А с другой стороны, чем она хуже меня... я ведь тоже, хе-хе... с Литией, хоть и не осознавал этого по пьяному делу. Потом она, правда, ожила, пусть и на время, что мне не светит по определению.
М-да... даже если я и освобожу своих жен и детей, то... Даже думать о будущем не хотелось. Я — зомби и им по сути останусь навсегда. Семья, прямо скажем, не из стандартных. Хотя и раньше она таковой не являлась, хи-хи... Но так уже точно ни в какие ворота не лезет.
— По крайней мере, Лития составит тебе пару, — пробормотал я в стиле своего второго голоса. — Выглядеть будет весьма органично...
От таких мыслей впору в петлю лезть.
— А смысл? — сказал я и засмеялся, представив себя в петле раскачивающимся на ветру.
Да уж, и смех и грех. Я ведь не дышу, трупу это ни к чему, так что удавиться будет весьма проблематично.
Я с трудом заставил себя заткнуться. Да и разговаривать с самим собой не стоит, это уже само по себе диагноз. Нужно себя контролировать, а то недолго свихнуться.
Безрадостные мысли о будущем я постарался выбросить из головы. Это будущее нужно еще обеспечить, для чего победить Неназываемого в матче-реванше. Но только и позитивных мыслей при всем желании не сыскать. Разве что я... скажем так, существую, а значит, не все потеряно. Лития опять же экспериментировала с моей кровью и вроде как продвинулась в вопросе. Вдруг у нее все получится. В общем, надо надеяться на лучшее...
Из Проклятых земель я выбрался без особых проблем. Никто меня из местной живности и нежити особо не беспокоил и тем более не атаковал при встрече. Так, посмотрим друг на друга и разойдемся... И неудивительно — я ведь сам нежить, то бишь свой в доску. Хех... Да и маловато что-то этих тварей, словно вымерли. Сколько вообще времени прошло с момента моей... смерти? День? Два? Неделя? Месяц? А может, год?!
Нет, вряд ли так много. Максимум неделя. Ну месяц...
Опасность в Проклятых землях представляли только различные аномалии, да и то не все. Но те, что были реально опасны даже для меня, я знал как обнаружить и обходил стороной.
Выйдя из Проклятых земель и удалившись на день пути от границы, я остановился. Дальше, еще через день пути, начинаются мои владения, и надо быть осторожнее. Меня вполне могут завалить пограничники, просто не признав.
— Если мои пограничные войска еще существуют, а не заменены на тварей Неназываемого. То-то в Проклятых землях пусто...
Еще раз проверил все оружие. Мечи и ножи в полном порядке. Ракетница — тоже. А вот с винтовкой не все ладно. Магическая составляющая оружия не отзывалась, то есть стрелять фаерболами и ледяными иглами я не могу. Точнее, не рискну. Я теперь не рассар и смогу выстрелить раз пять, а потом моя аура истощится.
Так что остались только те возможности, что были заложены в конструкцию изначально. Но и с этим не все ладно. Элементаль воздуха, что должен подкачивать воздух, не отзывается: не опознал он во мне хозяина и свалил, как и было ему втолковано на тот случай, если оружие попадет в чужие руки. Видно, моя аура сильно изменилась после... смерти. Что ж, не зря я на этот случай взял насос и запасной баллон. Взял на тот случай, если в Проклятых землях элементаля что-то спугнет.
Но идти с этим убожеством на Неназываемого? Глупо. Надо с кем-то посоветоваться, и тут остается только демонесса. Может, чего умного подскажет, а то и поможет?
Печать договора с суккубом едва теплилась в моей ауре. Развейся эта метка — и я до Хайллейсы не дозвался бы.
— Призываю, Хайллейса!
— Кийррейл? Это ты? — спросила демонесса, явившись на зов.
— Я это, я...
— Неважно выглядишь...
— Да уж... действительно, бывало и лучше, — невесело хмыкнул я.
— Что случилось?
Ну я и рассказал о неудачной попытке ликвидации Неназываемого.
— Понятно... Но я так понимаю, ты позвал меня не для выполнения договора? — все же позволила себе усмешку суккуб.
— А вдруг? — принял я ее шутливый тон. — Ты же и мертвого поднимешь!
— Ха-ха-ха! Ты меня уморил, Кийррейл! А если серьезно?
— Просто поговорить. Совета спросить... Я не представляю, что мне делать. Я слишком слаб и один с ним не справлюсь, если уж с командой оплошал. Вот и думаю, может, у тебя есть какие идеи и возможности?
— Увы... тут я тебе ничего посоветовать не в состоянии, — сказала демонесса после короткой паузы, что потребовалась для размышления. — А по возможностям... Все, что я могу, — это призвать свой легион и повести его на штурм твоего замка.
— Плохая идея, — отрицательно мотнул я головой. — В замке остались все мои жены и дети. Они пострадают при штурме, или Неназываемый сделает их заложниками. Да и не взять его штурмом... ты потеряешь свой легион. Твое предложение можно использовать лишь как отвлекающий фактор.
— Других нет, — пожала плечами Хайллейса.
Было видно, что у нее, собственно, и нет никакого интереса в спасении остальных моих жен. Впрочем, это вполне объяснимо и понятно. Она, в конце концов, демоница и, как все демоны, жесткая индивидуалистка, и этим все сказано.
Помолчали.
— Может, тогда пойдешь со мной? — спросила-предложила Хайллейса.
— Куда?
— Как куда? Домой. Ты не забыл, муж мой, что у тебя есть еще один замок?
— Ты это серьезно? — ошалел я. — Особенно про мужа?
— Естественно.
— Но я же...
— Ну тебе это не помешало в свое время, — хохотнула демонесса.
— Я тогда был пьян, — насупился я.
Все-таки я старался не вспоминать тот случай. Благо особо и не помнил ничего...
— Не имеет значения. Ты по-прежнему мой муж, и тот замок — твой. А что касается твоего вида...
Суккуб пожала плечами.
— В конце концов, можно провести ритуал переселения души.
Интересное предложение, невольно подумал я. Действительно очень соблазнительное... Если бы я был один, то воспользовался бы не задумываясь, и гори оно там все... Но я не один, на меня надеются мои... жены, и уж конечно я не брошу детей. Никогда себе подобного не прощу. Так что для их освобождения я сделаю все возможное и невозможное.
Ритуал переселения души — тоже весьма и весьма занятная штука! Значит, в теории я могу получить себе живое тело, пусть и чужое. Не все еще потеряно! Вот только...
— Если я пойду с тобой, то обратно вернуться уже не смогу?
— Нет.
— Этот вариант тоже не подходит... — отказался я. — Разве что на крайний случай. Кстати, а ты можешь проникнуть в замок и эвакуировать...
— Нет. Неназываемый меня сразу же заметит и прибьет.
— Проклятье...
По всему выходило, что демонесса мне помочь не в силах. Только эвакуировать меня в "ад", но даже в таком моем состоянии мне как-то на нижние планы не хотелось. Не мое. Да и слаб я слишком для жизни среди демонов, в чьей среде царит культ силы, и переселение души ничем в этом плане не поможет.
Что же делать-то, а?!
— А что богиня? — спросила Хайллейса.
— А что богиня? — не понял я.
— Может, она чем помочь сможет?
— Хм... а она-то чем может помочь? У нее самой сил с гулькин нос. Едва поддерживает свое существование...
— Ну, по крайней мере, советом одарит. Не все же красивые девушки страдают отсутствием мозгов. Тем более богини...
— Арсилена... — тут же позвал я, попытавшись сконцентрироваться на образе богини красоты, что возник у меня перед глазами. — Арсилена, прошу, приди... Не получается.
— Не слышит, наверное. А если и слышит, то силенок маловато проявиться даже на ментальном уровне.
— И что теперь?
— В храм бы ее сходить... Не зря же их строят.
— Наш не построен, наверняка только и успели, что фундамент заложить... Придется в Проклятые земли возвращаться, — тяжко вздохнул я.
— Вот еще! У меня времени на это нет. Своих дел на плане выше крыши!
— Но...
— Представь то место, где вы обнаружили статую, — потребовала суккуб.
Зажмурившись, чтобы ничто не отвлекало, и даже не спрашивая, зачем это нужно, я в мельчайших подробностях вспомнил тот подвал, где обнаружил статую богини красоты и ее саму.
Краткий миг дезориентации, а когда открыл глаза, я обнаружил себя в том самом подвале. А вот и статуя. Да уж, сильна стала суккуб.
Я подошел к статуе и положил руку на алтарь. Крови все равно нет.
— Арсилена...
На этот раз богиня красоты отозвалась практически сразу, и даже крови не потребовалось. Статуя засветилась, замерцала, окутавшись туманом, а когда дымка спала, на постаменте оказалась богиня во плоти... в искрящейся золотистой полупрозрачной тоге.
— Кирьиил?!
— Да. Это я, прекраснейшая... Да, знаю, что выгляжу ужасно и оскорбляю твой взор своим безобразием...
Что-то меня не в ту степь понесло...
— Кирьиил, хватит нести чушь! Рассказывай, что произошло!
Я вновь поведал о битве с Неназываемым, во время которой меня и завалили.
— И вот пришел испросить совета о том, что делать и как быть...
— Хм... — нахмурилась богиня. — Я ничего не смогу сделать с Неназываемым. Он сейчас сильнее меня... слишком мало верующих я успела получить... Хорошо, что он не знает обо мне, а то мог бы меня атаковать через алтарь и поглотить... сразу же добившись своей цели.
— Что насчет совета? Сразу говорю, бежать я никуда не собираюсь.
— Я знаю, — улыбнулась богиня. — А что касается совета...
Арсилена вдруг пристально вгляделась в меня, вспыхнув своими золотыми глазами, словно просветила рентгеном насквозь. Через несколько мгновений на ее лице отразилось удивление и даже удовлетворение.
— Очень интересно...
— В чем дело? — забеспокоился я.
— Да так... ты ведь получал что-то от своих... гражданских жен?
— Да... вроде как рассарская способность. Весьма полезная штука, надо сказать.
— Еще бы! Вот и от меня кое-что получил...
— И что же?
— Что ж, ты хотел получить совет, и я тебе его дам, — официальным тоном сказала богиня, вернувшись на свой постамент, проигнорировав мой вопрос по поводу божественной плюшки. Чего же я от нее мог такого получить?! — Тебе нужно сделать так, чтобы твои подданные узнали, что ты жив и скоро придешь их освободить.
— А в чем смысл? Как мне это поможет одолеть Неназываемого?!
Богиня только улыбнулась, сверкнула вспышка — и на постаменте вновь стояла каменная статуя.
— Вот ведь... — в сердцах сказал я.
— Да, боги — они такие, — с усмешкой кивнула демонесса. — Никогда ничего толком не говорят, всегда мозг выворачивать надо, чтобы понять. Но думаю, мы в любом случае должны сделать так, как она сказала. Плохого она точно не посоветует.
— Ну да. Ничего другого нам все равно не остается. Вернешь меня обратно, где взяла? А то у меня нет никакого желания вновь тащиться по Проклятым землям.
— Без проблем...
Хайллейса коснулась меня, опять мгновение дезориентации — и я обнаружил себя на знакомой полянке.
— Хм, теперь надо как-то всем...
— Я все сделаю. У меня это быстрее получится.
— Спасибо...
— Не за что, мой лорд!
Махнув хвостиком, суккуб исчезла во вспышке портала. Пошла агитировать моих подданных... Что ж, с таким способом перемещения у нее это действительно получится гораздо быстрее.
А что делать мне?
Хм, откуда-то возникло ощущение, что мне нужно немного подождать. Что ж, подождать так подождать... Кажется, я начинаю понимать, что именно я заполучил от богини красоты. Что ж, интересно, как это будет работать...
Глава 22
Кирилл. Живой мертвец
Прошло совсем немного времени, буквально пара часов, как я почувствовал в себе странные изменения, словно я хлебнул энергетика, появилось ощущение бодрости и чего-то еще, что трудно описать словами. Одним словом, легкость. И чем больше проходило времени, тем сильнее становилось это удивительное чувство.
Хайллейса появилась в конце третьего дня — измотанная, но довольная.
— Я все сделала, — сказала она, пристально вглядываясь в меня, наверное, истинным зрением. — Обежала все крупнейшие деревни, в мелкие поселения, думаю, информация просочится от соседей. И даже в строящийся город заскочила. Там, правда, практически одни гномы, но думаю, лишним не будет.
— Спасибо...
— Не за что. Это мой долг.
— Как обстановка? Что слышно?
— Обстановка плохая... Жрецы Неназываемого появлялись в деревнях верхом на Проклятых гончих и стращали народ. Сообщили, что теперь у них новый господин, прежний умер, и теперь они должны поставлять в замок жертв. Граница на замке, и ее патрулируют измененные твари и нежить. Тех, кто все же решился бежать, показательно, с особой жестокостью, жрецы казнили на площадях. То, что ты все же жив, принимали с великим воодушевлением! Чувствуешь хоть что-нибудь?
— Ага... я сейчас что твой Илья Муромец! Готов хоть горы свернуть! Только он просидел тридцать три года на печи, а мне, похоже, и трех дней хватит за глаза!
Демонесса удовлетворенно кивнула.
— Не знаю, кто этот Илиа Мхуромиец, и он точно не мой, но и тебе тогда нет смысла терять время и запал!
— Тут ты права. Высиживать здесь мне нечего, кроме своих... ну да не будем о грустном.
Мое тело ведь усохло... в том числе и там.
Я поднялся с земли, подхватив оружие, и направился на юг, в сторону своего замка. Не знаю, насколько растянется этот странный и удивительный эффект, но время действительно терять не стоит.
— Я к себе... устала как собака, — сказала суккуб и после моего кивка исчезла.
Могла бы, конечно, перебросить через границу, ну да ладно. Излишне спешить тоже не нужно... я не блох ловлю. А иду за одной большой, жирной, энергетической... пиявкой.
Не прошел и десятка километров, начало уже хорошо темнеть, как впереди послышался шум ломающихся веток и тяжелого дыхания. Вскоре увидел ломящуюся не разбирая дороги группу из зверолюдей. А еще дальше, скорее не глазами, а каким-то иным органом чувств, засек погоню из десятка хорошо знакомых мне тварей — паукоскорпионов.
Похоже, кто-то все же рискнул сбежать от Неназываемого, да только далеко уйти не получилось.
Зверолюди тоже почувствовали погоню, остановились и попытались дать бой. Но ничего не вышло. Простым оружием этих хитиновых монстров не одолеть. А я как ни спешил, не успел к началу схватки, и как результат — погоня быстро повалила беглецов и... спеленала паутиной. Твари никого не убили. Это только лишний раз подтверждало, что они находятся на службе у Неназываемого. Твари, завалив опутанных пленников себе на спины, потопали обратно, выстроившись в вереницу.
Похоже, мой выход... Изготовившись, я начал отстрел с последнего монстра. Быстрая и точная стрельба сделала свое дело, и шесть хитиновых тварей рухнули как подкошенные с разорванными головами. Оставшиеся четыре, сбросив груз, устремились ко мне. Перезарядиться я не успевал, а потому, отложив винтовку, выхватил меч и сам бросился на противника. Две секунды — и все было кончено. Четыре туши остались лежать без голов.
Подошел к пленникам и срезал путы.
— Господин? — прорычал старший группы.
Вряд ли он знал меня в лицо, но уж о необычном оружии слышали все, оно и послужило главной опознавательной приметой.
