зачем всякие боссы двойников заводят — самому по всем этим кабинетам ходить никакого здоровья не хватит.
В мрачных раздумьях о будущем (какие к черту Жнецы, с местными чинушами дожить до появления каракатиц — само по себе подвиг) я выбрался из аэрокара и устало зашагал к шлюзу стоящей в доке "Нормандии".
— Какое нерациональное использование рекламной площади, — недовольно просопел выбравшийся вслед за мной Барла.
— Это вы о чем? — я непонимающе уставился на него.
Мы только что вернулись с очередной встречи с Очень Нужными Разумными, где мне все мозги вынесли "фьючерсами", "трендами" и "хедж-фондами", так что голова работала с перебоями.
— Пусто ведь! — Барла обвиняюще указал на бело-черный борт "Нормандии".
— Совершенно верно, господин Вон, — с готовностью поддержал его семенящий следом Минолис. Этот мелкий, шустрый, словно головастик саларианец работал в конторе представлявшей компанию "Зоря" на Иллиуме и потому таскался с нами, демонстрируя трудовое рвение. — Даже если посчитать по третьей оценочной категории, одним метражом на четыре билборда выходит.
Я на секунду представил, как прибываю на базу Коллекционеров, с воплем: "Спонсор нашей высадки компания "Песец"!" героически выпрыгиваю из расписанной рекламными слоганами "Нормандии"... и мне стало дурно.
— Вы совсем сбрендили?! Может, ещё открытки на трупах наемников оставлять? Буклеты, брошюрки...
— Шепард, ну как вы могли такое подумать?! — возмутился Барла. — Открытки... пф! Глупость и расточительство.
Я набрал в грудь воздуха, чтобы... Но, оказалось, волус ещё не закончил. Его сопение из возмущенного стало задумчивым.
— Открытки — глупость, да, а вот визитки...
— О, тогда у меня есть ещё более выгодное предложение, — перебил я, оскалившись.
— Выкладывайте, — немедленно сделал стойку волус.
— Отстрел чиновников, дельцов, коммерсантов!
— Пф! Этот рынок давно занят, — пренебрежительно отмахнулся Барла. Но тут же снова задумался. — Разве что оптовые заказы...
Резко развернувшись, я зашагал обратно к аэрокару.
— Госпожа Шепард, куда же вы? — удивленно завопил Минолис, потрясая кейсом. — Мы ведь ещё не обсудили стратегию завтрашних переговоров. Совет станции "Коннект-Ликс" явно не собирается уступать, и нам необходимо...
— К черту! — рыкнул я, ныряя в салон. — А господам из "Коннект" передайте, что либо они прекратят мне нервы мотать, либо я их оптовым заказом исполню нахрен! Вместе с их станцией!
— Но как же... — потрясенно разинул рот саларианец.
— Пфхт... силовое давление при игре на понижение, — ничуть не впечатлившись моими воплями пробормотал Барла. — Может сработать. Но нужна подготовка. Идемте, — он дернул саларианца за рукав.
— Куда? — всё ещё ошеломленно протянул тот.
— Нужен официальный костюм для крогана. Да, определенно, в этом что-то есть.
— Метьюз, увези меня от этих сумасшедших, — прохныкал я, захлопывая дверь.
— Как скажете, мэм! — с готовностью выпалил наш бессменный пилот, поднимая аэрокар. — А куда?
Хм, а, правда?
Активировав инструментрон, я быстро набрал номер квартиры Т`Сони и умоляюще простонал:
— Ли, приютишь на вечерок? Пожалуйста!
* * *
— А потом, они хотели "Нормандию" рекламой раскрасить! — жаловался я, уплетая уже третью порцию мороженого.
В квартире сидеть было скучно и поэтому мы с Т`Сони выбрались в кафе, расположенное на террасе рядом с домом, оккупировали столик, и теперь злостно лакомились шедеврами иллиумских кондитеров.
Давно справившаяся со своей порцией Лиара чуть улыбнулась:
— Шепард, просто Барла пользуется случаем, пока ты в пределах досягаемости.
— Да понимаю. Правда, мне от этого ничуть не легче, — тоскливо выдохнул я, отодвигая опустевшую вазочку. — Но и послать его в темный космос как-то неудобно. Он ведь там пашет за троих, а я словно девочка-мажорка — ни черта не делаю, только деньги тяну. Теперь вот, ещё и "Нормандию" на него повесила.
— Кстати, как с экипажем? Много народу ушло?
— Трое, — поморщился я.
— Новых набирать будешь?
— Придётся. Сюзи, конечно, одна полкоманды может заменить, но с роботами-то технари возятся. Кстати, список с первой "Нормандии", что ты мне показывала, у тебя сохранился?
— Конечно!
— Отправь копию Адамсу, пусть посоветует, с кем поговорить, может, кто согласится.
— Джейн, — немедленно вскинулась Лиара. — Все согласятся, ты же Шепард!
— Ох, Ли, я уже и сама не знаю кто я и что. То ли Женя, то ли Джейн, то ли хрен его знает. То реву в подушку по поводу и без, то людей убиваю не задумываясь. Сумасшедшая, короче.
— Неправда!
Я лишь молча вздохнул, не став спорить. Ага, неправда... Вон, даже кроганы с рахни ненормальным считают.
Лиара покачала головой, но, вместо того чтобы продолжить убеждения, внезапно спросила:
— Джейн, скажи, а у тебя там кто-нибудь был?
— Где "там"? — не понял я.
— Ну, в той, как ты говоришь, первой жизни?
— А-аа, нет.
— Почему?
Я равнодушно пожал плечами:
— Да вот... не сложилось как-то. Был такой скучный мальчик Женя, неинтересный и бесперспективный.
— Почему?!
— Ну какие перспективы из офисного хомячка?
Лиара с минуту растерянно помолчала, наконец, нерешительно произнесла:
— Но... ведь сейчас...
Я снова пожал плечами:
— Да ничего не изменилось, в общем-то. Это пока Жнецы над головой нависают, ещё туда-сюда, а потом... кому в нормальной жизни нужна сумасшедшая баба, которая только и умеет, что в людей стрелять? И даже это умеет, прямо скажем, средненько.
— Неправда! Кончится война, мы все вернемся домой... — с жаром начала Лиара.
— Ли, извини, но... мне некуда возвращаться, — перебил я негромко.
* * *
Всю дорогу до квартиры мы молчали. Лиара задумчиво хмурилась, а я проклинал свой длинный язык. Тоже мне, несчастный нашелся — свой корабль, настоящие друзья, самая красивая девушка... Ха, да у многих и половины этого нет.
— Переночуешь у меня? — неуверенно спросила Лиара, когда мы подошли к лифту.
— Ну, если не прогонишь.
В глазах азари сверкнула откровенная обида:
— Джейн!
— Ох, прости, Ли, устала зверски с этой беготнёй, вот и несу всякую чушь, — повинился я, прикасаясь к её руке.
Меня немедленно стиснули в объятиях, зашептав куда-то в шею:
— Бедная.
— И несчастная, и замученная, и... — Я показательно зашмыгал носом.
За что тут же получил кулачком в плечо.
— Джейн, ты невыносима!
— Зато у меня много достоинств.
Лиара чуть отстранилась и, словно бы в сомнении, склонила голову набок.
— Например?
— Ну... целоваться умею, — гордо заявил я.
Азари недоверчиво выгнула бровку.
— Неужели?
— Могу продемонстрировать!
Дальше мы молчали. По техническим причинам.
— Джейн...
— Хм?
— Наш этаж.
Блин, ну вот кто так строит?! Зайти не успеешь, и уже на месте! То ли дело на Цитадели, вот там лифты, как надо — пока едешь, можно не то что нацеловаться, а зачать, родить и воспитать.
С сожалением выпустив Лиару из объятий, я галантно посторонился, пропуская её вперёд. Из присущей мне воспитанности, разумеется, а отнюдь не затем, чтобы ещё раз полюбоваться изящной фигуркой в тонком, облегающем платье. Да-да, и нечего так насмешливо фыркать.
Скинув в прихожей туфли, Лиара направилась к бару.
— Выпьешь что-нибудь?
— Той "медовухи" что мы в самый первый раз пили, если можно, — отозвался я, так же разуваясь.
— Проходи в зал, сейчас принесу.
— Ага, спасибо.
Подойдя к домашней консоли, я включил голоэкран, выбрав канал новостей, и уселся прямо на пол, прислонившись спиной к креслу.
На канале шел какой-то "круглый стол", где троица невыносимо серьёзных азари с жаром клеймила военщину и мудро изрекала благоглупости о мире во всём мире. Либерастки, мля!
— Вот же дуры климаксные! — не выдержав зашипел я, поняв, наконец, чего добиваются эти клуши.
— Ты о чем? — удивилась появившаяся в дверях Лиара.
— Да вон, — я зло махнул в сторону экрана. — Матриархат Республики выдвинул предложение об очередном сокращении флотов центральных государств.
— Не пройдёт, — покачала головой Т`Сони, ставя на пол поднос с вином и сама устраиваясь рядом. — На Таэтрусе опять волнения, так что Иерархия будет против.
— А они ассиметричное проталкивают, — скривился я. — Типа, Альянс списывает три линкора, а турианцы один.
— Всё равно, — снова качнула головой азари. — "Объединенные верфи" и "Палавен-шип" неделю назад заключили крупный контракт.
— И?
— Коммерческая часть лишь прикрытие, на самом деле — это межправительственная сделка и продвигала её коалиция иерарха Костуса.
— Хм... это которые "Друзья людей"?
— Ага. Хотя Костус просто "голова говорящая", за ним стоит сам примарх. Очень ему не нравится усиление реваншистов.
Я задумчиво потер лоб, переваривая информацию.
— Так... получается, если сделка сорвется, то Костус потеряет лицо, коалиция затрещит по швам, и так далее.
— Именно.
— Тогда ладно. Но эти бабы — один фиг дуры!
— Джейн... — укоризненно вздохнув, Лиара взмахом ладони убавила звук до минимума. — Давай не будем про политику, хотя бы сегодня.
— Всё, всё, всё, — замахал я руками.
Затем, озабоченно нахмурился, изображая усиленную работу мысли:
— На чем мы там остановились... Ах, да!
Я подхватил пискнувшую Т`Сони и устроил у себя на коленках.
— Вообще-то, мы собирались вина выпить, — деланно возмутилась та, упираясь ладошками мне в плечи и не давая себя обнять.
— Так и я про что! Выпить вина, "на брудершафт". Вот, смотри... наливаем...
Разлив вино по бокалам, я протянул один Лиаре.
— Теперь, вот так переплетаем руки и выпиваем. Не-не-не, это ещё не всё! Теперь... целуемся.
— Какой ужасно неприличный ритуал!
— И не говори. Но он старинный, поэтому, положено.
За остаток вечера мы приговорили едва ли треть бутылки, но зато набрудершафились так, что исцелованные губы слегка побаливали. И теперь просто сидели, обнявшись, у огромного, во всю стену, окна, за которым виднелся залитый ночными огнями город.
Было чуть грустно от того, что это всё это — тепло, уют, прекрасная девушка на коленках — лишь краткое мгновение. А завтра начнется по новой жизнь геройская.
С трудом подавив зевок, я невольно зацепился взглядом за виднеющийся в открытую дверь спальни краешек кровати.
— Джейн, ты... хочешь..? — как-то неуверенно шепнула Лиара, перехватив мой взгляд.
— Что?
— Ну... — откровенно смутившись, Лиара повела глазами в сторону спальни.
Сообразив о чем она, я в панике замотал головой:
— Нет! В смысле, да! То есть, нет, конечно! То есть... то есть...
Господи, что за чушь я несу?!
Захлопнув рот, я беспомощно умолк, не зная, что сказать.
Лиара склонила голову, испытующе глядя на меня, затем, тихонько фыркнула и, прижавшись всем телом, коснулась губами щеки.
— Джейн, давай не будем торопиться, хорошо? Прямо сейчас... я не готова.
— Уф, конечно. Прости, я... ну...
Синяя ладошка осторожно накрыла мне губы, прерывая бессвязный лепет.
— Просто подожди, пожалуйста. Совсем чуть.
Я торопливо закивал, и только собрался заверить, что всё, что угодно, но мне просто не дали ничего сказать. Пока девушку целуешь, она молчит, ага. Оказывается, Лиара тоже об этом знает.
Интерлюдия: Лиара Т'Сони
Лежа в кровати Лиара всё никак не могла уснуть, вертясь под одеялом.
