На мгновение повисла звенящая тишина, которую тут же нарушил возмущенный возглас гнома:
-И может быть кто-нибудь поможет мне вытащить его милость из этого колдовского дерьма?!
Тут же с людей, которые как завороженные наблюдали за невероятным поединком, спало оцепенение, и сразу несколько человек устремились в след за гномом, который тем временем мужественно пробирался на помощь своему командиру через довольно густую жижу, доходившую учитывая его небольшой рост, до самой груди. При этом обе руки гнома были заняты, поскольку в одной он держал высоко над головой свою боевую секиру, а другой пытался как можно выше поднять бороду, стремясь таким незамысловатым способом защитить от обступающей его со всех сторон мерзкой слизи оба своих самых бесценных сокровища. Добравшись до Алекса гном на мгновение задумался, поскольку обе его руки по-прежнему были заняты, а потому ему предстоял не легкий выбор. Взглянув сначала на бороду, а затем на секиру гном глубоко вздохнул и решительно тряхнув головой выпустил свою окладистую бороду и зло сплюнув в сторону поверженного мага схватил вяло барахтавшегося Алекса за шиворот и потащил его словно буксир к ближайшему берегу. Однако буквально тут же он потерял равновесие и очень эффектно нырнул в слизь, щедро окатив брызгами всех тех, кто к этому времени успел подоспеть на помощь.
Оставшийся на какое-то время без опеки вездесущего гнома Алекс чуть было вновь не "пошел на дно", однако его тут-же подхватили крепкие руки его воинов...
Оказавшись "на берегу" Алекс первым делом умылся, полностью смыв мерзкую слизь, которая к этому времени начала довольно сильно жечь лицо и руки. Немного отмывшись Алекс обратил внимание на то, что колдовская субстанция прилипала только к открытым частям тела, в то время как с одежды жижа быстро стекала не оставляя после себя практически никаких следов. Данное обстоятельство не могло не радовать, поскольку благодаря тому, что одежда не была испорчена, молодому человеку удалось очень быстро привести себя в порядок.
Холодная вода позволила не только очиститься от жижи, но и избавиться от головокружения, которое нахлынуло на Алекса как только он немного пришел в себя после чуть было не лишивших его жизни объятий магического монстра. В это время находившаяся всего в нескольких метрах от него жижа заколыхалась, и из нее буквально вынырнул бесформенный ком слизи, в котором благодаря грому фырканью и витиеватым ругательствам было довольно легко опознать Нола. Выбравшись на "сухое" место гном тут же схватил бурдюк с водой и первым делом сполоснул свою ненаглядную секиру. Убедившись в том, что на ней не осталось ни одной капли зеленоватой мерзости, гном заботливо протер ее сухой тряпицей, и только после этого начал смывать жижу с себя самого. Впрочем к этому времени магическая субстанция и сама почти полностью сползла с гнома, причем не только с одежды но и лица, явно устыдившись отпущенных в ее адрес ругательств. И теперь только несколько застрявших в густой бороде зеленоватых ошметков напоминали о том, что всего несколько минут назад гном самозабвенно барахтался в этой дурно пахнущей жиже. Промыв бороду остатками воды из бурдюка гном тут же наскоро расчесал ее своей пятерней, и удовлетворенно хмыкнув вытер руки о штаны.
-Ну как тебе сегодняшний бой? -Поинтересовался Алекс у гнома.
-Эти подлые Карханцы просто издеваются над несчастным гномом! -С обидой воскликнул гном.
-Что ты имеешь в виду? -Удивился Алекс.
-Да посудите сами: те мохнатые сегодня бились, эльф пару стрел по тому колдуну выпустил, прежде чем ему самому зад подпалили, а ваша милость так вообще с зеленым чудищем сразится успел! Мне же и разу своей славной секирой махнуть не довелось.
В это время как всегда неожиданно появился эльф. Презрительно взглянув на гнома он произнес:
-Для того что бы подпалить мне спину нужно придумать нечто более оригинальное нежели те примитивные боевые шары. Что же касается тебя, "несчастный гном", то ты по-моему как всегда скромничаешь.
-Что ты имеешь в виду? -Удивленно спросил гном, который не почувствовал в словах эльфа какого либо подвоха.
-Как это что? -Притворно удивился эльф, и выждав небольшую паузу добавил. -Ты довольно забавно махал своей секирой пока плескался в той мерзости. Думаю что столь оригинальным образом ты хотел до смерти насмешить оставшихся в живых Карханцев.
-Да пока ты по кустам прятался, я нашему командиру подсобить хотел! А уж кто того Карханского колдуна смешил, так это ты. Я то видел как он чуть не поперхнулся когда увидал что ты его своими стрелками прибить пытаешься. И вообще, не знаю как там насчет спины, да только зад он тебе и в самом деле припалил! -На одном дыхании выпалил гном.
Приглядевшись к эльфу Алекс и в самом деле заметил, что его одежда изобилует большим количеством свежих пропален, которые судя по всему образовались как раз в тот момент, когда он уворачивался от летящих в его сторону шаров.
Тем временем гном продолжил свою изобличительную речь:
-А все потому, что я давно говорил: в настоящем бою врага можно сразить только достойным оружием, таким как моя секира..., ну или хотя бы меч. А все эти стрелы, так то баловство для детей и женщин, которые и оружия то в руках держать не умеют. И кроме того...
-Сейчас я заставлю тебя убирать всю эту жижу! -Зло гаркнул Алекс, стараясь задушить в зародыше начавшуюся было перепалку между двумя извечными спорщиками.
-Да что сразу гном? -Обиженно поинтересовался Нол. -Между прочим эльф первым начал надомной насмехаться.
-А кто начал намекать про мой подпаленный зад? -Тут же задал вполне резонный вопрос эльф.
-А чего тут намекать, ежели он у тебя и в самом деле подпален? -Пожав своими могучими плечами поинтересовался гном.
-Я вижу вам обоим нечем заняться? -Поинтересовался Алекс.
-Как же нечем? -Бесхитростно удивился гном. -Еще нужно с освобожденными имперцами разобраться, чтобы значит как можно быстрей их в наш лагерь сопроводить.
-А еще было бы не плохо всех карханских лошадей собрать, поскольку их бывшие хозяева не удосужились их даже стреножить, и теперь они воспользовавшись общей сумятицей разбежались по всей долине. -Вставил свое замечание эльф.
-В таком случае почему вы до сих пор валяете дурака вместо того, что бы заниматься делом?! -Рявкнул Алекс.
Судя по всему оба спорщика сочли данное замечание вполне справедливым поскольку не проронив ни единого слова тут же растворились в утренней дымке.
Убедившись в том что наконец-то остался один Алекс позволил себе расслабиться и грузно осел на валявшееся неподалеку седло, при этом из его груди вырвался невольный стон. Объятья магического монстра не прошли бесследно, и теперь, когда горячка боя полностью спала, молодой человек чувствовал себя так, словно его только что пропустили через жернова. Впрочем принимая во внимание огромную силу созданного карханским колдуном чудовища, данное сравнение выглядело вполне оправданным. Невольно взглянув на останки магического монстра Алекс обратил внимание на то, что зеленоватая жижа, которая всего несколько минут назад занимала весьма приличную площадь, начала очень быстро терять в своих размерах, не забывая при этом испускать довольно сильное зловонье. Естественно от этого мерзкого запаха Алексу тут же захотелось убраться как можно подальше, однако поскольку сейчас у него просто не было сил самостоятельно подняться на ноги, а звать кого бы то ни было на помощь было попросту стыдно, ему не оставалось ничего иного, кроме как прикрыв тряпкой нос, продолжать наблюдать за исчезновением магического монстра. К счастью весь этот процесс занял не больше десяти минут, и к тому времени как из-за отрогов гор показался золотой диск солнца, от останков жуткого магического существа не осталось и следа, и только сильное зловонье еще довольно долго напоминало о бесследно исчезнувшем монстре. Вообще-же теперь, когда взошло солнце, недавно закончившийся поединок постепенно начинал казаться всего лишь ночным кошмаром. Однако не проходящая боль во всем теле, и неподвижно лежавшая неподалеку фигура Карханского мага, одетого как выяснилось не в черный, а темно-синий балахон, однозначно свидетельствовали о реальности всех этих событий.
В это время к Алексу подошел Нол, и подозрительно посмотрев на своего командира спросил:
-Ваша милость, а куда вы дели ту мерзопакость, что осталось от поверженной вами магической жути?
-Причем здесь я? -Удивился Алекс. -Вся та зеленоватая гадость исчезла сама. Не знаю, испарилась она, или же впиталась в землю, да только я к этому и в самом деле не имею никакого отношения.
-С этими колдовскими тварями всегда так. -Зло сплюнув заверил Алекса гном. -Сначала такая вот страхолюдина пытается тебя сожрать, а стоит ее прибить, так она исчезает так, словно ее никогда и не было.
-Почему это тебя так расстроило? -Поинтересовался Алекс у гнома.
-Как это почему? После славной победы над чудовищем завсегда полагается трофей брать. -Авторитетно заявил гном.
-Какой еще трофей? -Не понял Алекс.
-Ну как правило голову поверженной страхолюдины. А ежели голову раздобыть не удается, то может сгодиться и какая иная часть тела. Главное что бы трофей был как можно более жутким, дабы ни у кого не возникло сомнений в проявленной вами доблести.
-Ах Нол! У тебя одно на уме. Лично мне в память о сегодняшней победе достаточно и того, что я просто остался жив, поскольку еще немного, и те щупальца меня попросту раздавили бы словно гнилую сливу. -Отмахнувшись ответил Алекс.
-Так-то оно так. Да только после славной победы хотите вы того или нет, а брать трофей полагается. -Упрямо заявил гном.
-Пусть будет так. Только ведь даже если бы то чудовище и не исчезло, с трофеем все равно ничего бы не получилось, поскольку как только я поразил Карханского мага, этот монстр, если ты еще не забыл, тут же превратился в вонючую жижу. Так что от такого трофея в любом случае не было бы ровным счетом никакого толка.
-И то правда. -Нехотя согласился гном. -Хотя все равно обидно, что у нас с трофеем промашка приключилась.
-Подожди, может быть с этим твоим трофеем мы ещё что ни будь и придумаем. -С этими словами Алекс с большим трудом поднялся с насиженного места, и не спеша побрел к телу Карханского мага.
-Командир, ты что же это, из колдуна что ли трофей сделать удумал? -С явным беспокойством поинтересовался гном.
-Ты же сам только что утверждал, что без трофея никак нельзя обойтись. -Пожав плечами ответил Алекс.
-Да какой же из колдуна трофей?! -Воскликнул гном.
-Успокойся, я к этому колдуну даже не притронусь. А вот его посох нам еще может пригодиться. -С этими словами Алекс поднял лежащий рядом с карханским колдуном посох и аккуратно завернул в свой плащ.
-Ваша милость! Зачем вам понадобилась эта штуковина? Она ведь принадлежала этому мерзопакостному колдуну!
-Можешь не орать. Я и так прекрасно тебя слышу. -Невозмутимо ответил Алекс гному.
-И дернул меня Неназываемый напомнить про тот трофей, будь он трижды неладен! -С горечью воскликнул гном. Затем попытавшись вновь вразумить своего командира произнес: -Ваша милость, всем известно, что брать магические штуки колдунов ни в коем случае нельзя, ежели конечно этого не позволил сделать сам их хозяин. А уж о том, что бы разжиться вещицей погибшего колдуна... Да это ж... А уж прихватить его посох в качестве трофея... -Многозначительно протянул гном, и с укором посмотрел на Алекса.
-Вообще-то без спроса не хорошо брать и те вещи, которые принадлежат простым людям, а не только колдунам. Что же касается этого посоха, то неужели ты подумал, что я решил взять его для того, что бы повесить на стену в качестве трофея? -Поинтересовался Алекс у гнома.
-А для чего же еще? -Удивился гном.
-Послушай Нол, похоже ты сейчас и в самом деле не можешь думать ни о чем ином кроме своих дурацких трофеев. -С укором заметил Алекс.
-Трофеи не могут быть дурацкими. -Обижено пробурчал гном. Затем громко шмыгнув носом, и мгновенно позабыв об обиде вновь поинтересовался: -Так ежели не как трофей, тогда зачем эта штуковина вам понадобилась? Неужто вы решили научиться колдовать? В таком случае может лучше по-быстрому сгонять в город, и прикупить чего вам надобно в магической лавке? Там правда ничего путевого не купишь, зато и вреда от тех побрякушек почти никакого. А вот эту магическую палку лучше положить туда, где она лежала.
-Вообще-то научиться колдовать и в самом деле было бы не плохо. -Мечтательно произнес Алекс. -Да только у меня к магии нет совершенно никаких способностей. -С легким сожалением закончил он свою мысль.
-Тогда зачем же брать тот колдовской посох?
-Я хочу показать его Оз Кару.
-Вы думаете он будет с ним колдовать? -С сомнением поинтересовался гном.
-Не думаю что посох карханца сможет пригодиться нашему магу для этих целей.
-Тогда эта магическая штуковина совершенно бесполезна. -Безапелляционно заявил гном.
-Может быть и так, да только у меня имеются подозрения, что благодаря этому посоху вполне можно попытаться разгадать многие заклинания, которые так наловчились творить карханские колдуны. И если у Оз Кара это получится, мы сможем гораздо лучше подготовиться к тому моменту, когда по наши души весной заявится войско кочевников во главе с карханскими офицерами. Лично я не сомневаюсь в том, что среди них будут и колдуны, вроде этого. -При этом Алекс кивнул в сторону закутанного в темно синий балахон Карханского мага.
Немного подумав гном понимающе кивнул и произнес: -Ежели так, то может стоит у того колдуна еще каких ни будь амулетов поискать. С ними-то говорят колдовать куда как сподручней.
-Может и стоит, да только у меня нет никакого желания обыскивать этого мертвяка. -Честно признался Алекс. И как бы подтверждая правильность его слов, порыв утреннего морозного ветра откинул капюшон с головы поверженного мага. При этом оба охотника за трофеями тут-же отпрянули назад, поскольку лицо карханца выглядело так, словно принадлежало тысячелетней мумии. От прежнего человека остались только глаза, которые неподвижно смотрели в какую-то неведомую точку из-под почерневших и растрескавшихся полуоткрытых век.
-Ваша милость, чего это с ним? -Почему-то шепотом спросил гном.
-Откуда я знаю. Да только теперь лично у меня не прибавилось желания искать у этого колдуна какие бы то ни было магические побрякушки. -Так же шепотом ответил Алекс гному.
-И то правда. -Согласился гном. И видимо стараясь уйти от очень неприятной темы разговора добавил: -И вообще, я то чего пришел, у нас все готово, можем возвращаться в наш лагерь.
-С этого и нужно было начинать, а то трофей, трофей... -Недовольно пробурчал Алекс.
-Так кто знал что вы тут это... И вообще, идемте отсюда, пока этот мертвяк не выкинул чего похлеще. -При этом гном чуть ли не силой поволок Алекса прочь от тела поверженного колдуна.
-Да успокойся ты, это же всего лишь мертвец. -Укорил Алекс гнома.
-В том то и дело. Был бы этот колдун живым, тогда другое дело, а с мертвецами... Уж лучше их не тревожить без особой надобности.
