— Гозанти, ваше величество, это самый массовый и простой корвет из всех имеющихся. На данный момент их около трёхсот штук вошло в строй.
— Пусть так. Продолжай операцию. Держи меня в курсе событий, и сам надрючь разведку и локационные силы, что бы противник не устроил нам сюрпризов... что ж, извини, — я поднялся, — но служба зовёт. Мне ещё в патруль сегодня.
Син усмехнулся, и я вышел из кабинета.
Зачем меня вызывали к командиру — пришлось объясняться с сослуживцами и с Сабиной. Последняя осталась недовольна мной, но внешне это не показывала. Вообще, с девушкой теперь в патруль ходил только я — мне подложили такую вот "свинью", поставили вместе с командиром в одну пару. Никаких отношений у нас не получалось, однако как коллеги-пилоты мы сошлись довольно быстро. Она иногда рассказывала истории о своей лихой молодости — до того как прийти в империю Сабина служила в мандалорской армии, а ещё раньше — была наёмницей. Начала она эту жизнь в тринадцать лет, как и все мандалорцы, и продолжала аж до самого двадцатилетия. Потом опомнилась, бросила, вернулась на Мандалор и там осела. Заскучала, да и её навыки были без надобности — повышение по службе было ещё не скоро, вот она и записалась в добровольцы во флот Короса.
В личной же жизни оставалась всё так же холодна, как и раньше. Да я и не пытался подкатывать — печальный опыт попыток построение отношений с женщинами отрезвлял буйну молодецкую голову.
Необычная встреча произошла сегодня же. Вахта моя собачья — глубокой ночью. Отлетав её вместе с Сабиной, я отправился на спидере в Тид. Сабина ушла тренировать других пилотов, которые, по её мнению недостаточно хорошо летают, а меня не трогала, таким образом самый свободный график из всей эскадрильи был у меня.
Тид — красивый город, в основном потому, что не урбанизированный, высотных зданий в нём нет, хотя те, что были — достаточно фундаментальны, приземисты. Взяв спидер, я полетел в парк, который присмотрел себе для утренних прогулок. Местные ещё только-только начинали просыпаться, поэтому парк был пустынен. Очень уж мне место понравилось — тихое, спокойное, утром тут слегка прохладно, однако форма хорошо спасает от холода. Располагался парк на берегу большого канала, у парапета стояли дюрапластовые лавочки, на которых ранним утром появлялась роса.
Вопреки моему ожиданию, я оказался в парке не один. Так же как и я, успокоившись, по парку, погрузившись в свои мысли, шла девушка. Иногда она осматривалась, но не прекращая своей задумчивости. Красивая, между прочим — тонкое аристократическое лицо, столь же тонкая талия, и классическое набуанское платье.
Сила явно потешалась надо мной, ведь передо мной была не кто иная, как Падме Амидала, королева Набу. Переодетая в служанку, ходила по парку, без охраны. Наверное, воспользовалась их безалаберностью и вышла погулять в одиночестве. Как я её понимаю — от моих тоже иногда трудно отвязаться, но... я то могу постоять за себя, а вот за Падме не ручаюсь.
Девушка подошла к парапету и стояла, смотря на водную гладь канала. Воздух пах свежестью, было зябко. Утренний еле заметный туман оседал на одежде, и она быстро становилась холодной. Я, стараясь ступать тише, подошёл к "служанке" сзади и сняв форменный китель, аккуратно надел на её плечи:
— Простудитесь, леди, — я улыбнулся.
Дёрнувшаяся при моём прикосновении леди глубоко вздохнула. Я убрал руки, после чего она обернулась.
— Доброе утро. А... — она заметила мою форму, — мы знакомы?
— Может быть, — уклончиво ответил я, — Хэния. Лейтенант Гвардии.
— Корде, — не моргнув глазом смущённо представилась она, — простите, я вам помешала?
— Нет, наоборот, — я улыбнулся, — утром, несмотря на красоту этого сада, в нём так одиноко. Составите мне компанию?
Девушка кивнула и мы вдвоём несколько минут в тишине смотрели на рассвет. Судя по эмоциям, Падме завладела романтика. Зрелище рассвета над Тидом действительно завораживающее.
Через пару минут Падме, пардоньте, Корде, глубже закутавшись в китель и повернулась ко мне:
— Правда, прекрасное место?
— Не видел доселе ничего столь же прекрасного.
— Вы здесь... эм...
— После службы, — я улыбнулся, — ночью я патрулирую пространство над нами, — я бросил взгляд в небо, — а утром прихожу сюда. Прекрасное место. А вы?
— Иногда прихожу сюда. Выдался выходной, вот и...
Что примечательно — у девушки в складках платья на поясе висел мой первый меч. Хранит таки, не выбросила ещё. Вообще, всё это походило на театр абсурда — она не узнала меня, а я делаю вид, что не узнал её. Хотя она знает меня, а я — её, но только она об этом ещё не знает. Забавный казус. Всё-таки я решился — попробую подбить к ней клинья.
— Леди, есть ли у вас планы на выходной? Знаете, я предпочитаю проводить своё время не так, как мои сослуживцы, поэтому всегда в одиночестве...
Она задумалась. В чувствах, которые я ощущал, вообще была редкая мешанина.
— Пожалуй, нет, — Падме, пардон, Корде, уверенно пришла к какому-то выводу и с интересом осмотрела меня.
— Не составите мне кампанию? Я впервые на Набу и ещё не разобрался, что к чему и где здесь можно провести свободное время.
Мы выдвинулись по садовой дорожке. Падме начала рассказывать:
— Знаешь, сейчас Набу не такое уж хорошее место. Над городом нависло предчувствие войны...
— То, что нельзя предотвратить, нужно обратить себе на пользу, — пожал я плечами, — война может быть благом, если её выиграть. Тем более, с моей точки зрения, Энарк с его полностью подконтрольным хаттам правительству может стать постоянной угрозой Набу. Её нужно ликвидировать в любом случае.
— Ликвидировать? А как же сам Энарк? — подняла брови Падме, — там же живут люди.
— Ну, людей то ликвидировать незачем, — я улыбнулся, — а вот правительство Энарка — полностью подконтрольны хаттам. Не мне вам объяснять, леди, что будет, если хатты прорвутся на Набу. О тихой и спокойной мирной жизни тогда придётся забыть.
— Вы правы, — она опустила плечи, — но так не хочется войны!
— Не поверите, леди, — погрустнел я, — вы говорите так же, как все известные мне военные. Никто не хочет войны, разве что кроме ещё никогда не воевавших юношей или психов. Война — это необходимость выйти из тупика взаимоотношений между государствами, или тупика внутренней политики. К сожалению, у Набу первый случай, а у Энарка второй. Набу нужно выйти из тупика отношений с Энарком — они не хотят слушать дипломатов, им нужны только рабы, склады наркотиков, притоны контрабандистов. И, конечно же, деньги. Правительство Энарка настолько слабо контролирует ситуацию в стране, что разговоры с ними бесполезны — они не в силах что-то решить.
— То есть, война неизбежна в любом случае, — Падме тяжело вздохнула, — я это предполагала.
— Правильно. Продажное правительство Энарка должно быть ликвидировано, только тогда можно сказать, что угроза миновала.
— По-моему, вы слишком сгущаете краски, — улыбнулась Падме, — достаточно заключить выгодный нам договор.
— И какой же договор по-вашему, сможет гарантировать безопасность Набу? — я понял, куда она клонит, — разоружить Энарк? У преступников нет никакого почтения к закону, они вооружаться даже при тотальном запрете на вооружение и флот. Зато при любом другом развитии событий, от описанного мною, через Энарк в Чоммел пойдут наркотики, контрабандисты, будут проводиться рейды пиратов, граждан Набу будут уводить в рабство. И Энарк будет только рад этому — формально обвинить их в нарушении договора вы не сможете, так как никто из этих "лихих людей" не будет подчиняться правительству. Правительство их — формальность. Они лишь диктуют волю тех, кто хорошо заплатит, как например ТФ, или Хатты. Поэтому они не решают ничего. Я вижу единственный выход — взять Энарк под юрисдикцию Набу и оградить этот сектор от влияния Хаттов и прочих, кто ранее имел там влияние. Это окончательно решит проблему Набу.
Падме загрузилась очень сильно. Мы дошли до спидера.
— Корде? — вывел я её из задумчивости, — давай оставим эти проблемы королевам и императорам, а сами пока проведём этот день в хорошем настроении. Забирайся, — я кивнул на спидер. И мы поехали...
* * *
День с "Корде" был, пожалуй, самый интересный за последние несколько лет. Подумать только — мы погуляли в парке, побывали в театре, она показала мне некоторые интересные места. Эрдва фиксировал это всё на камеры. День выдался солнечный, и только вечером начали сгущаться тучи. Спрогнозировав лёгкий дождь, я пригласил Падме в ресторан. Она согласилась, и я выбрал один из виденных мною ранее. Довольно необычное по меркам Набу заведение — располагалось оно в полуподвальном помещении, лишь небольшая часть окон была под потолком, да и та располагалась чуть выше уровня тротуара. Зал был не вычурно, но и не бедно обставлен, свет был приглушён. Официанты и официантки сновали по большим проходам между столами. Мы заняли место в углу, официантка быстро подбежала, приняла заказ и через пять минут мы наслаждались кухней Набуанских поваров. На последок я взял бутылку хорошего вина, и, раздавив её на две персоны, мы с "Корде" мило побеседовали о смысле жизни, вселенной и вообще.
На прощание я подбросил её до квартала в пяти минутах ходьбы от дворца. Попросила остановиться здесь, видимо, не хотела показаться на глаза охране. Я тоже вышел из спидера и подошёл к ней:
— Спасибо. Это был лучший мой день за много-много лет... — я грустно улыбнулся, — мы сможем встретиться ещё?
— Определённо, — она улыбнулась, подойдя ближе, — признаться, я тоже... много лет не могла себе позволить вот так просто порадоваться жизни. Спасибо тебе, — я подошёл ближе. "Корде" приблизилась и слегка прикрыла глаза, подалась вперёд. Что ж, я взял инициативу на себя и на несколько секунд мы слились в поцелуе. Она не слишком умела в этом, но искренняя.
— Знаешь, — когда мы обнялись, я шепнул ей на ухо, — мы знакомы всего день, а такое чувство, словно много лет... с тобой приятно быть рядом.
— С тобой тоже, — ответила она и мы повторили поцелуй. На этот раз лидировала она.
Когда мы нацеловались вдоволь и отпрянули друг от друга, я почувствовал просто килотонны смущения от неё. "Корде" опустила глаза, и спросила тихим голосом:
— Мы же сможем встретиться ещё?
— Да, конечно, — я дал ей позывные своего коммуникатора. После того как Эрдва записал её позывные, мы расстались. Настроение было самое что ни на есть приподнятое. Ночью снова в небо, но спать мне не хотелось.
* * *
Набу. Э.С. Неделю спустя.
* * *
Я посвятил день осмотру изнутри всего процесса. Не то что бы это реально было нужно, но не будет лишним. Количественный состав армии доходил уже до двухсот семидесяти тысяч — нам пришлось провести масштабную компанию, да и королева... Скажем так, такое ощущение, что после проведённого вместе дня Падме зарядилась энергией с нуля сразу до ста процентов — на щеках появился румянец, в своём клоунском наряде и гриме она больше на публике не показывалась. Зато стала намного активнее помогать нам и сама готовиться — большая часть Набуанских рекрутов пошли после её заявлений и пылких речей о неотвратимости войны и необходимости завоевать право на мирную жизнь. Получилось мощно, у меня такое ощущение, что она вообще была в тяжёлой депрессии, и только-только из неё вышла. Зато весточек от неё не было — я уж думал, не попросить ли Сина назначить меня в свиту королевы. Но нет, в свите была первая эскадрилья, которая обеспечивала безопасность полётов её величества.
Насколько я знал, Падме уже стукнуло восемнадцать. До конца её срока правления оставалось шесть месяцев.
Вооружение местных тоже пошло в гору после помощи со стороны королевы — пистолеты расхватывали только так. Не то что бы это было важно, но, по себе знаю, ствол в доме успокаивает. Если кто и сунется — так хоть не будут люди молча принимать свою судьбу. Правда, раздавали оружие только лицам от восемнадцати, семейным, вместе с курсом молодого бойца.
Флот под мудрым руководством Сина креп не по дням а по часам — на окраине Набу, ещё дальше от наших аккламаторов теперь был полноценный крупный космопорт. Стыдно сказать, но у Набу не было достаточно современного космопорта — все их военные корабли — истребители N-1 базировались либо во дворце, либо в порту завода. Эта ситуация резко изменилась вместе со стройкой новой военной базы. Пришлось подогнать дроидов-строителей, из тех, что остались после стройки Циннагара, но база была отстроена за рекордные три дня. Бетонные коробки, бетонное поле, никакой эстетики. Зато это была настоящая военная база — на ней в бункерах под слоем броневой дюрастали и бетона стояли корабли, преимущественно корветы, до сотни метров длинной. Были и мародёры военной модификации, и грузовые, и транспортно-десантные суда. Регулярно вылетали на учения корабли, регулярно шёл набор всё новых и новых волн мобилизации. Пока в бюджет укладывались — численно наше превосходство над противником было достигнуто — по среднеразмерным кораблям мы превосходили их в два раза — у противника были две сотни "Гозанти", полтора десятка мародёров и два крейсера "Дредноут". Последние были особо опасными противниками, которые могут повредить даже наши венаторы, не говоря уж про сборный флот из средних кораблей. Вывести их из строя — цель номер один. Сину пришлось вынужденно купить четыре дредноута. Старые, но надёжные, как топоры. Шестнадцать тысяч человек ухнуло сразу из флота на этих гигантов, но цель была достигнута — флот получил двойное преимущество и средство подавления основных кораблей противника.
Основной же ударной силой предстояло стать десантному корпусу. Его состав, численность, вооружение, менялись на ходу — планы рождались и умирали. На данный момент мы планировали атаку на планету с последующей зачисткой и удержанием позиций. Вот с вооружением пришлось повозиться — противник имел очень разнородные силы, и одному хатту известно, что он может выкатить. Десант состоят из дроидов на Джаггернаутах — огромных многоколёсных транспортных машинах, ощетинившихся артиллерией. За ними вторыми по численности шли десантные челноки. Джаггернауты уже стали привычным делом в полях близ Тида — они регулярно совершали манёвры и учения. Пока что они были дезинформационными, однако солдат вчерне уже начали обучать нужным действиям. Профессионализм, с которым ребята взялись за дело, мне очень понравился, но я понимал — в случае неудачи мы не пригоним на Набу эскадры и не будем участвовать в войне. Кроме разве что самого крайнего случая, однако, Набуанцам предстояло самим решить этот вопрос.
Как-то само собой, в моду вошёл стиль "милитари", хотя бы мелочи вроде солдатских берц или военной куртки, но можно было встретить на улицах. Постепенно стали появляться люди, носящие с собой оружие. Не обходилось и без казусов. Некоторые кабаки, которые предоставляли хорошую выпивку, получали замечательную прибыль, но там всё чаще можно было встретить драки. Люди спускали пар и показывали, чему научились — пока обходилось без перестрелок. Может быть, карабин под барной стойкой вразумлял спорщиков, но чесали лица только кулаками.
