Дворецкий похлопал в ладоши. Сафьян, атлас и бархат, тончайший невесомый шелк. В подобающем костюме начал проявляться присущий вампирам лоск. Маркиз Карабас после нищеты...
— Дан, ты уверен, что мне с камзола сразу все пуговицы на сувениры не оторвут? Терпеть не могу своих одноклассниц. Очумелая публика.
— Специально чтобы этого избежать я приготовил вам эту маску.
Саня покрутил ее в руках. Керамика, плотно прилегает к лицу, прорези для рта нет, для глаз — очень узкие, будто хитро щурящиеся. Усы и внутренняя часть торчащих вверху ушей покрашены алой краской. Красота...
— Довольно неплохо. А чем она крепится, не вижу бретелек.
— Просто наденьте. Лисья маска сама пристанет к лицу. Но и довольно легко снимается — за уши.
Саня еще раз оглядел себя в зеркале. Неплохо, даже отлично, с иголочки, но... Костюм отливал молочной, а местами и снежной белизной.
— Белый? А не было чего-то менее эпатажного? С дракошек станется вымазать зеленкой весь гардероб и списать все на неаккуратность Белочки.
Сидевшая рядом с распахнутым от восхищения ротиком саламандра возмущенно заверещала. Дракошки бессовестно пользовались этой отговоркой уже не один раз. Белочка пыталась объясниться с Шики, чтобы получить еще одну рунную цепь для превращения в человека, чтобы разобраться со всеми обвинениями раз и навсегда. Но Айсберг был несилен соображалкой...
— Просто пожелайте, положив руку на сердце, и цвет придется вам по вкусу, — улыбнулся довольно дракон.
Так вот какую ткань посоветовал Витя. Обработанную древними составами хамелеона и зачарованную мастером артефактов! Впервые она, предназначенная для шпионов и убийц, послужит более возвышенным целям.
Вампир положил руку на сердце и честно сосредоточился на своем идеале красоты. По одежде расцвели чернильные пятна, поглощая белый цвет как пожар бумагу. Даже золотое шитье узора каймы выцвело до цвета платины. Вот теперь он точно вылитый капитан Блад.
— Как я выгляжу? — покрутился на месте вампир, раскинув руки. — Купайтесь в лучах моего величия...
— Пока лампочка снова не перегорела? На похороны в самый раз прикид. Скажи спасибо, что тебя не нарядили во все красное — была такая задумка. Нага еще заметила так уныло, что на красном кровь не так заметна.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Саня, добродушно улыбаясь.
— Еще одно спасибо мне, — расхвалился кобольд. — Ты утратил великолепную возможность разодеться как пачка разноцветных карандашей. Одна штанина желтая, другая синяя, например. В средневековье было так принято. Еле отговорили дизайнера.
— Спасибо, — с облегчением рассмеялся Саня.
— Имею дерзость сообщить, что вы обязаны посетить занятия по бальным танцам, — заметил Дагон.
Речь дворецкого прервал Гаррет, сверкая радостной ухмылкой.
— Встречайте — вот он я, новый! — с порога выкрикнул он. — Как я выгляжу?
— Как гей, — скептично оценил его наряд Артур. Саня кивнул — чесучовая безрукавка, голубая рубашка и бежевые брюки совершенно не шли Гару. Он походил на итальянского мачо прошлого века. Но вот копна пепельных кучерявых волос сглаживала впечатление от наряда. Годно.
— Спасибо, они знают толк в одежде, — загоготал Гаррет.
— Вот поэтому я и не доверяю симпатичным людям, — буркнул Артур, и добавил, погружая ноги Гаррета по щиколотки в пол: — Не подходи ко мне, сочувствующий сексуальным меньшинствам.
— Сколько с нас содрали за материалы и скоростной пошив? — спросил Саня, быстро проверив баланс баллов у кольца. Очень странно — снято меньше шести белых.
— Одну гардину из библиотеки Варда, — разулыбался как Чеширский кот кобольд. — Королева пауков некогда побывала там в составе группы "героев", и до сих пор пребывала в состоянии культурного шока от увиденного.
— Всего одну? — не поверил вампир ушам своим. Конечно, тяжелые гардины из его библиотеки, больше похожие на вышитые картины, стоили безумно дорого, но ведь на складе есть еще несколько комплектов.
— Она скромно просила две, — захихикал Артур. — Но я напомнил, что сегодня все за полцены.
Ребята дружно расхохотались, и даже Дагон вежливо посмеялся с ними. Дворецкий вдруг прервал веселье, и напомнил:
— Вас ждут на уроках танца. Хореография у нечисти хромает на обе ноги, даже у аристократии. Поэтому должен поинтересоваться — господа, вы вообще танцевать умеете?
— Нет, — честно признался Гаррет. — А ты, Арт?
Кобольд пожал плечами, помотав отрицательно головой. Все дружно глянули на вампира.
— Нет, конечно. Меня чаще пытались убить, чем пригласить на танец. Но я не сомневаюсь в своих природных способностях. На худой случай прочитаю у кого-то в голове последовательность движений.
Дагон вздохнул — ему так надоела эта детвора. Единственный ее принцип в учебе — где бы смухлевать, чтобы ничего не делать. Куда ушли старые добрые времена, когда драконам поклонялись за их мудрость, а вампиры были истинным дворянством, светочем красоты...
Не став ужинать, Саня принял контрастный душ, выкручивая вентили подачи до упора, прослушал сообщение от темного эльфа, порадовался за сокращение поголовья шпионов, пожелал самому себе спокойной ночи, и наткнулся на Анжелу, напряженно сидевшей на краешке стула в компании Белочки.
С ходу сказав: "Нет", вампир лег под самую стенку, и накрылся одеялом с головой. Плащ дроу отобрал Дагон, иронично заметив, что одежда предназначена для других нужд.
— Почему? — растеряно спросила эта Дюймовочка. — Нам нужно поговорить. Я что, зря ставила будильник?
Ну почему Шива не объяснила ей, что такое карма? Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой! Обязательно пойду завтра мстить, мешая ей спать...
— Чего тебе еще нужно? Нет — значит нет! Горит крыша — звони ноль один. Нужна крыша — звони ноль два. Поехала крыша — звони ноль три. Я занимаюсь только вопиющими исключениями из этих правил.
Саня пробурчал что-то неодобрительное в адрес людей, которые мешают его будням сутками, и вздохнул тяжко, спрятав голову под подушку.
— Сейчас не время? — догадалась Анжела.
— О, ты сумела прочесть мои мысли, моя маленькая ванильная блондинка? Хвалю... — Саня приподнялся на локте и категорично изрек: — Иди к черту.
— Почему вы не хотите сопроводить меня на бал?
На бал? А я думал — опять клянчить тайные знания приползла.
— Ты тощая как спичка, близорукая как крот, плоская как взлетная полоса палубы авианосца, который курсирует в акватории Энфер... — принялся перечислять вампир. Белочка сдавленно зафыркала — Саня бьет по больным местам, по выражению лица Анжелы видно.
— Это подло! — всхлипнула девочка, вскакивая.
— Дорогуша, я просто иронизирую — мы слишком похожи, и поэтому будем сильно выделяться. Парочка очкариков. — Саня перевел дыхание, и серьезно сказал: — Знаешь в чем схожесть Архимагом с простым офисным клерком? Хроническая усталость, вынужденные скрытность и озлобленность. А вдобавок очень специфическим чувством юмора. Превратить лужу в болото, задурманить тебе голову, чтоб считала себя квакающей лягушкой, и отправить плавать — я, бесспорно, сочту это смешным.
— А с чего вы взяли, что силенок хватит? — окрысилась Анжела.
— Милая моя, даже по сравнению с твоей сестрой, вечно мечущейся в попытках верного выбора, у тебя постыдно низкий уровень силы воли. Она умеет отстоять свои убеждения пусть даже упрямством и тупым упорством. У тебя же ничего подобного не наблюдается. Не принимай близко к сердцу, но еще есть над чем поработать...
Анжела удрученно потерла лицо ладонью, и произнесла:
— Я не обиделась, просто хочу подумать. Спасибо за откровенность.
— Лучше говорить искренние гадости, чем лживые комплементы. Ложись спать, право слово. Поговорим об этом позже.
Эбису Тачибана пожинал плоды бездарной работы своей службы безопасности. Работники милиции Энфер (которых все учителя одинаково презирали) и особых частей под командованием вампира Александра попеременно чистили академию от рядовых шпионов и диверсантов Тени. Но это относилось только к гражданам миров погасшего солнца. Сведения, полученные от них, прямо указывали на ряд лиц в преподавательском составе академии и студенческом братстве.
Поэтому Тачибана решил взять ситуацию в свои руки, зачистив или перевербовав этих агентов. Процесс шел в полном разгаре. Двоих пришлось убить, остальные оказались более сговорчивыми.
На примете остались самые старые члены директората. Ибара, участие в заговоре которого Тачибане до сих пор внушало сомнения, просто из-за вредности характера грызется с Александром. И преподаватель классической литературы, древний дед, из которого песок сыпался.
Повелителя Терний проверил Регул, и только сплюнул досадливо — столько времени зря потратил. А Исаака Беринга (так звали второго кандидата в агенты Тени) Тачибана решил навестить сам. Дедуля никогда ему не нравился — для демона-инкуба он слишком старо и неопрятно выглядел, а также пренебрегал женским полом. Как будто инкубы, демоны похоти, мужская версия суккуба, не способные пропустить ни одной юбки, и в тяжелой форме болевшие нарциссизмом могли себя довести до такого состояния! Да инкуб часа прожить не может, чтобы не поглядеться на себя в зеркало и не строить самому себе глазки.
На стук никто не ответил, пришлось вскрыть замок. Кабинет инкуба пустовал. Какая обида...
Директор завалил обе ноги на стол опальному учителю и принялся терпеливо ждать. Приходится как-то уживаться с этим сбродом, а в этом деле терпение незаменимо.
Тачибана пошарил в личном шкафчике Беринга, и достал оттуда ирландский бренди. Попробовал. Ого, наклейка на бутылке грешит на истину, сюда явно домешали Живую слезу и какой-то алхимический энергетик. Хорошо живет, гад. Сомнений нет — именно Беринг шпионит. На зарплату из своего кармана услуги алхимика не оплатить, а в подарок только Дрон эксклюзивное спиртное принимает. Вот же нахлебник, пора с ним поговорить про основоположные столбы учебного процесса. А то он так скоро батареями бутылок всю свою каптерку доверху заставит, пользуясь благодарностью студентов за хорошие оценки на сессии.
Дожидаясь старого инкуба, развалившись в кресле с удобством и попивая чужое спиртное, директор заставил свой затуманенный алкоголем мозг поразмыслить о наглости нынешних сотрудников.
Некоторые все границы переходят...
Саня поворочался, зажимая уши руками, и остервенело ударил кулаков о стенку, тут же зашипев от боли. Спокойный сон ему мог только в мечтах привидеться. Такое ощущение, будто под домом сотня манифестантов беснуется, и кто-то орет в рупор — "выходите с поднятыми руками". Ни за что! Разноцветные огни академию освещают, заглядывая в окна, крики, тени по стенам пляшут. Эшафот за окном мерещится. Еще и эти песенки отовсюду:
Гудит, беснуется шабаш.
Его ты слышишь? Значит наш!
Иди же к нам, чего там жмешься?
Ведь все равно ты не уснешь!
Здесь брауни водят хоровод,
Здесь сфинкс гуляет по округе —
Загадки встречным задает.
Инкуб девчоночек цепляет,
Суккуб хвостом призывно манит,
Дракон салюты запускает,
Хлопушки бесам раздает.
Дальше Саня сунул голову под подушку, но даже так были слышны веселые мотивчики:
Безудержно пляшет полуночный люд,
Скорей иди к нам — чертята зовут.
Здесь призрак воет, баньши плачет,
И Румпельштильтскхен нервно скачет.
Вампир тут девственниц кусает,
Сатир на дудочке играет,
И дева снега мерно тает.
Подгорный царь тут бражку пьет,
А Оберон еще нальет.
Все, постель полетела на пол, окна распахнулись телепатическим сигналом, а вампир выскочил во двор, как был, в пижаме. Хищно оскалившись, Саня глубоко вдохнул и сжал кулаки. Хрустнув шейными позвонками, он бросил в рот пастилку из початой пачки, которую держал в нагрудном кармане. Немного расслабившись, прислушался. Ближайшее пение доносилось с веранды особняка, в противоположной стороне от входа. Странно, но звучало это как боевой марш, и пели одновременно три песни:
Ты с ними пей, но меру знай.
Энфер — благословенный край.
Нет предрассудков — есть единство.
Гуляй, Подлунное Воинство!
Крутится, вертится шар голубой,
Прощайся с рассудком — он больше не твой.
Померк свет в глазах, зашумело в ушах?
Ты здесь, и ты с нами на свой риск и страх!
Забрал нечисть к черту вдруг крик петуха,
Забыта гитара в кустах впопыхах,
И пуст лысый холм, след горящий простыл.
Лишь встречает рассвет захмелевший упырь...
На веранде собрались лучницы из клуба стрелков под началом Елены и два десятка парней. Половина пела, отбивала такт, и курила кальян, а вторая разбилась на пары и размеренно танцевала, разучивая вальс. Вдруг веселья замерло — ребята наткнулись взглядом на жующего мятную пастилку вампира. Брови Сани были фальшиво сочувственно приподняты, а лицо выражало неминуемый приговор. Нашли где развлекаться...
— Сколько лет прошло мимо, а дурь все та же, — обратился к спрятавшемуся за кальяном Артуру Саня. — Не мог найти другой способ отомстить? Глупый поступок.
— Ты чего, бригадир, мы тут физику решаем... нет, химию, — залебезил кобольд, изрядно струхнув — темный круги под глазами вампира внушали опасения. Сколько людей, посмевших разбудить его не вовремя, раскатано блином — не счесть. Идея устроить уроки танцев под домом больше не казалась ему неплохой шуткой...
— Химия, значит?
Саня очертил рукой дугу над головой. По следу движения его пальца вспыхнуло полдюжины разноцветных огней.
— Калий горит фиолетовым пламенем, бор — зеленым. Магний — не гасится ничем кроме песка. Фтор воспламеняет все, чего касается. Количество кислорода, которые сжигают реакции горения огромно, но благо, мы не далеко от леса, вы не задохнетесь. Что следует из данного химического эксперимента?
— Что? — переспросили ребята трепетно.
— Как завещала великая инквизиция — жжем, господа!
Волосы потрескивали статическим электричеством. Саня нервно пил кофе, в которое Дагон подмешал все известные (из доступных) ему снотворные вещества. Не помогало — полночь осталась позади, и сонливость как рукой сняло, а взбудораженная манна требовала выхода, не позволяя расслабиться. Еще и корни зубов мозжили нещадно. Вампир в последний момент прервал заклинание, все-таки напугав народ до поседения (Саня умел выглядеть убедительно), и все созданные им химические элементы рассыпались эфиром. Но его откат немного прошел через щит манны...
Саня жалел только о том, что тут присутствовала только часть его друзей, которую учила танцам Елена, остальные были с Нагой и Шивой в залах Полумесяца.
Вяло посылая в рот смесь из мелко рубленых сухофруктов и орехов, оставленную для него Дагоном (Гаррет предлагал гудрон вместо жвачки), вампир поглядывал на спящую Белочку. Умильная мордочка саламандры не давала ему покоя. Что будет, если подпитывать ее манной? Человеческая личина у Белочки есть, только ее поддержка из-за сильного несоответствия размеров быстро иссушает все силы, а скорость накопления манны ниже плинтуса. С другой стороны — зачем что-то менять? Пусть все будет как раньше...
