— Значит, это не знак второго пророка храма Сета в Абидосе? — весело сверкая глазами, поинтересовался он у главного инспектора.
— Так сказал сам Сетиер, — подтвердил тот, предвкушая интересное представление.
— Тогда это не будет святотатством! — с этими словами Карахафр рубанул топором по самой толстой части посоха.
Привлеченный шумом в комнату ворвался помощник с обнаженным мечом. Начавший о чем-то догадываться Раату резко рявкнул:
— Вон!
Тот сразу исчез.
Седак ударил еще раз.
— Ага! Вот оно!
С этими словами Карахафр положил обломки посоха на стол.
— Тайник! — вскричал главный инспектор.
— Пустой, мудрый господин.
— Ты знаешь, что в нем было?
— Донос на наместника государя, жизнь, здоровье, сила, в Нидосе!
— На мужа сестры нашего сепаха! — охнул Судья людей. — О Амош, Горн, Себер и все боги Великой реки! Как ты узнал?!
— Рассказала жена Небраа, — ответил помощник старшего писца. — Тусет получил его от кого-то в резиденции наместника. Его уже пытались выкрасть в Нидосе и в Келлуане.
— Я то думал, что все дело в Сетиере, — покачал головой ошарашенный Раату. — Уж очень он хотел стать верховным жрецом. Но здесь замешаны высочайшие люди государства.
— Готов выполнить любое твое распоряжение, мудрый господин, — седак встал с табурета. — Прикажешь, я навсегда забуду об этом. Девчонка пойдет на каменоломни, как она этого достойна, а мождеи пусть ищут чужака.
— Плевать и на девчонку, и на чужака, — проговорил старший инспектор, махнув рукой. — Важно отыскать этот донос.
— Его ищут и Сетиер с Моотфу, — вкрадчиво напомнил Карахафр, вновь опускаясь на табурет. — А они ни перед чем не остановятся.
— Думаешь, что Тусет и его брат не виновны в колдовстве? — насторожился хозяин кабинета.
— Про Тусета ничего не скажу, — тщательно подбирая слова, ответил седак. — А брат его точно ни причем. Слишком ленив.
Раату удовлетворенно улыбнулся и взглянул на разложенные по столу обломки. Взял деревянную змеиную голову и стал вертеть в унизанных перстнями пальцах.
— Я не имею права советовать вам, мой господин, — еще медленнее заговорил помощник старшего писца. — Но не пора ли оповестить двор живого бога о том, что творится в городе?
— Мне пока не о чем писать, Карахафр, — вздохнул старший инспектор. — Одни догадки и слухи. Знать хотя бы о чем тот донос...
— Увы, — развел руками седак. — Девчонка не представляет.
— Нет, я не стану тревожить покой высшей власти по пустякам, — решительно заявил Раату. — Ищи этот папирус, седак!
— Приложу все усилия, мудрый господин, — поклонился помощник старшего писца и стал пятиться к выходу.
— Отправь семью из города, — нагнали его у двери слова Судьи людей.
— Вы думаете, мудрый господин...
— Всем будет спокойнее, — глядя в глаза Карахафру, прервал его главный инспектор.
Выпроводив ретивого седака, Раату взял листок папируса и кисточку из размочаленного тростника. Давно ему не приходилось самому пачкать руки в чернилах. Но это письмо было слишком важным.
Позвав помощника, главный инспектор протянул ему свернутое в трубку послание:
— Немедленно езжай в лагерь Абаз. Найдешь там сотника Джедефгорна. Скажешь, что я приглашаю его поохотиться на львов, и передашь это.
— И ты его не взял?! — взревел Моотфу, вскакивая со скамеечки.
— Как я мог это сделать?! — оскалился Сетиер. — Я же сам сказал Карахафру, что сжег его! Хочешь выставить меня лжецом?
— Если папирус попадет к главному инспектору, нас ждет смерть! — рявкнул старший стражник.
— Тихо! — остановил перепалку Убисту, с тревогой оглядывая пустынный сад. Слуги, как обычно, оставили хозяина наедине со знатными гостями.
— Выпей вина и успокойся.
Красавец-мождей гневно сверкнул глазами и потянулся к кувшину.
— Алекс не за тем воровал посох, чтобы возвращать папирус, — проговорил Убисту. — Ты мудро поступил, господин, когда отказался его признать.
Первый пророк гордо вскинул подбородок и взял с серебряного блюда кусок дыни, согнав с него обиженно загудевшую пчелу.
— Думаешь, этот варвар разгадал секрет тайника? — усомнился Моотфу. — Посох то целехонький.
— Я знаю это, — сказал мужчина, откусывая яблоко.
Какое-то время все трое ели, отдавая дань искусству поваров щедрого хозяина.
— Небраа так и не нашли? — поинтересовался жрец. В последнее время ему все больше и больше не нравилось поведение старшего мождея. Слишком нагло вел себя этот полукровка. Нужно почаще напоминать черномазому о его ошибках.
— Как сквозь землю провалился! — Моотфу в сердцах швырнул в кусты полуобглоданную кость.
— Ну, он же колдун, — тонко усмехнулся первый пророк.
Стражник обиженно засопел.
— Я перерою весь город, загляну в каждую щель, но отыщу этих засранцев.
— Абидос город большой, — напомнил Убисту. — Да еще и с пригородами. Тут тебе понадобится корпус, чтобы все обыскать.
— Сепах должен прислать мне своих гвардейцев! — вскричал Моотфу.
— Они у тебя уже были, — напомнил Убисту. — По-моему лучше воспользоваться советом Карахафра.
— Каким? — усмехнулся стражник. — Он их много давал. Предлагаешь принести жертву Сету или купить эти бесполезные цацки богини Нейт?
— Не богохульствуй в моем доме! — одернул гостя первый пророк.
— Надо увеличить награду за поимку Алекса и Небраа.
— Храм больше золота не даст, — сразу предупредил жрец.
— Тогда пусть наградой станет дом Небраа? — предложил Убисту. — В городе полно тех, кто не испугается переселиться из халупы в дом у канала.
— Карахафр об этом не говорил, — засмеялся Моотфу.
— Знаю, — согласился Убисту. — Кроме этого надо усилить охрану порта и дорог. Нельзя допустить, чтобы Небраа с этим доносом добрался до столицы.
— Моих людей не хватит, — сразу став серьезным, покачал головой старший мождей.
— Думаю, сепах выделит гвардейцев, — пообещал хрупкий мужчина.
— Их лучше задействовать в охране города, — предложил Сетиер. — А твои люди пусть ищут Алекса и Небраа. Младшего писца храма Сета они всегда узнают.
— Через три дня прибывают плоты с рабочими, — продолжил Убисту. — Думаю, он попробует выбраться из города вместе с ними.
Нещадно пекло солнце. Над обеденным столом с непрестанным жужжанием вились мухи и осы. Но поглощенные беседой люди ничего не замечали, лишь иногда отгоняя от лица особенно докучливых насекомых. Слуги несколько раз появлялись возле беседки, но господин с раздражением отсылал их прочь, оберегая от лишний ушей абидосские тайны...
Глава II
Разговоры и приговоры
Надо либо выждать, либо придумать что-то
еще... Такое же подлое и коварное.
Юрий Никитин.
Империя Зла
Небраа медленно, бочком подошел к столу и уселся на край стула.
— Явился, голубок, — пробормотал по-русски Александр.
— Что он говорит? — испуганно вскрикнул младший писец.
— Я поприветствовал тебя на своем языке, Небраа, — поспешил разъяснить юноша. — Как друга по несчастью.
— Ты мне не друг! — вскипел толстяк. — Это из-за тебя я прячусь в собственном доме!
— Тише, господин! — зашикала Мерисид. — Не кричите так громко.
— Из-за меня?! — удивился парень. — Так это я тебе кувшины с кровью подбросил?
— Успокойся, Алекс! — девушка положила ему на руку узкую смуглую ладонь.
Он взглянул на бывшую танцовщицу, и та её тут же убрала.
— Не ты, — согласился Небраа, опустив жирные плечи. — Это все Сетиер! Пусть Осирс не примет его в свое царство, а мумия его да рассыплется в прах!
— Согласен с тобой, — кивнул юноша, разливая вино. — Вот только он пока еще первый пророк храма Сета, а ты и я — беглые преступники. Пей!
Муж Анукрис выпил. "Компот он и есть компот", — подумал Александр, он не хотел вина, а просто тянул время.
Отставив в сторону стакан, юноша взялся за гранат. Начинать разговор первому не очень хотелось. Девушка сидела тихо, переводя взгляд с юноши на толстяка.
Тот недовольно заерзал. Алекс сплюнул ядра в пустую тарелку.
— Мерисид сказала, что ты знаешь, как мне помочь? — не выдержал молчания младший писец.
— Тебе нет, — юноша сполоснул руки в тазике и вытер полотенцем, заботливо припасенным служанкой. — Я хочу помочь нам всем.
— Ну, я так и говорю, — слегка смутился Небраа.
— Ты знаешь Птаххотепа?
— Кто это? — нахмурился толстяк.
— Твой брат сказал, что он придворный Келл-номарха. Один из тех, кто служил у Мосайха.
— Никогда о нем не слышал, — вздохнул Небраа.
— То, что вез Тусет, надо доставить к нему и за одно кое-что передать на словах, — проговорил Александр. — Ты готов отправиться в столицу?
Толстяк поежился.
— Где то, что надо передать?
— В надежном месте, — заверил, как всегда осторожный, юноша.
— Я кое-кого знаю в Амошкеле, — почесал подбородок Небраа. — Но как я туда попаду? Меня ищут.
— Меня тоже, — напомнил Алекс. — Но я вообще ни с кем не знаком в вашей столице. Так что, если хочешь сохранить жизнь, езжай ко двору.
— Как? — развел пухлыми руками мужчина. — В порту охрана. Даже если я спрячусь на корабле, матросы выдадут меня властям в первом же порту!
Мерисид тяжело вздохнула и тут же смущенно опустила глаза.
— А пешком я не дойду, — закончил толстяк.
— С таким пузом, конечно, — согласился юноша. — Но на днях в Абидос прибудет большой караван с рабочими для строек Келл-номарха. Ты легко затеряешься среди них и доберешься до столицы в хорошей компании.
Жирное лицо Небраа тронула робкая улыбка.
— Только перестань мыться и поищи одежду погрязнее, — посоветовал Алекс. — Чтобы хоть издали походить на рабочего.
— Нет, — вдруг веско проговорила Мерисид.
Мужчины удивленно взглянули на бывшую танцовщицу.
— Господину нельзя плыть на плотах, — с жаром заговорила она. — Именно там его и будут ждать! Моотфу с мождеями перероют весь караван и отыщут его!
— Ты знаешь другой способ попасть в столицу? — вкрадчиво поинтересовался юноша, собираясь отчитать бывшую танцовщицу.
— Не знаю! — вполголоса огрызнулась она. — То так он попадет прямо в лапы Моотфу!
— А если Небраа к нему пристанет не в городе? — чувствуя её правоту, предложил Александр, и, видя недоумение собеседников, пояснил. — На рыбачьей лодке доберется до какой-нибудь деревни, а уж там сядет на плоты.
— Ночью по Лауму на рыбачьей лодке далеко не уплывешь, — проворчал толстяк. — А днем меня легко узнают.
— Дом людей, наверное, уже разослал по ближайшим деревням папирусы с приказом схватить господина, если он появится, — поддержала хозяина Мерисид.
— Такого крупного человека трудно не заметить, — согласился юноша. — Тогда продолжайте прятаться. Рано или поздно его найдут и отдадут крокодилу.
Последние слова он произнес, наклонившись вперед.
Небраа вздрогнул от испуга и вдруг улыбнулся.
— Я знаю, как незаметно выбраться из города!
— Как?
— В гробу.
— Собираешься сам лишить себя жизни? — усмехнулся Александр. — Похвально.
Но Мерисид, похоже, догадалась в чем дело, и на её лице расцвела восхищенная улыбка.
— Корабль паломников! Никому не придет в голову его обыскивать!
— Эй! — Алекс постучал деревянной ложкой по бронзовому стакану. — Просветите чужеземца.
Выслушав их объяснение, он тихо обалдел. Отправлять в путешествие по святым местам мумию? Такое могли придумать только в Келулане!
— И как ты себе это представляешь? — поинтересовался юноша, добавив про себя: "Чисто технически".
— Мерисид сходит к Хатанук, скажет, что у неё есть золото, чтобы отправить мумию своей подруги Нефернут в паломничество к храму Осирса в Нехене, — стал объяснять Небраа. — Её брат придет со своими людьми, возьмет золото и заберет гроб. Где я и спрячусь.
Служанка согласно кивнула головой.
— Ага! — зло усмехнулся Алекс. — Ты собираешься до Амошкела сидеть внутри? Не есть, не пить и прочее?
Толстяк надулся.
— Вас могут судить за святотатство, господин, — робко проговорила Мерисид. — Если только сам Мирагнеш нам не поможет.
— Он любит золото, — заметил толстяк.
— Нужно очень много золота, — вздохнула служанка. — У нас уже столько нет.
Александр вдруг вспомнил, где слышал это имя.
— Этот Мирагнеш случайно не брат соседки Тусета?
— Да, — подтвердила Мерисид.
— И любовник некой Рисненет.
— Я не знала, — в зеленых глазах девушки вспыхнул неподдельный интерес сплетницы по призванию. — А кто она?
— Не знаю, — пожал плечами юноша. — Только её муж как-то связан с кладовыми сепаха.
— Хафрафу! — вскричал Небраа, но тут же зажал рот рукой и уже тише продолжил, противно хихикая. — Смотритель кладовых! Мерисид, пригрози, что если он нам не поможет, о его шашнях узнает весь Абидос.
— Этот Хафрафу ужасный ревнивец! — поддержала господина служанка. — Он прикажет слугам побить любовника своей жены или разведется с ней.
— А Мирагнеш согласится рискнуть свободой ради любовницы? — деловито поинтересовался Алекс. — Это все-таки помощь преступнику. Одно дело палками выпорют, другое сошлют в каменоломни.
— Вряд ли, — погрустнела бывшая танцовщица. — В таких случаях всегда виновата женщина.
И тут юноша вспомнил еще кое-что. Но вот об этом ему лучше самому переговорить с этим самым Мирагнешем.
— Где он живет?
Служанка пустилась в путанные объяснения, из которых он ровным счетом ничего не понял. Даже попытки нарисовать план на куске папируса и помощь Небраа не помогли.
— Если хочешь, я тебя провожу? — предложила потерявшая терпение Мерисид.
— Ночью?! — встревожился господин.
— Луна яркая, — беспечно отмахнулась она. — И Алекс меня проводит.
— Обещать не могу, — честно предупредил юноша. — Вдруг придется убегать, ты за мной не успеешь.
— Доберусь, — решительно заявила служанка. — Если поймают, навру чего-нибудь.
— Тогда я жду тебя напротив ваших ворот, — Александр поднялся. — Одень юбку потемнее, чтобы в глаза так не бросалась.
— Красную?
— Только не белую!, — усмехнулся он и, кивнув на прощанье мрачному Небраа, вышел в сад. Там он перебрался через стену и двинулся вдоль канала. Предложение Небраа отправиться в столицу в саркофаге выглядело оригинально. Враги, сосредоточив внимание на караване, могут не обратить внимания на корабль паломников. Да и этому Мирагнешу не в первый раз возить тайный груз.
Он перебежал залитую лунным светом улицу и притаился в густой тени стены. Еле слышно скрипнула калитка. Показалась голова Мерисид. Девушка огляделась и замерла в нерешительности. Алекс поднял камешек и кинул. Служанка вздрогнула. Он вышел из тени, дождался, пока она его разглядит, и вновь нырнул за угол.
— Я уже думала, что не получится побыть вдвоем, — жарко прошептала бывшая танцовщица, сделав попытку обнять юношу.
— Тихо! — зашипел Александр, перехватив её руки. — Не сейчас! Показывай, где этот извозчик мумий живет?
— Я тебе больше не нравлюсь? — дрогнувшим голосом спросила Мерисид. — Я такая плохая?
