Клинтан издал звук отвращения, но не стал продолжать, — отметил Дючейрн. — Вероятно, это было как-то связано с тем фактом, что Лейнил Бригэм был сыном одного из его давних союзников в совете викариев. Однако, он также оказался способным командиром, проявившим немало бульдожьего упорства, как он снова демонстрировал даже сейчас, и назначение его командиром одного из отрядов Уолкира было одним из самых вдохновляющих кадровых решений Мейгвейра.
Капитан-генерал, несомненно, был прав насчет того, как Бригэм оказался в ловушке в Мерсире, и тот факт, что Мейгвейр так долго и упорно пытался создать конные силы, которые могли бы соответствовать — или, по крайней мере, компенсировать — мобильность имперской чарисийской армии, вероятно, не заставил капитан-генерала чувствовать себя немного лучше. Но, по той же причине, конная пехота едва ли могла развернуться среди густых деревьев Великого леса Тарика, и Бригэм отказался поддаваться панике. Вместо этого он разместился с чуть более чем сорока процентами своей первоначальной пехоты — и всей своей артиллерией — чтобы удерживать свою блокирующую позицию и перекрыть большую дорогу наступающей сиддармаркской армии Силман так долго, как это было возможно для человека. Оставшейся части его пехоты было приказано двигаться на север, чтобы присоединиться к отряду Антоньо Макджила в Блаффтине, делая ставку на лес, чтобы замедлить и затруднить любое преследование. К сожалению, только около тысячи из них добрались до того, как Макджил был вынужден отступить; остальные были отрезаны, когда острия копий Стонара и Истшера встретились у Блаффтина.
Имея эту позицию в своих руках, сиддармаркский генерал теоретически мог присоединиться к наступлению правого фланга Истшера, но его логистика оставалась сильно стесненной из-за ограниченной пропускной способности фермерских и грунтовых дорог между Блаффтином и главной дорогой Уэймит-Файв-Форкс. Он просто не мог доставить вперед достаточно продовольствия, боеприпасов и — особенно — артиллерии. Таким образом, пока Бригэм удерживал Мерсир, а силы графа Голден-Три продолжали блокировать главную дорогу в Сейрмит, Великий лес Тарика сохранял свою ценность как блокпост, прикрывающий северное могущественное воинство справа от армии Стонара.
Конечно, все это меркло по сравнению с тем, что произошло к северу от леса, — мрачно размышлял казначей. — Его меньше беспокоила потеря Лейк-Сити — он понял, что Рейнбоу-Уотерс никогда не сможет удержать столицу провинции, в тот же день, когда понял, насколько сильно их одурачили насчет южной стратегии чарисийцев, — чем то, как Грин-Вэлли пробил себе дорогу через последнюю оборонительную линию перед городом. У него было не так много информации об этом, как у Мейгвейра, но информация, которой он располагал, была ужасающей для человека, отвечающего за снабжение Матери-Церкви оружием. Было ясно, что чарисийцы и сиддармаркцы принесли в кампанию этого года нечто большее, чем просто свои адские воздушные шары, и даже брат Линкин не смог объяснить, как они практически за одну ночь сделали свои снаряды настолько разрушительными!
— Не могу сказать, что кто-либо из наших несравненных военачальников вселяет в меня чрезмерную уверенность, — с горечью заметил великий инквизитор. Он начал критиковать даже Рейнбоу-Уотерса, особенно после того, как граф решительно выступил в защиту решения графа Кристл-Лейк отступить из Лейк-Сити... и с тех пор, как он получил отчет Албейра Сейнтаво о встрече графа с Густивом Уолкиром. — И что это за история с тем, что Силкен-Хиллз тоже планирует отступить?
— Это план на случай непредвиденных обстоятельств, Жэспар. — Мейгвейр покачал головой. — Теперь очевидно, что еретики не намерены нападать на Тимкинский проход... если они вообще когда-либо это делали. Однако на данный момент его силы в Талласе держатся стойко. Проблема в том, что Хай-Маунт, похоже, бросает большую часть своих сил в проход Реклейр, и совершенно ясно, что по крайней мере треть армии Симкина повернула на юг, чтобы присоединиться к нему, вместо того, чтобы продолжать движение дальше на север, к Истшеру. Когда вы объединяете это с тем, как усердно еретики работали, чтобы убедить нас, что они намеревались атаковать Тимкинское ущелье, это наводит на мысль, что на самом деле они хотят, чтобы Симкин и Хай-Маунт прорвались в Реклейр — и Таллас, если смогут, без сомнения, — чтобы захватить Ведтар. Это самый большой город Саутмарча, который мы все еще удерживаем, что делает его достаточно ценным при любых обстоятельствах, но он становится чертовски ценным, учитывая то, что происходит в Доларе.
Кислое выражение лица Клинтана стало грозным при упоминании Долара. Он продолжал считать графа Тирска лично ответственным за неудачи доларского флота, и то, что граф оставался командующим этим флотом, застряло у него в горле, как осколок кости. Тот факт, что никто не мог бы сражаться более эффективно — или с большим воображением — против бронированного имперского чарисийского флота, ничего для него не значил. Он продолжал ругать "пораженчество" и "ненадежность" Тирска, и он не предсказывал ничего, кроме катастрофы, когда до Зиона дошла весть о том, что Чарис начал свое долгожданное наступление на город Горэт.
— Знаю, что ты не хочешь слышать о Доларе, Жэспар, — продолжил Мейгвейр, глядя прямо в лицо проблеме, — и знаю, что мы все обеспокоены происходящим сейчас в Горэте. Но даже если доларцы отобьют эту атаку, флот еретиков будет держать залив фактически закрытым на неопределенный срок. У нас просто нет никакого способа удержать их от этого, и именно это делает Ведтар таким важным. Это важнейший узел дорог, а с заливом ... недоступным для нас, он также является стержнем для линии поставок Силкен-Хиллза. Если еретики прорвутся к нему, мы сможем списать, как минимум, всю его артиллерию, потому что он не сможет ее вытащить. — Он пожал плечами. — На самом деле я испытываю облегчение от того, что он уже разрабатывает планы передвижения. Это не значит, что он планирует отступить, Жэспар; это означает, что он планирует, как он будет отступать — и вести наиболее эффективные действия по задержке противника, пока он это делает, — если он будет вынужден отступить. Это довольно важное различие.
— Все, что я вижу, это то, что каждая наша проклятая армия Шан-вей движется на запад, а не на восток! — Клинтан зарычал. — Достаточно плохо, когда такой трусливый ублюдок, как Тирск, наклоняется и приглашает чертовых еретиков трахнуть его, но теперь каждый командир, который у нас есть, слишком чертовски занят, думая о "планах на случай непредвиденных обстоятельств" и "боевом отступлении", вместо того, чтобы хоть как-то думать о реальной победе над еретиками! Если тебе все равно, Аллейн, я бы хотел увидеть хотя бы одного из них — только одного! — с мужеством, чтобы действительно стоять на своем и сражаться, как человек, достойный доверия, оказанного ему Богом!
Отчаяние, должно быть, действительно овладевает им, учитывая, как он начинает критиковать харчонгцев, а не только наших собственных людей, — подумал Дючейрн, наблюдая за сердитым выражением лица великого инквизитора.
Было достаточно легко понять причины беспокойства Клинтана. Чарис и Сиддармарк нигде не добились прямого прорыва... пока. В Лейк-Сити они были близки к этому, но быстрый отход Кристл-Лейк предотвратил полный разрыв фронта Рейнбоу-Уотерса к северу от леса Тарика. Тем не менее, они повсюду оттесняли силы Церкви, и встречи армии Уэстмарч Истшера и армии Силман Стонара было достаточно, чтобы напугать любого. Это также было тем, что делало дальнейшее пребывание Бригэма в Мерсире таким важным. Но рано или поздно Мерсир должен был пасть, как бы доблестно ни сражались Бригэм и его люди. Даже Клинтан должен был понять, что предотвратить это сейчас может только прямое чудо. И как только квартирмейстеры Истшера и Стонара смогут воспользоваться большой дорогой через Великий лес Тарика, они будут готовы к следующему броску вперед.
Вопрос заключался в том, в каком направлении они будут делать выпады.
Если бы они нанесли удар прямо на запад и бросили все свои силы против отступающей армии Уолкира и успешно штурмовали Глидар, они почти наверняка исключили бы княжество Сардан из джихада. Это также перерезало бы основную линию снабжения для любых сил архиепископа, которые пережили падение Глидара, и позволило бы им угрожать каналу Холи-Лэнгхорн к западу от холмов Тейрон, что также перерезало бы линию снабжения или отступления графа Рейнбоу-Уотерса.
Мерсир окопался и продолжал яростно сопротивляться, даже будучи окруженным. В процессе он наносил тяжелые потери своим врагам, особенно чарисийской армии. Но Чарис и республика явно были готовы заплатить эту цену. Не было никаких признаков ослабления наступления Грин-Вэлли на севере, недавно обнаруженные возможности их артиллерии были ужасающим предзнаменованием того, что может произойти, и если они действительно собирались начать новое крупное наступление на Силкен-Хиллза на юге, казалось вероятным, что...
Мрачный ход мыслей казначея внезапно прервался, когда дверь зала совета неожиданно открылась.
— Простите, что прерываю, ваши светлости, — быстро сказал Уиллим Рейно, обращаясь ко всем четырем викариям, хотя его внимание было явно сосредоточено на Клинтане. — Боюсь, мы только что получили некоторые... тревожные новости.
— Что это за "тревожные новости"? — потребовал Клинтан. — Шулер знает, что мы уже достаточно наслушались об этом, и ты врываешься, чтобы сообщить еще больше, Уиллим!?
— Понимаю это, ваша светлость. К сожалению, я не видел другого выхода, кроме как немедленно сообщить вам об этом. — Архиепископ Чьен-ву глубоко вздохнул и явно собрался с духом. — Ваша светлость, похоже, герцог Ферн подал в отставку, и король Ранилд назначил графа Тирска на его место в качестве первого советника.
— Что?! — Клинтан резко выпрямился в кресле, его лицо потемнело. — Тирск?!
— Боюсь, что да, ваша светлость. — К его чести, Рейно встретил внезапно вспыхнувший взгляд своего начальника, не дрогнув. — На данный момент у нас есть лишь фрагментарная информация, но, согласно первым сообщениям, он арестовал епископа-исполнителя Уилсина и отца Абсалана. Многие из наших агентов-инквизиторов в Горэте также были схвачены, по-видимому, войсками армии Долара под командованием сэра Рейноса Алвереза. И — глаза архиепископа наконец дрогнули, — Тирск договорился о прекращении огня с еретиком Сармутом.
— Я так и знал! — Клинтан ударил двумя кулаками по столу для совещаний. — Я, черт возьми, хорошо это знал! Я уже несколько месяцев говорю всем вам, что этот трусливый ублюдок сдаст свой пиджак при первой же возможности! Но это... это! — Он молотил кулаками вверх и вниз, его лицо побагровело от ярости. — Все проклятое королевство отвернулось от Матери-Церкви — предало Самого Бога! Шан-вей, должно быть, хихикает в аду, а вы трое — те, кто помешал мне притащить сюда Тирска и разобраться с ним, прежде чем он смог продать ей все свое королевство! Как вы думаете, что произойдет теперь, когда ему это сошло с рук? Вы думаете, что некоторые другие слабовольные, трусливые чудодеи не подумают о том, чтобы сделать то же самое? Конечно, подумают!
Дючейрн искоса взглянул на Мейгвейра, но ни один из них не произнес ни слова, и губы Клинтана скривились в презрительной ярости. Затем он снова повернулся к Рейно, выразительно ткнув в воздух указательным пальцем.
— Я хочу, чтобы каждый доларец на землях Храма был взят под стражу — немедленно! — прорычал он. — Каждый из них, Уиллим, ты меня понимаешь?! Я хочу, чтобы их арестовали, и хочу, чтобы их проверили, и любой из них — любой из них — имеющий какое-либо отношение к Тирску или другим предателям Матери-Церкви, столкнется с Вопросом и Наказанием! Мне наплевать на задницу крысопаука, кто они такие, что они собой представляют или с кем они связаны. Я хочу, чтобы каждый из них был задержан в течение двадцати шести часов!
— Я уже приказал нашим агентам-инквизиторам привести самых выдающихся из них, ваша светлость, — ответил Рейно. — Однако в землях Храма очень много доларцев. На самом деле многие из наших руководителей литейных цехов и мануфактур — доларцы, как и значительная часть нашей рабочей силы. Не уверен, что у нас достаточно людей, чтобы арестовать всех...
— Только не говори мне, черт возьми, что у нас недостаточно людей! — рявкнул Клинтан. — Найди их! Переведи тех, кого тебе нужно перевести, но сделай это, Уиллим!
— Конечно, ваша светлость! — Рейно низко поклонился. — Я займусь этим немедленно.
— Вижу, что ты чертовски хорошо это делаешь. А теперь иди и начинай!
— Немедленно, ваша светлость!
Рейно снова поклонился, еще глубже, чем раньше, и исчез, а Клинтан откинулся на спинку стула. Ярость продолжала исходить от него, и сам воздух зала совета, казалось, дрожал от нее.
— Я говорил вам, что это произойдет. — Слова прозвучали на удивление тихо, но они были обернуты вокруг ядра раскаленной добела ярости. — Я говорил вам, но вы бы послушали? Нет, конечно, вы бы этого не сделали!
— Мы еще не знаем наверняка, что происходит, — очень осторожно сказал Дючейрн. Яростный взгляд Клинтана сфокусировался на нем, и казначей пожал плечами. — Я только говорю, что сам Уиллим сказал, что его отчеты были фрагментарными, Жэспар.
— Конечно, мы знаем! — рявкнул Клинтан. — Это то, что этот жалкий придурок планировал с самого начала — с первого раза, когда он не хотел отдавать своих драгоценных еретиков на расправу!
Дючейрн начал было отвечать, затем остановился, и воцарилась гробовая тишина, поскольку последствия полного коллапса Долара пронеслись у всех в голове.
Во многих отношениях это действительно ничего не изменило, — подумал Дючейрн. — Чарисийский контроль над заливом Долар уже отрезал Южный Харчонг и Долар от земель Храма и северного фронта, где шла решающая схватка. Вывод Долара из джихада освободил бы армию графа Хэнта из Тесмара для усиления Хай-Маунта, что сделало бы отвод Силкен-Хиллза еще более срочным, но для передислокации Хэнту потребуется время, и, вероятно, много времени. Не то чтобы на самом деле было важно, сколько времени это займет — не в конце концов.
У Матери-Церкви оставались только ресурсы земель Храма и Северного Харчонга, с незначительным вкладом Пограничных государств. И на самом деле это означало, что поддержать ее полевые армии могли почти исключительно одни земли Храма.
Могущественное воинство, возможно, все еще находится на поле боя, и из империи все еще могут поступать дополнительные войска, но контроль Чариса над Харчонг-Нэрроуз уже отрезал все литейные заводы, шахты и фермы Северного Харчонга к западу от гор Чьен-ву со дня, когда они отвоевали остров Кло. Теперь, когда полностью был перекрыт весь залив, единственным оставшимся харчонгским водным транспортом к землям Храма был спуск по реке Сент-Каннир из гор Лэнгхорн или по каналу Хейзор-Уэстборн с крайней восточной окраины провинции Мэддокс. Эти маршруты обслуживали менее пяти процентов всей империи; все остальное с таким же успехом могло бы находиться на луне, несмотря на всю пользу, которую это принесло бы джихаду.
