Мозаика сложилась.
Он — парачеловек. Какая-то смесь Умника и Властелина, если верить классификации Барнс. Именно эта сила дала ему возможность выжить сегодня. И чуть не угробила сейчас — пытаться применить гипноз на офицере из великой семьи, и как бы не на высшем офицере... есть куда более безболезненные способы самоубийства. Ч-черт...
Как вообще отключить эту силу?!
— Простите, — лишь выдохнул он. Черт, как использовать эту силу, если он вообще не чувствует ее работы? — Я знал, что однажды... эта сила пробудится, но не думал, что это произойдет сегодня. Это не то, что я могу контролировать... как минимум, пока что.
— Вот как? Даже интересно... ладно, пока что ограничусь просто предостережением, — голос Бидоу звучал ровно, на его лице не дрогнул ни один мускул... вот только он обратил внимание и на увеличившиеся зрачки собеседника. Появилось отчетливо ощущение, что он чудом избежал участи оказаться на лабораторном столе — и, учитывая, что он только что узнал о полученной им силе, Кун был склонен верить этому чувству. — Советую научиться контролировать это как можно скорее. Помимо риска попасть под горячую руку офицеру, который не станет сомневаться в происходящем, это будет и полезно само по себе. Честно говоря, мне даже стало любопытно, чего может добиться с такой способностью кто-то из семьи Кун...
... по крайней мере — сможет определить, не пытаются ли его предать, и предотвратить это. В этом собственная сила будет весьма и весьма удобна...
— Я найду этой силе применение, — кривая усмешка, кажется, удовлетворила собеседника. — В любом случае, признателен за терпение, офицер Бидоу.
— Не будь я терпелив, меня бы здесь не было, — от этих его слов возникло ощущение, что сидящий рядом человек имел в виду не банальное признание своего выживания в определенный момент времени и не достижение нынешнего статуса, а конкретно эту ситуацию. Значит, он тут специально... но зачем? И этот интерес... — Это даже забавно, юный Кун. Надеюсь, ты не увлекаешься пением, иначе это будет совсем смешно?
А?
— О чем это вы? — рассеяно отозвался тот, сбитый с мысли.
— Да так... вспомнилась одна старая легенда... можно даже сказать, миф, — ответом стал ироничный прищур явно веселящегося проводника. — Об Орфее, невероятном певце, сыне бога и музы искусства, который обладал небывалым талантом к музыке и настолько невероятным голосом, что весь мир его слушал. Он был женат на Эвридике, нимфе, априори не являющейся человеком... и когда та погибла, убитый гневом Орфей спустился в подземное царство, царство мертвых, и своим голосом смог разжалобить его правителей, чтобы те вернули его жену к жизни. Растроганные его пением, боги согласились... но поставили условие — Эвридика вернется к жизни, если Орфей по пути в царство живых ни разу не обернется на нее, идущую за его спиной, как бы тихи не были ее шаги и что бы ему ни казалось. Как и многие мифы этого народа, сия легенда закончилась трагично: Орфей не выдержал и обернулся, утеряв шанс вернуть к жизни самого дорогого для него человека...
Дальше Агеро не слушал.
Откуда он мог знать?! Операция "Эвридика", операция, целью которой является освобождение Тейлор... О ней же знает только ограниченный круг лиц! И этот Бидоу... Намеки Агеро понимать умел — и этот намек тоже был прекрасно понят: это не совпадение. То, что его собеседник оказался тут, его интерес, то, что он знает так многое... Конечно, в Крылатом Древе есть и выходцы из великих семей — но число высших офицеров из них крайне ограниченно. Черт! Если он выберется, обязательно вытрясет из Хачулинга, кем является его собеседник! Тут либо одно из двух: либо это все-таки кто-то из Крылатого Древа, либо же у них завелись крысы, и информация широким потоком утекает на сторону! Главное — только выжить и выбраться...
— Это... и впрямь весьма иронично, — собственный голос звучал глухо. — Интересная легенда.
— Думаю, тебе еще выпадет шанс узнать больше из мифологии этого народа, — от намека проводника на возможную следующую встречу стало отчетливо не по себе. — Впрочем, как-нибудь в другой раз — мы уже подъезжаем. — Тебе же нужно было к статуе "Рука Арлен", юный Кун?
— ... вернее, к тому, что от нее осталось, — мрачно буркнул себе под нос адепт света. — Надеюсь, это не расстроит глав десяти семей...
— Уверяю тебя, многие отнесутся к этой новости с равнодушием, — веселье его собеседника можно было буквально резать ножом — настолько густым оно было. — А лично мне она никогда не нравилась. Подумать только, такое уродство было возведено в память об Арлен... вижу, тебя заинтересовало это имя?
— А вы как думаете? — лишь пожал плечами Агеро, досадуя, что собственную реакцию скрыть не удалось. — В конце концов... я участник Е-класса и выходец из великой семьи, и поэтому я прислушиваюсь к новостям, связанным с Арлен Грейс. Я не настолько самоуверен, чтобы полагать, что в случае встречи с Кандидатом бой дастся мне легко...
— Да, осторожность следует соблюдать даже лучшим из лучших, — в ответ донесся лишь вздох. — Даже героям она не повредит, особенно в вопросе, кому же можно доверить спину. Бывает так — рисуешь на доспехах место, которое следует прикрывать, совсем крохотное, размером с лист дерева... а верный союзник, практически родственник, вгоняет туда копье, в самую уязвимую точку...
И это тоже был намек. Уже третий за их беседу. Сначала — на то, что его спутник знает об операции "Эвридика", затем — жирный намек на Тейлор, и сейчас — на события, которые произошли восемь лет назад... нет, эта встреча точно не была случайностью. Чего вообще хочет добиться его собеседник, рассыпая такие намеки?
— Да, осторожность действительно важна, — рассеяно отозвался парень, наблюдая за первыми палатками, проносящимися мимо окна. — Спасибо за то, что довезли, офицер Бидоу. Сам бы я еще достаточно долго добирался.
— Если уж так благодарен, юный Кун... загляни на тридцатый этаж, это определенно пригодится твоей команде, — он лишь недоуменно уставился на визитку, протянутую мужчиной. Что? — Я сотрудничаю с мастерской "Желудь", и через месяц, во время турнира при Мастерских, будет разыгрываться небесполезное даже в D-ранге снаряжение... да и мы выставляем кое-что особенное на этом турнире. Стоит попытаться, согласись?
— Спасибо за приглашение, — оставалось только забрать протянутую визитку. Действительно, приглашение... и весьма настойчивое, с учетом всех намеков. — Если не случится никакого форс-мажора, обязательно загляну туда с командой.
— Может быть, там и встретимся, — кивнул в ответ Бидоу, останавливая суспендолет и первым открывая дверь. Что же, и ему пора...
Руины Руки Арлен встретили его холодом ночи в пустыне, копотью повсюду и суетой. Агеро не знал, сколько он был в отключке до того, как очнулся на борту суспендолета Джин-Сунга — но за это время лагерь, разбуженный взрывом, уже успел сбежаться к руинам. Кто-то разгребал завалы, кто-то искал со светочами... Неужели здесь во время взрыва был кто-то еще?
Впрочем, хватало не только обитателей лагеря. Вдалеке мелькнули суспендолеты Службы Безопасности Этажа — и, подойдя ближе вслед за направляющимся туда же офицером Бидоу, Агеро недоуменно окинул взглядом группу людей, стоящую около них и состоящую преимущественно из знакомых лиц. Вот Ло По Биа Рен и Муле Лав, что-то заясняющие офицеру в форме СБЭ, вот около тела черноволосого парня на песке с красным копьем в груди — вроде бы Принц из команды Тейлор? — безмолвно и неподвижно сидит темноволосая девушка с гербом семьи Йеон на ободке, вот в сторонке светловолосый парень, Ванг-Нан из команды Тейлор, и Элия успокаивают плачущую очкастую шатенку и прижавшуюся к ней девочку, тоже заливающуюся плачем, вот высокий бледный мужчина, практически альбинос, бинтует распоротую руку Верди, вот в стороне сидит хмурый Бларод... ч-черт.
Без жертв все-таки не обошлось.
— Что здесь происходит? — от голоса офицера Бидоу дернулся и офицер из СБЭ, и Муле Лав с Реном.
— Допрос свидетелей... пока что свидетелей... взрыва в руке Арлен, — было видно, что его собеседнику нравится мысль повесить ответственность за разрушение этого архитектурного уродства на группу первых попавшихся избранных. Нет уж, этого нельзя допустить! Агеро лишь кашлянул, привлекая внимание устало оглядывающегося по сторонам Рена, и скорчил зверское лицо, одновременно поманив собеседника пальцем. Как и ожидалось, скопированные ужимки Хачулинга возымели эффект: Ло По Биа Рен скривился и подошел к нему.
— Прошу прощения за наглость, офицер Биа, но нам надо уходить, — негромко произнес он, бросая взгляд на офицера СБЭ, теперь уже что-то тараторящего Бидоу. Вот самоубийца, а? — Это все, кто выжил? Я знаю, что здесь были еще Хонг Чунхва, Беньямино Кассано и Канг Хорьянг...
... которых, кстати, перед взрывом видно не было. Дурное у него предчувствие.
— По словам твоей сестры, первый погиб еще до взрыва... а тел остальных так и не нашли, — помрачнел Рен. Ох, черт! Действительно хреново... — Думаешь, этих детей так просто отпустят? Твоя сестра и Йо Госенг были свидетелями...
— Я уверен, что скоро станет не до них, — кинул взгляд за его спину Агеро. Предвкушение офицера Бидоу можно было буквально ножом резать... похоже, он нашел то, зачем прибыл. — Давайте, уходим. У нас тут на руках куча паралюдей, а тот человек — кто-то из верхушки Бидоу. В конце концов, исследовательская ассоциация...
— Да, это серьезно, — мгновенно подобрался мужчина, разворачиваясь к команде. — Мы уходим!
— Не так быстро, — неожиданно возражение донеслось от Бидоу, жестом прервавшего своего собеседника и опустившись на колени на песок рядом с Принцем. — Ну-ка, интересно... Замедление всех биологических процессов, да? И в такой степени... Разумное решение. Если бы не расход шинсу для поддержания такого анабиоза — было бы вообще идеально. Где-то я уже такое видел...
— Он... он жив? — с надеждой уставилась на мужчину Йеон. — Он действительно жив?!
— Если его подлатать, прежде чем выводить из анабиоза — будет живее всех живых, — хмыкнул ее собеседник. — Залечить рану, очистить кровь, дать время восстановиться... Просто квалифицированная медицинская помощь, действительно толковый целитель — и все будет нормально. Думаю, ты можешь позаботиться от этом сам, юный Кун?
— ... да, офицер Бидоу, — оставалось лишь кивнуть в ответ, как бы не пробивала дрожь от взгляда этого представителя Исследовательской Ассоциации. Расширенные зрачки, чуть подрагивающие пальцы... похоже, он только усилием воли удерживается, чтобы не разобрать их всех на месте! — Уходим, народ.
— Стоять! — выступил вперед офицер СБЭ. — Я еще никуда никого не отпускал!
— А я отпустил, — голос поднявшегося на ноги Бидоу звучал обманчиво-мягко. — Или вы сомневаетесь в моем праве сделать это?
С этими словами он вывел из невидимого режима часы, явно идентифицируя себя — и этого его собеседнику хватило, чтобы побледнеть и даже как-то съежиться в размерах. Походу, это Бидоу — действительно важная шишка...
... впрочем, сейчас куда важнее другое. А именно — убраться и отсюда, и от этого жуткого типа, от которого у самого Агеро мороз по коже.
Убирались с этого проклятого этажа на его суспендолете — транспорт, наспех добытый Реном, представлял из себя лишь коробку с рубкой, минимумом удобств и единственным отсеком, где пассажиры могли разместиться лишь на паре скамеек, тогда как подготовленный транспорт, позаимствованный у Хачулинга, в числе прочего мог похвастаться и наличием медблока, где разместили находящегося в анабиозе Принца. Хватало и других удобств, но самому Агеро сейчас было куда важнее наличие достаточно просторной кают-компании, где смогли разместиться все пассажиры суспендолета, пока оный был на автопилоте во время перехода с этажа на этаж. Как раз то, что было нужно после всего происшедшего: информации жутко не хватало, и он был рад возможности восполнить оную, чтобы составить картину событий...
... которая отнюдь не радовала.
Потому что все, случившееся сегодня, было следствием одной-единственной ошибки.
Его ошибки.
Собственный визит к Блароду стал оной — все же Верди всегда была любопытна, и не могла не заинтересоваться услышанным, а ума сопоставить косвенные признаки у нее хватило, как и авантюрности у Чунхва.
Следующая ошибка была уже за ними. Этим же деятелям мысли хватило ума на визит к Кандидату, итогом которой стала встреча — во время которой, в беседе после долгой разлуки, всплыла информация о Наре и обстоятельствах ее смерти. Вполне естественно, что Тейлор, с ее принципами, просто не могла пройти мимо, и решила выбить из Кассано информацию, но это решение тоже было ошибкой.
Еще одной ошибкой стало собственное решение подстраховать Хорьянга аж тремя участниками — и последовавшая ошибка тоже была на его же счету: не будь его предостережения, Тейлор с Элией не схватились бы, и им удалось бы договориться.
Затем ошибку допустил уже покойный Чунхва, сорвавшись в бой с Кассано в одиночку и заведя того в руины. Не зайди бы они туда — не начались бы взрывы, которые привлекли внимания Хорьянга.... который тоже ошибся, ломанувшись туда в одиночку. После еще одну ошибку допустила Тейлор, продолжив прохождение руин одна, в результате чего и на момент их встречи оказалась наедине с FUG...
... впрочем, не меньшую ошибку сейчас допустил сидящий перед ним на диване Муле Лав, который проворонил у себя под носом Шашу. Конечно, остальные ее тоже не заметили — или, учитывая намек Бидоу, им помогли в этом? — но в команде Кандидата, за которой он по определению должен был следить, за два года на заметить ничего подозрительного? Это было выше его понимания... тем более, даже ее товарищи замечали достаточно подозрительных моментов — тот же визит в информационную сеть зоны испытаний на двадцатом этаже или странная осведомленность, в том числе и на Зайгене. Но нет же, не задали вопросов... а в результате чего ушастая вырубила всю свою команду, оставшуюся на тридцать четвертом этаже, кроме одного альтернативно одаренного, сейчас валяющегося в анабиозе в лазарете. А стоило им только чуть очухаться — и они потащились сюда вслед за офицерами... Гениально, ничего не скажешь!
И ведь если подумать... Все произошло из-за цепочки ошибок.
Что было попросту нелепо.
Стоило только отправить отдыхать членов команды Тейлор, как Агеро буквально рухнул на диван в кают-компании, запрокинув голову к потолку и прикрыв глаза. Это безумный день вымотал его до головной боли... и ведь самое страшное то, что все только начинается. Нельзя терять время перехода — нужно связаться с Хачулингом, запросить помощи, проверить свою команду, придумать план, как вытащить Тейлор с учетом изменившихся обстоятельств...
— Ты вообще в порядке, парень? — он резко выпрямился, услышав усталый голос Рена. Ох...
— ... из-за меня сегодня погиб минимум один мой подчиненный, пусть и бывший, в лучшем случае пропал без вести еще один, а третий сейчас неведомо где и в опасности, как и Тейлор, — собственный голос звучал глухо. — Я способствовал тому, чтобы сорвать нахер операцию "Эвридика". Меня чуть не придавило обломками во время взрыва, затем я... прошел через триггер и чудом разминулся со смертью, потом — избежал острого любопытства представителя Исследовательской Ассоциации и внимание Службы Безопасности Этажа. Как думаете, я в порядке?
