Пока четыре легиона Злых Богов совместно штурмовали сокровищницу, МОИ демоны, незамеченные в общей толпе, проникли в неё раньше других (так как в отличие от нападавших, знали все защитные заклинания и ловушки), вытащили камни и пустились с ними наутёк. Обычные демоны сгорели бы не то что с первого прикосновения, а даже просто войдя в зал, где Сильмариллы лежали — потому что те наносили огромный урон всем злым существам. Но я, зная об этой ловушке, заранее подготовил отряд ДОБРЫХ демонов при помощи заклинаний смены мировоззрения. Да, от такой метаморфозы они ослабли раза в три, но кого это волновало, когда мне требовались не боевики, а курьеры?
Разумеется, Феанор тут же предсказуемо бросил оборону, и не озаботившись никаким прикрытием, рванулся преследовать похитителей. Но догнать их не успел, поскольку его поджидал в засаде другой отряд демонов — тоже послушных мне, но никаким изменением этики не ослабленных, злых, как и полагалось. Отец бился доблестно, сумел уложить почти всех нападавших, и буквально предпоследний наконец сумел нанести ему смертельный удар — когда я уже думал, что придётся вмешаться лично.
Я развоплотил первую группу демонов-похитителей, передал Сильмариллы другому призыву, чтобы перепрятать их в безопасном месте, выставил стражу из зверей и элементалей, чтобы меня не прервали в самый неподходящий момент, и направился к месту смерти отца.
Только вот тела я не нашёл. Более того, ни одно из заклинаний воскрешения, даже использованное однажды (не хочу вспоминать, ценой каких усилий) заклинание девятого круга с того момента не смогло его вернуть к жизни.
Что ж, зато я стал Королём Эльфов — хотя меня это само по себе волновало мало, но облегчило реализацию некоторых дальнейших планов. Принял тронное имя Децем, что означает в переводе с латыни "десятый" — до этого меня в этом мире звали Келегорм Хуган. И среди прочего обзавёлся личным гаремом — эльфы в этом мире далеко не столь моногамны, как у Толкина. Что естественным образом облегчило новый путь к той же цели.
Если у меня нет доступа к Магическим Цепям отца, а у братьев они ни на что не годны — я всё ещё могу пересадить их от своих детей! Нужно только найти им подходящую мать. Чтобы ребёнок Магуса даже до пересадки Герба был сильнее отца — не такой уж редкий случай.
Вот только с матерью оказалось не так просто... после катастрофического опустошения, произведённого Злыми Богами как на наших землях, так и на всех остальных, даже пятидесятую Цепь открыть могли единицы на весь континент. Менять наложниц, как перчатки, год за годом, было, конечно, приятно, но в смысле дела это не давало мне ничего. У меня возникало неприятное ощущение, будто я опять вернулся в семью Мато.
И вот сейчас, с открытием новой Волны Бедствия двухвековая изоляция в этом маленьком царстве слабаков и дураков подошла к концу. Настало время новой Большой Игры, а Децем совсем не успел подготовить фигуры к ней. Как Синдзи оказался не готов к Войне Грааля — теперь он это мог признать. И по похожим причинам — чересчур увлёкся играми постельными. В нём изменилось очень многое... Но некоторые вещи остаются неизменными, ибо Исток души не дремлет.
Феи Нового Мира, насколько он успел выяснить, не принципиально отличались от аналогичных существ его родной вселенной. Ядовитый коктейль из духов природы и человеческих фантазий — чек. Обладали почти божественным могуществом — чек. Могут быть умны или глупы, но вне зависимости от уровня интеллекта чрезвычайно легкомысленны с человеческой точки зрения, могут придавать огромное значение пустякам или не обращать внимания на жизненно важные вещи — чек. К настоящему моменту частью вымерли, частью ушли в другую реальность — чек.
Правда, что конкретно заставило их уйти — непонятно. В родном мире Синдзи это было истощение количества Праны в воздухе, земле и воде. Но здесь-то ничего такого не происходило! Да, конкретно Дикая Магия драконов ослабела, так же как Божественные Слова у него дома. Но сменившая её ранговая (которую можно считать аналогом современного мейджкрафта) наоборот, стала лишь сильнее! Вот она сила, вокруг, бери и заклинай, на сколько хватит умения и выносливости.
Так что уход фей явно подтолкнуло нечто другое... Синдзи пытался расследовать, что именно — но безрезультатно.
Могла ли Волна Бедствия потрясти мир достаточно, чтобы заставить влиятельную фею выглянуть с Той Стороны и принять участие в делах мира смертных? В принципе... Вполне.
Что с этого может поиметь сам Децем? В роли доноров феи совершенно бесполезны. У них даже нет Магических Цепей в классическом понимании — их место занимают так называемые "Волшебные Узоры". Вернее наоборот — это Магические Цепи людей представляют собой грубую и несовершенную копию фейских Узоров, гораздо более ограниченную. Да и ссора с Неблагим Двором, если, конечно, эта "Царица" действительно та, за кого себя выдаёт, обойдётся слишком дорого.
А вот для Фабия Байла, опытного алхимика, Великая Мать была бы бесценным сырьём. Канал связи с ним у Децема ещё с войны остался. Беда в том, что за наводку "вон там сидит существо чудовищной силы, а как его приспособить к делу — это вы сами решайте, мне оно не по зубам" — ни в каком мире много не платят.
С другой стороны, можно попробовать представить — так, для разнообразия — что она сдержит обещание. Если ей удастся сделать то, что не удалось всем эльфам в дни их наивысшего могущества — о большем её и просить Децем не мог бы. Можно будет забросить всю возню с селекцией, взять отца под белы ручки и тащить в операционную.
А если она честно попытается, но у неё не выйдет — то будет сильно ослаблена. Во всех смыслах — физически, психологически и репутационно. Для фей это считай одно и то же. И тогда с ней можно будет поговорить с абсолютно других позиций. Или вообще не говорить, а перевязать ленточкой и сдать на руки Байлу. За соответствующее вознаграждение.
Теперь вопрос был переформулирован так — что сделать, чтобы увеличить вероятность исполнения феей "угрозы"? У неё есть пока удобный путь отхода — она сказала об этом не самому Децему, а его наложнице. Перед Королём лично она никаких обязательств не имеет, в любой момент может сказать, что это была военная хитрость или просто шутка. Вот если бы заставить её повторить те же слова лицом к лицу...
Децем едва ли не физически ощущал, как заржавевшие за двести лет безделья шестерёнки в мозгах со скрипом начинают проворачиваться снова, выстраивая планы, непривычно более сложные, чем "прийти и всех убить", или "позвать к себе и трахнуть".
Если ему совершенно нечего противопоставить царице в качестве короля эльфов или заклинателя класса "друид", значит нужно встретить её как Магус. Хотя Хуган потратил двести лет в поисках способов увеличить свою магическую силу, это вовсе не означало, что он ничего не делал с силой существующей. В конце концов, по сравнению с прежним Синдзи — он сейчас титан невообразимой силы. Да что там выродившаяся семейка Мато — если бы он смог вернуться в родной мир в этом теле, даже Лорды Часовой Башни считали бы за честь с ним поработать! И какой дурак поверит, что он использовал бы подобное могущество лишь ради бормотания формул на ломаном английском, позволяющих швырнуть во врага каплей Праны того или иного цвета?! Ну, кроме, конечно, всех подданных Децема, шпионов Теократии Слейн и архимагов Академии Бахарута? Это всё идиоты неизлечимые.
Разумеется, как только отгремели последние сражения Войны Злых Богов и корона прочно утвердилась на его голове, он немедленно занялся достойными Магуса делами — создал и оборудовал собственный воркшоп, в котором принялся за проведение невиданных этим миром экспериментов.
Друид, Призыватель, Элементалист (Земля) — в каждом из этих слов для обитателя подлунного мира крылась просто бездна смыслов. Свойство Земли, например, отвечало за всё, что связано с прочностью и стабильностью, а также за работу с лей-линиями. А Элементали — это не ходячие сгустки той или иной стихии, умеющие только бить и сильно бить. Титул Элементаля в родном мире Синдзи получал любой природный дух, достигший стадии устойчивого воплощения. Достаточно сказать, что Героические Духи и Истинные Предки — это тоже Элементали.
Разумеется, это не означало, что Синдзи с таким набором классов мог просто начертить на земле контуры Великого Грааля, сесть в его центр и начать призывать Слуг пачками. Те контексты остались в том мире, вместе с привычной Чародейской Теорией. Здесь у слов совсем иные значения, пусть и дурацкие, но к ним приходится прислушиваться. С волками жить — по-волчьи выть. Каменный топор может быть некрасив, неуклюж и примитивен — но башку он вам продырявит не хуже, чем пуля с вольфрамовым сердечником. Уж кто-кто, а Синдзи это на себе испытал.
Но он мог добраться до скрытых функций местной магической системы, которые обычным заклинателям и в голову бы не пришли.
Лабораторию пришлось поставить за границей — что ограничивало способность Децема посещать её незаметно, даже с телепортацией — подданные имели вредную привычку обращать внимание, что Король, видите ли, слишком долго отсутствует. Зато редкие опыты приносили куда больше результатов, чем могли бы более регулярные в Стране Эльфов.
Всё дело в Таинстве. Это ключевое понятие в работе Магуса состоит из двух других — Таинство = Тайна + Вера. Чтобы мейджкрафт давал максимальные результаты с минимальными усилиями, должны соблюдаться два во многом противоположных требования. Тайна — как можно меньше людей должно знать, на что в действительности способен маг. Вера — но при этом как можно больше людей должно быть уверено, что может он очень и очень много. Впервые объединить эти понятия нашла способ Церковь (собственно, термин "таинство" взят именно из её лексикона), потом уже подтянулись Магусы. Много веры, мало тайны — твой каст будет давать стабильные результаты, но на новый уровень выйти практически невозможно. Много тайны, мало веры — можно достичь действительно фантастических вещей, но риск и энергозатраты упираются в небеса.
Подданные Децема — эльфы Королевства — соответствовали требованиям Таинства только наполовину. С одной стороны, они действительно были убеждены в колоссальном могуществе Тринадцати Героев и Королей Жадности вообще и лично семейства Хуганов в частности. А с другой — будучи долгожителями, добрая половина эльфов лично помнила ту последнюю войну. Что оставляло слишком мало пространства для тайны.
Иногда он задавался вопросом, какой вой подняла бы Теократия, если бы узнала, что база её злейшего врага располагается в самом её сердце. А организовать её оказалось на удивление легко. Несколько эльфийских деревьев-домов находились на территории верунов ещё с тех пор, как они были союзниками. Разумеется, после того, как союз распался (от любви до ненависти всего один шаг, и Децем лично этот шаг обеспечил) все такие деревья были разрушены и сожжены, чтобы и памяти о них не осталось. Но поскольку Король Эльфов к разрыву отношений заранее готовился — он провёл из каждого дерева хорошо замаскированный подземный ход вниз — и под землёй уже построил обширные помещения, которые при налётах на деревья так и не были обнаружены. Не пришлось даже привлекать к строительным работам подданных. Для элементалиста стихии Земли не составило особого труда просто ПРИКАЗАТЬ грунту и камню принять нужную форму.
Несколько посложнее было закрыть эти хоромы от дивинационной магии теократов. Пророки у них на службе были действительно хороши и дело своё знали туго. Но против лома нет приёма — Децем мог накладывать заклинания девятого и десятого кругов, а Теократии был доступен в лучшем случае седьмой. Знания же Синдзи о принципах работы Замкнутых Барьеров, адаптированные к местной специфике после изучения остатков отцовской базы, позволяли привязывать однажды наложенные заклинания к местности и поддерживать их неограниченно долго даже в отсутствие самого заклинателя — хватало бы маны.
После же установки барьера теократы его обеспечили Таинством в избытке. В невероятные возможности Короля Эльфов они верили почти так же истово, как в Шестерых Богов — а если начинали сомневаться, Децем проводил им показательную демонстрацию (обычно необходимость в такой терапии возникала в среднем каждые двадцать лет). Но в отличие от эльфов, знали о нём крайне мало — и с каждым поколением всё меньше.
Он создал около сотни предметов призыва типа "рог" и "статуэтка". Рог был одноразовым предметом, но призванное им существо оставалось в мире навсегда (пока не будет убито, конечно). Статуэтка же создавала существ только на определённый срок — но после окончания этого срока появлялась опять и могла быть использована повторно.
В соответствии с Принципом Равноценного Обмена, сила перманентно призванного существа находилась в прямой пропорции с силой предмета, израсходованного на призыв. Бегемот — сильнейший призыв Децема — имел 92 открытых Цепи, но это стало возможно лишь потому, что для его воплощения использовались земля и дерево из сада Феанора, непосредственно принесённые из его мира, Ванахейма. Из созданных им самим материалов Децему удавалось создать призывные предметы для существ собственного уровня — но не выше.
Зато он нашёл способ выращивать Книжных Червей — созданий, которые после высушивания и измельчения шли на особую бумагу. Из этой бумаги можно было создавать свитки для заклинаний до десятого уровня включительно! Насколько это существенное достижение, можно понять, только узнав, что шкуры обычных животных годятся на заклинания лишь первого круга, человеческая кожа и пергамент из коры магических эльфийских деревьев — до третьего круга включительно. На десятый круг годилась только драконья кожа, но драконы почему-то неодобрительно относились к её снятию. Черви же совершенно не возражали.
Хуганов Курган охраняли три ранее постоянно призванных стража — Хранитель, демилич и умертвие. Достаточная боевая сила в мире живых, хоть сами и мертвы. Но в Царстве Фей они окажутся практически беспомощны, поэтому Децем решил призвать ещё четверых. Общее число свиты таким образом поднималось до семи — числа силы. Правда, вместе с самим Королём их становилось восемь — число Хаоса, что не очень удобно. Но к счастью, мифология давала достаточно примеров разделения группы на 1+7 — Белоснежка и семь гномов, волк и семеро козлят.
Посетив сокровищницу, он активировал четыре небольших статуэтки, превратив их в четырёх металлических элементалей. Именно элементалей, а не големов — для профана это практически одно и то же, во всяком случае, пока речь идёт о твёрдых материалах (водяных элементалей профаны вообразят легко, а вот водяных големов в мифах не водится). Но на самом деле это совершенно разные вещи (даже в местной примитивной магической системе) — големы есть сущности порядка, плод работы человеческих рук, а элементали — сущности хаоса, дикие духи из необработанной материи. Големов создают ремесленники, а элементалей — друиды, но это как раз для Магуса чисто техническое препятствие. Важно что големы в Царстве Фей значительно ослабляются (если вообще могут туда войти), а вот элементали там — как дома.
