По коридору станции разнёсся сдвоенный хор голосов — центаврианам явно было очень хорошо и весело. Вот только неожиданно выскользнувшая из-за поворота фигура с накинутым на голову глубоким капюшоном, явно не относилась к списку поводов для радости. Тихо охнув, Лондо судорожно вцепился в обхватившую его шею руку незнакомца.
— Как приятно умирать с песней на устах, Моллари! — вкрадчиво прошептал нападающий на ухо послу.
— К-кто вы такой? — с трудом выдавил из непослушного горла Лондо.
— Твоя судьба, Пасо Лиати!
— Пасо Лиати... Пасо... Урза?! — вскинулся мужчина, наконец, узнавая нападающего.
— Лондо... — говоривший явно улыбался под капюшоном.
— Урза! — выскользнув из ослабленной хватки, посол Центавра сдёрнул с ухмыляющегося центаврианина капюшон, крепко сжимая того в обятьях.
— Приятно увидеть твою жуткую рожу!
— Посмотрел бы я на твою рожу! Не шути так больше! Ради всех богов! У меня же так оба сердца откажут!
— Я думал, ты не утратил бдительности, — ехидно улыбнулся Урза.
— Посол? Кто это?
— Ох, прости, Вир! — спохватился Моллари, поворачиваясь к крайне бледному от испуга атташе. — Позволь мне представить своего давнего друга детства. Это Урза! Вокатор Урза Джаддо! Герой битвы за Горраш! И лучший фехтовальщик в "Куро Придо", какого я только знаю! Ну... после меня самого, конечно...
— Да иди ты! — фыркнул Джаддо.
— Урза, это мой атташе, Вир Котто, — с улыбкой представил спутника Лондо. — Но это всё мелочи! Лучше скажи, что ты делаешь тут, на "Вавилоне-5"? Что привело тебя сюда?
— Есть... некоторые важные дела, Лондо, — пожал плечами центаврианин. — Но я думаю, мы сможем обсудить и их и наши былые деньки, когда я приду к тебе в гости! Дай только передохнуть после перелёта... Хотя... не всё хорошо дома, старый друг... Не всё хорошо...
— Я... не понимаю, — Лондо нахмурился, недоумённо переглянувшись с Виром.
— Позже, — качнул головой Урза. — Я должен сменить одежду и перекусить...
— Двери моей каюты всегда открыты для тебя! — Моллари прижал руку к груди.
— Я не сомневаюсь, Пасо Лиати! — ухмыльнувшись, вокатор хлопнул друга по плечам и направился в сторону как раз пришедшего на уровень лифта, оставляя хмурящегося Моллари за спиной.
— Лондо? — осторожно окликнул посла Вир.
— Что-то случилось, Вир... Я не видел Урзу несколько лет... Но... — мужчина посмотрел на своего атташе. — Он никогда не был настолько напряжённым и обеспокоенным. Что-то случилось...
— Но... Если бы было что-то важное, вам бы сообщили, разве нет?
— Значит, — ещё больше нахмурился посол, — это "что-то" касается лично Урзу... Пойдём, Вир! Я должен связаться с домом... Нужно узнать хоть что-то. Он, конечно, расскажет... Наверное... Но я хочу знать сейчас.
— Конечно, Лондо, — кивнул Котто.
Развернувшись на каблуках, Моллари быстрым шагом пошёл по коридору в сторону посольской каюты, продолжая прокручивать в голове все возможные причины для такого поведения старого друга.
* * *
Запрос, направленный на Центаури-прайм, заставил Моллари ещё больше нахмуриться. Официальных сведений по непонятной причине добыть удалось крайне мало, но даже из них выходила очень и очень неприятная ситуация — Урзу Джаддо, героя Республики Центавра, как и всю его семью, объявили изменниками... Это пока что не было озвучено высочайшими лицами государства, не было утверждено законодательно, но все, кому было положено, о таком, разумеется, уже знали. И ждали только отмашки, команды "фас!". Лондо отключил терминал связи, откидываясь на спинку кресла и глядя прямо перед собой в никуда. В свете новых данных прилёт мужчины на "Вавилон" обретал несколько иную подоплёку. И ситуация нравилась послу всё меньше.
— Что, Лондо? — обеспокоенно вошёл в каюту Вир, загодя отправленный начальником за вином и закусками. — Что удалось выяснить?
— А... Да, Вир, — встряхнулся мужчина, окидывая атташе задумчивым взглядом. — Ты принёс, что я просил? Отлично! Поставь на стол, будь добр...
— Лондо... — настойчиво повторил молодой центаврианин, аккуратно устанавливая корзину с двумя бутылками и контейнером с небольшими канапе на стол в углу каюты.
— Я не понимаю, в чём дело, Вир, — вздохнул Моллари. — Император... Новый император считает Урзу Джаддо изменником короны, и это...
— Как это возможно? — воскликнул Котто. — Это какая-то ошибка?
— Не знаю, Вир... Я должен связаться с лордом Рифой, возможно, он знает больше...
Ждать ответа в этот раз пришлось заметно дольше обычного — похоже, Рифа был чем-то очень и очень сильно занят... Впрочем, Лондо всё это время терпеливо ждал, и только сжатые в тонкую полоску губы и легка нетерпеливое постукивание пальцами по столешнице выдавали его настоящие эмоции.
— Рифа! — раздраженно всплеснул руками Моллари, когда на дисплее появилось лицо вызываемого абонента. — Наконец-то!
— Соблюдение наших общих интересов, — флегматично пожал тот плечами, — требует много сил и времени. Что вы хотели, Моллари?
— До меня дошла информация, что вокатора Джаддо планируют объявить предателем Республики... Это же какой-то бред!
— Это не бред, Моллари. Он и есть предатель.
— Да как это только возможно?! Не говорите ерунды! Урза бывает весьма склочным, он расходится во мнениях с некоторыми политиками, но предатель? Он никогда не предаст Республику Центавра! Я могу поручиться за него!
— Надеюсь, — помрачнел Рифа, — вы не совершили глупость, сделав об этом публичное заявление, посол Моллари?
— Нет, но...
— Это хорошо...
— Рифа! Я требую прекратить этот абсурд!
— Боюсь, это не в наших с вами силах. К тому же, уже слишком поздно... Император всё решил.
— Сделайте что-нибудь! Урза мой друг! Он больше чем друг! Он мне как брат! Его род всегда поддерживал Республику! И я не могу оставить его в такой ситуации!
— Тем хуже для вас, Моллари, — наклонился вперёд центаврианин. — Поймите... Если вы поступите так — последствия для вас лично будут просто ужасными. Род Джаддо объялен изменниками. Любой, кто поддержит его, станет изгоем в нашем обществе! Даже я не смогу защитить вас, хотя, разумеется, сделаю всё возможное... Но... Если ваши отношения выплывут наружу... Вы не впишетесь в наши планы, посол Моллари.
— "Не впишусь в ваши планы"?! — гневно воскликнул Лондо. — Вы забыли, Рифа, кто воплотил эти... планы в реальность?! И как именно?!
— Моллари... Невозможно спасти обречённого! Но... — вздохнул Рифа, поморщившись. — Я попытаюсь сделать что-нибудь... — на лице собеседника посла легко читалась крайняя степень недовольства, но, похоже, слова Моллари он игнорировать не мог, по крайней мере, пока.
— Уж постарайтесь, Рифа...
Скривившись, Моллари резко ударил по кнопке, обрывая связь. Происходящее, определённо, начинало нравиться ему ещё меньше, чем раньше. Что вообще происходит в Республике, если одного из самых преданных её граждан хотят объявить изменником родины и предателем, предав анафеме весь его род?!
— Знаете, — с улыбкой протянул Вир, — в такие моменты я очень горжусь, что работаю именно с вами!
— Осторожнее, Вир, — скривился Лондо. — От твоих комплиментов у меня закружится голова.
— Что вы будете делать дальше?
— Для начала, — посол вздохнул, — выпью всё, что ты принёс, вместе с Урзой. Предамся прекрасной ностальгии, а заодно — выясню все детали ситуации с его точки зрения, какие только смогу... А ты — снова свяжись с моими агентами на Центаури-прайм. Я должен понять, что вообще происходит дома, что дело дошло до такого абсурда!
* * *
Урза пришёл, как и обещал — друг детства Лондо Моллари, с массивной деревянной шкатулкой под мышкой, стоял перед дверью посольской каюты и улыбался, глядя на открывшего ему Вира.
— Прошу простить за задержку, — кивнул мужчина. — требовалось уладить некоторые вопросы, не терпевшие отлагательств...
— О чём речь?! — оттеснил Вира посол, радушным жестом приглашая гостя проходить внутрь. — Проходи, Урза! Проходи! И расскажи, наконец, что нового у нас дома! Я хоть и посол, но порой начинаю думать, что меня держат в неведении... Порой узнаёшь... такие новости...
Моллари, широко улыбаясь, тем не менее, смотрел крайне внимательно и собранно. Сведения, которые он успел получить к настоящему моменту, были одни хуже других. Урзу Джаддо и в самом деле вполне официально, и это была не чья-то самовольная интрига, объявляли изменником и предателем. А всё из-за его открытого неприятия политического курса нового императора и нежелания молчать об этом. Лондо хорошо знал своего давнего друга, знал его характер и то, насколько Джаддо был принципиален во многих вопросах. Но такого упрямства, когда дело касалось бы благополучия всего его рода, посол понять не мог.
— Что сказать, — развёл руками центаврианин, аккуратно ставя принесённую шкатулку на стол и отмахиваясь от вопросительно подавшегося вперёд Вира, — времена нынче непростые, Лондо... Возможно, это даже хорошо, что ты остаёшься здесь, на "Вавилоне-5" — это избавляет тебя от необходимости крутиться во всём этом... — вокатор скривился.
— Нет, погоди, — дёрнув щекой, всё же остановил друга Лондо. — Давай начнем с чего-то более приятного... Всё же я не видел тебя несколько лет! Дела... Политика... Всё это вполне может подождать, пока мы нальём себе "Бривари", выпьем пару кубков и обсудим всех наших знакомых...
— Твоя правда, Лондо... — с улыбкой, вздохнув, Урза опустился на диван, наблюдая, как Вир принялся расставлять на столике кувшины с напитками и закуски.
— Рассказывай! Как оно там, на родине? Как семья? Дети? Ты всё ещё женат на Марили?
— Мы хорошо уживаемся с ней, — принимая из рук Вира кубок, пожал плечами Урза. — Она меня понимает... Дети хорошо... Старшая дочь уже совсем взрослая — пришла пора подобрать ей достойного жениха, — чуть мечтательно улыбнулся вокатор, делая большой глоток.
— Рад за тебя, мой друг! Хотя, — Моллари лукаво посмотрел на друга, — я всё ещё ревную! Если бы ты не обошёл меня тогда... Кто знает, чья бы это была дочь, а?!
— Прошло столько лет, Пасо Лиати! А ты всё туда же! Неужели, ты так и не встретил любовь?
— Была одна, — махнул рукой посол. — Танцовщица, Адира...
— Так и за чем дело встало?!
— Всё закончилось очень грустно, — Лондо вздохнул. — Как всегда...
В каюте воцарилась тишина — оба центаврианина думали каждый о своём. Урза задумчиво потягивал "Бривари", оценивающе поглядывая на друга, а Лондо сидел, опустив голову и явно вернувшись мыслями к девушке. Или просто продолжал прокручивать уже нынешнюю ситуацию... кто знает? Неожиданно Моллари рассмеялся:
— Подумать только! Распустил нюни из-за прежней пассии... Я! Пф-ф-ф! Мне нужно выпить ещё... — Моллари залпом допил содержимое кубка и деловито принялся наливать ещё.
— Ну так давай выпьем! — с готовностью повторил действия друга Урза. — Знаешь, Лондо... — поднявшийся на ноги центаврианин прошёл к барной стойке, задумчиво окидывая взглядом стоявшие там бутылки с напитками из личных запасов посла. — В последнее время твоё имя часто звучит на Центаури-прайм...
— Да? — хмыкнул посол. — И что же про меня болтают?
— Что твоя звезда снова восходит... Что род Моллари скоро станет ещё более влиятельным, чем был когда-либо прежде... А вместе с ним и Республика.
— Давно пора! Центавр слишком долго перед всеми пресмыкался... Пришла пора показать галактике нашу силу! И мы уже начали... С трижды проклятого Нарна...
— Но Император Турхан, да будут благосклонны к нему боги, не хотел войны...
— Император... Он был хорошим центаврианином... И его смерть... Это потеря для всей Республики. Но он ошибался, Урза! Война была неизбежна, нарны не оставили нам выбора.
— Но начал конфликт не Нарн! Его спровоцировали жадные до крови выродки из нашего народа! — гневно оскалился Джаддо. — Те самые, кто убил премьер-министра Малакая и возвёл на трон племянника императора, эту... этого... марионетку Картажью!
— Погоди, — нахмурившись, Лондо посмотрел на друга, — мне сообщали, что Малакай сам ушёл из жизни!
— Официально... — с намёком посмотрел на Моллари Урза. — Сейчас стало очень трудно выискивать зёрна истины в поступающей информации... Слишком много лжи...
— Урза... Зачем ты прилетел на "Вавилон-5"? — посерьёзнев, посол жестом отослал бледного Вира из каюты, сам поворачиваясь к собеседнику.
Проводив атташе посла взглядом, Урза Джаддо медленно повернулся обратно к Лондо, сложив руки на груди. Лицо вокатора стало крайне серьёзным, собранным, словно перед прыжком в бездну. Он словно впервые видел своего друга и теперь оценивал, насколько может ему доверять, что именно, а главное, как именно можно ему сказать. А что нет...
— Помимо всех прочих дел, о которых я уже говорил, — наконец, осторожно начал он, — я пришёл к тебе за помощью и поддержкой... Ты уже, несомненно, знаешь... Император вместе с кабинетом министров... собирается объявить на весь Центаури-прайм, что я... — Урза мрачно посмотрел на посла, — и весь мой род, предали Республику.
— Я узнал сегодня... Но... Где доказательства, Урза?! Не могут же они...
— Это Императорский указ, Лондо. Достаточно лишь его слова. Это клеймо, Лондо — если они выполнят задуманное, я буду обесчещен, а моя семья... Моя семья потеряет всё.
— Чем я могу помочь? — Моллари поднялся на ноги.
— Ты всегда был ловок. А твой род, род Моллари — один из наиболее влиятельных в Республике. Если ты выступишь в мою поддержку...
— Когда я узнавал детали, — мужчина с болью в глазах посмотрел на друга, — мне было недвусмысленно сказано, что, стоит мне сделать так... И они смахнут и меня... Лорд Рифа должен узнать больше, я потребовал от него, чтобы...
— Рифа?! — отшатнулся Урза. — Что у тебя за дела с ним?!
— Он... Он друг...
— Друг?! Во имя всех богов, Лондо! Именно Рифа готовил резолюцию на мой счёт для Совета! Это он! Ты... Ты...
— Это ошибка, Урза! — Моллари удивлённо всплеснул руками.
— Это истина, Лондо! Знание — главное оружие любого политика, и у меня оно есть, но... Я не мог даже представить, что ты... ты... встанешь заодно с ними! Почему?!
— Я выполняю свой долг, Урза... Возвращаю Республике величие... Возвращаю Центавр в Золотой век... Ты же герой Горраша...
— Я был героем... Но я слишком хорошо видел и вижу, что стоит за этими словами... Что же... Значит, выбора у меня не остаётся... Наша встреча прошла не так, как я рассчитывал, но... Что же... — вокатор вздохнул. — Я привёз тебе подарок... старый друг...
— Подарок? Я не...
Джаддо молча отошёл к оставленной в самом начале шкатулки, осторожно приподнимая её крышку. Только сейчас Лондо, наконец, узнал этот ларец — точно в таком же, у него дома, лежал наградной клинок, который он заработал своими собственными руками во время турнира в "Куро Придо", где они сражались вместе... Меч... Урза аккуратно вынул укрытое в кожаных ножнах оружие, поворачиваясь к другу и протягивая его на вытянутых руках.
— Это кутари... Я бился им на турнире... И с ним же я прошёл Горраш, Лондо. Это должен был быть символ нашего союза, — центаврианин выдвинул меч из ножен, любуясь отблесками света на полированном лезвии. — Но, раз теперь это невозможно... — лицо Джаддо исказилось в гневе, и он резко вскинул сжатый в кулаке меч. — По древним законам "Куро Придо", я вызываю тебя на мораго, Пасо Лиати! — с гулким звуком меч оказался воткнут прямо в деревянную столешницу, войдя туда до половины клинка. — Это единственный способ спасти мою честь и мой род от твоих... новых друзей.
