Именно там и должна была наступить развязка. До этого момента я обходился без помощи Силы, но уже очень скоро мне нужно было сконцентрировать её всю. Нэкс уже был полностью готов к бою и только ждал моего сигнала, а я мог дать его только после того, как мы поднимемся на борт корабля и папаша Рендлю окажется в полной безопасности. До этого мне нужно было усыпить бдительность противника и уже потом нанести по нему удар сокрушительной мощи. В таких случаях нельзя особо миндальничать с врагом и уж если ты начинаешь драку первым, то бей изо всех сил, чтобы не пожалеть потом о своей нерешительности.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, борт космического корабля "Молния Варкена", находящегося вблизи станции наблюдения "Дорк", захваченной космическими пиратами с планеты Стирул.
Галактические координаты:
М = 95* 53* 12* + 0,035 СЛ;
L = 53908,27002 СЛ;
Х = (-) N 011,78659 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
01. 11. 01 час 12 минут
Как только лифт поднял нас на борт корабля, я произвел четыре телепорта подряд. Первым телепортом черепная коробка и позвоночный столб папаши Рендлю оказались начисто выпотрошенными, а его, кем-то изуродованный головной и спинной мозг, оказались в дьюаре с жидким азотом. Вторым телепортом я выбросил двух типов, прятавшихся под тряпьем, прямо под жерло нового, сверхмощного энергомета. Третий телепорт носил уже чисто превентивный характер и избавил станцию от штабеля горячих бомб, украденных бандой Слизняка с Дорка. Только четвертым телепортом я загрузил на борт "Молнии" новых пассажиров, недавних пленников космических пиратов. На всё это у меня ушло меньше трех десятых секунды и моя задача была полностью выполнена. Всё остальное было за Нэксом. Едва персонал станции наблюдения оказался на главной палубе трюма, я скомандовал ему:
— Нэкс, лупи!
И Нэкс, естественно, лупанул, да, ещё как лупанул. Первым же выстрелом он дотла сжег двух типов, оказавшихся в полукилометре от станции прямо перед его энергометом. Откровенно говоря я даже побоялся брать этих молодчиков в плен, уж больно необычным противником они оказались. Не только необычным, но и чертовски опасными. Прежде всего потому, что это были не люди, а какие-то андроиды, так как в межзвёздном вакууме они чувствовали себя ничуть не хуже, чем на борту станции.
Мгновенно оказавшись за бортом станции, они, тем не менее, попытались что-то предпринять, сбросили с себя свою маскировочную ткань, но, схваченные силовыми полями, лишь слабо барахтались, хотя уже одно то, что они могли противостоять силовому полю, способному удержать лёгкий крейсер с работающими на полную мощь вихревыми двигателями, вызывало у меня страх. Выбор действий оставался за Нэксом и тот предпочел немедленно уничтожить этих чудо-андроидов, нежели брать их в плен и вступать потом с ними в долгие разговоры.
Разобравшись с андроидами, Нэкс оттащил "Молнию" от станции на десяток километров и выпустил в космос свою боевую машину, которая, действуя какими-то неизвестными мне видами оружия, быстро навела порядок внутри станции, начисто обезоружив космических пиратов. Что это было за оружие я в тот момент ещё не знал, но действовало оно великолепно. Все пиратские цацки, начиная от тяжелых энергометов и заканчивая виброножами, оказались искорежены настолько, что восстановить их было уже невозможным. Вместе с оружием пострадали и пиратские боескафандры, которые оказались буквально разорваны на куски. Никто из космических пиратов при этом даже не пострадал. Вдобавок ко всему Нэкс превратил в груду хлама всю аппаратуру связи и пираты лишились даже малейшей возможности предупредить своих подельщиков, спешащих к станции.
Правда, все они были сенситивами и могли попытаться послать телепатическое предупреждение, но об этом позаботились уже мы с Нейзером, крепко ударив по бандитам варкенской заморозкой, специальным боевым приемом варкенских сенситив-коммандос, который так не нравится нашим противникам и от которого сенситив отходит двое-трое суток, если телепатический удар был достаточно сильным и узко направленным. Нейзер, который научился этому приему всего пару дней назад, действовал пусть и не очень умело, но зато с такой мощностью, что некоторым из пиратов, которые попали под его удар, пришлось потом недели две мучаться от сильной головной боли.
Все сражение с пиратами, захватившими станцию, длилось не более четверти часа и было совершенно лишено каких-то героических атак, головоломных трюков, сопряженных со стрельбой, прыжками в укрытие, стремительными бросками за спину врага и прочими резкими телодвижениями, которые приходится делать в обычном бою. В течение этого времени я стоял в небольшом шлюзовом отсеке, прислонившись спиной к стене и у моих ног лежало подергивающееся в конвульсиях тело космос-майора Рендлю Калвиша, убитого мною.
В последний момент, уже без мозгов в голове, то, во что превратили папашу Рендлю, попыталось ухватить меня, но я легко увернулся. Под красными тряпками, которыми были обмотаны его большие ладони, были спрятаны два прозрачных пластиковых мешочка, наполненные голубоватым, подрагивающим желе. Эти мешочки упали на пол, когда тело папаши Рендлю, отброшенное мною, ударилось о стену. Из-за хлопот с пиратами мне некогда было ими заниматься и когда все закончилось, оба пакетика вздулись и лопнули, голубоватое желе побурело, а в воздухе очень неприятно запахло чем-то вроде протухшей мочи. Надеясь на то, что Бэкси сможет определить природу этой гадости, я переложил пластиковые мешочки в прочный биоконтейнер и немедленно отправил его телепортом в лабораторию.
В этот момент в мою голову ударил испуганный телепатический крик Руниты. Мгновение спустя я оказался в навигационной рубке, которая была заполнена дымом, быстро высасываемым вентиляционной системой. Первое, что я увидел, так это Нейзера с сумасшедшими глазами и злобно оскаленным ртом, в руках которого был зажат тяжелый энергомет. Рунита стояла за ним и оказалась буквально вжатой мощной спиной этого бугая в угол между бронеперегородкой навигационной рубки, отделяющей её от остального корабля и боковой стеной, как раз за здоровенным баром-холодильником.
Вспомогательный пульт напротив Нейзера был полностью разворочен выстрелом из тяжелого энергомета, не только уничтожившим его, но даже расплавившим внутреннюю обшивку навигационной рубки. Увидев меня, он поднял ствол энергомета вверх и слегка подался вперед, освобождая Руниту, Серебряная Туника на которой собралась в мощный бронежилет. Моя жена вся тряслась от страха и лицо ее побелело от ужаса. С протяжным, жалобным криком она бросилась ко мне и я, постоянно озираясь по сторонам и прижимая Руниту к себе, принялся гладить её по голове и плечам.
Внимательно оглядев рубку, Нейзер шагнул вперед и извлек из под обломков странного вида предмет — стальной цилиндр небольшого диаметра длиной сантиметров в двадцать с пистолетной рукоятью. Несомненно это было какое-то оружие, но вид его был очень уж необычен. Чтобы разобраться с происшествием, которое, наверняка, было зафиксировано записывающей аппаратурой, я телепортировал из трюма андроиды Нэкса и Бэкси, где они оказывали первую помощь освобожденным из плена наблюдателям. Бэкси тоже принялась успокаивать Руниту. Но она быстро пришла в себя и, на мой взгляд, уже совершенно в этом не нуждалась и больше заботилась о том, как бы ей поскорее успокоить свою Серебряную Тунику и заставить её превратиться обратно в платье. Нейзер, заикаясь и постоянно сбиваясь от волнения, принялся торопливо объяснять мне:
— Верди, это чушь какая-то, мы ведь их только что уничтожили. Только я хотел взять пива, Рунита как раз стояла вот тут, вдруг, вот здесь появляется он. Стоит сволочь, смотрит на Руниту и улыбается. Тоже мне, добрый дядюшка. Я сразу же хвать энергомет, а у него в руках уже вот эта штуковина и он целится, гад, в Руниту. Ну, мне уже некогда было раздумывать. Я бью в него от бедра и отталкиваю Рунни в угол, сам отпрыгиваю туда же и снова бью по этому придурку. Великий Космос! Из чего же он сделан? Ведь я стрелял из тяжелого энергомета, пульт позади него разнесло вдребезги, а у него только костюмчик сгорел, а сам он остался целёхонек. Правда, вторым выстрелом я все-таки пробил в нём здоровенную дырищу! Думал уже что ему конец, но этот гад сделал шаг в сторону телепортировался куда-то и вот что я тебе скажу, Верди, это был не простой андроид, это было вообще черт знает что!
— Успокойся, Нейз, ты подстрелил борзанийца, а это действительно не простой андроид. Правда, мне не совсем понятно откуда он здесь взялся. Их ведь осталось в живых всего двое и мы их только что уничтожили. — Сказал моему компаньону Нэкс, успокаивающе похлопывая его по плечу.
Взяв из рук Нейзера Олса диковинное оружие, Нэкс продолжил свои объяснения:
— А это, друзья мои, дезинтегратор материи, самое страшное оружие борзанийцев и стоит он на боевом взводе. Показывать вам его в действии я не стану, иначе мы можем запросто уничтожить свой собственный корабль.
Не знаю как Нейзера, но меня объяснения Нэкса ничуть не удовлетворили. За кадром, как всегда, осталось самое главное и непонятное, — с кем же мы тут столкнулись. Видя, что Нэкс намерен оставить этот вопрос без ответа, я потребовал:
— Вот что, дорогие мои, я требую немедленного ответа! Кто такие борзанийцы и почему это они устроили для меня на станции "Дорк" ловушку?
Ответить вызвалась Бэкси, которая тихо сказала:
— Шкипер, борзанийцы это наши давние враги, но теперь они уничтожены. Мне не хочется говорить об этом сейчас, так как нам с Нэксом необходимо тщательно всё проанализировать, но я уверяю тебя, что очень скоро вы обо всём узнаете. Прости, шкипер, но нам нужно заняться более неотложными делами. Наблюдатели во весь голос кричат о том, что на Дорке с минуты на минуту может произойти самая настоящая термоядерная катастрофа.
Нэкс тут же взял сторону своей виртуальной подруги.
— Да, шкипер, мы ещё успеем вам всё рассказать, а пока что тебе нужно принять решение. Помимо того, что дела на Дорке хреновые, к нам на полном ходу приближаются семь скоростных крейсеров тяжелого класса и четыре вооруженных транспортника, каждый грузоподъёмностью примерно на двадцать пять миллионов тонн. До нас им часов двадцать хода и мне сдается, что это не кто-нибудь, а космические пираты под предводительством самого Монарха Скалтона. Шкипер, что ты предпочитаешь, уничтожить их или взять в плен?
Нейзер, которого воодушевила наша лёгкая победа над бандой Слизняка и неведомыми нам борзанийцами, тотчас накинулся на Нэкса:
— Эй, ты, жестяная голова! О каком уничтожении ты говоришь? Одиннадцать кораблей взять и так просто уничтожить? Ты хоть знаешь какая это прорва денег? Да, я лично возглавлю абордажную команду даже в том случае, если она будет состоять только из меня одного. Бэкси, голубушка, надеюсь на борту этого размалеванного кораблика найдется боескафандр подходящего для меня размера, если нет, то я пойду даже в простом вакуум-костюме?
Не обращая никакого внимания на воинственные вопли Нейзера, я без промедления включил трёхмерный преобразователь и вывел на главный экран наблюдения показания тахионных масс-сканеров корабля, которые запросто брали даже тихо идущую цель на удалении в семьсот пятьдесят световых лет. Обычно за гиперсветовыми отметками наблюдал Нэкс, но после его сообщения я сам решил убедиться в том, что он не ошибся. Обзор космического пространства я начал с зоны максимального охвата и поэтому в пятиметровый шар трёхмерной проекции, в центре которого пульсировала ярко-синяя, чуть продолговатая отметка "Молнии", попали буквально тысячи золотистых отметок звёзд и сотни разноцветных штрихов, — масс-тахионные отметки кораблей, летящих в открытом космосе на гиперсветовых скоростях.
В этой светящейся мешанине золотых искр и штрихов, имеющих чуть ли не все цвета солнечного спектра, от ярко-зелёных, самых скоростных, до алых, — самых медленных, разгоняющихся или тормозящих, мне и предстояло найти тахионные отметки пиратских кораблей. То ли Нейзеру помогла подсказка Нэкса, то ли он действительно имел приличный опыт работы с тахионными сканерами, но мой компаньон обнаружил корабли противника секунд на пять раньше меня. Нацелившись прозрачным, светло-голубым шариком светового маркера на тесную группу желтовато-зеленых штрихов, он сказал мне весёлым и бодрым голосом:
— Вот они, шкипер, идут, прямо, как на параде.
Едва сдержавшись, чтобы не чертыхнуться, я улыбнулся и спросил его доброжелательным и спокойным голосом:
— Что тебе дает такую уверенность, штурманец?
Нейзер скромно потупил глаза и ответил:
— Шкипер, они идут от Стирула прямым курсом на темпоральный коллапсор Дорка. Вряд ли это могут быть какие-то другие космические корабли.
— Неплохо, штурманец, весьма неплохо. — Похвалил я Нейзера и увеличил изображения до максимума. Ткнув пальцем в одиннадцать жирных, ярких стрел длиной около полуметра, выстроившихся в пространстве характерным клином я добавил — Хотя такие вещи, как корабли врага, лучше определять по более точным признакам. Например по типу походного построения, режиму и скорости полета. Это гораздо надежнее. Но в любом случае ты был прав. Это они.
Лично мне трёхмерное изображение сказало о том, что корабли Монарха Скалтона, одного из пиратских вожаков Закрытых Миров, шли к станции наблюдения на максимальной скорости и должны были оказаться здесь часов на четырнадцать раньше линкора-призрака. Захватить одиннадцать космических кораблей было весьма заманчиво, но чертовски опасно, это ведь был очень серьёзный и опасный враг. Семь тяжелых крейсеров при поддержке транспортников, вооруженных ничуть не хуже пиратских крейсеров, против одного, не самого нового хельхорского штурмовика, вроде бы далеко не самый лучший расклад перед боем. Но это была только внешняя сторона сложившейся ситуации, так как и у нас было несколько плюсов.
На эту авантюру я решился только из-за нашего явного преимущества. В первую очередь потому, что на нашей стороне была внезапность нападения, но куда важнее этого было то огромное превосходство в вооружении, которым обладала лантийская боевая машина. К тому же "Молния" имела столь совершенную аппаратуру оптической маскировки, что намного превосходила даже хвалёные линкоры-призраки. К этому следовало добавить и то, что новые энергопульсаторы моего корабля ничуть не уступали любым огневым батареям крейсеров космических пиратов, но в нашу боевую задачу вовсе не входило получить в виде трофеев груды оплавленного металлолома не годного уже ни на что.
Нэкс, снисходительно посмотрев на моего компаньона, немедленно предложил мне свои услуги по захвату пиратских кораблей и даже объяснил, что он собирается предпринять в этой связи. Поскольку он гораздо лучше меня или Нейзера знал то, как нужно встретить пиратов, мы смогли отправиться в трюм и заняться там наблюдателями. Мой главный электронный ангел-хранитель успел не только разобраться с силовой клеткой, но даже с ошейником Генри Вилзора, который он просто разминировал руками своего андротела. Мне осталось, пользуясь кодом, почерпнутым из памяти Слизняка, легким телекенетическим прикосновением к пси-сенсору отключить взрыватель, после чего Генри смог сам снять это тяжелое ярмо со своей шеи, вздохнуть с облегчением и обессилено сесть на пол. Вид у него был ещё тот, худой, измождённый, весь в синяках и кровоподтёках, как и большинство наблюдателей.
