-Разумеется. Основа величайшего вселенского порядка строится на идеальном равновесии. Для упрощения понимания, этот баланс можно обозначить как соотношение добра и зла. Хотя это будет не совсем точное определение, так как эти понятия не характерны для Высшего Разума как такового. Они исключительно субъективны, и оказывают побудительное влияние для становления того же самого равновесия. К примеру, добро — защищает какие-то важные жизненные элементы, а зло — напротив, ликвидирует их излишки. Противостояние добра и зла происходит непосредственно в сознании людей, на деле же это ни что иное, как стандартное колебание мирового баланса. Эта нескончаемая калибровка происходит постоянно, и мы воочию её наблюдаем, ощущая борьбу доброго и злого начала. Да что там говорить? Она происходит даже внутри нас самих, когда мы сочувствуем и сопереживаем кому-то одному, в то время как другого — ненавидим и терпеть не можем. Добро и зло легко уживаются в наших душах, и можно с уверенностью назвать лжецом того, кто называет себя исключительно добрым, и никогда не испытывающим злости. Это — неправда. Все совершают злые поступки, наряду с добрыми. Я не хочу сказать, что всегда сознательно. Очень часто мы причиняем зло, не желая, или не ведая того. Но ведь причиняем! Это необходимо. Это нужно для поддержания баланса. Вот только бывает и так, что люди за свою жизнь совершают злых поступков на порядок больше, чем добрых. Или наоборот. Тут уже возникают отклонения в системе равновесия. В совокупности, получается так, что злые деяния, вкупе, преобладают. Могут преобладать и добрые деяния, но практически, на примере нашего мира, этого ещё ни разу не происходило. В основном, к доминированию стремилось зло, а не добро. Наверное, потому, что быть злым — проще, чем добрым. Как следствие — вспышки конфликтов, войн, ненависти, и массовых истреблений по всему миру.

-А как на это реагирует Высший Разум?

-Наш мир для него — всё равно что клетка организма для нас. Он нас не замечает, в виду своих грандиозных масштабов, не поддающихся никаким физическим измерениям. Но это не значит, что мы ему безразличны. Дисбаланс, произошедший в нашем мире отразится на нём, и даже может пошатнуть всю систему равновесия в целом. Так, маленький кирпичик, рассыпавшийся в основании огромной башни, может повлечь её полное разрушение. Высший Разум не является олицетворением ни добра ни зла. Он — великий абсолют. Как необозримые космические весы, сверхчувствительные, несмотря на безразмерную величину. Добро и зло — удел низших созданий, таких как мы. Поэтому лишь мы понимаем, что это такое, и можем отделить одно от другого. Но, опять-таки, субъективно. Задача же высших существ — чёткое соблюдение упорядоченности, и недопущение хаоса.

Евгений замолчал и, усмехнувшись, спросил:

-Эта сложная тема тебя не утомляет?

-Конечно же нет, -встрепенулась Ольга. -То, что ты рассказываешь — очень интересно. Сейчас я задумалась обо всём этом, и попыталась себе представить всю эту формацию. Впечатляет! Только я не могу сообразить, каким образом Высший Разум создал нашу Вселенную и наш мир?

-При помощи своих строителей. Если Высший Разум — это бог, то они — ангелы. Светлые ангелы.

-Что они из себя представляют?

-Светлых ангелов я потому и называю "светлыми", что они, по сути своей, и являются светом. Судя по всему, они черпают энергию от звёзд, например, от Солнца, и не могут без неё обходиться. В своём естественном виде они бесформенны. Это незримые и мощные энергетические сгустки, заключающие в себе могущественный и совершенный разум. Ангелы — полноценные частицы Высшего Разума, но их сущность адаптирована для работы с самыми примитивными разумными существами, такими как люди. Поэтому, ангелы уже могут общаться с нами, и доносить до нас волю самого Создателя. Хотя, конечно же, это общение не имеет ничего общего с простыми разговорами. Постичь наветы ангелов и то, что они хотят сообщить, могут лишь самые развитые, разумные и чуткие люди. Именно люди, а не куклы. Чаще всего, обращение ангела мы ощущаем как некое стечение обстоятельств, которое складывается в таком виде, что уже совсем не походит на простую случайность. Мы либо получаем урок — строгое наказание за неправильные действия, либо, напротив, обретаем награду в виде успеха, или неожиданного подарка судьбы. Как дрессированные животные, которым за послушание дают вкусное угощение, а за строптивость — бьют хлыстом. Нам указывают направление, по которому мы должны двигаться, чтобы наши действия не повлекли за собой нарушения баланса. Но ни один ангел не может насильно заставить человека поступать так или иначе. Их функция — наставническая, а не принуждающая. Люди сами вольны выбирать свой путь. Собственно говоря, именно из-за этого в нашем мире царит такая неразбериха. Далеко не все прислушиваются к советам наших великих наставников.

-Значит ангелов нельзя увидеть? Их можно только почувствовать?

-Ну почему? В крайних случаях, светлые ангелы могут являться людям в человеческих обличиях. Обычно это происходит, когда они осознают необходимость своего вмешательства. Например, когда человек, который должен ещё сыграть свою роль в этом мире, сознательно идёт на риск, чреватый для него печальным исходом, ангел может явиться и предупредить его непосредственно, оградив от необдуманного поступка. Человеческий облик они принимают исключительно для того, чтобы быть понятнее людям и не напугать их ненароком. Иногда они передают нам сообщения во сне. Такое тоже бывает. У светлых ангелов есть своеобразная иерархия. Обычно, у них во главе стоит Прокриатор — высший ангел. Строитель и вседержитель. Он создаёт мир и отвечает за него в дальнейшем, наблюдая за его развитием. По сути, у каждого мира он один, а остальные ангелы — это его составные части. Подчиняющихся ему светлых ангелов можно назвать наставниками, или привычно — хранителями. И хоть все они, фактически, являются фрагментами единого Прокриатора, эти ангелы абсолютно автономны, и выполняют свои индивидуальные функции по всему миру. Собирают информацию, передают людям сообщения, оказывают незримое воздействие на нашу жизнь. Управляющий ими высший ангел несёт самую большую ответственность за наш мир. Именно он, заранее просчитывая перспективы развития общества, вырабатывает стратегию становления мира в целом. Он — творец. Отвечая за непоколебимость баланса в этом отдельно взятом мире, он разрабатывает всевозможные планы по его сохранению и неукоснительному соблюдению. Невзирая на то, что люди — это примитивные творения, придуманные и созданные им, он с особым вниманием наблюдает за ними, стремясь сделать их жизнь максимально благополучной. Ведь каждый из нас — людей, является ценным носителем крупицы Высшего Разума. Поэтому, даже когда действия Прокриатора бывают весьма разрушительными, значит он это делает во благо человечества, как не парадоксально это звучит. Как следствие, уничтожив спланированной катастрофой сто человек, он где-то спас тысячу. Бывает и такое. Положа руку на сердце, думаю, что за последнее столетие люди и сами научились неплохо справляться с этой задачей, привнеся в свой мир новые, техногенные катастрофы. Только вот вряд ли они кого-то спасают. Ну и, конечно же, высший ангел может в любой момент нажать на рычаг, отключающий наш мир от системы жизнеобеспечения. Это я утрирую. На самом деле этот процесс не обязательно происходит в такие короткие сроки. Он может затянуться на столетия. Последнее — наиболее вероятно, потому что Прокриатору меньше всего хочется уходить на покой, погубив своё детище. И он будет бороться за его оздоровление так долго, как только возможно. Лишь когда станет понятно, что больной неизлечим — случится светопреставление. Я очень смутно представляю себе, как оно будет выглядеть. Но, судя по всему, это будет некий биоэнергетический перекос, который Хо обозначает формулировкой "сумеречный коллапс". Даже у самого Хо поджилки трясутся от этого словосочетания. Видимо, действительно страшная штука. Благо, до неё мы с тобой вряд ли успеем дожить. Наш мир ещё не настолько болен, чтобы его ликвидировать.

-Это внушает оптимизм, -кивнула Ольга. -Твой рассказ об ангелах очень познавателен. Но ведь он не полон, верно? Светлые ангелы руководят нашим миром, наставляют нас на путь истинный, учат, спасают. Но ведь если есть светлые, то значит есть и тёмные ангелы? Правильно я понимаю?

-Правильно. Есть. Сумеречники.

-Каково их предназначение?

-Мне не хочется про них рассказывать.

-Потому что они страшные и злые?

-Очень страшные. Но не злые. Как я уже говорил, в системе высших существ не существует понятий добра и зла. Тёмные ангелы также служат равновесию, как и светлые. Более того, можно сказать, что они стоят на защите людей, как ни странно это прозвучит. Тёмные ангелы — низшая каста в иерархии ангелов. Их и ангелами-то можно назвать с большой натяжкой. Всё-таки ангел, как принято считать, это нечто яркое, светлое, красивое. Сумеречники же не попадают под эти определения. Они чёрные, жуткие, вечно прячущиеся в темноте. Практически никто из людей их не видел, потому что сумеречникам запрещено контактировать с нами. У них другие цели и задачи.

-Какие?

-Это чистильщики. Инфильтраторы. Их призвание — вычищать мусор, скапливающийся в человеческом обществе. Они — охотники на кукол.

-Ты уже не раз упоминал в разговорах об этих самых куклах. И я давно хотела спросить, кто это такие?

-О них ты узнаешь в своё время. Слишком много разрозненной информации формирует кашу в голове. Давай остановимся на сумеречниках.

-Хорошо. Так что насчёт сумеречников? Если они не ангелы, тогда кто? Демоны?

-Как любит говорить Хо — "демоны существуют только в человеческом воображении", -усмехнулся Женя. -Постараюсь объяснить тебе как можно понятнее. Ну вот представь, что светлые ангелы — это пастухи, а люди — овцы. Сравнение, конечно же, некрасивое, но ой какое точное для нашего стадного общества. Так вот, светлые ангелы нас пасут, следят за нами. А пастухам, как ты знаешь, всегда помогали верные собаки. Вот этими собаками и являются сумеречники. Но, быть может, они скорее волки, чем собаки. Собаки не трогают стадо. А вот волки как раз вырезают наиболее слабых и больных особей. Получается, что на службе у небесных пастухов стоит волчья стая, которая время от времени подчищает ущербные участки стада. Сумеречники гораздо примитивнее светлых ангелов, но их развитие во много раз опережает людское. Они очень жестоки по отношению к своим жертвам. Куклам не позавидуешь.

-Представляю...

-Нет, не представляешь, -Евгения передёрнуло. -Ничто не сравнится с этой великой охотой. Каждую ночь, когда на землю спускается темнота, сумеречные охотники выходят на свой зловещий промысел. Я часто вижу один и тот же сон. Он как навязчивое видение. Это один из самых ужасных кошмаров, и его сложно передать словами. Я вновь и вновь оказываюсь в своём родном городе, который неумолимо погружается в ночь. Дома пестрят мозаикой цветных окон, улицы заливаются электрическим светом. Пешеходов и машин становится всё меньше и меньше, а подворотни и грязные переулки пугают своей чернотой. Когда ночь вступает в свои права и город засыпает, укрывшись одеялом сумерек, начинается время охоты. Легионы сумеречников появляются из тьмы, заполняя улицы, площади, проспекты. Чёрными потоками они струятся из мрачных неосвещённых двориков, из зловонных подвалов и канализационных люков, из древних подъездов, из нежилых домов, с чердаков и крыш. Безликая масса заливает город, распространяясь по нему, рассредоточиваясь, приступая к своим еженощным обязанностям. Обмениваясь отрывистым уханьем, эти твари безошибочно распределяют свои действия, и каждому в этом множестве отводится какая-то индивидуальная роль.

-А почему их никто не видит? -покрываясь мурашками спросила Ольга.

-Оптическая хитрость. Сумеречники видны только в определённом спектре, так же, как и сумеречный мир, в котором они обитают. Невидимками их делает защитная система человеческого разума, которая нарочно не воспринимает и не отображает подобные вещи. Человек способен видеть только то, что должен видеть. Всё, что находится за пределами — его не касается. Впрочем, скоро ты всё узнаешь, в том числе и об этом. Не всё сразу.

-Это хорошо, что наш разум ограждает нас от созерцания этих страшных сумеречников. Значит Хо принадлежит к их племени?

-Принадлежало. Но выродилось в нечто не поддающееся классификации. Хо — отщепенец. Ренегат. Когда-то это был отличный и преданный охотник. Но однажды он имел неосторожность нарушить первостепенный закон сумеречников, напав на человека. Хо стало жертвой роковой ошибки, правда каким образом произошла эта ошибка, я не знаю. Главное, что она свершилась, и собратья с позором изгнали Хо из своего общества. Что-то вроде высшей меры наказания. У сумеречников, ликвидация — это ещё не самая суровая казнь. Изгнание в периферию для них страшнее, чем смерть. Там, между мирами, они обречены на долгие мучения. В этом последнем пристанище, преступник должен ещё заслужить свою гибель. От невыносимых страданий и тоски, приговорённые сумеречники, лишённые единственного смысла жизни, через какое-то время попросту сходили с ума. Но Хо каким-то образом удалось избежать этой участи. Оно очень хотело жить. Так сильно и рьяно, что ему удалось совершить невозможное. Хо выбралось из своей мрачной тюрьмы и обрело свободу.

-И сумело стать видимым для людей?

-Да. Собственно говоря, в этом изначально не было ничего сложного. Сумеречники наделены способностью преодолевать оптический барьер. Без этого, они бы попросту не сумели охотиться. Подавление воли жертвы — это первостепенная задача каждого сумеречника. Для её выполнения, они должны встретиться непосредственно. До этого, потенциальная добыча находится в относительной безопасности — в неведении. Правда, умение сумеречников "открывать глаза" распространялось исключительно на кукол, а не на людей. Хо же, как видишь, добилось большего. В принципе, даже люди в состоянии ощущать присутствие сумеречников. Каждый из нас когда-либо испытывал странное чувство чьего-то присутствия, в тот момент, когда рядом никого не было. Обычно это случалось ночью, или в каком-то тёмном помещении. Подсознательно, мы знаем, что кто-то находится рядом с нами, но не понимаем, кто именно. Приближение сумеречников очень хорошо чувствуют животные. Многие хозяева собак или кошек иногда замечают странное поведение своих питомцев, когда те вдруг, ни с того ни с сего, начинают рычать или шипеть на пустое место. Ну и, конечно же, лучше кого бы то ни было пришествие сумеречных охотников ощущают их жертвы — куклы, на которых ведётся охота. Некоторые могут чувствовать неладное ещё на том этапе, когда их только начинают преследовать. Другие же замечают хищника лишь когда он приближается к ним вплотную. Но во всех случаях, у жертв нет шансов. Кому-то из них отведён более длинный срок, кому-то — совсем короткий, но за каждым когда-нибудь непременно придёт охотник из тьмы. Таков закон сумеречного мира. Кто увидел охотника — тот обречён.