Короче, через три минуты фабрика получила на свой счет деньги, а мы получили "платежку" — бумажку, подтверждающую, что счет оплачен. И покинули банк — все, кроме Нефеи. Нефея под инвизом спряталась на лепнине колонны под самым потолком. За последний месяц она научилась очень четко транслировать картинку сестренкам. Наверно, даже, лучше любимой видеокамеры Кисы на налобной повязке. Только дистанция ограничена — 1000 футов, или 300 метров. Дальше Нефее не хватает мощности сигнала. Поэтому мы разделились. Звездочка направилась в кафе-кондитерскую напротив банка. Заказала себе кучу пирожных, мороженое, кофе — и блаженствовала. Я подумал — и послал к ней Ксану. Одинокая девушка в кафе привлекает к себе внимание. Две подружки могут болтать часами — никто не сочтет это странным. Правда... Ксана на две головы выше Звездочки...
Ну а мы направились к портальной площади. Туда с минуты на минуту прибудут почтовые машины.
#494 Рилль
Три первые машины прибыли через полчаса. Амбалы в черных костюмах и черных очках вежливо поздоровались с агентом Смитом, а с Кошей держали себя как старые знакомые.
Прилетели Звездочка с Нефеей, обе веселые разгоряченные. Коша вызвал из таверны Зану, передал ей очки и представил как свою жену. Зана достала из рюкзака круглое зеркало два фута в диаметре и осмотрела себя. Я заметила, что в тени стекла очков сделались черными, а на солнце — зеркальными. Коша тем временем расписался в бумагах и передал их Смиту.
Я поняла задумку зеленого. Черная дракона в черных очках среди людей в черном смотрелась как своя. Развлекается наш зеленый.
А люди сообщают, что четвертая машина будет в течение часа. Сейчас идет последняя проверка и упаковка. Коша передал людям корзину свежих апельсинов. Немножко приврал, мол, сам срывал их с дерева два дня назад. И люди в черном отбыли к себе через портальный круг.
А Коша переправил машины в рюкзак и отнес в мастерскую. Углядел кафе под открытым небом и повел всех туда. Заказал детям мороженое. Потом заказал кентаврам. Затем — драконам-целителям. На целителях мороженое кончилось. Золотым парням досталось ведро на двоих. Но если дракон размером с лошадь, что ему ведро мороженого? Зато было весело.
Перешли к соседнему кафе. Это оказалась не кафе, а пиццерия. Заказали пиццу на всех. Горячая пицца кому-то понравилась, кому-то нет. Сестренки среди покупателей пиццы усмотрели троих знакомых. Появился черный ящик стереоколонки, к людям поплыли по воздуху очки-светофильтры. Бесплотные угостили знакомых пиццей, и представили драконам-целителям как тайных стражников, знакомых Абика. Громко так представили, во всеуслышание. С именами и званиями. И предложили всем поднять бокалы за бойцов невидимого фронта.
Неизвестно откуда, неизвестно как появились бутылки красного вина, бокалы наполнились, рядом с каждым появилась картонная тарелочка с ломтем пиццы. Ну кто откажется "НА ХАЛЯВУ" выпить лучшего марочного вина за героев невидимого фронта? Выпили, закусили. Хотели выпить по второму бокалу, но выбежал хозяин и закричал, чтоб немедленно прекратили! У него нет лицензии на продажу алкоголя в дневное время.
Нельзя — так нельзя. Мгновенно исчезли бутылки, бокалы, пустые картонные тарелочки, мусор с тротуаров на двадцать метров вокруг. Компания как-то незаметно и быстро рассосалась. Остались только драконы, хозяин пиццерии да злые, красные как помидоры, рассекреченные бойцы невидимого фронта. Хозяин получил два золотых за хлопоты, а драконы решили, что пора возвращаться на портальную площадь.
На секунду мне показалось, что я в ложе театра смотрю хорошо отрепетированный спектакль. Вот полупустая сцена с декорациями улицы. Мгновенно набежала массовка, отыграла свой эпизод — и также быстро и организованно убралась за кулисы.
Чтоб стряхнуть наваждение, отошла от окна, прошлась по общему залу. А за окном Коша уже подписывает бумаги и убирает в рюкзак последнюю машину. Входит в таверну довольный и веселый агент Смит.
— Теперь в академию за Этаном? — спрашиваю я Кошу.
— Нет, он увлекся Перпетумом, еще не готов. Сначала на рынок, за ним — потом.
— Недавно же были на рынке.
— Мы были, пираты — не были.
Ну да, у пиратов стройка в разгаре, и деньги они считают бочками.
Мне к книжнику идти незачем. Обменялись телеграммами, караванов с прошлого визита не было, новых свитков у него нет. На рынке мне лучше не светиться рядом с пиратами. Можно расслабиться с книжкой на диване.
— Да, мама. Мы с Нефеей были в банке, подслушивали банкиров, — сообщила Звездочка. — Вечером старшие кино покажут! — и убежала.
Нет, на диване не лежится. Вернулась к окну. За окном — переулок рядом с рынком. Картинка есть, звука нет. Перед мордой дракона — десять беспризорников и Тула в самом рваном своем костюме. В том самом, под пацана, в котором к нам попала. Коша раздает беспризорникам по золотому.
— Сестренки, дайте звук, — прошу я бесплотных. Два смешка — и дают звук. Но не через окно, а по связи, чтоб только я слышала.
— Это — аванс, — вещает Коша. По величине оплаты вы должны понять, какое важное дело вам поручено. Поэтому никакой отсебятины! Никаких воплей: "А-а, все пропало! А-а, мы все умрем! Спасайся, кто может!". Кричать только то, что я сказал. Иначе денег не получите. Все ясно?
— Ясно, господин дракон! — и малышня шустро разбежалась.
А я поднялась с кресла и за пять шагов переоделась в боевой костюм. На всякий случай...
Знаете, что кричали беспризорники?
— Драконы вернулись в Столицу! Драконы пришли на рынок! Зеленый дракон пришел на рынок! Кто еще не видел зеленого дракона? Он идет сюда!
Мы много раз были на рынке, и каждый раз оставляли здесь много денег. Никто из продавцов драконов не боится. Тем более, малышня кричит веселыми голосами, как зазывалы.
А Коша двигается по рынку как корабль. Приветствует знакомых продавцов, обещает заглянуть на обратном пути. Только направление, в котором двигается Коша, мне не нравится. И еще мне не нравится, что в кильватере Коши двигается морская пехота под командованием Лиса — я их увидела, когда Коша обернулся.
Вызвала отрядную карту — Ыра в таверне. Только она разворачивает в кабинете Этана пункт по приему раненых. И драконы-целители в полной готовности столпились перед окнами на этаже драконов.
Зеленый паршивец решил провести вторую акцию устрашения прямо днем, при народе, не предупредив ни меня, ни городские вести. А если на рынке возникнет паника? Давка? Сколько жертв будет! И что мне делать? Наблюдать?
Вижу, впереди золотая капля срывается с неба. Нет, это водяной шар в солнечных лучах. Звездочка идет на второй заход.
— Зеленый дракон идет по рынку! — весело кричат беспризорники. — Драконы вернулись в Столицу. Кто еще не видел зеленого дракона?
Мы входим на территорию бывшего рабского рынка. Одна за другой захлопываются двери лавок сопутствующих товаров. Из помостов на скорую руку восстановлены только два, с полотняными навесами от солнца. Там, где были каменные дома, несколько повозок и фургонов с полотняным верхом на дугах. И два рухнувших шатра. Я поняла, на что Звездочка сбросила свои водяные бомбы.
Но где же рабовладельцы? Напуганные рабыни имеются во множестве, десяток лошадей у коновязи — и никого из мужчин! Ни продавцов, ни покупателей.
Коша объяснил морским пехотинцам границы рабского рынка и хотел отправить на розыски рабовладельцев, но тут начали собираться беспризорники, и рассказали, что все рабовладельцы организованно разбежались по заранее намеченным маршрутам. В какой ночлежке собираются встретиться, где их можно накрыть всех разом, тоже рассказали. Но Коша сказал, что это уже не его дело. Подозвал агентов тайной стражи, которые тащились за ним от самой пиццерии, и "СЛИЛ" им всю информацию. А также объяснил агентам, что рабынь надо лечить, кормить, обеспечить крышей над головой, одеждой и работой. Но это все он берет на себя, как и в прошлый раз. И расплатился с беспризорниками. Тем временем подошла Тула с ведром зеленой краски и малярными кистями. Коша похвалил ее — и принялся аршинными буквами писать что-то на каменной стене рынка. Стена здесь высокая — больше 5 ярдов, чтоб рабы не сбежали. Так что Коше было где развернуться.
Звездочка тем временем порылась в рухнувших шатрах, поднялась в таверну и выложила в кладовку все, что там нашла. Потом вместе с Ырой, Абиком и горничными пошла освобождать от цепей рабынь. Точнее, сначала решили всех собрать в таверне, потом уже освободить от цепей. Пираты взялись им помогать, и все прошло очень быстро.
— Всех погрузили? — спросил наш зеленый.
— Лошадки остались.
— Лошадки не наши. Все на борт, и тихо, по-английски уходим. В последний момент я бросила взгляд на стену.
"Я не разрешал вам продавать двуногих!" — и след драконьей лапы.
Наш зеленый лаконичен.
#495 Дракон
Я связался с Этаном и Шепотом.
— Поторопитесь. Мы срочно покидаем город.
— Мне нужно еще полчаса, — ответил Этан.
— Понял.
Теперь — Портакл с Белочкой. Они отправились в Ларнад, проверить свой дом. С ними Лыбарь.
— Кто знает, где дом Портакла? — спросил я всех старожилов таверны.
— Я знаю! — откликнулся Абик.
— Отлично! Ты с Аранорой сейчас летите порталом в Ларнад, разыскиваете там наших — и возвращаетесь сюда вместе с ними Если по какой-то причине застреваете в Ларнаде, даете телеграмму. И мы забираем вас на борт прямо там. Не летайте через городскую стену! Там защита. Ищите наших по связи и по отрядной карте. Деньги есть?
— Да, папа! — в два голоса.
— Держитесь за руки. Тогда люди примут вас за мать и сына. Ну, действуйте!
Звездочка с Абиком распахнули крылья и с веселыми воплями умчались. Через три минуты по связи пришло сообщение, что уходят порталом в Ларнад. И с отрядной карты исчезли две зеленые точки.
— Коша, тебя ничего не настораживает? — спросила меня Рилль. — Например, крайне низкое качество товара. Или как все работорговцы быстро и четко разбежались с рынка?
— Меня настораживает содержимое сундуков, которые Звездочка принесла срынка. Там стеклянные сосуды с жидкостями и какое-то устройство из железных реек. Детали сестренки не успели рассмотреть.
— Где эти сундуки?
— Звездочка отнесла в кладовку. Только не открывай их!
Через две минуты злая как кобра Рилль появилась из кладовки.
— Это сундуки-ловушки. Как в лабиринтах. Если их открыть, колбы разобьются, жидкости смешаются. Я думаю, образуется яд.
— Вечером проверим.
— Ты оставил их в незаперой кладовке!
— Сестры следят, чтоб туда никто не вошел.
— Переложи в свой рюкзак.
С рассерженной женщиной лучше не спорить. Так и сделал. И задумался, какие еще ловушки можно устроить на технологиях каменного века. Ну, не совсем каменного. На технологиях средних веков. Алхимия здесь очень даже развита. И магия имеется. Значит, яды, самовозгорание через заданное время, магические взрывы, самострелы. Еще биологическое оружие, зараза всякая...
Рассказал это все Рилль и Ыре. Ыра попросила выйти в центр площади, мощеной брусчаткой. И вынесла из кладовки всё. Вместе с пылью и грязью. Не руками, а рюкзаком. Сестренки начали сортировать кучу. Отдельно ветошь, отдельно амбарные книги рабоорговцев, отдельно дешевые бусы и средства для макияжа рабынь. Ну и немного денег в кожаных кошельках.
— Теперь у нас есть все досье на рабынь. Можно поджигать! — заявила Мириту. Я позвал Ливня. Он дохнул огнем. К нам подбежали городские стражники, а в воздухе запахло чесноком.
— Сэр дракон, зачем вы в городе мышьяк жжете? — обратился к Ливню старший стражник.
— Чтоб не отравились те, кто будет разбираться с проделками работорговцев, — объяснил я стражникам. — Придут ревизоры, начнут проверять финансовую отчетность — а там все страницы мышьяком пропитаны.
— Вот гады!!! Сэр дракон, вы можете это подтвердить при свидетелях?
— Ты сам все видел. Мы с Ливнем сожгли их амбарные книги. Ты спросил, зачем мы жжем мышьяк. Твои парни все слышали.
— Спасибо, сэр дракон. Отделение! За мной! — и бодрой рысью убежали докладывать начальству.
— Итак, это пробное открытие рынка было сделано чтоб проверить реакцию драконов. И, если повезет, подстроить нам ловушку.
Вопрос — как они могли узнать, что я появлюсь на рынке? Если я сам этого не знал... Еще три дня назад я был в сотнях километрах от этого места. И первоначально намеревался лететь в Ларнад, а не в Столицу. Загадка, однако...
Не прошло и получаса, как вернулись Звездочка, Абик, Портакл, Белочка, Лыбарь и незнакомая девушка лет восемнадцати, 23-го уровня, в плаще Лыбаря. Загнал всех в таверну и полетел за Этаном. Перпетум вышел на крыльцо проводить Этана. Я его не узнал. Просто пожилой человек с седой шевелюрой и не очень уверенной походкой. Но он меня узнал и очень обрадовался! Оставил ему корзину тропических фруктов. Этан взобрался на шею Шепоту. И мы полетели к городским воротам. Перед воротами нас встретил Фараон и попросил Шепота уйти порталом. У них драконы — единицы строгого учета, сколько пришло, столько должно и уйти. Иначе будут разборки. Мы посмеялись, и Шепот перешла в таверну. А Этан прошел через ворота пешком. Для людей выход из Столицы свободный. На входе регистрируют, а на выходе — нет.
Отлетели от города недалеко — километров на сто. На борту много новых, нужно всех зарегистрировать по всем правилам. Многим оказать медицинскую помощь — убрать синяки, ссадины от кандалов, следы от кнута и прочее. Рабыни уже освобождены от наручников и цепей, прошли первичную санитарную обработку — смыли грязь в купальне, получили одежду, причесали и накормили. Теперь на них тренируются драконы-целители, Киса и Ыра. Или Киса обучает целителей? Во всяком случае, врачебное дело она знает. Драконы часто обращаются к ней за советом. Но магический источник у нее слабоват, пользуется накопителем.
Новенькую, которую привел Лыбарь, встретили радостными криками и солеными шутками. Сестренки рассказали мне, она из такого каравана, который шел с севера, через Ларнад. Там ее и продали две недели назад. А в караван попала от разбойников, которые похитили ее из деревни. Лыбарь выкупил ее из Дома Красных Фонарей. Она понравилась его крысе Деве. И ей понравилась Дева. Вот Лыбарь и потратился... В Доме ей дали имя Персик. До этого в караване ее звали Жемчужиной Несверленой, или просто Жемчужиной. а настоящее имя она назвать не может — неотменяемый рабский приказ не дает.
Второй караван пришел с юга. Там в основном добыча орков. Как сами орчанки, так и женщины, захваченные орками и проданные людям. Но единственная черная орчанка пришла с северным караваном. Она со скованными за спиной руками и в неснимаемом наморднике, в котором открывается передняя часть только на время кормления. Рабыни кормят ее с ложечки, а пьет она через трубочку. Жуть и кошмар.
Если ее вампиризм имеет вирусную природу, и она всех перезаражает... Вот оно — биологическое оружие!!!
Попросил Этана заняться ей в первую очередь. А всех женщин надо в карантин! На неделю хотя бы.
