После того, как я уложила новые припасы в складских помещениях, я направляюсь в комнату отдыха, наибольшее помещение в бункере, отделённое от спальных общежитий. В центре стоит бильярдный стол, его ярко-красное сукно поверхности даёт приветственный всплеск цвета на фоне серых утилитарных стен. Тридцать лет назад я гораздо меньше знала о том, что представляет собой человеческое развлечение. Это показательно. Кроме того, за бильярдным столом есть старомодный ЭЛТ-телевизор с видеомагнитофоном, дабы соответствовать эпохе. И никаких высоких технологий! На полке только то видео, которое я купила — коробки с кассетами сериала "Трое — это компания". Как я могла подумать, что этого хватило бы для того, чтобы развлекаться в течении, возможно, многих лет? Я, безусловно, должна добавить сюда второй сезон. Приходя, стучите в дверь... Мы ждали вас... (цитата из сериала)
Мои шаги гулко звучат в замкнутом пространстве, когда я сделать иду в комнату связи. Там тоже всё демонстрирует свой возраст, блоки электроники в основном устаревшие и достойные стать экспонатами лучших музеев. Тем не менее, старый аналоговое оборудование до сих пор прекрасно функционирует и я не вижу необходимости его заменять. В конце концов, я сама являюсь устаревшей конструкцией — и я себя не заменила.
Тридцать лет назад никто не предвещало цифровой революции. Кроме меня, конечно. Может быть, я должна была отыскать подростка Билла Гейтса и шепнуть ему на ушко несколько секретов. Может быть, переосмыслить идеи планшетов, Билл. И ликвидировать Балмера. Он слишком много потеет. Жирдяй! Интересно, чем бы я испугала его больше всего — информацией о ФьючерТех или нахождением в непосредственной близости к красивой девушке. Последнее, я подозреваю. Придурки. И я ещё должна защищать их жизни. Ну, или что то вроде того.
Я сажусь к передней консоли и нажимаю переключатель. Надо мной, невидимый и неслышный, мощный гидравлический подъёмник проходит сквозь слой песка. Когда он достигает поверхности, антенна достигнет высоты в пятнадцать метров. Она сможет перехватить малейший радиосигнал на сотни миль вокруг. Конечно, для сегодняшнего дня такая чувствительность является излишней. Потяните ручку на себя и вы услышите подлинное смешение языков, транслируемое повсюду, в режиме 24/7. Музыка, голоса каждого языка и диалекта. Человечество редко сдерживается в том, что говорит.
"Не нож ли вижу я? И рукоятью
К руке повернут? Дай, схвачу тебя!
Взять не могу, но все ж тебя я вижу,
Виденье роковое. Ты доступно
Лишь зренью — не касанью? Или ты,
Нож, — вымысел и мнимое созданье
Горячкою подавленного мозга?
Но я тебя так явно ощущаю,
Как этот, что я вынул..."
Наугад провернув ручку настройки, я обнаружила частоту, передающую, кажется, какую-то старую пьесу, со странно сокращёнными словами и на удивление архаичными выражениями. Вскоре я нахожу совпадение в базе данных. Это драма, на пьесу давно умершего Уильяма Шекспира. Макбет. Это история о человеке, который хотел стать королем и, дабы достичь этой цели шёл на убийства и нарушал все правила, обманывал, а в финале был зверски убит путем обезглавливания. Я люблю истории со счастливым концом!
Я запускаю тщательное тестирование в каждой системе. Если это место когда-либо будет использоваться, не должно быть никаких сбоев. От этого могут зависеть жизни. Жизнь Джона может зависеть от него.
Оборудование бункера проходит каждый тест, и, наконец, я удовлетворённо подвожу итог. Нет неисправностей. Нет сбоев. Нет утечек. Мои комплименты застройщику. Ой, это же я.
Я возвращаюсь к основанию лестницы и выключаю генератор. По мере торможения валов свет внизу по вму пространству бункера мерцает и гаснет, пока всё не погружается в темноту и безмолвие. Как в могиле. К сожалению — не очень хорошее сравнение в данных обстоятельствах.
Я поднимаюсь по лестнице на поверхность и плотно закрываю люк. Скорость ветра на поверхности значительно увеличилась, так что теперь его достаточно для того, чтобы поднять верхний слой песка с поверхности пустыни, создавая эффект абразивного порошка. Это не то место, в котором можно приятно провести время. Это изменится. Приходите после Конца света.
-0—
Освободившись от тяжести груза, я выжала из внедорожника дополнительные 15 миль в час (24,1 км/ч). Мы мчимся по пустыне, машина и машина в совершенной гармонии. Хотя на востоке небо начало светлеть, по моим расчётам я должна прибыть обратно в Лос-Анджелесе задолго до завтрака. Никто даже не заподозрит, что меня не было всю ночь. Возможно, по пути я даже успею поесть. Все любят есть. Ну, почти все.
Продукты питания и заправка в одной миле
Мои фары освещают указатель перед тем, как он исчезает за спиной. Я проверяю датчик уровня топлива. Менее четверти бака. Я жёстко использовала этот внедорожник, иссушив его. Время подзаправится.
АЗС находится в стороне от шоссе, низкое, ярко освещённое двухэтажное здание. Насосы на узком бетонном островке, гораздо большем, чем те, которые в городе, без сомнения, построенном для размещения на нём грузовиков, которые регулярно пересекают границу с Мексикой.
Кое-что в силуэте главного здания на фоне пустыни инициирует ассоциированные файлы памяти. Я была здесь раньше. Много раз, на самом деле. Это было место, где я заправлялась еще в 80-х годах, когда мне приходилось постоянно подвозить материалы для постройки противоатомного бункера. Я тогда ездила на грузовичке "Форд — и носила джинсы с клетчатой рубашкой и черной ковбойской шляпой, которая защищала мои волосы от пыли. Насосы не на самообслуживании, там был один из работников АЗС, который регулярно обслуживал меня, пожилой человек по имени Ральф, давший мне прозвище Черная Шляпа Бетти. Он сказал это с улыбкой на лице, так что я не стала его убивать. Меня и похуже называли.
Я вставляю свою кредитную карту в слот на корпусе насоса, и бензин начинает течь с мягким шипением, заполняя бак внедорожника. В свете из окон здания АЗС я вижу, что мой внедорожник покрывается все более толстым налетом пыли. Похоже, что я веду гигантский навозный мяч.
"Проверить уровень масла, мисс?"
На мгновение мне кажется, что это спрашивает Ральф, но нет, это не 80-е годы, и, хотя этот человек столь же старый и носит такой же джинсовый комбинезон, он выше и седой, да и его бейсболка без изображения печенья Oreo (круглое, с дыркой по центру. прим. пер.).
"Мисс, вы в порядке? Ах, извините, я не хотел вас напугать."
Я заверяю его, что я в порядке. Он кивает. Хотя он и высокий, кажется, он немного сутулится.
"Ах, я услышал вас по пути в здание. Работая здесь достаточно долго, вы начинаете слышать вещи задолго до того, вы видите их, особенно ранним утром. И с этим ветром звуки несет довольно далеко."
Я проверяю датчики насоса. Там осталось наполнить не более половины бака. Человек смотрит на меня с легкой улыбкой на его кожистом загорелом лице: — Вы не ответили на мой вопрос."
"Вопрос?"
"Проверьте уровень масла?"
Я говорю ему что у меня очищенное масло. Он кивает и говорит: "Похоже, вы немного запылились. Давайте я протру вам хотя бы лобовое стекло."
Я не высказываю никаких возражений, и он берет тряпку из кармана своего комбинезона. Вскоре на тряпке такая густая пыль, что кажется, будто на ней можно сажать помидоры. Он кивает в сторону здания: — Там есть кофеварка. Первый стакан бесплатно. Не могу предложить Вам много пищи. Компания приняла такое решение, чтобы сэкономить деньги. Всё сейчас на автоматике. И микроволновки для замороженных полуфабрикатов. Когда я впервые приехал сюда, у нас был прекрасный повар Ральф Тимминс. Делал лучшие сэндвичи в Абилине (Техас)".
"Ральф Тимминс? Человек вашего возраста. Ниже. Шире. Носил кепку с Oreo."
"Да, это Ральф, достаточно хорошее описание. Хороший Oreo."
"Они вкусные — — согласилась я. Снежок, конечно, тоже так думает. Он бы весь день просидел в пакете с этим печеньем, если бы мы позволили ему.
Человек заходится смехом, который быстро переходит в хриплый кашель: — Благослови вас господь, мисс. Oreos — это бейсбольная команда. Ральф родом из Балтимора."
"Oreos не печенье? — Что дальше — Ring Dings (круглое пирожное с кремовой начинкой и в шоколадной глазури) футбольная команда?
"Ну, это как представитель команды (mebbe). Но Ральф Тимминс, насколько я знаю, в первую очередь поклонник бейсбола. Я спрошу, если вы не возражаете, как такая молодая девушка, как вы может знать старого Ральфа?"
"Он заправлял мне бак. В прошлом".
Он с любопытством смотрит на меня: -Но как это может быть? Я приехал сюда в 84-м. Ральф Тимминс ушёл в 86, вскоре после того, как взорвался космический челнок. Я помню это как вчера. Ральф уехал пенсионером во Флориду, так он и сделал. Это далеко отсюда, но я знаю, что он все еще там, греет свою старую шкуру. Итак, вы видите, мисс, но Ральф Тимминс не мог заправлять ваш бак, потому что я искренне сомневаюсь, что вы в 86-м вообще уже родились ".
Я улыбаюсь и говорю ему, что это моя вина. Наверное, это был другой Ральф Тимминс на другом АЗС в центре другой пустыни. Я не уверена, что он поверил, но альтернатива — сказать ему, что я путешествовала во времени и никогда не старею? Невозможно.
"Ты здесь один? — Спрашиваю я его. Если мне придется ликвидировать его, то лучше бы сделать это без свидетелей. Я не хотела бы устраивать бойню — я не захватила запасную одежду.
"Да. Теперь все автоматизировано и, чтобы всё здесь обслужить, нужно не слишком много персонала. И компания не любят платить людям просто так. Это задача правительства. — Еще один хриплый смешок: — Не как в старые времена. Раньше здесь нас было восемь. Работали сменами четыре на четыре. Сейчас здесь только я и Хулио, парень из Мексики. Хороший мальчик. Любит перец халапеньо. Ест его даже сырым. У меня появляется изжога от одного его вида. Хулио работает в вечернюю смену, а я мне пора баиньки. Вот когда он появляется. Мальчик в последнее время немножко запаздывает. Живет он невдалеке от границы с молодой семьей, так что сеёчас он ездит сюда по сезонному билету, сукин сын — извините за мой французский".
Это не французский, но я промолчала. Бак заполнен. Я вынула шланг и вставила мою кредитную карту. Я даю в руку старику десятидолларовую купюру в качестве чаевых. Раньше это была бы стодолларовая, но Джон говорит, что чрезмерные чаевые — это хороший способ, чтобы вас заметили и запомнили. Скряги, видимо, гораздо привычнее.
— Премного благодарен вам, мисс. Берегите себя. Ты симпатичная девушка, так что не ошиблись. Шоссе может быть опасным местом для таких, как ты."
"Не волнуйся, я не собираюсь никому вредить. — — заверяю его я.
Это провоцирует еще один хриплый смешок, который переходит в дребезжащий кашель. Он действительно должен посмотреть, что получил.
Я сажусь за руль и запускаю двигатель. Перед тем, как уехать я опускаю стекло, высовываюсь и говорю: "Если вы увидите Ральфа Тимминса, передайте ему, что Черная Шляпа Бетти передаёт привет."
-0—
Небо сейчас заметно посветлело на востоке. Остановка на заправке пробила брешь в моём РВП (расчетное время прибытия), но я все же должна добраться до ЛА с большим запасом свободного времени. Интересно, какой завтрак мне прикупить — пиццу, такос или жареную курицу? Цыпленка, я думаю. Для белка.
Объект на обочине шоссе привлекает мое внимание. Мотоцикл, взгромоздившийся на бордюр. Никаких следов байкера. Возможно, он отошёл за один из кактусов отлить. Мочеиспускание — это личное дело каждого — если, конечно, ты не Снежок, который ходит везде и всюду.
В трех милях дальше я различаю человека, идущего по обочине шоссе. Он одет в темную байкерскую куртку. Владелец мотоцикла? Кажется, немного далековато для некоторого уединения. Конечно, он, возможно, очень сильно стесняется.
Он слышит моё приближение и выскакивает на середину дороги, размахивая руками над головой. У меня есть два варианта:
1) остановиться и предложить помощь.
2) сбить его на полной скорости.
В прошлом, вариант 2) был бы приоритетным. Время, проведенное с Джоном, предлагает для исполнения вариант 1). Жаль. А мне нравился вариант 2). Хорошие были времена.
Я медленно останавливаюсь. Тормозной путь внедорожника проносит меня на несколько сотен метров дальше байкера. Я смотрю в зеркало заднего вида, как он бежит ко мне. Высокий мужчина. Среднего телосложения. Длинные темные волосы. Черный кожаный пиджак, серая футболка. Темные джинсы. Добротные сапоги. Он открывает пассажирскую дверь и садится в мою машину: — "Господи, как я рад тебя видеть! В мотоцикле пару миль назад полетел поршень. Ты первый человек, которого я увидел. Думал, что мне придется пройти весь путь до Лос-Анджелеса пешком."
Так он хочет ехать. Я не вижу причин отказывать ему. Просто то, что я безжалостная машина для убийства, первоначально разработанная чтобы стереть человечество с лица земли, не значит, что я не могу играть в доброго самаритянина время от времени.
"Вау, ты действительно переключаешься, — говорит он, когда я разгоняюсь до максимальной крейсерской скорости. -"Что там под капотом — V-образный восьмицилиндровый двигатель?"
"Да."
"Мило. Ваша машина?"
"Арендованная."
"Ты знаешь, я где-то читал, что компании по аренде автомобилей сейчас оборудуют их противоугонными устройствами."
Я засовываю руку между сиденьями и показываю ему искореженные останки такого устройства. Я удалила его до того, как я покинул ЛА. Никто, кроме меня не должен знать про мои дела.
"Ха! Так держать, дорогая. Ты всё делаешь одна? Мило. Ты знаете, что это?"
Что-то торчит из складок его кожаной куртки. Я оглядываюсь назад. Моя база данных находит соответствие: — "Это Smith & Wesson M&P R8. Скандиевая рама с зачехленным стволом и планкой для крепления лазерного прицела или фонарика. Цилиндр на восемь патронов вместо обычных шести."
"Да уж, ты просто полна сюрпризов."
"Ты понятия не имеешь, насколько ты прав."
"Ладно, вот что ты сделаешь. Сбросишь скорость и остановишься в стороне от шоссе. Снимешь одежду и залезешь в кузов. Мы немножко развлечёмся, прежде чем развернёмся и заберём мой мотоцикл. Будь я проклят, если я просто оставлю его там на какого-то идиота-водителя грузовика, надеясь на его помощь."
"Звучит как план, — согласилась я со светской любезностью.
"Делай, что тебе говорят, и я не трону тебя."
"Ты врешь."
"Клянусь Богом. Как только мы доберемся до ЛА, я тебя отпущу. Я не собираюсь стрелять в тебя пока ты делаешь, что я говорю."
Очередная ложь. Я отпущу его. Если сказать ему что либо, это только спровоцирует его еще одну ложь.
"Эй — ты не тормозишь!"
"У меня есть ещё один вариант."
Я толкаю его. Сильно. Дверь распахивается, и он оказывается во власти гравитации. Я любуюсь в зеркало заднего вида, как он кувыркается снова и снова, беспомощно размахивая руками и ногами, пока силы тяжести и трения творят чудеса. Он останавливается посреди дороги, разместившись на белой линии, бесформенный комок переломанных конечностей. Я не удосуживаюсь повернутся или хотя бы немножко притормозить. Мои данные по физиологии подсказывает мне, что человеческое тело при падении из скоростного автомобиля на твердую неупругую поверхность, такую как асфальт, претерпит множественные внешние и внутренние повреждения, некоторые из которых могут оказаться фатальными, особенно если нет возможности немедленно получить медицинскую помощь. Мы находимся посреди пустыни. Удачи тебе с этим.
