В тот же момент голову Сурки окутала красная аура, препятствуя его трезвому мышлению. Всё, что он ощущал — это лишь тягу к насилию и крови. Он хотел разорвать врагов на части и испить их крови.
Но Сурка отчаянно сопротивлялся. Эта битва касалась судьбы всего севера, включая и самих северных орков. Он должен был остановить это. Он был сыном великого воина Шиктуллы из племени Стального Топора.
«Где ваша воинская честь?», — вспомнил он слова Крокты, которые ещё тогда взволновали его.
Честь. У них была честь. Но демон закрыл северным оркам глаза.
И вот, Сурка шагнул вперед и изо всей силы прокричал:
— Всем стоять!
Орки на мгновение остановились, и в его сторону тут же обратились десятки пар красных глаз.
Сурка не мог не рассмеяться. Всё это было странно.
Следуя приказам великого вождя, он всё это время сомневался в себе. Несмотря на то, что все орки великого племени делали то же самое, его разум продолжал сопротивляться, будто они совершали ужасную ошибку.
Теперь же он шел против великого вождя, подвергая себя высочайшей опасности. Но при этом его разум был наполнен твердой уверенностью. Он чувствовал, что должен сделать именно так, даже если это означало смерть.
Ему никогда не будет стыдно за этот поступок. Именно сейчас он ощущал эмоции, которых не испытывал уже очень долгое время,
Он был уверен в своем решении, а потому гордился собой. Безумие, стремящееся овладеть его разумом, исчезло.
— Я больше не признаю тебя как великого вождя, — заявил Сурка.
— Сурка, мой глупый ребенок. Даже если вы все исчезнете, это ничего не изменит, — рассмеялся Кальмахарт.
— Ты мне не отец! Монстр, продавший свою душу! Мой отец был настоящим воином!
С этими словами Сурка поднял топор и побежал к Кальмахарту. Он использовал всю свою силу. Однако был отброшен простым взмахом руки Кальмахарта.
Разница в силе была попросту огромна. Сурка прокатился по земле и едва сумел встать. Пусть он и получил всего один удар, но его внутренности чуть не разорвало, а изо рта потекла кровь.
Сурка огляделся по сторонам. Орки великого племени всё ещё смотрели на него своими красными глазами, наполненными безумием.
Был только один способ спасти их всех. И он не в силах был это сделать. Сурка посмотрел на Крокту и произнес:
— Крокта.
Впервые Сурка смотрел прямо в глаза этого воина. Взгляд Крокты обратился к нему. Орк с татуированным телом, красной повязкой на голове и двуручным мечом. Почетный воин с континента.
Сурка подозвал его и тот подошел. А затем Сурка кое-что прошептал ему.
— …
Когда Крокта услышал слова Сурки, его глаза округлились.
— И в самом деле.
— Крокта, мы орки, — улыбнувшись и сплюнув кровь, произнес Сурка.
— …
— Великий вождь поддался искушению нечестивого божества, но у нас есть честь. Мы не забудем о наших корнях из-за какой-то злой воли. И это касается всех собравшихся здесь орков.
Глаза Сурки светились.
— Мы всегда будем помнить их.
Пока Сурка и Крокта говорили, Кальмахарт поднял руку, словно ему это всё надоело. Он хотел как можно скорее истребить всех, кто шел против него.
— Крокта, — усмехнулся Сурка, после чего схватил Крокту за руку, — Пожалуйста, спаси нас.
Крокта кивнул, а затем посмотрел на великого вождя. Его взгляд, казалось, вот-вот пронзит его насквозь.
— У-хру-хру-хру, покойники беседуют между собой. Скоро весь ваш мир погрузится в скорбь, — рассмеявшись, произнес Кальмахарт.
— Кальмахарт.
Крокта проигнорировал его насмешку и поднял свой двуручный меч.
— Я пришел из Оркрокса.
Услышав слова Крокты, Кальмахарт поднял голову.
— Это что еще за чушь?
Тем временем Крокта продолжил.
— Мой учитель — великий воин Ленокс. Он обучил меня законам воина. Я верю в них и не уклонюсь от боя, даже если это означает мою смерть. Я знаю, что честь — важнее смерти.
Голос Крокты прозвучал над всем полем боя.
— Я — орк, воин, — нацелив острие Убийцы Огров на Кальмахарта, объявил Крокта.
Когда Кальмахарт понял, что происходит, его лицо застыло.
Самый важный закон северных орков.
Священный поединок, в который никто не имеет права вмешиваться.
— Меня зовут Крокта.
В глазах Крокты промелькнуло убийственное намерение, и он произнёс:
— Кальмахарт, я бросаю тебе вызов за право называться великим вождем.
Глава 125 — Завоеватель севера.
Чтобы стать великим вождем, нужно было убить предыдущего великого вождя. Никто не мог вмешиваться в этот поединок. Это был бой один на один на виду у всех воинов великого племени. Это был самый священный ритуал орков великого племени.
— Ты не достаточно квалифицирован, — посмотрев на него, сказал Кальмахарт.
— Я такой же орк, как и ты. Разве что-то ещё нужно? — ответил Крокта.
Для того, чтобы бросить вызов великому вождю, требовалось лишь одно: быть орком. Любой, кто от рождения был орком, имел право стать великим вождем.
Сурка и Кабурак отступили назад, в то время как Крокта и Кальмахарт смотрели друг на друга.
— Ку-хру-хру, ку-хру-хру-хру, — рассмеялся Кальмахарт, — Ку-хра-хра-хра! Жалкая последняя попытка, Крокта, да!?
Глаза великого вождя сверкали, а сам он осмотрелся по сторонам и добавил:
— Орки находятся под моим контролем! Разве ты не понимаешь, что это значит?
— Ты никого не контролируешь.
— Да неужели? Оглянись по сторонам! — воскликнул Кальмахарт, подняв руку, — Орки великого племени. Я — великий вождь, Кальмахарт. Я ваш повелитель!
Из его тела потекла красная аура, тут же окутав собою орков. Безумие в глазах воинов стало ещё явственнее. Орки дрожали, испытывая непреодолимую жажду крови.
— Убейте этого выродка с континента.
Глаза Кальмахарта злобно сияли.
— Убейте его, — вновь повторился его голос.
Орки шагнули вперед. Красная энергия Кальмахарта заставляла их делать это. Некоторые воины, размахивающие своими топорами, и вовсе были на грани потери рассудка.
Крокта внимательно посмотрел на них.
У них не было ни воли, ни убеждений. Ими двигало лишь безумие, взявшее вверх над их телами и разумом. На Крокту был направлен холодной отблеск множества топоров и секир.
Кальмахарт победил.
Крокта поднял свой двуручный меч. Что бы ни происходило, он не собирался сдаваться без последнего боя. В тот момент, когда Крокта уже собрался было пустить в ход свой клинок…
Бряц.
Раздался звук упавшего на землю оружия.
— …!
Это сделал стоявший впереди орк. Он не был ни командиром, ни даже воином. Он был одним из многочисленных солдат-орков, которые погибали на поле битвы, так и оставшись безымянными. Он был лишь песчинкой в огромной армии. И он бросил себе под ноги своё оружие.
Сдерживая рвущееся наружу безумие, он ударил кулаком по груди и заявил:
— Дуэль священна.
Дальше он идти не стал. Скорее даже наоборот, он сделал шаг назад. И это было только начало. Орки, стоявшие рядом с ним, тоже бросили своё оружие и начали стучать себя по груди.
— Никто не имеет права вмешиваться в поединок за титул великого вождя.
Оружие продолжало падать на землю, а орки продолжали отступать назад. Даже красное свечение в их глазах уменьшилось до едва заметной дымки.
— Никто не имеет права вмешиваться.
— Великий вождь не может отказаться от поединка.
— Победитель станет великим вождем!
Теперь с оружием в руках стояли только Кальмахарт и Крокта. Они находились посреди настоящего Колизея, образованного орками.
Крокта обвёл взглядом орков.
Воля и убеждения. Они всё-таки были.
Крокта улыбнулся и внезапно встретился взглядом с Суркой.
Сурка стукнул себе по груди и кивнул. Крокта тоже ударил кулаком по груди, отдавая дань уважения северным традициям. А затем он перевел взгляд на Кальмахарта. Его перекошенное лицо и вправду походило на морду демона.
Он был в ярости от того, что орки отказались выполнять его приказ.
Кальмахарт поднял свой топор, и Крокта в ответ выставил перед собой двуручный меч. Его лезвие было окрашено кровью. Учитывая количество жизней, которые сегодня забрал Убийца Огров, ему было тяжело удерживать на весу столь тяжелый клинок.
Тем не менее, он должен был держать его. Крокта обязан был продолжать держать этот вес в своих руках до тех пор, пока он не положит конец ещё одной жизни. Жизни Кальмахарта.
— Не думай, что ты сможешь выиграть, даже если это поединок один на один.
Время приблизилось к закату, из-за чего на землю опустились длинные тени.
— Ты слишком много говоришь, Кальмахарт.
Кальмахарт начал медленно поворачиваться боком.
— Сегодня я убью тебя, а затем расправлюсь со всеми, кто тебе дорог. Континент будет сожжен дотла, а твои друзья из Оркрокса станут моими рабами. Я сделаю кубок из твоего черепа и покажу его всем, кто тебя когда-либо знал.
Кальмахарт насмехался над ним.
Но Крокта не ответил. Он сосредоточился, и мир замедлился.
Крокта видел движущегося Кальмахарта.
Шаг.
Ещё шаг.
Снова шаг.
Мир был экстремально медленным. Момент, когда всё бесконечно замедлилось. Прерывистое дыхание окружающих орков, их внимательные взгляды, грубая текстура земли. Он чувствовал абсолютно всё.
Он ощущал даже то, как со стороны горизонта на него льётся сумеречный свет заходящего солнца. Он хорошо знал, насколько силен Кальмахарт. Его сила была неописуемой. Даже если Крокта объединит энергию, которую ощущал со всех сторон — от горизонта до горизонта, то он всё равно не сравнится с аурой Кальмахарта.
А помимо всего прочего он почувствовал, как в его сердце что-то расцвело.
Это был страх.
Крокта начал смеяться.
Кальмахарт был по-настоящему удивительным противником. Великий вождь, принявший силу скорби, и вправду был самым могущественным врагом, с которым он когда-либо встречался.
Итак, Крокта двинулся вперед.
Бу-дух-бу-дух!
Он взял инициативу на себя. Земля тряслась от каждого шага Крокты, попиравшего бутон страха. Крокта взмахнул своим клинком, и Убийца Огров встретился с двуручным топором. Взметнулись искры, и оружие отскочило друг от друга.
Это был по-настоящему акробатический бой. Они избегали ударов друг друга и закрывали любые пробелы в своей защите. Оружие то и дело сталкивалось, грозя ослепить искрами тех, кто наблюдал за поединком.
Кальмахарт, похожий на монстра, и Крокта, крепкий и сбитый, как и положено орку. Ни один из них со стороны не выглядел быстрым и ловким, но все их движения совершались на такой скорости, что другие их попросту не замечали. Вся арена заполнилась вспышками света.
Ду-дух! Ду-дух!
Каждое столкновение их оружия вызывало взрывы, словно от сдетонировавших бочек с порохом. Первый удар, от которого нельзя было уклониться, пропустил Крокта. Плоть разрезалась, и на землю закапала кровь. Кальмахарт улыбнулся. Это был легкий удар, но и его было достаточно, чтобы вызвать кровотечение.
Крокта проигнорировал боль и покрепче сжал Убийцу Огров. А затем они снова обменялись ударами. На этот раз ранение получил Кальмахарт — на его бедре появился глубокий порез. Однако он тут же начал затягиваться, и вскоре кровотечение прекратилось.
Спустя несколько секунд их движения стали более резкими. Период проверки друг друга закончился. Настало время поставить свою плоть и кровь на алтарь убийства другой стороны.
Противники взревели и столкнулись друг с другом, рассеивая вокруг капли своей крови.
* * *
Кроме звона в ушах он больше ничего не слышал.
Крокта поднял голову. Топор, направлявшийся к нему, сиял красным. Крокта видел на нем отблески красноватого солнца. На горизонте всё ещё был закат.
Крокта скрутил своё тело и топор прошел мимо его шеи. Из многочисленных ран текла кровь. Ещё мгновение и Крокта поднялся на ноги, заняв устойчивое положение. Затем он поднял свой двуручный меч и уставился на врага.
Перед его глазами было всё размыто. Они опухли и должным образом уже не работали. Подняв руку, он протер их, и три размытых изображения собрались в одно — в размахивающего топором Кальмахарта.
Крокта покатился по земле. В его раны попала земля и грязь, что причинило ему ещё больше боли. Но он вытерпел её и встал. Это даже было к лучшему. Боль помогла его разуму очиститься.
— Как скучно, — глядя на него с надменным выражением лица, произнес Кальмахарт.
Крокта сглотнул кровь.
Кальмахарт был сильным. Его удары прямо-таки ломали тело Крокты. Разница в физической силе была очевидной.
Его разум снова вошел в мир Вершины Мастерства. Стоя посреди застывших орков, Крокта замахнулся мечом, но Кальмахарт лишь рассмеялся. В мире, где всё сводилось к полному бездействию, Кальмахарт быстро рванул вперед. Прежде чем атака Крокты достигла своей цели, он ударил его в живот.
Схватившись руками за живот, Крокта упал на землю.
Перед его глазами было небо. Всего лишь два цвета — синий и немного красного.
Крокта подумал: зачем ему терпеть боль? Старейшина — просто какой-то другой мир. Пусть он и был реальным, но это не его мир. Его мир — Земля, где находится его родная страна, где есть его маленькая сестра и кафе.
Он встал.
Орки всё ещё наблюдали за ним. Священная дуэль закончится, когда один из них или умрет, или сдастся. Но Крокта пока ещё держался.
— Ты не можешь меня победить.
Крокта посмотрел на Кальмахарта. Это было страшное лицо, которое благодаря оставленному Кроктой шраму казалось ещё более отвратительным.
Ничего не ответив, Крокта улыбнулся.
За спиной великого вождя он видел знакомые лица. Вся Спиноя смотрела на эту дуэль. Тийо, Анор, те, с кем он встретился в горах Луклана и те, с кем он сражался на севере.
Все смотрели на него. Они верили в него.
— Я верю в тебя.
— Ворон. Это твоя миссия.
— Как и ожидалось от братика.
Ему всегда приходилось тянуть на себе это бремя. Но он никогда не жаловался на это.
Крокта улыбнулся. Он сражался, потому что должен был. Он всегда так делал. Лишь одна причина охватывала все его действия.
— Воин не сдаётся.
Когда Ян выбирал расу орков, то относился к этому, как к шутке. Но затем он повстречался с воинами Оркрокса и сам стал воином. Они были не просто игровыми персонажами, но великими орками, которые по-настоящему существовали в мире Старейшины.
Он не знал, как повернулась бы его судьба, если бы он их не встретил. Но это случилось, а потому Ян отчетливо себе представлял, что должен сделать.
Он был воином.
Кальмахарт бежал прямо на него. Его двуручный топор рассек воздух и разорвал пространство, направляя на Крокту неудержимый импульс.
Он находился на таком расстоянии, на котором уже невозможно было избежать удара. Он летел с такой скоростью, которая не позволяла его заблокировать.
Крокта стиснул зубы. Здесь, в мире Вершины Мастерства, Крокта кое что понял. Он всегда следовал потоку причин и следствий в этом мире. Словно камень, подброшенный вверх, непременно упадет на землю, топор, устремленный к нему, перерубит его тело.
